Приземлились мы в темноте все у тех же качелей и с веселым хохотом забегали вокруг них, гоняясь друг за другом.
— А вот и не догонишь! — Звонко кричала Деф, словно обычная девчонка.
— А вот и догоню! — Кричал я. Разумеется, если бы она захотела, я бы ее никогда в жизни не поймал, но случилась иначе, и вот она стоит в моих объятьях, а я шепчу в ее ушко: — А вот и поймал.
Девочка подняла на меня глаза.
— А как же Алиса? — Спросила она тихо.
— А что Алиса? — Я попытался придвинуть свое лицо ближе к ее. Она отодвинулась. — Алиса просто гид. Секретарь. Друг, если хочешь.
— Друг? — Деф высвободилась. — Быстро ты друзей заводишь. Несмотря на все ее уловки, все же друг, да?
— Она для меня старалась — возразил я — и потеряла при этом очень дорогого себе человека. И ни в чем меня, заметь, при этом не обвинила. Хотя если бы не моя идиотская тяга к справедливости...
— Идиотская? — Переспросила девочка. — Справедливость тебе кажется идиотской?
— Постой. — Я растеряно улыбнулся. — Ты сама отговаривала меня от мести. Разве не так?
— Месть и справедливость, совершенно разные вещи. — Деф отступила назад, и я понял, что окончательно обломался, лечения не будет. — Очень жаль, что ты не понимаешь разницы.
— Тебя не поймешь. — Я сердито качнул качели. — То это контрпродуктивно... — Я толкнул прохладную трубу качелей еще раз. — То... Ты просто издеваешься. — Заключил я.
— Это ты ничего не понимаешь. — Девочка обняла себя за плечи, совсем как Алиса недавно, посмотрела на свои руки и опустила. Я обозлено сел на сиденье и принялся ожесточенно раскачиваться.
— Я домой. — Тихо сказала она.
— Иди. — Буркнул я. Девочка повернулась и ушла.
Вот ведь швыряет, почище американских горок, только что все было замечательно, и на тебе. И что она Алису вспомнила, спрашивается?
И тут в полном соответствии с поговоркой, появилась Алиса. Она огляделась и чуть скривила носик.
— Привет. — Буркнул я.
— Что случилось, мой принц? — Она присела в реверансе. — Неудачи на любовном фронте? Надеюсь, не из-за меня?
— У меня в последнее время все случается из-за тебя. — Недовольно сообщил я, перестал раскачиваться и поинтересовался: — Неужели соскучилась?
— Еще как. — Подтвердила девочка. Я недоверчиво хмыкнул.
— Правда, правда. — Алиса посмотрела мне в глаза, а я застыл. — Честно, честно. — Она полюбовалась моей реакцией и продолжила: — Хочу напомнить вам, ваше высочество, о вашем предстоящем приеме моих союзных сестер. По традиции, это случается ровно в полночь по местному времени. Прошу ваше высочество быть готовым. И еще... — Девочка огляделась и вновь скривилась. — Смею выразить надежду, это будет не здесь. У вас еще есть время подобрать достойное помещение или место. Ваше высочество. — Она вновь почтительно присела и исчезла. Вот так-так. И как мне быть? Где хоромы на ночь раздобыть? О, стихами заговорил, видать сильно разволновался.
'Деф'. Мысленно позвал я. 'У нас две новости. Плохая и очень плохая'. 'Уже работаю'. Ответила девочка. 'Шесть жучков в квартире, еще одиннадцать в подъезде'. 'Что же ты подобные вещи пропускаешь постоянно'. Пожаловался я. 'Извини, буду исправляться'. Судя по тону, Деф действительно было неудобно. Это хорошо, может, с поиском подходящего помещения прокатит, в смысле, на себя возьмет. 'А что со второй проблемой?' Уточнил я. 'Совсем плохой?' Переспросила она. 'Ага'. 'Совсем плохо'. 'Ну как так-то'. Я расстроился. 'Может, поищешь?' Заискивающе попросил я. 'И не подумаю. У тебе же теперь личный секретарь есть. Вот пусть она тебе и ищет'. Вот ведь вредина. 'А как я теперь Алису попрошу, если она уже домой улетела по этому своему пустотному хлысту?' 'У тебя кнопка есть. Нажать?' Блин, когда ее последний раз нажимали, три человека померло, да и сама Алиса при своем более чем пикантном появлении в такой ярости была, не описать словами. Я тоскливо вздохнул, помялся с ноги на ногу. А по-другому как? 'У тебя случайно ее номера сотового нет?' С надеждой спросил я. А вдруг. 'Нет. Это ведь не я ее себе в подружки записала'. Еще и ехидно так. Змеюка. 'Сам ты выползень-переросток'. Холодно произнесла Деф у меня в голове. Я поежился. Еще и обзывается, к тому же. А завтра мне с ней в школу идти и целый день на соседних партах сидеть. И еще вся ночь впереди, мама дорогая, дожить бы. Еще и Алису сюда тащить... Я собрался с духом. 'Нажимай'.
