— Куда? — сквозь сон бормотала Софи, силясь открыть глаза. До чего же это трудно. И вообще, все инстинкты подсказывали ей, что слишком рано для того, чтобы расставаться с прекрасными снами.
— Домой.
— Что?! — магичка моментально подскочила и непонимающе уставилась на орка. — Но почему? Мы же только приехали, — трудно было скрыть свое разочарование, да и не пыталась Софи сделать это. — Что-то случилось?
— Нет. Просто для первого раза достаточно, — усмехнулся Ураг. Все эмоции и мысли Софи были на лице написаны, и каждый раз они были разными. Ему нравилось наблюдать за ней. Это завораживало.
— Но все хорошо было, — все еще не понимала магичка. Казалось, она что-то упустила, не увидела, не поняла, и это расстраивало. Ей хотелось понравиться родне Урага, стать для них своей, но за один неполный день этого не добиться.
— Если бы мы поехали к твоей матери. Сколько бы там пробыли?
— Пару часов, больше бы никто не выдержал, — фыркнула девушка, понимая, что скорее посреди лета снег выпадет, чем они отправятся к Магде. Родню легче любить на расстоянии. — Они не одобряют нас? — от этой мысли становилось больно. А ведь казалось, что она не способна ощутить что-то подобное и на мнение окружающих ей плевать.
— Я этого не говорил, — орк уже собрал вещи. Трудно объяснить, что дело не в Софи, а в нем самом. Выбор ведь он сделал, и это касалось не только того, какая женщина рядом, но и как, где жить, чем заниматься.
Магичка, пристав на цыпочки, заглянула в глаза Урага. В них она видела непоколебимое спокойствие, уверенность, любовь. Сразу же все тревоги отступили прочь, и стало ясно, что нужно просто поступить, как просят и ничего не пытаться доказать. Они вместе, у них есть свой дом, питомцы, планы и этого вполне достаточно. Домой так домой! Там хотя бы кровать и шкаф есть, а еще можно принять ванну.
— Хорошо, — улыбнулась Софи, замечая, стоящую неподалеку Храти. Орчиха наблюдала за ними, но невозможно было понять по выражению ее лица, о чем она думает. Ну и ладно. — Будет время и желание, можете нас навестить.
— К людям? Нет спасибо, — фыркнула женщина. Она все еще не понимала брата, но видела, как трепетно тот относился к Софи. Что ж, остается лишь наблюдать и ждать, к чему все это приведет.
— Понимаю, — сонно хихикнула магичка, — но если передумаете, я буду рада.
— Я собрала вам в дорогу вяленое мясо и лепешки, — отмахнулась орчиха. Покидать орду она не собиралась даже ради брата, да и нет ничего интересного у людей. Это ее убеждение ничто было не способно пошатнуть.
— Угу, спасибо.
Их вовсе не выпроваживали, как могло бы показаться, да и они не сбегали. Тперь Софи могла с уверенностью сказать, что понимает это. Было слишком рано, еще даже светать не начало, так что, для завтрака рано. Да и выбираться из орды лучше, пока поселение не пришло в движение. Так намного спокойней. К тому же, не стоит забывать, что сейчас они не пешком в путь отправляются, а верхом, и если для орка это привычно, то Софи начинала нервничать. С Дедулей они хотя и поладили, но не факт, что благородный медведь позволит забраться к себе на загривок. Да и как она это сделает? Без помощи тут точно не обойтись.
— Думаю, нас не нужно провожать, — торопливо пробормотала магичка, не желающая, чтобы ее видели, прыгающей вокруг медведя. Вот оркам потеха будет! Какой же Ураг проницательный! Наверняка, специально разбудил ее пораньше, чтобы ей не было неловко.
— Да я и не собиралась... — всучив брату сумку с едой в дорогу, Храти отошла в сторону. Она не прощалась, не говорила, что будет рада, если Ураг снова навестит их, ничего не хотела обсуждать и конечно же никогда не скажет, что иногда скучает по брату, по тем временам, когда все они были детьми. Зачем, если все и так очевидно? Оркам не нужны лишние слова, ведь есть знания.
