— Конечно, не маленькая, — ответила она спокойно.
— Ты беременная.
— И что? — и продолжила через паузу, — Егор, милый, если мы не остановим черных, будущего у нашего ребенка нет, а одного я тебя не отпущу. Наши судьбы связаны и если провидение допустило появление нашего ребенка, то оно его и сохранит. Ты в это время будешь рядом, значит и тебе будет легче.
— Я стану волноваться за тебя и меня это ослабит. Как Рона.
— Нет, ты будешь просто решительней и злее, я знаю это совершенно точно. Не спорь, в этом вопросе я тебя не послушаюсь.
— Послушаешься как миленькая! Пойми, без тебя справимся.
— Нас всего пять полноценных магов, нет, четыре — Лиона в бою только подспорье и неизвестно, как главные жрецы отреагируют не её странное воздействие. Так что не разбрасывайся магами. Я нужна, очень нужна. А если ловушки снимать?
— Не надо давить на логику, вся эта задумка вообще не логична, чистая авантюра!
— Отлично! Решено, завтра мы с тобой идем на остров Дракона, и гори оно все огнем! Это будет логично. Зачем нам все это нужно, а? Можешь ответить? Не можешь! Вот и не решай за меня. Сказала — иду, значит иду. Это мой родной мир! Я хочу, что бы у нашего ребенка было будущее здесь, а не на острове Дракона. Иначе и жить не стоит. Я хочу сама защитить свой мир. Для него. И для всех детей Эгнора.
Этим она меня сразила. Не ожидал я такого от всегда язвительной легкомысленной Лизы.
— Обещай, если со мной случится непоправимое, ты позаботишься о ребенке, не полезешь в другие авантюры.
Лиза смотрела на меня долго и пристально.
— Обещаю. Давай спать. У нас мальчик, запомни это... любимый.
"Почему я не могу запретить ей!? Могу и запрещу! Попрошу Лиону, она ей быстро мозги вправит", — думал и понимал — просить не буду и Лизу не остановить и нельзя останавливать, как бы больно мне ни было. Что бы там ни случилось, но я костьми лягу, а она и сын выживут. А твоя помощь действительно пригодится, любимая. Я буду хладнокровным, Фиона мне в этом поможет.
— Помогу, — подтвердила стихия.
С такими мыслями я и заснул.
Весь следующий день, не отрываясь от переоборудования мастерских и обучения персонала, обсуждали различные планы. В принципе, уходить можно через день — два: настройка оборудования завершена, люди набираются опыта.
Вечером собрались в моем кабинете.
— Выходить в зале приемов — чушь, — сказал Агнар после жарких споров, — на возмущения сбежится вся охрана. Батвия хоть и опустела некросами, но дворец наверняка хорошо охраняют.
— Куда же тогда!? — отчаянно спросила разгоряченная спором Лиза.
— В храмовый комплекс, — произнесла молчащая до сих пор Лиона, — дворец находится загородом среди целого комплекса зданий, парков и дорог. Мой жрец попал во дворец, когда привозил очередную партию жертв и ехал он не по главной дороге для паломников, а по неприметной, для жертв. Возможно, удастся спрятаться от охраны и взять языка. Он и проводит нас до главного алтаря.
— Не успокоятся, искать станут, — покачал головой Агнар.
— А вот для этого, у меня есть одна мыслишка, — сказал я задумчиво, — только что пришло в голову. Лиона, часто по тем дорогам жрецы ездят?
— Не редко. Зависит от поставок "мяса". Сейчас война, скорей всего число жертв увеличено.
— Сидите здесь, я скоро, — с этими словами быстро вышел из кабинета и побежал в лабораторию.
Схватил один из жезлов и пулей на улицу, а там с силой ударил по нему ногой, буквально вдавив в мостовую. Полыхнуло силой, сработала защита. Уровень четвертый, даже больше.
— Всем спокойно, — сказал в разговорник, — это я балуюсь.
— Вот, — я бросил раздавленный жезл на стол, — объяснение выброса силы. Кто-нибудь разобрал характер маны? Я так и думал. Дальше искать не станут.
— Отлично! — воскликнул Витар, — прояснилась у меня одна комбинация...
