Группа Рыжей собиралась на весенне — осенний период. Поздней осенью капитан возвращалась в родной городок недалеко от Дирмара, где жили её родители. Рейнджер с гномом отправлялись к горам, оба были женаты и имели взрослых детей. Альрита возвращалась к мужу в гарнизон на севере от Валенса, он был военным, а их дети давно уже жили самостоятельной жизнью. Весной, как заканчивался сезон дождей, 'Команда Рыжей' опять собиралась в Дирмаре. В таком ритме они жили последние лет десять.
'Надеюсь последующие лет сто пройдут также, — пожелала себе женщина. — Хотя при нашей работе лучше не загадывать'.
Если подумать, такой опасности как пару дней назад, её команда подвергалась лишь однажды, на заре своей карьеры: тогда Дорген провалился сквозь ветхий пол в зал полный нежити, она безрассудно спрыгнула вниз ему на помощь, а рейнджер с целительницей как чумовые поливали сверху стрелами и магией.
'Зиму необходимо посвятить тренировкам, заеду к родителям, а после отправлюсь в Валенс, там есть у кого поучиться', — направляясь к цели, размышляла Рыжая и за подобными размышлениями не заметила, как оказалась у большого каменного здания таверны. Поднявшись на второй этаж, она зашла в их просторную комнату.
Целительница лежала на кровати и читала какую-то книгу.
— Дай догадаюсь? — капитан указала на томик в руках лежащей. — Роман о несчастной любви храброго гнома к прекрасной эльфийке, что так любят писать смазливые Валенские литераторы, а у гор после долго пытаются понять, отвара с какими грибами они налакались.
— Нет, — улыбнулась Альрита, — местный настоятель принёс пару книг по магическим снадобьям, вот читаю по своей проблеме.
Один из стопоров буйства магии крылся в том, что если ментальную силу слить в значение меньше нуля, то она на некоторое время переставала восстанавливаться.
— Ну, ты вряд ли узнаешь что-то новое, — предположила Рыжая. — Дай процитирую: 'После того как мана заканчивается, начинают расходоваться жизненные силы, при этом телу наносятся повреждения, которые блокируют восстановление ментальных сил. Исцеляющая магия помогает слабо, лучшим средствами для восстановления являются постельный режим, хорошее питание и положительный эмоциональный фон'.
— В общих чертах всё так, 'Магистр', — улыбаясь, согласилась целительница. — Здесь, правда, приводят пару хороших рецептов из весьма недешёвых ингредиентов.
— Предлагаешь положить остатки наших сбережений на алтарь сомнительных опытов? Лучше поспи пару лишних часов...
Альрита вздохнула:
— Времени жалко, что ты думаешь по тому подземелью?
— А что думать — запишут в местную учётную книгу заметку, впрочем, не в местную, здесь такой архив хранится в Волчьей деревне, после отправят информацию в Дирмар, в гильдию искателей приключений и на этом, уверена, всё. Личи, конечно, на особом контроле, но если он сам из своего логова не вылезет, то и к нему не полезут. По крайне мере в Великом лесу. Местные, кстати, такому соседству не рады, будут начеку какое-то время. Думаю, после сообщения в гильдию, нам же и поручат вернуться с отрядом храмовой стражи чтобы основательно запечатать вход, но не более.
— Возразить нечего, — согласилась Альрита. — Разве что, когда информация об этом месте дойдёт до светил магической академии Валенса... Ах, и всё же интересно, что это за место? Личи они ведь разумные и непоседливые, но этот сидит там, носа наверх не высовывает. Может караулит что-то? Ты же видела тот песок, он совсем как в пустыне. А колонны?..
— Да кто эту нежить поймёт? Время течёт для неё по-другому, — пожала плечами Рыжая. — Зомби может тысячу лет стоять, уткнувшись головой в стену подземелья, а после его 'укусит пещерный клоп' и он зачем-то полезет на поверхность.