Софи и Ураг вышли из большого шатра, сразу с головой окунаясь в прохладный воздух. Утро лишь зарождалось, и этот миг был пропитан настоящим волшебством, ведь не часто можно увидеть орду в таком покое. Губы магички растянулись еще шире — здесь красиво, но дома все-таки лучше, только там она полноправия хозяйка!
Глава 9. Наемник останется наемником
Путешествие в орду было недолгим. Точнее не так. Сам путь отнял много времени и сил, но вот проникнуться традициями и нравами орков Софи не удалось. Просто не успела. Но даже, несмотря на это, магичка была полна впечатлений и новых знаний. Это воодушевляло, как и тот факт, что у нее появился питомец. Считать Дедулю обычным ездовым животным Софи считала непозволительным и даже оскорбительным. Медведь не только спокойно позволил ехать на себе, не доставляя никаких неудобств, но и всячески демонстрировал высокий интеллект и в некотором роде заботился о ней. Это было настолько мило, что даже Софи растрогалась, а Ураг приревновал. Море впечатлений буквально накрыло магичку с головой, но жестокая реальность быстро вернула ее на грешную землю. Ей предстояло написать отчет о поездке, да такой, чтобы устроил управляющего башней и вышестоящее руководство. Это непростая задача, ведь о чем-то нужно умолчать, о чем-то непременно рассказать, а что-то объяснить так, чтобы люди приняли новые знания. Как же она ненавидела всю эту бюрократию! Но без этого в мире магов воцарился бы хаос и неразбериха! Вопрос лишь в том, насколько она сможет отсрочить эту обязанность. Ромеро Асторио — человек терпеливый, к ней относится хорошо, но четко дал понять, что не станет ее и дальше прикрывать. Волей неволей, но придется стать ответственной. Кстати об ответственности, надо бы проверить Дедулю и узнать, как продвигается дрессировка. Несмотря на то, что медведь умен, его предстояло многому научить, и здесь лишь Ураг мог помочь.
— Куда это собралась?
— Ураг!!! — подпрыгнув на месте, магичка устремила на орка негодующий взгляд. — Напугал! — она уже настолько привыкла к своему мужчине, что временами даже не замечала его присутствия. Это хороший знак, ведь означал, что они достаточно совместимы, чтобы жить вместе. Софи вообще считала, что в отношениях важна не столько любовь, сколько удобство совместного пребывания. У них с Урагом было и то, и другое, а потому девушка не сомневалась в верности своего выбора.
— И чем же?
— Тем, что подкрался, — проворчала Софи.
— Я не крался, но если хочешь, могу громко топать, когда хожу, — усмехнулся орк, преграждая девушке путь.
— Не надо, — магичка мило улыбнулась. Однажды она разгадает секрет бесшумных движений орка. Не может же быть, что это она настолько беспечна и невнимательна!
— Так, куда собралась? — Ураг повторил свой вопрос. Они вернулись неделю назад, но магичка так и не взялась за неотложные дела. Это недопустимо, а потому ему все придется взять в свои руки.
— К Дедуле, надо проверить, как он там...
— Сначала отчет, — сурово заявил орк.
— Но...
— Никаких но, — развернув Софи за плечи, воин подтолкнул ее к столу, на котором сиротливо лежал пергамент и письменные принадлежности. — Я обещал, что буду присматривать за тобой, и я это сделаю. Пока не напишешь отчет и не отправишь его в свою башню, никакого Дедули.
— Это несправедливо!
— Разве? — Недовольство магички не могло повлиять на решение Урага. Иногда всем приходится переступать через себя и делать то, что не хочется. Такова жизнь и с этим остается только смириться. — Ты должна его написать. Эта необходимость никуда не исчезнет. Чем дольше ты откладываешь, тем больше проблем это принесет. Тебя ведь уже предупредили.
