— Ого, — Руби не удерживается и подходит к девушке, проверяя ее тактильно. — Не чувствую ничего необычного, — несколько расстроено отзывается, потыкав в руку пальцем.
— Меня спроектировали максимально похожей на обычную девочку, — говорит Пенни. — Но под искусственной кожей находится металл.
— Понятно, — в нетерпении кивнула. — Мне интересно, в какой структуре ты состоишь, кому подчиняешься, кому способна рассказать об услышанном?
— Но... вас не волнует, что я робот? — удивленно спрашивает она.
— Слушай, — тут же откликнулась Руби, все еще стоя рядом с ней. — Ты нисколько не похожа на тех роботов, что я видела. Ты выглядишь и ведешь себя, как обычная девочка. Ну, почти обычная, — тихо добавляет в сторону. — Ты живая, я в этом уверена...
Если мой партнер и собиралась еще что-то высказать, то чисто физически уже не смогла бы, внезапно оказавшись в крепких объятьях девушки. Вайсс скептически наблюдала за этим, на всякий случай сделав пару шагов назад. Пирра в растерянности. Но обе не спешили прийти на помощь, как и я. Так что, когда Руби освободилась от радостных объятий, принялась активно насыщаться кислородом.
— Меня так же не волнует стороннее мнение, если ты об этом, — слегка нервно говорит Вайсс, когда взгляд Пенни падает на нее. — И перед собой я никак не вижу бесчувственного робота с заложенной в нем программой. Я вижу живого человека. Слегка наивного.
— Хорошо, что ты сказала об этом заранее, до турнира, — кивнула ей Пирра и на вопросительный взгляд пояснила. — Мое проявление — поляризация, и далеко не все о нем знают. Было бы нехорошо, если бы мы встретились с тобой на турнире, не зная об особенностях друг друга.
— Да, это было бы крайне неблагоприятно, — улыбнулась Пенни. — И я вам так рада. Всего за один день я обрела целых четыре друга! А что на счет мальчика-фавна? — обратила внимание на спящего парня. — Может, он тоже захочет стать моим другом? — с надежной спросила.
— Только после того, как будет озвучена вся секретная информация, — напомнила ей об основной теме разговора.
— Да, конечно, друг Айа, — с готовностью откликнулась она. — На данный момент формально я состою в академии Атлас.
— Формально? — вскидывает бровь Вайсс.
— Фактически, — кивает Пенни. — Я не посещаю занятия в академии. Меня создали, как первого искусственного человека с Аурой. В будущем я должна буду стать щитом человечества. Но пока мне необходимо скрывать от общественности свою истинную суть. Так говорит генерал Айронвуд.
— Это круто. Я тоже хочу стать защитником человечества, поэтому и поступила в Бикон, — радостно говорит Руби.
— Почту за честь сражаться рядом с моим другом.
— Пенни, прости, что отвлекаю, — прервала их Вайсс. — Поправь меня, но я знаю только одного генерала Айронвуда, командующего армией Атласа.
— А также являющегося директором академии Атласа, — подтвердила Пенни. — И моим непосредственным начальником.
— Значит, суть нашего разговора может дойти до армейского звена высшего ранга в другом королевстве, — констатировала я, нахмурено скрестив руки на груди.
— Совсем не обязательно, друг Айа. Если ты настаиваешь, я не буду об этом рассказывать, — заверила меня Пенни.
— Надеюсь на это. Доверие сложно приобрести, но легко потерять.
— Будь уверена, друг. Я не причиню вреда своим друзьям, — мгновенно став серьезной, заверила она.
Разобравшись с этими вопросами, мы, наконец, покинули безлюдный переулок, прихватив с собой все еще спящее тело. Не смотря на заверения Пенни, я возложила на Ордиса ненавязчивый присмотр за ней. Надеюсь, он в итоге окажется лишним.