Капитан присела на соседнюю кровать и посмотрела на товарища.
— Не забивай голову последней неудачей, хотя с такими приключениями я серьёзно рассматриваю вариант сходить в экспедицию на юг, к лесу, за обжитые земли. Даже подумываю до осени создать альянс с Юргеном 'Головорезом'.
Брови целительницы удивлённо приподнялись, но чуть подумав, она произнесла:
— А знаешь, это интересный вариант. Опасно конечно, но и нетронутых руин в тех местах хватает. Если рядом будет команда Юргена, всё точно будет хорошо. Ребята они отчаянные, но надёжные.
В Амароте имелись группы искателей приключений занимающиеся опасной и в каком-то смысле скользкой, но к великому сожалению необходимой работой. Они вырезали группы разбойников и зверолюдей вдоль границ Амарота, в основном по заказу королевской канцелярии. Кроме высокой оплаты, им оказывала поддержку армия и гильдия магов. Однако и приглядывали за ними особо, в такой команде обычно присутствовал королевский наблюдатель, порой, правда, самый сумасшедший из всех. В какой-то мере в таких группах находили себе вполне законное место те, кто не мог найти себя в мирной жизни. А имея за спиной уверенность, что все их прегрешения перекрываются спокойствием жизни мирного населения, они были почти непобедимы.
— Ладно, не накручивай себя, отдыхай. И учти — это приказ! — строго произнесла Рыжая.
Глава 5: Нападение.
Ди сидел на высокой сторожевой вышке у северных ворот деревни и придавался размышлениям на тему откуда взялись некоторые местные обычаи и насколько они разумны.
Взять, к примеру, ночное освещение. Вчера ему с большим трудом удалось получить у членов городского совета разрешение зажечь свет над поселением. Вот он — яркий светлячок, парит над домами. Благо Диринг и командир местного ополчения высказались в его поддержку.
Огонь не зажигали из-за нападений империи и потому, что он мог привлечь опасных ночных тварей и не только ходящих по земле. Стражники на вышках пили перед дежурством специальное зелье, которое обостряло зрение до такой степени, что ночной полумрак становился чуть ли не ясным днём.
Но опять же, стоило ночному нападению случиться, как сразу же разжигали заранее подготовленные осветительные костры и факелы. Правда разбойников, по словам местных, здесь лет пятьсот как не видели, но вот южнее, километров на двести к лесу, они встречаются частенько.
'Вероятно годы практики показали, что спать спокойнее под покровом темноты, — рассудил Ди. — Но опять же, что мешает тем, кто управляет Дракерами, принять подобное зелье или ящеры не могут летать ночью? Ладно, нечего ломать голову, если будет нужно со временем я всё узнаю', — решил он.
Сновидец придерживался мнения, что если человеку необходима какая-то информация, то он всегда получит её или необходимый аналог. А вот сможет ли нуждающийся заметить подсказку и воспользоваться ей, это уже его забота.
Диринг и его люди сидели внизу у ворот на длинных скамьях и о чём-то спокойно разговаривали. Рыцари были полностью экипированы, а свои короткие широкие мечи воткнули в землю перед собой. Их кони стояли рядом, привязанные к длинным перекладинам вдоль стены. Похожим образом собрались и пять десятков мужчин — членов городского ополчения, но не здесь, а на площади перед храмом, готовые переместиться в нужную точку по первой необходимости. Вчера на городском совете долго и взволнованно обсуждали вопрос о том, не стоит ли отправить женщин, детей, да и вообще весь небоеспособный народ в соседнюю деревню километрах в тридцати к озеру. В конце концов решили никого никуда не отправлять, а положиться на имеющиеся силы.