Отправиться удалось только через три дня. Пришлось в Цитрусе подбирать ткани, шить по эскизам Лионы одежду и амуницию. Это мы еще быстро управились.
Телепортировались ночью с заднего двора особняка. Двенадцать человек: я, Витар, Агнар, Лиона, Лиза и семеро "спецназовцев", среди них Рухис. Учеников решили не брать. Велика вероятность, что драться придется в тесном контакте, а там мастерство воина важнее действия неопытного мага. Вечером я поговорил с Крупом:
— Портальные амулеты у вас есть, целых три штуки. Запомни: при малейшем намеке на опасность — Агну и Асмильду в офис, как бы они не протестовали. Все наши знания записаны на амулетах иллюзий в офисе и находятся под моей лежанкой в ящике и в лаборатории в сейфе. Ключи в моем кабинетном сейфе. Магический допуск у вас у всех есть. Молчи! Я вернусь, это на всякий случай. И еще более на всякий случай, если портальные амулеты потеряете — допуск у охраны офиса для вас открыт. Придется прогуляться по руинам ножками. Главное на первое время — жизни и здоровье Асмильды и Агны, запомни! Повторился и ничего страшного, лучше запомнишь. И последнее: я написал завещание на Агну, она об этом не знает, но как только почувствуете мою и Лизину смерть, а вы узнаете, Лиона постаралась, иди к Хуго. Нет, не клятва, я же сам её принимал и печати с нас пятерых Лиона сняла — мешает в бою, она другое устроила, через Разум. Я бы сказал инфосеть ты позже поймешь. Запомнил? Повтори. А если черные победят, уходите куда угодно, хоть на остров Дракона, Агна знает. Не надо слез, ты же мужчина! Мы все вернемся, можете делать ставки, — я заставил себя улыбаться.
Провожали нас ученики и Асмильда с Агной. Принцесса не могла оторваться от мужа, его грудь буквально пропиталась слезами:
— Я вернусь, Асмильдочка, я обязательно вернусь, не плач. Не дождутся чернявки моей смерти! А ты верь. И смотри мне, вернусь — все про тебя узнаю! Где с кем и когда. Все, все, успокаивайся, мы всего на сутки, это самое долгое, а скорей всего раньше вернемся. Не успеешь соскучиться, — с этими словами он поцеловал жену взасос.
— Только попробуй не вернуться, я тебя везде достану! — судорожно произнесла Асмильда и добавила нежно, — а буду ждать и верить. Я люблю тебя мой герой!
Потом принцесса поцеловала всех нас. Это же сделала Агна и прошептала мне:
— Рона не вернешь. Не пытайся отомстить любой ценой, не дай мне потерять еще и тебя.
— Пора, — сказал Агнар и на лужайке открылся портал.
Нам повезло — дорога оказалась пустая. Яркий Основатель сиял заметно выше, чем в небе Комеса, над горизонтом висел узкий серп заходящего месяца. Час ночи по-местному. Лиона предупредила — октябрь в Батвии холодный месяц, пришлось одеться теплее.
Мы стояли на дороге из хорошо пригнанных каменных плит в небольшом ухоженном парке. По обочинам тянулась заиндевевшая подстриженная трава через метр переходящая в аккуратно обработанные кусты. Парк выбрали специально, как защиту от лишних глаз. Мы выглядели очень колоритно: я и Витар — некросы, Агнар, как самый солидный — жрец, остальные — будущие жертвы в металлических ошейниках скованные железной цепью. Волосы спутанные, одежда — теплое рванье. Лица старательно загримированы под уставшие, за плечами Рухиса и Петкуна, самых здоровых наших "спецназовцев", объемистые мешки. Из одного мешка торчало горлышко бутыли с ягодной настойкой. От нас, конвойных, за версту несло спиртным, мы старательно изображали пьяных.
— Пошли, не торопясь, — сказал Агнар, — сутультесь сильнее и шатайтесь, скоро охрана должна появиться, сила полыхнула.
— Нам туда, — Лиона показала направление, — мужчины, вы знаете что говорить, постарайтесь. Не хочется сразу стихию в ход пускать, восстанавливается долго.
— Знаю, дорогая, — ответил Агнар.