Софи понуро опустила голову. Ей нечего возразить, да и сама она постоянно напоминала себе о документах. Наверное, нежелание возиться с бланками, отчетами и заниматься прочей бюрократией было ее единственным недостатком, как мага. Именно это плохо сказывалось на ее карьере, не позволяя повысить ранг или получить должность или проект для исследования в башне. Мать постоянно ругала ее за это, хотя, с появлением Урага, у Магды появился другой повод для укоров. Софи не сильно-то переживала по этому поводу, но теперь ее положение изменилось. Магичка прекрасно понимала, что окружающие с радостью забудут о том, что она была такой всегда, и заявят, что все это дурное влияние орка. Никакие доводы этого не исправят. Вот и получалось, что ей нужно сделать над собой усилие не столько ради себя, сколько ради Урага.
— Хорошо, я все напишу сегодня же!
— Прямо сейчас, — настойчиво напомнил орк.
Магичка послушно уселась за стол. Пора поставить точку в этом деле и жить дальше спокойно, ни о чем не переживая. В конце концов, чем дольше она это оттягивает, тем сложнее будет все вспомнить и правильно описать. Софи сделала глубокий вдох и взяла в руки перо. Это будет ее идеальный отчет, да такой, что никто не подкопается!
* * *
Управляющий башней просто не верил своим глазам. Обычно на отчет о деятельности магам давался месяц, но и этого времени некоторым не хватало, а потому в итоге они подавали скудные записи, с которыми невозможно работать. Именно к этой категории относилась и Софи! Он уже и не надеялся, что это когда-то изменится и готовился сделать очередной выговор и наказать магичку. Но совершенно неожиданно Софи не просто принесла отчет через неделю после возращения, но и выполнила его безукоризненно. При всем желании он не смог бы придраться. Все изложено четко, последовательно, подробно, с выводами. Да этот отчет можно в рамочку поставить и на стену повесить, демонстрировать в качестве примера нерадивым магам.
— Что скажешь? — Софи уже устала ждать реакцию Ромеро. Она, конечно, понимала, что всех удивит, но не настолько же!
— Идеально. Если бы не знал твой почерк и не знал, где ты была, то решил бы, что этот отчет дело рук другого мага.
— Это еще почему?
— Показать тебе твои прошлые отчеты? — маг откинулся на спинку удобного кресла.
— Нет, не стоит, — нервно рассмеялась Софи. Да уж, репутация в этом вопросе у нее сомнительная. — Так что, я могу быть свободна?
— Конечно, но не забывай вовремя сдавать отчеты и информировать о своем местонахождении. За тобой все еще наблюдают, и любая ошибка дорого тебе обойдется. Ни я, ни Магда, ни ее новый ухажер не в силах на это повлиять.
— Да, знаю я, — отмахнулась магичка. Она уже смирилась с этим положением и не собиралась обращать внимание на слухи и наблюдение. — Не волнуйся, Ураг теперь меня контролирует в этом вопросе.
— Так это его заслуга? — управляющий был удивлен.
— Ага, вчера заставил меня все закончить, — закивала Софи. Будет неплохо, если ее окружение поймет, что орк влияет на нее положительно. Они ведь не идиоты, чтобы жить предрассудками и отрицать очевидные факты! Вот оно! Ей нужно поднять репутацию Урага!
— Что ж, если так, что я восхищен, — усмехнулся маг. — Посмотрим, насколько его хватит.
— Думаешь, он не ...
— Софи, — перебил девушку Ромео. — Я тебя знаю уже лет пятнадцать, если не больше. А потому думаю, что тебя надолго не хватит, что же касается твоего орка, то ему я сочувствую.
— Оу...
— Иди уже и займись делом. Кстати, у нас через месяц ожидается совещание по финансированию проектов. Можешь принять участи...
— Отлично, — глаза магички азартно загорелись. Эксперименты за чужой счет? У нее нет права упускать такой шанс!