Она появилась каких-то пару секунд спустя, и я понял, что на этот раз влип по-настоящему, потому как в случайность и совпадения она никак не поверит. Алиса опять была, как бы сказать... без всего, даже без пены, зато мокрая, отчего, как мне показалось, еще более злая.
— Ты совсем с ума сошел?! — В голос завизжала она. — Ты издеваешься, да?!
— Да не смотрю я! — Я действительно прикрыл глаза ладонью, хотя и не до конца, так как не был уверен, что не придется спасаться бегством. — Это просто кто-то из ванной не вылезает!
Девочка сердито запахнула невесть откуда взявшийся халат, затянула пояс и уселась на качели.
— Тебе не говорили, — обозлено спросила она, — что после купания в морской воде необходимо минимум принять душ, чтобы смыть с кожи соль?
— Нет. — Удивленно произнес я.
— Понятно. — Алиса постепенно успокаивалась. — А ты понимаешь, что любая приличная девушка (Тут Деф издала весьма неприличный звук. Что-то новенькое в ее репертуаре, подумал я, так скоро и до мата докатимся. Как Алиса тогда сказала? Апоптоз.) перед столь важным событием обязана привести себя в порядок? Ты же не забыл о собрании? — И девочка подозрительно воззрилась на меня.
— Так именно поэтому я тебя и пригласил. — Обрадовался я.
— Пригласил! — Она негодующе фыркнула. — Второй раз за день меня хватают за шкирку и выдергивают из дома, в чем мать родила. Вернее, родил инкубатор, но это не важно. А вот то, что у моего карапузика скоро нервный тик на этой почве откроется, это важно, да я и сама скоро заикаться начну. Давай качай меня. — Непререкаемым тоном приказала она. — Будешь меня успокаивать, нервный стресс снимать.
— Э... Конечно. — Я торопливо подошел, качнул качели.
— И шею мне помассируй. — Велела она. — Твой посыльный мне ее едва не вывихнул.
'Врет она'. Обозлено произнесла Деф. 'Никто ее за шею не хватал'. 'А ты откуда знаешь?' Возразил я, осторожно разминая тоненькую и такую хрупкую шейку. 'Потому что знаю'. Хмуро сказала Деф и добавила: 'А мне ты массаж ни разу не делал'. 'А что тебе разминать?' Удивился я. 'Поля всякие?' 'Идиот'. И она с щелчком отключилась. Ну вот, опять. И что я такого сказал, спрашивается? Я посмотрел на томно закрывшую глаза Алису и прокашлялся.
— Ты ведь мой секретарь, правильно? — Осторожно начал я разговор издалека.
— Понятно. — Девочка, не открывая глаз, наклонила голову в другую сторону. — И там помассируй. Значит, не нашел место для аудиенции. Так?
— Ну, да. — Уныло согласился я.
— А что же твоя такая дорогая тебе девочка не помогла? Не может, или не хочет? Если бы мой карапузик попробовал вести себя подобным образом... — Алиса подумала и сказала: — Я даже представить себе такое не могу. Представляешь, он так расстраивается, если не может принести мне утром кофе в постель, это запредельно просто.
— А ты разве спишь по ночам? — С идиотским видом спросил я.
— Разумеется. — Девочка удивленно оглянулась. — Эндемикам необходим отдых, мозгу тоже, как же иначе. А у тебя разве...?
— Э... — Начал я и Деф рявкнула так, что у меня уши заложило: 'Заткнись, придурок!' Вот, опять ругается. М-да, такими темпами мы до нецензурщины очень быстро докатимся. Алиса еще немного озадаченно поглядела на меня, затем вновь подставила длинную шейку.