— Разговорчики, бараны жертвенные! — прикрикнул я, чтоб разрядить шуткой витавшее в воздухе напряжение, — прорвемся, ребята! — пока вокруг никого не было, это мы проверили сразу.
Каждый посчитал своим долгом ответить на шутку, типа вам бы железо на шею или сам баран, и мы пошли. Напряжение разрядилось. Впрочем, ненадолго. Спустя несколько минут послышался цокот копыт и со стороны дворца на нас выскочил десяток всадников. Вооружены до зубов и только один, жрец, в строгом черном балахоне с капюшоном оказался с единственным оружием — жезлом. Всадники с ходу нас окружили, наши "овцы" испугано сбились в кучу, а мы, конвоиры, оторопело смотрели на них и судорожно пытались схватить рукояти мечей. Спьяну это давалось с трудом. Один Агнар внезапно протрезвел и, побледнев, уставился на главного — жреца.
— Кто такие, почему пешком, — спросил самый старший, явно не выспавшийся воин.
Не черный, а маг огня. Кроме него в отряде был еще и маг жизни, возможно друид, остальные — некросы и все обвешаны боевыми амулетами. Впервые видел Батвийцев — не чернокнижников.
— М-мясо вез... ведем, господин генерал, — ответил Агнар, глядя на предположительного командира.
Жрец скривился. Генерал — явная лесть.
Дело в том, что у жрецов была четкая иерархия: жрец, мастер, генерал, магистр и Верховный Жрец, он же — царь. Генералы — главные жрецы провинций, магистры — замы Верховного, мастера — старшие в городах, уездах или помощники генералов, жрецы — собственно жрецы и есть: служители Неназываемого, младшие командиры магических подразделений и многое другое. Жрецами могли стать как некросы, так и не маги после специального обряда.
— Мастер, к твоему сведению, а если ты сейчас же все не объяснишь, то вы втроем отправитесь к этому мясу, — сквозь зубы проговорил черный, кивая на узников, — недавно в этом районе произошел выброс силы. Вы его хоть заметили, скоты пьяные?
— Я, я все объясню, ваше верность, — заговорить Агнар заплетающимся языком, — мы везли жертв из Прудниц, по разнарядке. В последнее время планы просто нереальные, мне знакомый сборщик жаловался.
— Он такая же пьянь, как ты? — перебил Агнара жрец, — вечно эти чиновники ноют, совсем о воле Неназываемого забыли! Про выброс расскажи! Ты так до утра блеять будешь. Кого видел неподалеку или... это вы?
Агнар плюхнулся на колени, на него стало жалко смотреть.
— Не дайте пропасть, ваша верность! — он судорожными движениями вытащил из-за пазухи раздавленный жезл и дрожащими руками протянул его жрецу, — Наступил. Случайно.
Черному пришлось нагнуться в седле, чтоб четко рассмотреть сплющенный жезл. Его глаза чуть не выкатились из орбит.
— Ты! Как посмел!!! Пьянь! Под арест! Всех в мясо! — у него чуть ли не пена с губ летела.
Мы напряглись. Переборщил я с жезлом. По сведениям Лионы эта вещь была хоть и ценная, но на заклание не тянула. Были и другие наказания для провинившихся жрецов. Видимо ошиблась.
— Подождите, ваша верность, давайте разберемся, — ворчливо произнес командир отряда, — мог поврежденный жезл вызвать такие возмущения? — спросил, обращаясь к соседнему некросу.
— Вполне, господин полусотник. Эти голубчики еле на ногах стоят, а жезл изделие довольно хрупкое. Жезл точно принадлежал этому пьяному жрецу, иначе остался бы от всех только прах. Вы почему пешком, болезные?
— Разрешите мне ответить, господин полусотник, — вмешался в разговор Витар. Дождался согласия и продолжил, — у нашего друга, жреца Варанк'хата сегодня день рождения. В смысле был день рожденья, вот мы и отметили. Ехали в повозке, вместе с мясом. Сами понимаете, господин полусотник, неудобно верхами пить, — произнес нарочито глупо, — и вдруг яма на обочине в соседнем лесу, в двух лигах отсюда — ось и сломалась. А коней, простите, я напугал, свистнул вот так, — Витар поднес пальцы ко рту, как его остановил командир:
— Стой! Ты что — идиот?
