— Вы читаете мои мысли, молодой человек! — усмехнулся Смирнов — ну, и!? Как ты думаешь, кто из ваших на это согласится?
— Я, сер! — ответил Арнак.
— Мне бы не хотелось, чтобы этот потенциально-опасный субъект ошивался дома у моего протеже! — покачал головой Василий Иванович.
— Сказать по правде, сер! — возразил Торон — я чувствую в капитане Гринвуде что-то странное...
— Странное? — нахмурился Смирнов.
— Да, сер! — ответил Арнак — у меня такое чувство, что мы с ним как будто бы родственники, причем, достаточно близкие...
— Это вряд ли! — усмехнулся Василий Иванович — хотя, кто его знает? — задумчиво добавил он — ну, ладно, будь по-твоему! Хочешь жить с радиоактивным выходцем из прошлого, быть посему! Но если что пеняй на себя! Лады!? — он протянул Торону руку.
— Договорились! — улыбнулся Арнак, ответив на рукопожатие.
— Ладно! — махнул рукой Смирнов — Эрик! — обратился он к стоящему рядом капитану — вали на свой "Прометей"! А я пойду с нашим вундеркиндером доем то, что оставил нам "Томми Ган" и его банда... — он положил Торону руку на плечо и они вместе пошли обратно в столовую.
После того, как корабли саа'ран покинули "Одиссей" и под контролем Седьмой Эскадры Третьего Флота, а также Эскадры Сопровождения Марсианского Флота, благополучно добрались до Красной Планеты, "Одиссей" и эскадра капитана Джонсона, открыв парапространственные тоннели, исчезли в "темном измерении". Через считанные секунды они добрались до Земли и замерли на околоземной орбите.
Торон и его команда вместе с Редстоуном отправились на "Прометей". Там они быстро собрали свои вещи, освободив каюты для следующих курсантов, которые должны были бы прибыть уже через месяц, но, так как "Прометей" в скором времени собирались отправлять в Лунные Доки на переоснащение, Солнечный Флот набрал в этом году на двести пятьдесят курсантов меньше. В результате, они действительно были последними курсантами старого "Прометея", как и предупреждал их Джонсон во время экскурсии по своему кораблю. Так как Джек официально не проходил обучение на этом корабле, ему выдали запасной комплект обмундирования капитана Солнечного Флота, а также особый СПК, искусственный разум которого был специально подготовлен для работы с "новыми" гражданами Солнечной Империи. Компьютер звали Шоном и в его памяти уже располагались все необходимые данные о новом хозяине. Документов Редстоуну не досталось просто потому, что СПК в Солнечной Империи и есть документы, причем, все и сразу. Еще до начала их с Арнаком соревнования, Джек вместе с Джонсоном и Смирновым сочинил себе подходящую легенду. Согласно придуманной ими истории, он был ребенком Николаса и Сары Гринвуд, представителей Торгового Комитета, погибших во время нападения шиш-штарских пиратов на конвой, возвращавшийся из Звездной Республики после продажи там наших товаров. История была простой и незамысловатой, но была подкреплена всеми необходимыми документальными свидетельствами. Поэтому ни у кого и мысли не могло возникнуть о его не имперском происхождении. Но при появлении каких бы то ни было сомнений на его счет, желающие удостоверится в имперской "подлинности" Джека, натолкнулись бы на гриф Комитета Внутреннего Имперского Контроля, что, в свою очередь, напрочь отбило бы у них желание ковырять эту тему дальше, во избежание последствий для того места, которым обычно думают и для другой части тела, на которой обычно сидят.
— Ну, что герои и героиня!? Желаю вам хорошо отдохнуть на Земле! — сказал Смирнов, прибывший с "Одиссея" специально для того, чтобы попрощаться со своими подопечными — кстати, не забывайте, что скоро вас ждет Штурмовой Факультет Академии Солнечного Флота! — добавил он, задумчиво посмотрев на ребят.