Местных очень взволновало известие о нападении дракеров именно на их деревню и поначалу удивило столь малое количество сил сюда присланных. Раскрывать все тонкости и подробности Ди с Капитаном им не стали, а лишь сослались на некие 'разведданные'. Однако слухи о некоем маге, что отбил нападение на Волчью деревню, уже успели добраться до местной таверны, отчего Диринга и его рыцарей восприняли не как основные силы, а как некий вспомогательный эскорт, что упомянутого мага сопровождает, очевидно соблюдая при этом некую секретность. Сделав некоторые выводы, жители деревни немного успокоились, да и властям здесь доверяли.
И сейчас Ди сидел на вышке и разглядывал силуэты домов в рассеянном магическом свете. При этом он не мог взять в толк, как вокруг может быть столь тихо: сновидец знал — спят в уютных домиках внизу разве что маленькие дети.
Раммаранг стоял здесь же на вышке, прислонившись к перекладине, что защищала от случайного падения с высоты и напряжённо вглядывался в темноту ночи. Юю сидела рядом, держа лук на коленях и болтая свешенными вниз ногами. Ей явно не терпелось вписать своё имя в местные анналы за убийство Дракера, а может даже и не одного, ведь зачарованный Ди лук позволял делать подобные вещи, но сновидец строго предупредил её: 'Парочка ящеров должна обязательно улететь восвояси, а то гляди увлечёшься и перестреляешь их всех!'
При этом больше всех из присутствующих волновался сам 'великий маг', до которого только сейчас начал доходить масштаб происходящего. И он, невзирая на всю свою отрешённость, откровенно переживал за исход предприятия, надеясь, что волнение и неуверенность отступят, когда придёт время действовать.
До рассвета оставался примерно час и небо, словно повинуясь общему волнению, принялось торопливо затягиваться тучами. Хотя почему принялось, пасмурно было ещё с вечера, а сейчас облака начали быстро наливаться темнотой и силой. Где-то в высоте, южнее, сверкнуло, начали накрапывать первые крупные капли дождя.
'Вот те на...' — Ди посмотрел наверх и перевёл глаза на спутников, те даже не шелохнулись.
— Я ждал дождь на полчаса раньше, — обратился Раммаранг к эльфийке, та неопределённо кивнула.
Сновидец чертыхнулся про себя и поёжился, резкое изменение погоды явилось для него полной неожиданностью. Дождь прибавил силы, небо озарила новая вспышка молнии, что ясно осветила тёмные кучевые облака и квадраты полей под ними.
Ди покосился на плотный кожаный плащ с капюшоном, лежащий здесь же, на перекладине, но решил его пока не надевать, а лишь свернул таким образом, чтобы вода не промочила тёплую подшивку. Сам он был облачён в свою тёмно-синюю кольчугу, прокладка которой пока не давала влаге проникнуть к телу.
Резко похолодало, вода с неба устремилась к земле с новой силой. Лило плотно, но не сплошной стеной. Гроза подползла к поселению вплотную, обильно поливая землю не только дождём, но и молниями. С диким грохотом бабахнуло в районе леса, совсем близко от деревни, все вздрогнули.
Эльфийка перестала болтать ногами и указав рукой на запад, в пелену воды, сумрака и ветра, коротко сообщила:
— Летят.
Сновидец, которого уже трясло от холода и волнения, ничего не видел, но доверяя зоркому товарищу, начал свою мистерию. С небольшой задержкой он призвал семь очень ярких светлячков и когда последний из них появился на свет, от волнения и страхов не осталось и следа.
Легко оттолкнувшись от пола вышки, Ди воспарил над деревней и сложил ноги в позу лотоса. Методом проб было выяснено, что именно в такой позе сохранять концентрацию на лету легче, пусть и сложнее маневрировать. Семь излучающих яркий свет точек кольцом окружили мага. Картина вышла неземная: парящий человек в ореоле огней; тёмное, блестящее от дождя покрывало земли; облака, уже начинающие подсвечиваться сверху нетерпеливым солнцем и всё это на мгновение заливалось ярким светом извилистых белых молний.
'Блин, вода потекла за воротник', — испортил величие момента сновидец.
