— Угу, — вздохнула Элисса, — вытащила в последний момент. Эйден, эта тварь мне за все заплатит. Я из ее кожи знамя себе сошью!
— Ее?
— Коутрен, — пояснила Элисса, — эта сука была в цветах Амарантайна, но ее меч я узнаю из тысячи. Сейчас она здесь всем заправляет. Из нашего замка, где она зарезала наших родителей! И я не могу ее достать!!!
Стряхнув руку с плеча, сестра в ярости вмазала кулаком по столу, попав прямо по глиняной тарелке. Посуда брызнула осколками, изрезав Лиссе руку. Удивленно подняв ладонь, сестра принялась вытаскивать глиняные осколки, бросая их прямо на пол.
— Давай помогу, — подошел я и взял в руки окровавленную ладонь. Вытащив осколки, я перевязал руку, и Элисса, дождавшись окончания процедуры, тяжело опустилась в кресло.
— Проклятье, Эйден, как же я устала, — вздохнула сестра, — ежедневно я отправляю людей, зная, что далеко не все смогут вернуться... И они не возвращаются. Я думала, что готова к войне, но теперь думаю, что к такому нельзя быть готовым. Иногда мне кажется, что ты справился бы гораздо лучше меня. Ты спас армию короля под Остагаром, и теперь собираешь новую. Как тебе все это удается?
Действительно, интересный вопрос. Может, потому что мне известно, чем все закончится? Нет, я слишком много совершил, и теперь история вряд ли пойдет по известной мне колее. Может, потому что я до сих пор где-то глубоко считаю все происходящее игрой? Тоже вряд ли — от этого опасного ощущения я избавился очень давно. Тогда что?
— Я не знаю, сестренка, — вздохнул я, — но я знаю, что война ломает слабых и меняет сильных. А ты точно не сломаешься.
— Спасибо, — улыбнулась Лисса, — знаешь, мне очень не хватало поддержки. Теперь, когда ты рядом, дела могут наладиться. Мы освободим Хайевер, убьем Коутрен а потом доберемся и повесим всех предателей.
— Конечно, — кивнул я, не став рассказывать о своих планах, — но мне понадобится твоя помощь.
— С удовольствием помогу тебе, — окончательно отошла от срыва Лисса, — что тебе нужно?
— Для начала мне нужен новый меч. Мой старый сломался, и с тех пор я бегаю с этой поделкой, — слегка вытащил я меч из ножен, — не самая плохая работа, но...
— Но не для тебя, — закончила Элисса, — и знаешь, из всего, что ты можешь попросить, эту просьбу выполнить проще всего. У меня в крепости как раз есть нужный человек.
— Да? И кто он? — поинтересовался я, хотя и догадывался о личности кузнеца.
— Микаэль Драйден, — подтвердила мою версию сестра, — вы друг другу понравитесь.
* * *
— Леди Элисса, Тейрн Кусланд — слегка поклонился здоровый бородатый детина, встетив нас около кузницы, — рад приветствовать вас. Признаюсь, очень давно хотел познакомиться с изобретателем такого замечательного изделия.
— Я рассказала ему о твоем молоте, — пояснила Элисса, — Михаэль был в восторге, когда нам удалось добыть один.
— Говорят, вы хороший кузнец, — обратился я к Драйдену.
— Лучший в Ферелдене, а то и Вольной Марке, ваша светлость, — приосанился кузнец, — я учился секретам у лучших мастеров людей и дварфов, и могу создать лучшее оружие этого мира. Если, конечно, материалы будут соответствующие.
— Материалы, говоришь, — притворно задумался я, — похоже, у меня как раз есть то, что вам подойдет. Элисса, можешь послать кого-нибудь к моим людям? Скажи, что мне нужен небесный камень.
Мою просьбу исполнили быстро — минуты через три примчавшийся гонец принес упакованный в мешок метеорит.
— Хм, это действительно небесный камень, — осмотрел содержимое мешка Драйден, — причем в нем много небесного металла. Да, ваша светлость, это действительно подходящий материал. Судя по всему, металла в нем хватит на меч или даже секиру. Вы, вероятно, предпочтете первое.