Торон уже сообщил ему о своем сногсшибательном выборе в духе сверхразумного пришельца, так как решил записаться на Таоронский Штурмовой Факультет — самый строгий и мало кем оканчиваемый Факультет Солнечного Флота.
— Спасибо, сер! — хором ответили будущие штурмовики.
— Кстати, ты не передумал? — спросил адмирал у Торона — а то, если чего, мы можем запереть капитана Гринвуда в карцере до окончания ваших каникул! — он, улыбаясь, похлопал Редстоуна по плечу.
— Нет! — ответил Арнак — я думаю, что нам нужно узнать друг друга поближе, а лучшей возможности, чем совместное проживание у меня дома, я просто не вижу!
— Резонное замечание! — усмехнулся Смирнов — ладно, мальцы, вас уже ждет ваш личный двоелет! И вот еще что... Капитан Торон и капитан Гринвуд доказали мне свою сознательность, отказавшись принять со мною на грудь! Что же касается вас, — он посмотрел на остальную четверку — постарайтесь за месяц окончательно не спиться! Лады!?
— Так точно, сер! — ответили хором Том, Николай, Эмиль и Милена.
— Вот и славненько! — потер руки Василий Иванович — с Богом! — он махнул им на прощание и пошел помогать Джонсону, занимавшемуся подготовкой к отправке в Главный Штаб Солнечного Флота и Имперскую Канцелярию материалов и отчетов по проектам "Икар" и "Дитя Рагнарока".
Проект "Икар" являлся делом Торона и находился на личном контроле Императора Тиберия Цезаря Крона, имея гриф "Совершенно Секретно". А находящийся в разработке проект "Дитя Рагнарока", являлся делом Джека Александра Редстоуна, сына бывшего президента Звездной Республики — Джеймса Нерона Редстоуна. И тоже уже находился на контроле Императора имея гриф "Совершенно Секретно".
Не прошло и пяти минут, как шестеро особенных выпускников заняли свои места в матово-черном двоелете "СМЗ", который представлял собой вытянутый многогранник и являлся продуктом передовых разработок Солнечной Империи, полученным после Третьей Галактической Войны благодаря слиянию с Народом Саа'ран. Данная модель являлась очередной модификацией прототипа, существующего уже добрых пятьсот лет, который так и не смог поступить на вооружение из-за своей исключительной дороговизны и нереальных требований к качеству сборки. Но сегодня Смирнов лично распорядился "расчехлить" этот раритет, чтобы доставить на Землю драгоценный груз в виде двух суперпилотов. Во-первых, чтобы исключить возможную слежку с помощью систем дальнего обнаружения в том случае, если Редстоун был "официально" засланным шпионом Звездной Республики, а, во-вторых, чтобы дать возможность этому двоелёту осуществить хотя бы один вылет из Лунных Доков в год.
— Наконец-то дома! — улыбнулся Эмиль, когда "СМЗ"-двоелет плавно поднялся в воздух и покинув ангар "Прометея", стремительно понесся к Земле — мама приготовит запечённые в сыре лягушачьи лапки...
— "Кермит" прекрати портить мне предвкушение домашнего обеда! — воскликнул Николай — от одной мысли о шкворчащих на сковородке лягушачьих конечностях мне становится плохо, причем, совсем и на самом деле!
— Ты меня не понял! — возразил Арбогаст — они запечённые, а не жаренные...
— Да, какая мне разница! — перебил его Николай — я, как только представлю все эти ваши парижские деликатесы, вроде слизняков в мармеладе и лягушек в шоколаде, так у меня аппетит пропадает напрочь, в принципе и по определению!
— Мальчики не ссорьтесь! — вмешалась в их разговор Милена — какая разница, кто что ест!? Я вот, например, люблю шпинат...
— А я обожаю картофель-фри и старый добрый бургер с сыром и тремя говяжьими котлетами! — перебил ее "Томми Ган" — а еще я люблю запивать все это дело колой...
— Хорошо, что современная медицина способна устранять последствия такой диеты! — усмехнулся Николай — наши предки, употребляя такое, получали в награду хроническую почечную недостаточность; гепатиты, вплоть до цирроза печени; гастриты, плавно переходящие в язву желудка; не говоря уже об ожирении и онкологических заболеваниях...
