— "На Перекресток я не хожу, но помочь вам с обретением свободы в моих силах". — Немного подумав, дал я ответ. — "Скоро в этот мир придут караваны внешников, будучи свободными, вы сможете присоединиться к одному из них. Уверен, что они согласятся нанять таких воинов, чтобы обеспечить охрану себя и своего груза, для перехода к ближайшему Перекрестку".
— "Нас устраивает такой вариант, Ходок". — Не стали особо раздумывать радоны. — "Нам нужна от тебя только клятва о том, что, получив наши кристаллы, ты предоставишь нам свободу и покажешь внешников, которые приходят сюда караванами".
— "С вас клятва о том, что вы никогда не нападете на меня и никто не узнает от вас, что я Ходок". — Отказывать разумным, попавшим в беду, я не считал правильным. — "Что насчет сердца авадана?"
— "Оно будет твое". — Было мне ответом.
Обменялись клятвами, после чего меня провели в пещеру, где мне отдали "сердце авадана", довольно большой кристаллический шар, диаметром в двенадцать сантиметров, и я увидел то, что осталось от волшебного ящера и группы охотников на него. Стоило мне подойти к указанному месту, где валялись ошметки одного из ходоков, как я мгновенно ощутил прилив энергий, я мой браслет проявил себя, вбирая в себя его браслет. Со вторым было тоже самое, энергию я его вобрал, однако, у этого браслета не было.
— "Как был утерян браслет второго Ходока?" — Спросил я у двух воинов-роданов, которых не коснулось поглощение мной первого браслета.
— "Сложно сказать, но появились очень сильная сущность и его забрала. Мы не могли ей оказать сопротивление, она просто на нас не обратила внимание. Осталось только содержимое браслета и все".
— "Ясно". — Я занялся сбором кристаллов, отправляя их свой браслет. Удалось отыскать и те два кристалла, в которых находились последние два воина, которых я отозвал.
От магической твари почти ничего не осталось, так как все произошло очень давно, однако, Джен и Кики собрали все костные фрагменты до самой последней крошки, сказав, что это очень ценный ингредиент. Мы с Азой занимались сбором мечей и доспехов, даже оплавленных и сломанных, так как металлы здесь стоили дорого. Здесь Азе я отдал, найденную мной в вещах Ходоков, брошь с кристаллом-накопителем магической энергии, предварительно перекинув ее содержимое к себе в браслет, разом избавившись от необходимости постоянно лишать девушку магической энергии.
— Все, Аза, дальше будешь заниматься сливом энергии сама. "Кошачьи глазки" и магическую нить ты создавать умеешь. Касаешься ей кристалла и выдавливаешь из себя магическую силу в него. Все без остатка и, когда боли прекращаются, повторяешь раз за разом. Я почти счастлив тому, что избавился от постоянной необходимости сливать у тебя магическую энергию. Дальше это ты будешь делать сама. Когда твой магический дар разовьется до уровня "ученика мага", поговорим о дальнейшем обучении
— Ты это серьезно? — Девушка взяла из моих рук брошь. — Теперь я буду мучить себя сама?
— Можешь не мучить, если не хочешь овладеть магией. — Довольно ухмыльнулся я. — Я говорил, что все зависит от тебя. У меня просто не было такого кристалла-накопителя магической силы. Теперь он у тебя есть, и ты все будешь делать сама.
Я был доволен, избавившись от такой обузы, причем надолго, так как магическая система девушки подросла, моими усилиями, до семи дессов. До уровня ученика, двадцати дессов, было далеко, что избавляло меня от необходимости чему-то учить свою спутницу.
Сложно сказать кем были и чем занимались два Ходока, но было ясно, что второй, браслет и силу которого я впитал в себя в пещере, был старше, опытнее и сильнее, так как мой браслет ощутимо прибавил по вместимости, как обычных пространственных сумок, шкатулки и отделений, так и накопителями энергий. Тряхнуло меня при этом поглощении довольно основательно. По вещам и кристаллам мне тоже перепало очень хорошо. Собрали целых сорок семь кристаллов, пять из которых были заняты воинами расы радонов, а остальные пусты. Все-таки раба кристалла вполне можно было убить, если не дать ему вернуться в кристалл, как это было здесь, или разовый урон ему будут нанесет такой силы, что собирать после него будет нечего, что тоже имело здесь место, судя по оплавленным мечам и доспехам. Собрали все ценное и вернулись на нашу лесную заимку. Мне же этот случай послужил уроком, говорящим о том, что если не можешь справиться с противником, то беги до тех пор, пока в кровь не сотрешь ноги до заднего места и бежать дальше будет нечем. Очень поучительный урок и прибыльное дельце.