Сама новая подруга шла рядом с девушками и вела активную беседу с ними, интересуясь буквально всем вокруг. Свое любопытство и незнание почти элементарных вещей она объяснила, что это был ее первый самостоятельный выход в городское общество. До этого вся информация к ней поступала в закрытый объект.
Так же самая скептически настроенная из нас, Вайсс, рассказала, что в прошлом до нее доходили неподтвержденные слухи об экспериментах по созданию искусственного человека. Поэтому она так быстро приняла нашу новую знакомую. Возможно, еще сыграл тот факт, что куратор этого проекта был генерал Айронвуд, у которого в том числе находилась и ее старшая сестра, Винтер Шни, избрав армейский путь. Это уже меня заставляло насторожиться. Негативные воспоминания о генералах Гринир и Корпуса невольно настраивают против милитаризированного Атласа.
Вскоре новая подруга, сообщив об ожидающем ее сопровождении, покинула нас. Как оказалось, она прибыла не для обучения в Биконе, а для ознакомления с городом. Видимо, кураторы опасаются раскрытия ее истиной сути в академии, как я, когда планировала поступление.
Разбуженный после этого Сан несколько скептически принял объяснение, что внезапно отключился на ходу. Но удивительно быстро забыл об этом, как и об эпизоде в проулке и встрече с Пенни, или сделал вид, что забыл, начав расспрашивать об академии и ненавязчиво обращаться к Вайсс с целью стирания негативного эпизода нашей встречи в отчете преподавателям. Но Шни была неприступна для уговоров и неумелой лести подростка. Так мы, познакомившись с двумя необычными личностями, вернулись в Бикон.
Глава 14. Прошлое кошки.
— О, девчонки, уже вернулись? — спрашивает нас Янг, не отрываясь от цифрового поединка с Норой за приставкой. И, судя по напряженному взгляду и быстрому мельканию пальцев, сражение шло в самом разгаре.
— Ага. Не сказала бы, что нам было так уж скучно, как мы думали — протянула Руби, подсаживаясь к ним.
На это замечание Вайсс лишь закатила глаза, не предпринимая больше попыток просветить недалеких о фестивале, и заняла место за свободным столом. Параллельно ей за другим располагался Рен, читая книгу и краем глаза посматривая на игру напарницы. Блейк как обычно укрывалась у себя наверху.
— Но по пути мы познакомились с двумя интересными... эм... личностями, — продолжила Руби.
— Да ну, — Янг продолжала напряженно смотреть на экран. — И что же в них такого... Агх — воскликнула под радостные выкрики Норы, оповещающие о ее победе. — Такого особенного? — уже полностью сосредоточила свое внимание на сестре.
— Ну, эм, — Руби в поисках поддержки оглянулась на нас.
— Мы повстречали участника будущего турнира из Мистраля, — помогла ей Пирра, заняв нижнюю кровать, — И... ну... — так же замялась, бросив взгляд на меня.
— Участника турнира из Атласа, я полагаю, — пожимаю плечами, усаживаясь напротив Никос. — Весьма дружелюбного, — чуть подумав, добавляю.
— О да, Пенни наверняка захочет познакомиться со всеми вами, — говорит Руби. — Знаешь, Янг. Я впервые встретила человека, намного энергичнее меня, — акцентировала внимание именно на человечности робота.
— Вот как, круто, — ее сестра наоборот, не была столь воодушевлена. Если раньше она искренне улыбалась Руби, то кинув на меня взгляд, ее улыбка едва заметно исказилась.
Эта напряженность, или, скорее, неловкость возникла после инцидента на практике Порта. У Янг были причины испытывать по отношению ко мне негативные эмоции. Ведь я готова была выстрелить в ее сестру... Хоть сама Руби, как и другие, не вспоминали произошедшее, словно отбросили, забыли о нем.
Видимо, Сяо Лонг не собиралась так просто забывать это. Ее право. Это была моя ошибка, и я приму последствия этого со стороны Янг. Какими бы они ни были.
— ...а Сан, хоть и вначале показался хулиганом, — продолжала Руби. — Но, вроде бы, он оказался не таким плохим фавном.
