Так как полная информация о маяках еще не была получена, отчет оказался незавершенным и продолжил дополняться наблюдениями в реальном времени. Датчики Цитадели фиксировали излучение энергии второго порядка, исходящее от каждого из органиков делегации МКМ, при этом фон был куда выше, нежели мог генерировать один живой организм. К некоторому сожалению, из-за странных искажений в пространстве, просканировать интересующие объекты удаленно не представлялось возможным.
"Начать планирование захвата члена МКМ силами подконтрольных банд, обитающих в жилых секторах Цитадели", — был отдан приказ от мыслительного центра ИИ, к одному из тактических модулей, получающих сведения от аналитических блоков.
Тем временем, глаза камер слежения, размещенные по всей станции, зафиксировали прибытие дипломатов к Башне Совета. Уже оказавшись в здании, делегация разделилась: большинство органиков отправились готовиться к официальной части мероприятия, некоторые разумные остались отвечать на вопросы репортеров, которых "случайно" пропустили бойцы СБЦ, ну а их лидер, в сопровождении пары охранников, пошел на встречу с членами совета трех рас, чтобы заранее обговорить детали будущего договора.
* * *
— Приветствую, уважаемые, — войдя в сравнительно небольшую комнатку, где за круглым столом стояли четыре стула, только три из которых были заняты, Гилдерой Локхарт изобразил церемонный кивок, как равный, который обращается к равным.
— И мы вас приветствуем, мистер Локхарт, — ответила за всех членов совета, поднявшихся на ноги ради приветствия, одетая в облегающее, но закрытое платье азари. — У вас очень хорошее произношение: не поделитесь секретом о том, когда успели выучить азарийский язык?
— О, тут нет никакого секрета, — развел руками дипломат МКМ, с самого начала умудрившийся шокировать собеседников тем, что начал разговор на одном из их языков, проигнорировав интерактивный переводчик. — Немного стимуляторов для мозговой активности, пара разговорников и много опыта. В конце концов, когда-то на моей родине существовали сотни языков и наречий, некоторые из коих отличались чуть меньше чем полностью. При этом, некоторым языкам были присвоены такие статусы как "язык дипломатии", "язык обмана", "язык науки", "язык войны"... Мне показалось, что вести переговоры на языке признанных Пространством Цитадели дипломатов, будет более чем уместно.
— Должна признать, что это весьма... неожиданно, но приятно, — улыбнулась представительница Республик Азари. — Что же, давайте присядем и обсудим наши дела: как бы ни приятно было с вами общаться, но мои коллеги вряд ли это оценят по-достоинству, да и официальная часть переговоров должна скоро начаться...
— Не могли бы вы удовлетворить и мое любопытство? — после короткого знакомства, подал голос советник саларианец.
— В разумных пределах и если это в моих силах — разумеется, — с готовностью (продолжая говорить на азарийском) отозвался голубоглазый блондин.
— В данных, переданных на Цитадель Турианской Иерархией, говорится о том, что вы — граждане МКМ, обладаете необычными способностями, отдаленно похожими на биотику, — рогатый инопланетянин постучал пальцами рук по подлокотникам кресла. — Продемонстрируете что-нибудь неопасное?
Вместо ответа, Гилдерой выставил перед собой правую руку и вытянул вверх указательный палец, на кончике которого вспыхнул язычок огня, словно от зажигалки, затем пламя погасло и вспыхнула маленькая белая точка света, заставившая троих пришельцев прикрыть глаза, ну а под конец демонстрации, из воздуха сконденсировался кусочек чистейшего льда.
— Поразительно, — азари выглядела словно маленькая девочка на представлении фокусника, только что вытащившего из шляпы живого кролика.
— Это еще что, — добродушно усмехнулся Локхарт. — Некоторые граждане МКМ, искренне убеждены в том, что мой учитель — Альбус Дамблдор, был биотиком такой мощи, что мог заставить планету вращаться быстрее, чтобы менять местами день и ночь... ну или хотя бы двигать по небосводу луну. Документально, как вы понимаете, ни второе, не тем более первое, нигде зафиксировано не было.
Собеседники вежливо покивали, прекрасно понимая любовь впечатлительных граждан присваивать публичным личностям и духовным лидерам самые немыслимые способности. Однако, главное из слов человека они все же выцепили и турианец спросил напрямую:
— Вы утверждаете, что ваши способности — это биотика?
— По классификации Цитадели — да, — отозвался голубоглазый блондин. — Для создания тех или иных эффектов, мы используем внутренние резервы организмов, либо окружающий энергетический фон. Тем же самым занимаются и ваши биотики, пусть и используют силу несколько... специфично.
"Если забыть о том, что биотика связана с наличием в организме пользователя структур из нервных клеток и "Песка времени", то я сказал чистую правду", — мысленно констатировал Гилдерой, радуясь тому, что так быстро смог найти способ, чтобы подтолкнуть собеседников к нужным выводам.
