— В то, что у меня просто плохое предчувствие, ты не поверишь? — женщина подняла голову и скосила на меня взгляд изумрудных глаз, а увидев, как я отрицательно качаю головой, продолжила. — Кроме них, у меня никого не осталось... Понимаешь?
— А Вернон? — не скажу, что так уж сильно интересовался семьями сотрудников лаборатории, но по диагонали просмотрел каждое досье, поэтому приблизительно представляю семейное положение каждого.
— Нет больше Вернона. — с горечью в голосе отозвалась Петуния, отводя взгляд в сторону. — Недавно было очередное покушение... У сквиба, даже владеющего артефактами, мало шансов против обученного мага или сильного пси-одаренного.
— Мне кажется, или ты пытаешься впутать меня в какую-то темную историю? Не отвечай, все и без этого ясно, — свободной рукой тру переносицу и, подняв взгляд вверх, замечаю мелькнувший на крыше силуэт.
"Чтоб этому Вавилону икалось. Сколько еще за мной будут следить? Хотя бы убить не пытаются".
— Мне больше не к кому обратиться. — виновато произнесла блондинка. — Связей особых нет, остатки Поттеров нас и знать не хотят... Да и осталось их полтора человека.
— Почему я? — делаю еще одну попытку узнать что-либо определенное (впрочем, подозрения на этот счет уже имеются). — Почему не Альбус или Октавиус, например? Старик вряд ли тебе отказал бы в покровительстве.
— Дамблдору не позволят, ты и сам это знаешь, уж больно много он силы в последнее время набрал. — зеленоглазка поджала губы. — Аристократы ему в бороду все вместе вцепятся, если он еще и "победителя темного бога" к рукам приберет. Грим же... Он просто требует слишком много, при этом не сможет присматривать за мальчиками в школе.
— Я тоже не буду работать себе в убыток. — замечаю ровным тоном. — К тому же ты не ответила на мой вопрос.
— Маг, уничтоживший целый род, при этом остающийся последним членом собственного рода, — это лучший вариант для ученичества мальчиков. — Петуния улыбнулась, заметив мое закаменевшее выражение лица. — Тебя прикрывает король, да ты и сам уже доказал свою состоятельность... что сегодня и подтвердил. Мелкие противники против тебя идти не решатся, а серьезные игроки побоятся разозлить Пендрагонов.
"Если бы все было так, мне бы не пришлось искать убежище для себя. А Пендрагоны, даже если бы все было нормально в их семье, — защита, откровенно говоря, не столь уж и надежная. Им тоже приходится балансировать между желаниями Мерлина и древних родов, словно канатоходцы над пропастью".
— Знаешь... Давай поговорим о цене? — резко меняю свой тон на более жизнерадостный.
— Ты согласен? — недоверчиво переспросила моя спутница.
— Это будет зависеть от того, что вы можете мне предложить, миссис Дурсль. — улыбаюсь уголками губ, хищно прищурив глаза.
"Не пожалеть бы мне об этом... Ну да как гласит пословица: "Двум смертям не бывать, а одной не миновать". Пусть я и являюсь ее прямым опровержением".
* * *
(Отступление).
— Рота, подъем! — громогласный хриплый голос сержанта тренировочного легиона "Наказующих" разнесся по коридорам подземного комплекса, расположенного на территории северной Италии, вырываясь из каждого динамика в каждом из скрытых мраком углов. — Вставайте, ленивые задницы! Кто не успеет на построение через пять минут, отправится мыть нужники без завтрака!
Не успел еще затихнуть голос одинаково ненавидимого всеми курсантами "старого садиста", как с неприятным треском зажглись лампы дневного света, выхватывающие из темноты серо-синие металлические стены, темно-зеленые полы и белые потолки. В спальнях общежития, где в ряд стояли по пять двухъярусных кроватей с тонкими синтетическими матрасами и еще более тонкими одеялами, раздался глухой грохот падающих тел молодых парней, которые начали двигаться раньше, чем проснулись.
— И как этот козел еще от проклятий не помер? — натягивая штаны белого комбинезона, сквозь зубы процедил Эдвард Криг.
— Наверняка каждую седмицу бегает к целителям. — хмыкнул Джек Стоун (только месяц назад восстановившийся после утраты способности манипулировать пси-силой), сползая со второй полки кровати. — Я сам видел, как парни из третьей комнаты какой-то ритуал проводили...
— Ты об этом еще на общем собрании расскажи, — недовольно проворчал сосед слева.
...
— Скажи мне, друг мой Стоун. Как мы сюда попали? — стоя в длинной шеренге молодых парней, одетых в одинаковые белые комбинезоны, с наголо выбритыми головами и браслетами личных коммуникаторов на правых руках, алхимик был готов проклинать тот день, когда поставил свою подпись под контрактом на вступление в регулярные войска "Наказующих" сроком на целых пять лет.
— У меня особого выбора не было. — пожал широкими плечами Джек. — А вот как тебя сюда занесло...