— Определенно, — кивнул я, — когда можете приступить?
— Да хоть сейчас! — воскликнул Михаэль, — кузница разогрета, молот в порядке. Уверяю вас, я сделаю лучший меч из всех, что вы держали в руках. Он будет достоин королей, будьте уверены. Кроме того, — заговорчески понизил голос кузнец, — у меня есть один интересный способ ковки, но мне понадобится ваше личное присутствие. Надеюсь, вы не заняты?
— Не занят, — покачал я головой, — тем более, если это необходимо для создания вашего шедерва.
— Тогда прошу за мной, — приглашающе махнул рукой Драйден, — и еще, я бы предпочел, чтобы способ изготовления меча остался между нами. Не уверен, что Церковь будет довольна тем, как я буду ковать клинок.
Очень интересно. Что же такого знает потомок Софии Драйден, что опасается гнева церковников?
* * *
(прим. авт. Минутка оружейного порно детального описания техпроцесса, на первый взгляд мало влияющего на сюжет)
[1]
— Я понял, что вы хотите, — резюмировал кузнец, выслушав мои требования к будущему мечу, — вам нужен полуторный меч с зачарованием против живых существ. Что ж, мне это вполне по силам. Приступлю к работе сейчас же.
Для начала Драйден, подцепив клещами кусок метеорита, сунул его прямиком в печь. Дождавшись, пока метеорит раскалится докрасна, кузнец вытащил обломок и перенес его на механический молот. Под ударами метеорит стал быстро крошиться, ссыпаясь в загодя подготовленный для этого лоток. Раскрошенный металл Михаэль собрал в лопату и ссыпал в сложенную из кирпичей башенку.
— По хорошему, здесь нужна полноценная плавильная печь, вроде тех, что я видел в Ривейне и Антиве, — заметил кузнец, — но в нашем случае пойдет и такая. В трактате, что я нашел в Андерфелсе, говорилось, что в звездной стали бывает много вредных камней, снижающих прочность, и рекомендовалось пережигать ее с большим количеством древесного угля.
Через некоторое время Драйден разобрал колодец и вытащил на свет рыхлый ком сплавившегося железа. Кажется, такие куски называются крицей. С помощью подозванных подмастерий Михаэль принялся бить по комку железа, постепенно превращая его в плоскую болванку темного цвета. Закончив разбивать крицу, кузнец уложил его на лопатоподобный инструмент, после чего обернул влажной тряпкой, обваляв затем получившуюся конструкцию в соломе и пепле.
— Это зачем? — полюбопытствовал я.
— Чтобы уголь не ушел из стали, — ответил кузнец, поливая комок глиняным раствором, — так она выйдет в разы прочнее.
Положив заготовку в печь, кузнец засыпал сверху уголь. Дождавшись, пока она раскалится, мастер отнес ее на механический молот, под ударами которого заготовка сварилась. Затем процедура повторилась, но на этот раз Михаэль, взяв нечто вроде зубила, практически разрезал заготовку пополам, после чего ударами уже ручного молота сложил его. И снова горн — располовинить — сложить.
— Чем больше слоев — тем лучше, — Драйден, войдя во вкус, комментировал почти каждое свое действие.
— Эйден! — от крика сестры, которая рявкнула мне в ухо, я подскочил, — ты долго еще собираешься здесь стоять? У нас еще много работы.
Выглянув в окно, я с удивлением понял, что солнце уже почти зашло за горизонт. Работа мастера оказалась столь увлекательной, что я и не заметил, как пролетело время.
— Прости, забылся, — слегка виновато улыбнулся я.
— Идите, милорд, — произнес отвлекшийся от работы кузнец, — приходите дня через три — ваше присутствие пока не требуется.
Кивнув Драйдену, я вышел из кузницы вслед за сестрой.
— Так что за дела? — решил я поинтересоваться у Элиссы.