— Мы обязательно должны будем обсудить это подробнее, — заявил саларианец. — Уму не постижимо: мы столько времени изучаем биотику, но подобные эффекты...
— Об этом вам лучше поговорить с нашими учеными, — виновато улыбнулся волшебник. — Пусть я и ученик Альбуса Дамблдора, но в большей степени практик, а не теоретик. Поэтому мои слова могут быть неточны, формулировки ошибочны, а суждения грубы. Однако, ответите любезностью на любезность? Меня заинтересовало одно происшествие...
— Спрашивайте, — благосклонно ответила синекожая женщина.
— Зачем было совершено нападение перед башней? — подняв руки в останавливающем жесте, Локхарт пояснил: — Понять, что нападение было спланировано, если вовсе не отрепетировано, для сколь-нибудь внимательного разумного — задача не сложная.
— Вы это понимаете и мы это понимаем, — заговорил турианец. — Однако, к большому моему сожалению, далеко не все разумные существа галактики, привыкли заглядывать сколь-нибудь глубоко, удовлетворяясь поверхностными суждениями. Что увидели граждане Пространства Цитадели? Некий преступник попытался напасть на дипломатов государства, которое должно стать союзником нашего сообщества, а доблестные служащие СБЦ, успешно его остановили. Тот факт, что подобное могло произойти только в случае, если все спланировано изначально, или если СБЦ откровенно проморгало теракт, придет в головы только каждому третьему-пятому и они начнут поднимать шумиху, которая в свою очередь начнет еще больший резонанс в социальных сетях. Но все это будет погребено под известием о том, что мирный договор был благополучно заключен вопреки всем попыткам недоброжелателей. А дальше у нас открывается множество возможностей, начиная от объявления какой-либо организации виновной в попытке срыва переговоров, заканчивая...
Завершать фразу советник от Иерархии не стал, лишь разведя руками в стороны, словно бы говоря: "Сам можешь догадаться".
— Кроме того, как мне кажется, вы не остались в проигрыше от данной ситуации, — подмигнула человеку азари. — Общественное мнение складывается из мелочей, на которых делают акценты средства массовой информации.
— Если вы удовлетворили любопытство, давайте перейдем к обсуждению финального вида договора, — вновь вступил в беседу саларианец. — Должен заметить, что наличие технологий, однозначно подпадающих под определение "биотехнологии", может стать проблемой: общественность отрицательно воспримет то, что Совет Цитадели закрывает глаза на столь явное нарушение одного из основополагающих законов государства.
— Однако, у нас есть решение, которое может удовлетворить все стороны, — подхватила речь представительница Республик. — Пользуясь прецедентом, возникшим благодаря Батарианской Гегемонии, мы можем объявить ваши науки, касающиеся отраслей биотехнологий, культурными и историческими ценностями. Таким образом, по крайней мере на территориях МКМ, законы Цитадели не будут иметь той же силы. Но напряженность все же сохранится.
— Признаться честно: я удивлен тому, что вы так легко согласились пойти на уступки и даже сами предложили вариант решения проблемы, — голубоглазый блондин взлохматил волосы. — Я был готов торговаться и предложить вариант, при котором МКМ ограничит количество кораблей своего космического флота класса дредноут... Не поймите меня неправильно: мы вовсе не хотим показаться слабыми, просто крупные звездолеты, в отличие от того, что мы выяснили о Турианской Иерархии, не составляют основу нашей военной силы. Однако, думаю, что согражданам Пространства Цитадели, будет спаться спокойнее, если они будут знать, что у народов, занимающихся запрещенными науками, нет флота, достаточного для захвата галактики...
Культурные ценности по...
Стоя на капитанском мостике флагманского дредноута пиратской эскадры, немигающим взглядом четырех глаз полковник Ширак смотрел на изображение планеты, отображающееся на обзорном мониторе, занимающим переднюю полусферу помещения. Ему не нравилось то, чем приходилось заниматься и он не испытывал удовольствия от мысли, что сегодня предстоит разорить мирную колонию на зеленой планете, попутно уничтожив откровенно жалкие силы планетарной обороны (как говорилось в докладах от разведки и заказчика). Однако же...
"Приказы не обсуждаются", — констатировал в голове голос адмирала, курирующего как данную операцию, так и всю деятельность батарианских пиратов в целом.
Пиратский флот, на две трети состоящий из кораблей, принадлежащих согражданам Батарианской Гегемонии, чтобы оставаться незамеченным как можно более долгий срок, последние два отрезка между ретрансляторами шел на собственных двигателях в экономном режиме. Они старались держаться с противоположной от планеты стороны звезды, сведя к минимуму как переговоры внутри эскадры, так и связь с внешним миром. Чтобы сэкономить воздух, еду и воду, членов экипажей судов и десантные группы боевиков, пришлось вводить в состояние близкое к летаргическому сну, обеспечиваемому давно устаревшими капсулами, изобретенными еще на заре покорения космических просторов, когда о межзвездной транспортной системе не было известно.