Нам отошло довольно много магических амулетов, браслетов и иных предметов, которых оказалось довольно много. Большая часть их была повреждена, но было и то, что можно было запустить в работу. Много оружия и доспехов, часть поврежденного, но было и целое. Книг было немного, но их я решил отправить на продажу, так как такие у меня уже были, доставшись от вампиров. Впрочем, все трофеи грабежа поля боя, как и кости и их фрагменты магического ящера, меркло перед одним свитком, в котором объяснялись принципы работы с ихором и были расписаны несколько ритуалов и заклинаний, которые позволяли самому проводить усиления, получение способностей и даже Возвышение. Свиток был заключен в одном из кристаллов, что и вызвало мой интерес к нему, так как в кристаллы заключалось только очень ценное. Кристалл я присоединил к жемчужинам. Ценность его для меня была очень высокой, хотя я и не собирался отказываться от сотрудничества с Хозяином Леса. "Сердце авадана", магического ящера, тоже убрал туда же, так как моя способность к "познанию сути" его не определяла, но пришло очень сильное ощущение, что это чрезвычайно ценная вещь. Убрал его в кристалл, от греха подальше, начертив ритуальный рисунок и погрузив его энергетическую сущность.
Кристаллы, хоть и пустые, тоже имели приличную ценность, так как они создавались из "мировой энергии", которая собиралась браслетом Ходока. Я уже прилично его изучил, поэтому знал, что при накоплении определенных запасов, эту энергию можно было пустить усиление и улучшение браслета, прыжков в другие реальности, создания у него отдельных блоков и панелей, создание кристаллов и еще многое что. На создание обычного кристалла уходило от десяти до двухсот тысяч единиц, в зависимости от размера и задач для него, которые можно было вернуть, развоплотив их и вернув энергию в накопитель. Трофей в виде сорока семи кристаллов, пять из которых скоро освободятся, было очень хорошим вложением, которое можно было реализовать, перестроив и усилив браслет и его функции.
Что касается воинов-роданов, то я их отпустил из кристаллов, только когда прибыл на большой торг. Это не помешало мне и Азе две недели, оставшиеся до торжища, упражняется с ними во владении мечом, что довольно сильно подняло эти навыки, так как поучиться у роданов было чему. Расстались друзьями, которые вряд ли когда еще встретятся. Ушли они из этого мира с караваном реулов...
* * *
* * *
**
На верхнем плато у лесных гоблинов появился за два дня до начала праздника "Летнего солнцестояния", сразу поселившись у Зугена, который был рад моему прибытию. Главной новостью этого праздника было то, что гоблины смогли зачистить один небольшой поселок, полностью избавив его от нежити. Совместная работа шаманов и воинов, вооружённых мечами и огнестрелом. Жертвы, естественно, были, но не столь и значительные, всего около двух сотен воинов, которых оплакивала их родня. Погибших возвели в ранг героев и похоронили с честью. Поведавший мне об этом событии Зуген был очень доволен.
— Твоего оружия подобное было бы невозможно. — Сказал мне он, когда мы прошли к нему в лавку. — Вождь и Совет Старейшин и Шаманов готовы приобрести еще оружие и боеприпасы к ним. У меня готов для тебя ихор и золото.
— По огнестрелу у меня пока ничего нет. — После недолгого раздумья ответил я. — Товар есть, но не особо много. Чтобы раздобыть для вас оружие, нужно время.
— Мы готовы подождать и не будем продавать ихор и золотой песок в это торжище. Уже все племена, которые будут на торге, предупреждены и собирают ихор у своих воинов. Мы очень серьезно настроены на торговлю с тобой, Вик. Огнестрел и магия — вот залог успеха. Это понимает каждый. Благодать, что снизошла на наших воинов, когда был убит Лич, заслуживает подобные траты.