— Да они все идиоты пьяные, господин Бундар'хар, — сказал второй маг, — господин мастер, зачем их арестовывать? Пусть сами идут, раз коней пропили, куда они денутся?
— Правильно, — согласился с ним командир, — неохота всю ночь рядом с ними крутиться. Отобрать у них вино и пусть топают. Мясо у них крепкое, дойдут. Давно такого не видел. Спать охота, если честно.
Жрец нахмурился и плюнул под ноги Агнара.
— Чтоб тебя ангелы побрали, дурак! Как только Неназываемый позволяет вам землю топтать! Идите, к утру дойдете. Протрезвеете заодно. Эй, — обратился ко мне, — передай-ка мне бутыль. Вон она, я вижу. Но, но! Передавай, — я с огромной неохотой передал бутылку настойки жрецу, — хорошая настойка, — сказал он, попробовав, — утром предстанете перед советом жрецов. Оружие вам оставляю из-за мяса, они иногда дурить начинают. Чем ближе к дворцу, тем они беспокойней. Ты узду наложить в состоянии будешь? — обратился к Агнару.
— Я все могу, ваша верность! Не смотрите, что я пьяный, я всегда и в любом состоянии ого-го какой!
— Посмотрим, как ты завтра на совете запоешь! Поехали Бундар'хар, вы правы, поспать еще успеем. Эй, как там тебя!
— Варанк'хат, господин мастер, — ответил Агнар.
— Отдай мне сломанный жезл.
— Не имею права! Не вы мне его давали! — решительно ответил Агнар, и добавил, хитро прищурившись, — а завтра меня не за порчу, а за передачу в чужие руки судить будут? Нет уж, я все уловки знаю!
— Да и ангелы с тобой! — махнул рукой жрец, — свел же Неназываемый с дураками! Молитесь знакомым демонам, если до утра не успеете! Поехали.
— Господин мастер, дайте вина попробовать, — донесся до нас удаляющийся на рысях голос, — ангелы, неудобно верхами пить, прав тот дурак, — дальше послышался смех.
Мы разом сели на каменные плиты.
— Я уже за ручку излучателя взялся, — признался Снорис, рядовой спецназовец, ученик мастера меча в прошлом.
— А я просто чуть не обоссался, ребята. Они бы задохнулись от вони!
— А если б ты еще и обосрался, царь убежал бы! — после этих слов разразился тихий всеобщий полуистерический смех.
— Лиона, ты совсем незаметно работала, — сказал я, отсмеявшись, — такую странную группу отпустили, и документы не проверили и мешки не осмотрели.
— А я и не работала. Хотела включиться, но... знаешь, Егор, такую глупую историю, ни одному шпиону не придумать, они вас презирали и брезговали.
— Это я заметил. Сначала убить жаждали за раннюю побудку, а потом побрезговали.
— Мы, жертвы, вас спасли. Неохота стало нас пешком гнать. А документы на дворцовой заставе спросят.
— Хватит отдыхать, пошли скорым шагом, — скомандовал Агнар, — хорошие маскировки ты придумал, Егор, поверили в нашу черноту, а в отряде сплошь маги были.
— А то! — ответил я самодовольно.
К заставе подошли часа через полтора. Светать и не думало — осенние ночи на севере длинные. Месяц ушел за горизонт.
Ворота, пронизанные темным заклинанием, распахнулись сразу. Нас поджидали. В створе стояли веселящиеся стражники. Начальник караула, некрос, вышел вперед.
— Вашу подорожую, господин жрец, — с явной иронией проговорил он.
Агнар важно подошел к нему и протянул исписанный лист бумаги. Стражники прыснули. От Лионы к начальнику протянулась тонкая фиолетовая ниточка.
— Все в порядке, господин жрец, девять голов, две женщины. Откуда говорите, идете, — последнее слово выделил и произнес излишне громко. Стражники снова прыснули в кулаки.
— Из Прудниц, — хмуро ответил Агнар, — только мы ехали, — стражники хватались за животы, — господин начальник караула, мы впервые во дворце, выделите нам сопровождающего, пожалуйста...