* * *
Софи хотя и любила путешествовать, но дом ценила намного больше, ведь в родных стенах она была полноправной хозяйкой, и здесь все было именно так, как нравилось ей. А теперь это не только ее дом, она делила его с Урагом, а для Дедули и Форша, железного вепря орка воин построил уютную пристройку. Удивительно сколько плюсов и талантов у ее мужчины. И главное, просить его ни о чем не пришлось, сам все решил и сделал, даже о помощи не просил. Софи все больше осознавала, что ей невероятно удобно жить с орком, и это удобство она ценила больше любых чувств. Может, это и не правильный подход, но магичку все устраивало, да и Ураг не жаловался. Они словно вечность жили вместе, и Софи уже не могла припомнить тех времен, когда орка не было рядом.
Тихая и спокойная жизнь постепенно входила в новое русло. Теперь Софи не только выполняла заказы и занималась развитием своего магического таланта, но и училась общаться со своим питомцем. Ураг хотя и занялся дрессировкой Дедули, но заботы о нем на себя не брал. 'Твой медведь, ты и заботься!' Именно так заявил орк, как только они вернулись домой. Как выяснилось, проявлять заботу, это не только за ушком чесать и вовремя кормить, еще нужно убирать за ним, причесывать, мыть, следить за состоянием когтей и зубов, и, конечно же, общаться и наблюдать. Для хорошего контакта нужно понимание, с кем имеешь дело, знание сильных и слабых сторон питомца, его характера. Все так сложно! Это как с ребенком возиться! И это не говоря о том, что к езде верхом на медведе еще привыкнуть нужно, а для этого приходилось тратить время на ежедневные тренировки. И почему только, покупая питомца или просто принимая столь важное решение, она не в полной мере все продумала?! Но даже так, невзирая на все трудности, Софи была рада переменам. Да, она становилась другой, но и невозможно оставаться прежней, когда каждый день что-то происходит. Время летело быстро, а дни незаметно сменяли один другой, и вот пролетел уже целый месяц, и магичка начала замечать, что Ураг становился все более задумчивым. Он словно что-то затевал. И хотя орк ничего не говорил, Софи догадывалось, в чем дело. Ее орк вовсе не домосед, и хотя Урагу нравилось дрессировать зверей, не это было основным его занятием. Наемник всегда останется наемником, а для такого мужчины, как ее орк, важно быть еще и добытчиком в семье.
Дверь тихо скрипнула, заставляя Софи отвлечься от размышлений. На пороге появился Ураг. Он целый день возился с животными, а потому выглядел уставшим.
— Ужин будет скоро готов, — сразу заявила магичка, решившаяся, наконец, приготовить что-то жгуче-острое. Заодно и проверит, действительно, ли орку такое нравится. И хотя спросить проще, провести практические испытания намного интересней.
— Отлично!
— Кстати, я в ближайшее время буду сильно занята.
— И чем же?
— Буду подготавливать запрос на финансирование магических исследований.
— Тебе что ли своих денег не хватает? — Ураг устроился у горящего очага. Сразу стало спокойней, ленивей, да и вообще хорошо.
— Так это же мои! Зачем их тратить, если другие готовы за все заплатить?
— Ты сама жадная женщина из всех, что мне доводилось встречать.
— Милый, это не жадность, а практичность! — рассмеялась магичка, ужа дано осознавшая, что в одни и те же слова они вкладывали совершенно разные значения.
— Так и я про то, но учти, за дедулей будешь сама присматривать. Дела не могут снять с тебя ответственность, — напомнил Ураг. Софи уже пару раз пыталась переложить на него эту обязанность, но он продолжал держаться.
— Понимаю. И буду хорошей хозяйкой, но это я к тому, что тебе пока моего внимания не достанется. Так что если есть планы, рекомендую заняться.
Ураг ухмыльнулся. Ему казалось, что Софи будет против, если он соберется уйти на время без нее, но она сама его подталкивала к этому. Все-таки, правильная женщина его выбрала.