— Фавном? — мгновенно среагировала Блейк сверху, оторвавшись от книги.
— Не слишком приятное знакомство, — слегка поморщилась Пирра, что уже был показатель для членов Рубин. Раз уж такое говорит самая дружелюбная и неконфликтная из нас личность.
Сан Вуконг. Второе его имя означает принадлежность к роду Вуконгов, который по произношению поразительно совпадает с названием одного из фреймов "Вуконг". Как и у Норы Валькирии. Названия своего рода люди несут из прошлого своих родных. Происхождения фреймов Валькирия и Вуконг исходят из древних времен Орокин. Возможно, даже раньше империи.
Что это: обычное совпадение или доказательство существования двух реальностей, которые в какой-то момент разошлись своими дорогами, и сейчас можно было наблюдать отголоски их единства? Это было интересно. Еще одна порция размышлений Цефалону Суде, которая была крайне заинтересована этой теорией.
Самого фавна после прибытия в Бикон мы проводили к преподавателям, где собирались объяснить суть произошедшего в порту. Сан хоть и пытался словесно отвертеться от этого, но попыток к бегству не предпринимал, что несколько подняло его в моих глазах. Однако, возможно, он пожалел об этом решении, встретившись с Гудвич, которая после объяснений с весьма грозным видом увела его куда-то.
На этом можно было бы отложить этот инцидент с фавном в сторону, но меня несколько... тревожили, или, скорее вызывали недоумение взгляды, что парень изредка бросал на меня. Еще его странные попытки заговорить со мной...
— А я все же не отбрасываю возможности, что этот фавн как-то причастен к террористам Белого Клыка, — недовольно отозвалась Вайсс, на секунду оторвавшись от своего конспекта и тут же вернувшись к нему.
— Если послушать Шни, все фавны потенциальные преступники и террористы, — в тон ей отозвалась Блейк.
— Нет. Но конкретно этот представитель вполне способен таким стать.
— И с чего бы это фавну-студенту, прибывшему для культурного, — руками показала кавычки, припоминая высказывание самой Вайсс. — ...обмена, становиться таким? Можно угадаю? Он не проявил почтительного отношения к мисс Шни?
— Нет, — раздраженно сказала Вайсс, развернувшись на стуле к ней. — Потому что он уже причинил неприятности гражданскому судну, пытался скрыться от органов правопорядка и выставил в невыгодном свете наших студентов-Охотников перед иностранным представителем.
На это заявление Блейк не нашлось, что ответить, и она затихла у себя, скрыв все еще недовольное лицо за книгой.
— Думаю, последнее высказывание будет лишним, — попыталась сгладить напряжение, возникшее в комнате, Пирра. — Наша новая подруга в некоторой степени оказалась даже рада, что столкнулась с Саном.
— Возможно, — легко согласилась Вайсс. — Все равно он остается подозрительным типом.
— Сан действительно повел себя как хулиган, — высказалась Руби. — Но, мне кажется, причислять его к террористам уже перебор.
— Как бы то ни было, не удивлюсь, если увижу его в ближайшее время в новостях про ограбления, когда полиция, наконец, накроет Белый Клык, — осталась при своем мнении Вайсс, вернувшись к записям, думая, что на этом разговор окончен.
Однако кое-кто категорически не был согласен с ее позицией.
— Почему ты решила, что ограбления проводит Белый Клык? Это может быть кто угодно, — вновь показалась Блейк с верхней кровати. — Тот же Торчвик, или кто другой.
— Все они преступники и террористы, — не глядя отмахнулась Вайсс, чем еще сильней разозлила девушку.
— Белый Клык ни то, ни другое. Они группа фавнов, борющихся за права своей расы.
— О, да? — разозлившись, едва ли не выкрикнула Вайсс, резко развернувшись. — Тогда почему они нападают на людей? Или эти заступники так проявляют свою борьбу, агрессивными действиями?