— Разговорчики отставить! — войдя широким шагом в подземный пустой ангар, где легко поместились бы два-три пассажирских межконтинентальных винтолета, сержант, облаченный в серый военный мундир поверх белого облегающего трико, встал так, чтобы его могла видеть вся группа из пятидесяти человек. — Вы — "цвет и гордость человечества", "лучшие из лучших", "самые быстрые, сильные и умные"...
— Столько хороших слов, и все о нас, — шутливо прослезился Криг.
— Только вот от чего я себя чувствую так, будто нас обплевали? — изобразил недоумение Стоун.
— Идиоты, — протянул сосед слева, лицо которого имело греческие черты.
— Похоже, кому-то скучно. — двухметровый мужчина, движения которого были плавными и вроде бы неспешными, но при этом точными и уверенными, кошачьей походкой приблизился к парочке англичан и широко улыбнулся, демонстрируя полное благодушие. — Скажу вам по секрету, девочки, я очень рад, что вы служили под моим началом.
— Рады стараться, — хором рявкнули парни, в глубине души уже предчувствуя подвох.
— Как это трогательно. — здоровяк смахнул с щеки несуществующую слезу и подмигнул левым глазом. — Вчера пришел приказ выбрать троих добровольцев для отправки на базу, где проходят испытания сверхсекретных экспериментальных разработок. Это крайне опасно и жутко почетно, так что в какой-то степени я вам даже завидую... Не слышу громкого "УРА!".
— Ура, — вяло отозвались Эдвард и Джек.
— Я не слышу, — для убедительности сержант даже повернулся к подчиненным левым ухом и приставил ладонь.
— Ура! — Криг и Стоун рявкнули это слово, надеясь, что хотя бы смогут оглушить садиста.
— Превосходно. — кивнув, мужчина сделал неопределенный жест правой рукой. — Бегите собирать вещи, девочки, и поднимайтесь наверх. Транспорт прибудет в течение часа. Исполнять.
Стукнув себя кулаками в грудь, оба англичанина убежали в направлении общежитий, а сержант повернулся к итальянцу и, изогнув брови, спросил:
— Тебе нужно особое приглашение, девонька моя?
— Сэр? — парень с греческим профилем удивленно распахнул глаза.
— Я же сказал: "три добровольца". — с тенью недовольства в голосе пояснил командир. — Бегом за своими подружками, милая моя, а то они убегут и все лучшие платья разберут.
— Но... — шок и обреченность, отобразившиеся на лице подопечного, заставили сержанта поднять левую руку и потереть переносицу, одним только взглядом остановив любые возражения. — Есть, сэр.
После того как третий "доброволец" покинул помещение, офицер вернулся на прежнее место и хищным взглядом обвел притихших курсантов. До прибытия в этот комплекс они считали себя состоявшимися магами и пси-одаренными, но наткнулись на суровую реальность в лице своего горячо "любимого" командира...
...
— Да не хмурься, Крис... — беспечно отмахнулся Эдвард, откидываясь на кресло двухвинтового десантного винтолета. — Как говорит сержант: "Будет и на нашей улице пьянка".
— Ну почему? — уперев локти в колени, а кулаки в лоб, зачарователь и потомственный иллюзионист страдальчески взвыл. — Почему я связался именно с вами?
— Если жизнь тебя трясет и нет сил ей сопротивляться, то расслабься и получай удовольствие. — философски заявил Стоун. — Хочу заметить, что мы тоже с удовольствием вместо тебя увидели бы другого человека.
На этом разговор между "добровольцами" прервался, и в салоне установилась относительная тишина. Винтолет тем временем набирал высоту и брал курс на запад...
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
С бывшими напарниками Мауса и еще одним "добровольцем" планируется параллельная ветка.
Жду отзывов.
ПЛАНЫ
Как гласит древняя мудрость: "Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место". Руководствуясь таким принципом, я создал у себя на участке глубокий колодец, подведя к нему подземную водную жилу и установив экранирующие барьеры от вредоносных воздействий разнообразной магии. Для мага моего уровня подобное сооружение практически бесполезно, но, учитывая различные странности многих одаренных, на такую причуду биоманта никто не обратит особенного внимания (да и холодная вода из источника на вкус приятнее того, что создается при помощи магии).
В шахте колодца, над которой установлен барабанный механизм с веревкой и серебряным ведром, спрятанный под треугольную деревянную крышу с дверцей, на глубине примерно четырех метров находится узкая металлическая дверь, ведущая в помещение с расширенным пространством. Закуток площадью в один квадратный метр и с потолком высотой в полтора метра, при помощи пространственной магии опирающийся на основу из рунных цепочек и замкнутых кругов, был превращен в просторный зал ста метров в длину и ширину, в высоту же достигающий полутора сотен метров.
Изнутри каменные стены, пол и потолок зала пришлось выкладывать плитками из белой кости (благо теперь есть, где выращивать "зубы дракона", и с материалом сложностей не возникло). В центр помещения был пробит прямой портал из моего личного пространственного кармана, через который я протянул жгут из нервных волокон и кровеносных сосудов, подсоединив его к искусственно выращенному мозгу общим объемом в полтора кубических метра.