Ширак — четырехглазый гуманоид с заостренными ушами и коричневой кожей, носящий технологичный доспех темно-оранжевого цвета, уже почти десять лет считался пиратом. На свою должность он попал из-за того, что не имел возможности пробиться сколь-нибудь высоко в официальной армии Гегемонии, так как не имел ни связей, ни денег, ни даже средненьких покровителей, которые могли бы замолвить пару слов в адмиралтействе. Таким как он, неофициально, делалось предложение "стать дезертиром", при этом угнав старенький корабль вместе с командой, куда входили такие же служаки. Таким образом у батарианского правительства имелись два войска, одно из которых подчинялось напрямую гегемону, а второе было неофициальным, состояло из дезертиров и наемников, официально вообще никому не подчиняясь, представляя из себя десяток самостоятельных группировок.
Дезертиры регулярно "угоняли" корабли Гегемонии, заставляя ее раз за разом строить новые суда, восстанавливая свою численность до разрешенных Цитаделью масштабов. Однако, мало кто сомневался в том, что в случае необходимости, устаревшие звездолеты пиратов придут на помощь своей родине, увеличивая общую военную мощь четырехглазых едва ли не в два раза (и это не говоря о настоящих пиратах, которых можно было нанять).
Совет Цитадели, разумеется, прекрасно видел эту незамысловатую комбинацию, способную обмануть разве что какого-нибудь обывателя, но пока Гегемония не наглела слишком уж сильно, на их дела закрывались глаза, да и сам триумвират нередко обращался за их услугами, когда требовалось решить проблему "грязными" методами. Да и те же турианцы, имея под боком столь опасный раздражитель, были вынуждены постоянно держать свой флот в тонусе, опасаясь однажды оказаться сброшенными с пьедестала, как кроганы до них.
За двенадцать часов до прибытия на место, бойцы пиратской армии были разбужены, накормлены, приведены в бодрое состояние и теперь рвались в бой...
Что Ширак знал о нынешнем противнике? На самом деле — довольно много: во-первых, у МКМ, несмотря на многочисленность входящих в нее рас, удивительно малочисленный флот, рассеянный по всех их звездным системам; во-вторых, магики (как они себя называют) не имеют классических дредноутов, представляющих из себя корабль, построенный вокруг главного орудия, да и их щиты основаны на какой-то иной технологии, что не делает данные звездолеты менее опасными, быстрыми и прочными; в-третьих, новички, сразу после вступления в состав Пространства Цитадели, стали поставлять на галактический рынок просто неприличные объемы продуктов питания, в том числе и смеси для кварианцев (кому они вообще нужны?), лекарства вроде Слез Феникса и Крови Единорога, одинаково хорошо помогающие представителям всех рас, Оборотные Зелья, дающие на непродолжительное время сменить облик на любое разумное, а то и неразумное существо; в-четвертых, им позволили заниматься биотехнологиями, объявив это "историческими, культурными ценностями", благодаря которым их ученые вполне официально выращивают на заказ питомцев любого вида, вплоть до копий разумных существ, которые не имеют самосознания; в-пятых, у МКМ имеется собственная технология перемещения на большие расстояния, вроде транспортной сети ретрансляторов, что откровенно напрягало всех, кто хоть сколько-нибудь хорошо смыслил в тактике и стратегии. Этот список можно было продолжать еще долго, но это не имеет особого смысла.
Данная колония, выбранная для первой атаки "вольных охотников", принадлежала расам минотавров, кентавров, единорогов, пегасов, фестралов, сатиров... в общем всех тех, чьи ноги заканчивались копытами, либо на головах имелись рога. Как не сложно догадаться, это было одно из мест, откуда на рынок поступала Кровь Единорога, источник которой хотели бы получить абсолютно все расы известной галактики, ведь по слухам, она способна исцелить даже кварианцев и кроганов...
...
— Полковник, нас заметили, — доложил один из связистов, когда первые корабли эскадры входили в пределы звездной системы.
"Я и не думал, что все пройдет гладко", — мысленно констатировал Ширак.
— Отключить системы маскировки; активировать щиты; форсировать двигатели, — начал отдавать команды старший офицер, ощущая легкое возбуждение, но говоря ровным и спокойным голосом. — Группа "щит": займите позиции перед ретранслятором и маяком, и будьте готовы стрелять по любому, кто появится рядом с ними; группа "меч": принять боевое построение номер три. Вперед, ребята! После сегодняшнего налета, у нас будет достаточно денег для того, чтобы навсегда завязать с какой-либо работой!
Флотилия разделилась на две неравные части, большая из которых начала стремительно приближаться к планете, а меньшая разделилась еще на две группы, которые отправились к маяку и ретранслятору. Команды десанта оживились, начав продвигаться к ангарам, где их ожидал транспорт для высадки, а операторы систем автоматического ведения огня, приготовились смести со своего пути любую преграду.