Обстановка начала медленно накаляться между двумя девушками. Янг с Норой предпочли отложить свою игру, чувствуя себя неуютно в роли слушателей. Другие не были исключением.
— Может быть сейчас они ошибаются, но раньше были свободным движением. Они были защитниками, голосом фавнов, — Блейк спрыгнула со своего места и с громким хлопком положила книгу на полку у кровати.
— Ключевое слово здесь, были, — не осталась в долгу Вайсс, резко встав со стула и с грохотом задвинув его за стол. — И даже если они раньше были мирными, сейчас это кучка убийц.
— Смешно это слышать от наследницы ПКШ, где фавнов используют, словно рабов, — едва ли не прошипела Блейк.
— Почему я снова слышу эти претензии от тебя? — обвинительно ткнула пальцем. — Я уже не раз отвечала об этом. И вообще, какое тебе до них дело?
— Может... — на секунду замешкалась Блейк, — ...может мне не безразлично то положение фавнов, на которое опустили их представители корпораций.
— Говори уж на прямую — не корпораций, а корпорации ПКШ, — все сильней распалялась Шни.
Копившееся напряжение с начала учебного года между ними, наконец, дало о себе знать. Они и раньше часто конфликтовали, но не до такого масштаба...
— Девчонки. Я, конечно, не в теме, но, может попробуем решить этот спор менее... громко? — не слишком умело, неуверенно попыталась вклиниться Янг. С одной стороны, она являлась лидером их команды и напарницей Блейк, но с другой, Вайсс так же была ей, если не подругой, то близкой знакомой. К тому же именно ее напарница начала этот спор. Так что Янг попыталась остановить их, но из-за отсутствия опыта в таких делах провалилась.
— И я скажу, — словно не услышав свою напарницу, зло проговаривает Блейк. — Твоя компания нещадно эксплуатирует фавнов. Они рискуют своими жизнями, работая в шахтах, едва ли не бесплатно. ПКШ пользуется тем, что фавнов не приветствуют на других работах, поддерживая их отрицательную репутацию и раздувая ее.
— И сколько же из этого ты выдумала, а сколько вычитала в сети, где любой пишет, что хочет? — скрестила руки на груди наследница.
— Я видела это своими глазами. Шахтовые лагеря, словно тюрьмы. Но даже вторые охраняются лучше. Шни экономят на всем, даже на защите от Гримм. К тому же те, кто живут вне Менаджери, вынуждены едва ли не выживать от нападок со стороны людей из-за репутации, что вы создаете.
— Ну так шла бы тогда бороться против этой мифической несправедливости, раз так переживаешь за них. Зачем ты вообще поступила в академию?
— Эй, это уже слишком, — не выдержала Янг, вскочив с места.
— То, о чем она говорит, уже слишком, — показала рукой на Блейк Вайсс.
— Поступила... из-за Вайсс Шни? — тихо в задумчивости произнесла я, для самой себя, но в образовавшейся тишине это отчетливо расслышали все.
Готовая яростно высказаться Блейк мигом сдулась и с заметным страхом повернулась ко мне, как и все. Но я это не сразу заметила, погрузившись в воспоминания.
При первом совместном посещении лавки Таксона, он упоминал, что они с Блейк работали вместе в некой группе. По обрывкам разговора можно было понять, что место было не слишком чистым, раз они порвали с ним все связи, и фавн даже был поначалу крайне агрессивно настроен против кошки. Он предположил, что Блейк поступила в Бикон именно из-за Шни.
Вайсс — наследница ПКШ, той, к кому крайне негативно относятся фавны. Блейк — фавн, участница некой группы, в которую входил Таксон. Это лишь предположение, но возможно ли такое, что Блейк — бывшая участница движения Белого Клыка?
Прервав свои размышления, я обратила внимание на окружающую обстановку и поняла, что, возможно, что-то пробормотала вслух. Другой причины появления откровенного ужаса в глазах Блейк, глядя на меня, я не вижу.