— Ну, начнем с того, что во времена наших доисторических предков, аналогичные продукты питания делались в основном из практически несъедобного вещества, называемого ГМО, означающего в переводе генномодифицированные отходы или как-то так! Да еще и обмазывали они этот пищевой шлак изрядным количеством своей допотопной химии, чтобы это вообще можно было есть, так как усилители вкуса и запаха, умело превращали кусок настоящего дерьма в отличную конфетку! И именно употребление этих продуктовых помоев приводило ко всем озвученным тобою последствиям! В наше же время, даже кола представляет собой смесь натуральных растительных экстрактов с добавлением нерафинированного тростникового сахара, воды и углекислого газа! А пять тысяч лет назад это был коктейль из компонентов, которые некоторые отсталые народы Галактики до сих пор используют в качестве "приправ" для своего химического оружия! И этот продукт наши предки не только употребляли внутрь, но использовали его, как средство удаления ржавчины со своих допотопных транспортных средств! — возразил Том, на мгновение превратившись из смазливого повесы в настоящего кандидата исторических наук — ты сам-то, что есть будешь? — язвительно поинтересовался он у Николая — кашу с мухоморами?
— Почему кашу? — удивился тот — я буду наворачивать блины со сметаной, рыбой, икрой красной, черной и кабачковой... Но если нам очень сильно повезет, и мы неожиданно разбогатеем, по известным нам причинам, то тогда мои блины будут украшены еще и толстым-претолстым слоем свежайшей икорки илтарских ледяных жаб! Кстати, — он неожиданно посмотрел на сидящих перед ним сверхразумных товарищей, один из которых и был причиной их перспективного обогащения — а вы чем питаться собираетесь? — добавил Николай, смотря в их многозначительные лица, которые выражали полное равнодушие ко всему вышеперечисленному, так как это однозначно никак не укладывалось в их диету.
— Ты это лучше у меня спроси! — расхохотался "Томми Ган", произведя над своим СПК несколько манипуляций, после чего отсек их двоелёта заполнился песней из глубокой древности нашей планеты, считающейся неофициальным гимном Солнечного Флота еще со времен основания его прародителя — Объединенных Космических Сил Солнечной Системы, называемых в простонародье "Космический Флот" и появившегося на свет в 2555 году:
— И сниться нам не рокот космодрома
— Ни эта ледяная синева!
— А снится нам трава, трава у дома!
— Зеленая, зеленая трава...
Том отключил музыку и ухмыляясь произнес:
— Не знаю, как Джек, но то что Арнак, прилетев на Землю, пойдет пастись на ближайший луг, так это как пить дать!
— Я думаю, что мы с ним будем пастись вместе! — усмехнулся Редстоун — меня от мяса, рыбы, птицы и вообще от всего того, что ползает, дрыгается и шевелится — тошнит с самого детства!
— Поддерживаю! — согласился Торон.
— Была бы у меня машина времени, точнее, если бы это вообще было возможно... — покачал головой Смит — я бы отправил вас обоих в прошлое, чтобы вы там вступили в какую-нибудь древнюю организацию по защите прав и обязанностей животных...
— Нет, спасибо! — расхохотался Джек — я бы в такую организацию не вступил бы ни за какие деньги!
— Это еще почему? — удивилась Милена.
— Это потому, моя дорогая, — произнес Редстоун, продолжая смеяться — что я не лицемер! Изучая историю нашей цивилизации, я наткнулся на один из древних приемов надувательства людей в особо крупных, можно даже сказать — "глобальных" размерах! Появился этот вид мошенничества в двадцатом веке и заключался в выколачивании средств из населения под видом спасения исчезающих и редких видов животных. Странно, что люди, жертвующие огромные деньги на подобные авантюры, не задавались простым вопросом — как можно спасти животных давая деньги людям!?
— Ну, наверное, эти люди старались как-то защищать животных, поставленных на грань полного истребления... — ответила Милена.