— Знаешь, уважаемый Зуген, — после некоторого раздумья определился я, — золото сейчас меня не особо интересует. Можете его продавать внешникам. У меня большой интерес к ихору. Я готов и сам обменять три с лишним сотни килограмм золотого песка на ихор. Сможем решить этот вопрос, с учетом твоих комиссионных?
— Это возможно из расчета грамм на единицу ихора.
— Тогда, давай займемся этим, а потом перейдем к тому, что у меня есть на продажу...
Кончилось все, как и обычно. Разобравшись с золотом перешли сначала на трофеи с пещеры, а потом на зелья, которые мы с Азой успели приготовить, затем была оптика, снаряжение и все остальное.
— Сколько еще ихора ты можешь предложить мне, Зуген? — Спросил я, когда было продано все то, что было запланировано, обогатив меня на семьсот с лишним тысяч ихора, этим заполнив мою ауру до предела. Браслет был заполнен мной и Азой за эти два месяца, прошедшие с моего второго возвышения.
— В три с лишним раза больше, чем уже отдал. — Не стал скрывать от меня свои возможности пожилой гоблин. — У тебя есть что предложить мне еще?
— Да есть, но только если будешь ихор отдавать вместе с амулетом, в котором он у тебя хранится.
— Амулет стоит килограмм золотого песка и вмешает пятьсот тысяч ихора. Наши шаманы могут сделать еще, так что с ними нет никаких затруднений.
— Хорошо, тогда давай все повторим. — Я не хотел так быстро возвращаться на Землю, но, подумав, решил, что ихор этого стоит, поэтому в ход пошел весь мой запас серебра, продуктов, снаряжение и оружие, куда включил гранатометы с зарядами и гранаты. Процесс милитаризации и вооружения местного населения оружием с Земли стал набирать обороты.
Уходил с верхнего плато опустошенным до суха. Остались только двадцать килограмм золотого песка и то, что никогда бы не стал продавать. Снял с Азы часть ее снаряжения и оружие, все равно это можно было купить за Земле. Баррет ушел вообще замечательно. Любят гоблины массивное и тяжелое. В мою копилку добавилось три амулета с ихором, два из которых были заполнены под завязку. Я и сам не знал, сколько у меня ихора, но был уверен в том, что точно больше трех миллионов единиц, причем конечная цифра была близка к четырем, так как браслет вмешал миллион двести и в амулетах было еще столько же. Любое усиление трех сфер, как и возвышение, серьезно усиливает ауру, делая ее более емкой для ихора, а она у меня была полна.
— Уходишь в свой мир? — Сразу понял мои намерения Лесной Старец, когда внимательно меня осмотрел, закончив с подношением и обменом взаимных приветствий.
— Гоблины хотят получить от меня оружие. — Не стал я скрывать причину того, с какой целью иду на Землю.
— Да, я в курсе того, что они очистили от нежити небольшой городок. — Нахмурился Хозяин Леса.
— Что-то не так? — Не удержался я от вопроса.
— Не приноси его больше в этот мир, Ходок. — Посмотрел мне в глаза Старец. — Сам, как хочешь, но продавать его моему народу нельзя. Оно отвращает его от пути к достижению совершенства, позволяя слабому убивать монстров и зверей. Пока это просто дружеская просьба.
— Хорошо, Лесной Старец. — С легким поклоном принял я слова старика. — Будет согласно твоего слова.
— Хорошо, что понимаешь мои тревоги, Ходок.
— Это правильно, я не хочу кому-нибудь навредить.
— Что по ихору?
— Максимально возможное, без нарушения общего баланса, усиление всех моих способностей. В первую очередь сродства к Магии и познания сути вещей, событий и предметов.
— Хватит на все, будет остаток.
— На твое усмотрение, Лесной Старец. Я доверяю твоей мудрости.
— Да будет так! — После этих слов ихор обрел плотность, в одно мгновение оказавшись в моей ауре, после чего я вновь провалился в нирвану, поглотившую мое сознание....