Параллельно с этим при помощи магических дубликатов с использованием алхимии мной были созданы несколько тысяч прозрачных футляров, похожих на гробы из хрусталя с дверцами в изголовье. Внутри этих контейнеров разместились клоны, плавающие в питательном растворе зеленоватого цвета, от голов которых через специальные отверстия в дверцах к управляющему мозгу тянутся кожаные трубки с жгутами нервной ткани. Резервуар с жидкостью пришлось подвешивать под потолок, так как из-за множества органических и неорганических трубок на полу для него места попросту не осталось.
В результате чуть менее чем полутора месяцев трудов в комнате с расширенным пространством появился живой и почти самостоятельный органический компьютер, при помощи своеобразных кабелей подключенный к мозгам пока что только четырех тысяч клонов, находящихся в состоянии общего сна, в котором копируются законы реального мира (лишь время течет почти в пять раз быстрее). Внешне мегамозг, находящийся в оболочке из упругой и толстой кожи с каркасом из тонких костей, похож на огромного паука, сидящего в центре паутины на небольшом костяном возвышении, раскинув во все стороны многочисленные нити...
Общее количество футляров для клонов, расположенных вдоль стен зала, достигает сорока тысяч, но заполнять их все я не рискую из-за того, что живой компьютер, пусть и выращенный из нервной ткани пси-одаренного пятого ранга, подобной нагрузки попросту не выдержит, даже если на порядки увеличить его массу. Создавать же дополнительные мегамозги, пока эксперимент не будет признан хотя бы частично успешным, я не собираюсь.
В качестве доноров генетического материала для выращивания клонов мной были использованы Тами и Коди. Люди-белки хоть и не обладают высоким уровнем магических сил или большим пси-потенциалом, зато весьма жизнеспособны и фактически являются генераторами жизненной энергии. После проращивания первичной СЦЧ клоны стали генерировать пусть и малое по отдельности, но весьма ощутимое в совокупности количество чакры, которую в свою очередь из них ровным потоком можно вытягивать при помощи мегамозга, тем самым получая дополнительный резерв силы. Со временем из-за постоянной нагрузки их источники будут расти, что позволит выкачивать все большие объемы энергии, но при этом, соответственно, увеличатся и потребности в питательном составе, поступающем в резервуар через корневую систему растений на поверхности участка.
В общем сне клоны будут проживать свои жизни на острове посередине бескрайнего океана, где, кроме большого храма Мистики, имеются горы, занимающие треть суши на севере, а также холмы, поля и обширный лес. В роли настоятеля храма будет выступать моя проекция, на долю которой, кроме религиозной обработки, придется взять еще и обучение первой партии поселенцев.
Нечто подобное уже однажды было мной реализовано в предыдущей жизни, когда на базе "Пещеры чудес" я собирался вырастить псевдоаликорнов. К сожалению, достиг ли тот эксперимент успешного финала, мне уже не узнать, но благодаря тем разработкам нынешняя задача оказалась намного более легкой.
Года через два-три, когда ментальный возраст клонов будет это позволять, количество поселенцев на острове мира снов вырастет вдвое. Это будет обставлено как рождение бельчат у состоявшихся пар, к чему подопечных будет подталкивать как религия, так и гормональный взрыв, происходящий в настоящих телах.
Изначально я хотел всех клонов, достигших определенного ментального возраста, использовать для собственного духовного и магического усиления. Однако же в ходе работ по созданию лаборатории во время выращивания первых подопытных и программирования виртуального мира в мою голову пришла логичная идея о том, что тратить души разумных, на которых было потрачено столько усилий в топорном ритуале жертвоприношения, по меньшей мере нерационально. В связи с этим в храме Мистики появились должности служителей, которым предстоит посвятить себя изучению магического искусства и оттачиванию владения чакрой (ну и молитвам, конечно же).
Нет, от планов по поглощению от сотой до десятой части энергетики подопытных я не отказался, просто самые выдающиеся души клонов будут помещаться в своеобразное хранилище, где продолжат свое развитие под уже моим личным контролем, чтобы в случае нужды стать полноценной гвардией. Благо, тела для них вырастить в реальном мире будет не так уж и сложно...
Занимаясь своим виртуальным мирком, я поймал себя на мысли о том, что весь наш мир на самом деле может оказаться огромным и сложным общим сном миллиардов разумных, который создан каким-нибудь богом или демоном, получающим свою долю энергии с каждого умершего. Однако же после некоторых экспериментов, а также примененных методик, известных еще из предыдущей жизни, наваждение удалось развеять. И пусть оставалась небольшая вероятность того, что все уже посещенные мной миры — это часть одного огромного сна, но верить в подобное было глупо, так как даже по моим меркам это было чересчур параноидально.
После запуска всей системы вход в лабораторию был закрыт, а металлическая дверь замурована, так что теперь тот участок шахты колодца ничем не отличается от остальной каменной трубы. Сам же я смогу контролировать происходящие внутри процессы при помощи мегамозга, а если вдруг понадобится провести ремонт оборудования, то через жгуты нервных волокон возьму под прямое управление кого-нибудь из клонов, не выводя его из состояния глубокого сна.