— Как защищать!? — переспросил Редстоун — ты думаешь эти товарищи отстреливали охотников или подрывали промышленные предприятия, занимающиеся загрязнением окружающей среды!? Э! Нет! Все было гораздо прозаичнее... Главы этих организаций рекрутировали молодежь, которой было нечем заняться — то есть работать еще не хотелось, а злоупотреблять они уже устали... Так вот, этих бездельников собирали в общественных местах с плакатами в руках! Вот в этом-то защита животных и заключалась! Так как простые члены этих организаций работали не за деньги, а за идею, колоссальные средства оседали в карманах верхушек этих контор и использовались в различных, причем, не всегда добрых целях. Кстати, меня удивляет, почему люди, вкладывающие в этот бизнес деньги, не задумывались над простой истинной — единственным способом спасти исчезающий вид, является постройка громадного комплекса по разведению данных животных. В этом комплексе обязательно должны быть — инкубатор, центр искусственного оплодотворения, вольеры с растущим молодняком, ну, и наконец, место, где животных будут приучать к самостоятельной жизни на воле... Кстати, хочу еще добавить то, что наши предки защищали животных в кожаной обуви и одежде, позавтракав перед выходом из дома яичницей с беконом! Вот и задумайтесь, как можно защищать одних животных, убивая или косвенно поддерживая убийство других, не менее живых существ!? Это уже не только пример вопиющего лицемерия, но и похоже на еще один термин из двадцатого века — фашизм! То есть уничтожение одних, ради банального увеличения численности других, с повышением качества существования последних...
— Глубомысленное замечание! — произнес Том — только я, вернувшись домой, все-равно буду лопать говядину, свинину и других мычащих и хрюкающих!
— А мы будем пастись на лугу вместе с поедаемой тобой живностью! — усмехнулся Арнак.
— Вы, главное, в коровью лепешку не наступите! — расхохотался Николай.
— Постараемся! — ухмыльнулся Джек — причем, вам всем на зло! — добавил он, обведя многозначительным взглядом их с Тороном оппонентов.
— А я от комментария воздержусь... — улыбнулся Арнак — но на званный ужин ни к одному из вас не приеду! Даже не зовите!
— Совсем никак? — грустно поинтересовалась Милена.
— Я думаю, что твои родители вряд ли захотят жевать клевер вместе с подорожником! — улыбнулся Торон — поэтому, дабы избежать внутрисемейных конфликтов в ваших доме, я лучше воздержусь от приезда...
— Очень жаль, очень жаль! — покачала головой мисс Эндрюс — я сама придерживаюсь традиций полного вегетарианства...
— Готовьтесь к десантированию, мы уже почти на месте! — произнес по коммуникатору капитан двоелета, прервав их дискуссию на самом интересном месте.
Громадный космопорт Столицы Земли — Тибериона, потрясал воображение. На его взлетно-посадочной полосе стояли тысячи малых и средних двоелётов, использующихся, как средства доставки людей и грузов на космические корабли, предназначенные для перемещения между планетами и звездными системами. Здесь располагались также и тяжелые двоелеты, способные на самостоятельные перемещения внутри систем или полеты к другим звездам. Правда, их время уже подходит к концу. Открытие ортопространства в 6789 году, привело к совершенно новому подходу к производству космических объектов и кораблей, так как была полностью изменена схема проектирования и строительства, произошел переход на более высокий уровень качества сборки, были разработаны новые мономолекулярные металлокристаллические структуры, видоизменен внешний корпус и внутренняя архитектура помещений. Все эта работа была проведена только ради успешной инсталляции сингулярных реакторов. Которые хоть и несут в себе огромное количество преимуществ, но не дружат с гравитационным полем планет, дестабилизирующим их работу. Именно поэтому тяжелые двоелеты до сих не ушли в прошлое, так как им пока еще не нашли подходящую альтернативу. Правда, сейчас этот тип кораблей используется в основном Гражданским Солнечным Флотом и богатыми жителями Солнечной Империи в качестве космических яхт.