— Да нет никаких дел, — фыркнула Лисса, — твои подчиненные отлично справляются, да и мои давно вошли в ритм. Просто Драйден — человек увлекающийся, и когда ему в руки попала твоя глыба, он смотрел на нее так, что я поняла — он не выйдет из кузницы, пока работу не закончит.
Оказалось, что сестра в своих словах была недалека от истины. Через три дня в кузнице меня встретили невыспавшиеся лица Михаэля и подмастерий.
— Доброе утро, милорд, — судя по лицам помощников, из всех присутствующих утро было добрым лишь у меня и мастера, — мы работали почти всю ночь, но многое успели сделать.
Кузнец провел меня внутрь, где с гордостью продемонстрировал мне нечто, уже напоминающее меч.
— Я решил объединить звездный метал с сильверритом, — пояснил Драйден, — кроме того, режущая кромка также изготовлена из сильверрита. Теперь, когда клинок почти готов, можно приступить к самому интересному и сложному этапу. Так, за работу, не время сидеть!!
На языках подмастерий явно вертелось что-то нелестное, но высказывать здоровому кузнецу все, что они думают о том, куда ему следует засунуть треклятые заготовки, никто не стал. Поплевав на руки, люди принялись за работу, раскаляя печь.
Разведя в плошке темную густую смесь, чем-то похожую на расплавленный гудрон, мастер смазал ей центр клинка и нанес поперечные линии. После этого клинок снова отправился "на прожарку".
В это время подмастерья, взяв остатки звездной стали, принялись за изготовления гарды. Сталь отправилась на механический молот, где с помощью специальных обкладок их превратили в крестовину. Несмотря на общую усталость, помощники решили добавить красоты. На наковальне они с помощью других обкладок придали им форму когтей, сделав гарду более... Хищной? Я лишь цокнул от восхищения — при правильном подходе концы крестовины превратятся в смертельное оружие.
Тем временем кузнец отвлек меня от созерцания процесса.
— Милорд, вот теперь без Вас никак не обойтись, — кузнец отвел меня в дальний угол кузницы за кожаную ширму. В углу, как оказалось, располагалась небольшая лаборатория алхимика, а в центре стола уже гордо стояло какое-то варево неприятного болотного цвета и столь же неприятным запахом.
— Милорд, — обратился ко мне кузнец, — перед тем, как мы начнем, хочу задать вам вопрос. Как вы относитесь к магии крови?
Вопрос поставил меня в тупик. Насколько я знаю, Михаэль магией не владеет, тогда к чему вопрос? Разумеется, я догадывался, что это связано с клинком, но все же...
— Никак не отношусь, — ответил я, — во всяком случае, я подумаю, прежде чем бежать к церковникам докладывать о малефикаре.
— Очень хорошо! — просиял бородатый мастер, — потому что то, что мы сейчас сделаем, официальной Церковью трактуется именно как магия крови. В империи Тевинтера известны мечи, которые по праву назывались кровавыми. Как правило эти мечи были последними, и самыми известными работами мастеров, что их создали. Догадываетесь, почему?
— Их убивали после создания клинка? — предположил я.
— В целом верно,— кивнул мастер, — но убивали не после, а во время создания. При закалке и полировке использовалось специальное зелье, главным компонентом которого была кровь того, кто создал меч, и того, кто будет его использовать. Раньше для этого требовалась ВСЯ кровь кузнеца, но мессир Авернус, который живет здесь, доработал зелье, и теперь достаточно лишь чашки.
Вздохнув, я закатал рукав. Драйден, сделав то же самое, полоснул себя по руке, а затем и меня. Кровь ручьем полилась в зелье, отчего то, забурлив, приобрело алый оттенок.
— Готово, — выдохнул мастер, перевязывая порез, — признаюсь, я до конца не верил, что это сработает. Теперь зелье надо разбавить водой, и можно проводить закалку.
Вынеся чашу в кузницу, Драйден вылил ее содержимое в подготовленный лоток, после чего, вытащив меч из печи, опустил его в раствор. Вода вскипела, разнеся по кузнице запах крови. А затем произошло удивительное явление — зелье, растворенное в воде, собралось вокруг клинка и принялось буквально впитываться в металл, передавая ему свой цвет. Постепенно вода в лотке очистилась, а лезвие превратилось в кроваво-красное, словно обагренное кровью. Впрочем, в некотором роде так оно и было.