Через сутки, полностью восстановившись и, обретя способность нормально мыслить и двигаться, я активировал браслет Ходока и ушел в межмирье, чтобы проделать по нему переход и выйти на Земле, пробив ее невидимый щит защиты. Все мои навыки и способности резко возросли. Аза получила еще одно усиление трех сфер и "волка" с "медведем". Часть ихора ушло на преобразование моего браслета, впитавшего в себя еще три амулета для хранения ихора. Остаток был вложен в Джена и его спутницу Кики, поскольку оба помолодели и выглядели очень довольными, скорее всего, получив какую-нибудь способность, про которую молчали. Впрочем, было еще кое-что. Как мне сказал Джен, после того, как облако ихора спало, из черного яйца вылупился призрачный дракончик, размерами с мелкую ящерицу. Напившись моей крови от пуза, этот звереныш распался ментальным облаком и впитался в мое тело.
— Зная нашего покровителя, Вик, — покосился на меня домовой, — могу только предположить, что этот подарок может начать новую комбинацию, которую задумал воплотить.
— Я понимаю это, мой друг. — Усмехнулся я и спросил. — С чего ты взял, что я собираюсь вернуться в эту реальность? В Мультиверсуме достаточно интересных мест, чтобы скучать по одному из них. Вернемся на Землю, купим оружие и снаряжение, приобретем хороший запас продуктов. Я собираюсь посетить Перекресток, поэтому наш путь ляжет туда.
— Я согласна. — Проявила себя Кики.
— Я не могу препятствовать, вас двое против меня одного.
— Значит решено. — Усмехнулся я, так как не спрашивал чужого мнения, но так было даже лучше, так как Аза, получившая усиление трех сфер и две новых способности, была согласна следовать за мной хоть на край света....
* * *
* * *
* * *
Я начал действовать первым. Активация "ласки" и "медведя. Следом "второй поток". Из костра, в который я угодил, еще не успели подняться искры, выбитые мной из углей, а я уже ударил наотмашь молотом, вбив голову в плечи и потянул его на себя, бросая в того, что сзади. Тридцать с лишним килограмма отменной стали, помноженные на силу медведя и скорость ласки. Можно было считать, что второго уже нет. На развороте левой цепляю еще одного. Шаман в черном балахоне. Уже под ускорением. Активирует магический щит, но я успеваю быстрее. Призыв в левую руку ритуального кинжала и удар. Щит отталкивает меня, проходя свою активацию. Поздно. Рукоятка костяного кинжала, вбитого в грудь шамана, уже запылала огнем кристалла, высасывая жизнь, энергии и естество. Теперь его уже ничто не спасет. Третьего воина беру рубящим ударом меча, подаренным мне геулом. Справа налево. Без замаха. Просто опускаю, "медведь" делает свое дело, превращая простой удар в разящий насмерть. Опускаю рукоять, не время тянуть меч из раны, можно забрать и позже. Снова молот в руке и новый удар наотмашь, по ускользающей в сторону фигуре. Попал. Ошметки плоти летят по сторонам. С такими ранами точно не живут. Отзываю оружие в оружейные слоты браслета Ходока. Уложился в неполные пять секунд, успев завершить бой на столь короткой дистанции. А ведь я не хотел возвращаться на Землю. Что это? Чуйка или новая способность? Способность чувствовать будущие неприятности на свое любимое заднее место? Вряд ли. Додумать не успеваю. Накатывает волна тепла и мощный заряд энергии. Черт. Шаман собакоголовых оказался Ходоком. На руке запылал мой браслет, вбирая в себя аналогичную структуру у шамана. Вырубаю "второй поток" мышления и "медведя". Они больше не нужны. Делаю шаг вперед, пора выходить из костра, в который рухнул, выйдя из межмирья. Бой закончен. Собираю тухнущие энергии пяти сознаний и тяну в себя жизненную силу пяти тел. О трофеях не беспокоюсь, Джен и Кики уже пришли в себя после перехода и трясут вещи пятерых трупов. Эти не пропустят даже жалкий медяк. Бывший домовой и болотная кикимора. Мой домовитый и хозяйствующий тандем влюблённых в друг друга по уши духов. Энергия от передоза уже кипит в ушах, с каждым ударом сердца, отдаваясь в закоулках сознания тяжелым гулом. Пора заканчивать. Вливаю в синий мох магическую энергию и прыгаю вперед, бросая за спину с ауры двойную мощь истинного огня и уходя в пустынную сумеречную реальность. Земля, что с тобой сотворили такого люди, что здесь остался только камень и песок...