Маг, занятый приготовлениями, не искал взглядом крылатых тварей и они, заставив вздрогнуть, словно глыбы тьмы вырвались из пелены дождя прямо перед ним. И сейчас Ди разглядел незамеченные ранее детали. На шеях дракеров, ближе к головам, крепилось что-то вроде седла. На седлах, плотно прижавшись к ящерам, сидели маленькие зелёные гуманоиды. Дракеры, создавая волны свистящих воздушных потоков, промчались где-то метрах в тридцати от сновидца и ушли ему за спину.
'Эй, эй, — запаниковал Ди, — а они не решат сесть в другом месте? Ещё не хватало играть в догонялки!'
Но он ошибся в своём беспокойстве, косяк исполинских ящеров пошёл по дуге, собираясь сделать круг над деревней.
Ди спланировал несколько тактик воздушного боя, но сейчас все они вылетели из его головы, взамен пришло понимание: в них нет никакой необходимости. Сама природа предлагает ему идеальный инструмент атаки, необходимо только суметь им воспользоваться.
Прекратив внутренний монолог, сновидец очистил голову от мыслей и максимально вынырнул 'из себя'. А после расширил своё сознание и частично стал небом, землёй и дождём одновременно. Теперь он смотрел на нападающих сразу с двух точек, своими собственными глазами и взглядом откуда-то сверху. В какой-то момент маг стал терять личностное осознание, но удержался и разумом сфокусировав цель, волей воплотил её в реальность.
В ближайшего к нему Дракера ударило молнией, грохнуло звуковой волной, всё осветило снопом искр и приглушённого пламени. Перекувыркнувшись и сложив крылья, ящер камнем полетел к земле, и что плохо, грохнулся на какой-то дом с краю деревни. Ди мгновенно осознав, что контролировать всё ему не под силу, не стал переживать по этому поводу и сосредоточившись, направил молнию во второго ящера. Тот повторил судьбу первого, но свалился за деревней, ближе к лесу. Гоблины наездники что-то загоготали, задёргались и принялись жестикулировать. Летучие твари, не пойдя на второй круг, взяли на запад. Они ещё не успели выйти на прямую, как жертвой молнии стал ещё один дракер. Четвёртый дёрнулся и накренясь в сторону, начал пикировать к земле, но уже не от разряда электричества, направленного сновидцем. Оставшиеся два ящера быстро удалялись и превратившись в точки, исчезли в пелене дождя.
Ди рассеял осветительный эффект, спустился на вышку, где быстро натянул на себя плащ и съедаемый взглядами ошеломлённых людей, молча рванул полётом на северо-запад. Сейчас он походил на героя одного известного фантастического фильма, правда руки его не были вытянуты вперёд. Он плотно прижал их к груди, кутаясь в материале лёгкого водонепроницаемого плаща на тёплой меховой подкладке. При этом в голове его крутилась возможно не самая подходящая моменту мысль:
'Нет, я так точно простужусь сегодня...'
* * *
Рыжая уже час ворочалась в постели: ритм её жизни предполагал, что спала она ровно столько, насколько устала перед этим. И неважно на чём и где отдыхать — в удобной постели, в седле лошади, или на земле с соломенной циновкой под боком, а то и вовсе без неё. Мягкая чистая кровать таверны, особенно после горячей ванны, давно воспринималась как награда за утомительный переход или трудное задание. И тело, прекрасно отдохнувшее за несколько дней, упрямо не хотело погружаться в объятия богини сновидений на оставшиеся до рассвета полтора часа.
Женщина взглянула на Альриту, целительница спала на соседней кровати ровным спокойным сном.
'Эх и не позавидуешь даже', — подумала Рыжая.
Целительница быстро шла на поправку и несмотря на то, что все еще была слаба, вчера вечером даже сходила с ней за компанию в храм, помолиться светлым богам. Видимо за последние годы запас её маны ощутимо вырос, и не так уж сильно растратила она его в том злополучном подземелье.