— Идеально, — кузнец вытащил меч из раствора и придирчиво осмотрел его, — теперь приступим к полировке.
Кузнец принес несколько точильных камней, и, присев, принялся полировать клинок. Занятие было, как оказалось, очень медитативным. Движения меча по камню вгоняли в самый настоящий транс, и я завороженно смотрел на то, как меч ходит взад-вперед. Но все заканчивается, закончилась и полировка. Драйден снова удалился в "алхимический уголок" и вернулся со стеклянной бутылью в руке.
— Это концентрированный алхимический реагент, — гордо произнес кузнец, — купил его за баснословные деньги. Им мы будем проявлять рисунок меча.
Разбавив реагент в воде, кузнец опустил туда меч. Подождав минут пятнадцать, Михаэль вытащил клинок и начал дополнительно доводить заточку двумя мелкими камнями, зажатыми в пальцах.
— Вот, клинок готов, — произнес кузнец, не отрываясь от полировки, — осталось лишь сделать рукоять и нанести зачарование, но это уже не моя работа. Думаю, дня через два меч будет готов.
Кивнув Михаэлю, я попрощался с его помощниками, которые до сих пор смотрели на меня волками, и вышел из кузницы.
Как и предсказывал Драйден, меч был готов через двое суток. Оказалось, что по какой-то причуде судьбы в Хайевер занесло Бодана Феддика и его сына Сэндала. Основательно подумав, я вспомнил, что эту пару гномов в оригинальной истории можно было бы спасти в Лотеринге то ли от Порождений, то ли от простых разбойников. Похоже, в этот раз дварфы в помощи не нуждались, и благополучно добрались до моих земель, где и встретили партизан Элиссы. Что сподвигло торговца согласиться на предложение сестры, я так и не понял — мутное объяснение о нежелании связываться с мятежниками, полученное от Бодана, меня, мягко говоря, не удовлетворило. Впрочем, допытываться я не стал — в конце концов, Феддик-старший неплохо подсобил в изготовлении меча. Как оказалось, редкими материалами Михаэль Драйден обязан именно ему. Кроме того, дварф оказался неплохим ювелиром, проделав впечатляющую работу по инкрустацию рукояти, в которую затем вмонтировал зачарованные Сэндалом пластины.
Прием работы не был лишен торжественности. Перед кузницей выстроились все, кто хоть как-то участвовал в создании меча. Впереди был, разумеется, Михаэль Драйден, надевший по такому случаю свою, вероятно, лучшую одежду. Справа от него стоял лысый чародей, в котором я с удивлением узнал Авернуса, выбравшегося по такому случаю из свой башни. Слева же свои законные места заняли Бодан и Сэндал, которые, казалось, от важности прибавили в росте. За "главными конструкторами" стоял коллектив из подмастерий, помогавших кузнецу в работе.
— Милорд, — поприветствовал меня кузнец, — ваш меч готов.
Приняв из рук Драйдена оплетенные кожей ножны, я, взявшись за рукоять, резко вытащил меч. Никакая обработка не смогла вывести из него тот кроваво-красный цвет, полученный еще при закалке — цвет лишь стал темнее, что в сочетании с узором на металле, образовавшимся после обработки, придавало лезвию инфернальный вид. Лучи солнца, падая на клинок, словно заставляли его светиться багрянцем изнутри, а отражение моих глаз в отточенном металле выглядело так, словно из меча на меня смотрело неведомое, но крайне опасное существо. С усилием оторвавшись от созерцания клинка, я перевел взгляд на рукоять. Бодан удивительно точно передал настроение самого лезвия — темная, почти черная рукоять была оплетена черной кожей, сквозь которую проглядывали пластины с нанесенными Сэндалом рунами. Венчала рукоять абсолютно черная голова демона Гордыни, чьи глаза были выполнены из миниатюрных кусков обсидиана, а раскрытый рот удерживал достаточно крупный рубин.