— Продолжай, мой принц. — Она закрыла глаза. Я вздохнул и продолжил процедуры.
— Ты ведь найдешь необходимое помещение? — Спросил я.
— Разумеется, мой принц. — Промурлыкала девочка. — Разве я могу не оправдать твои ожидания?
— Замечательно. — Обрадовался я. — Когда начнем?
— Что? — Алиса с закрытыми глазами задрала подбородок, и я нерешительно там погладил, точно обычной кошке.
— М-м-м... — Протянула она. — М-мой принц...
'Вот ее растащило'. С непонятной интонацией произнесла Деф.
— Когда начнем искать место встречи? — Напомнил я.
— Уже, мой принц... — Из волос эльфийки, или кого, уж не знаю, Деф совсем с переводом напутала, похоже, вылезли и раздвинулись широкие треугольные уши. Я почесал за одним из них, и в Алисе возникло нечто похожее на урчание. Я впечатлился. Почесал за другим, урчание усилилось. Отпустил прохладную железяку еле покачиваемых качелей и почесал двумя руками за обоими ушами одновременно. Она заурчала так, что заглушила все звуки в округе, ловко увернулась и легонько стукнула мягкой лапкой по моим рукам.
— Вы увлекаетесь, ваше высочество. — С улыбкой произнесла девочка. — Достаточно. — Она грациозно встала, крутнулась на месте, потянувшись к ночному небу, и присела в реверансе. — Вы были неподражаемы.
Я молчал. Получила релакс и отваливает. Права была Деф.
— Прошу проследовать в вашу резиденцию, ваше высочество. — Алиса вновь почтительно присела. А вот теперь ее поклоны мне очень даже понравились. Она с улыбкой протянула мне ладошку. Да, улыбка, это ее все. Я взял ее за руку и очутился...
Не знаю, где. Огромный зал, золотая резьба на стенах, расписные потолки, под ногами сверкающий паркет. Это я где? Я с немым вопросом повернулся к Алисе. Она пальчиком указала на двинувшихся к нам людей и скрестила руки на груди. Понятно, вмешиваться не будет. 'Деф'. В панике запросил я. 'Я где?' 'В Кремле'. Спокойно ответила она. Я офигел. 'И что я тут делаю?' 'Готовишься к своей аудиенции'. 'Тут?' 'Да'. 'Жесть'. 'Ты, кажется, совсем не понимаешь ситуации'. В очередной раз сказала Деф. 'Так просвети'. Я обеспокоенно наблюдал за приближающимися людьми в черных костюмах, некоторые в лучших традициях боевиков говорили со своими запястьями. Ну, попал. Выберусь, откручу Алисе ее тоненькую шейку. Ну, не откручу, но по амортизации настучу, однозначно. И не ремнем, ладонью. 'Расплылся'. Прокомментировала Деф. 'Обрадовался. Не переживай, спешу огорчить, все улажено. Тут пройдет твоя встреча с этими...'
— Тебе дали совет? — Нейтрально поинтересовалась Алиса, лениво поглядывая на приближающуюся публику.
— Какой? — Я хмуро оглядывался.
— Не дали. — Удовлетворенно заметила она. — Удивляюсь твоему сателлиту. Может, он бракованный? А что, — девочка заулыбалась, — это многое объясняет.
'Прими облик Госпожи'. Мрачно произнесла Деф. 'Зачем?' Не понял я. 'Просто прими'.
Алиса отшатнулась от меня, ее сжатые в кулачки пальчики побелели.
— Нет, не бракованный. — Задумчиво протянула она. — С одной стороны, хорошо, с другой, жалко. Я бы о тебе заботилась. — Девочка провела пальчиком мне по щеке и ее ощутимо тряхнуло. — Ночами не спала.
'Курва'. Угрюмо прокомментировала Деф. 'Расширяешь словарь ругательств?' Поинтересовался я, настороженно наблюдая за невысоким тощим человеком в очках, торопливо подходящим к нам. Хорошо, хоть остальные остановились. 'Это комплимент?' Деф чуть оживилась. 'Не думаю'.
— Госпожа, очень рад вас видеть. — Произнес подошедший, немного запыхавшись. — Сударыня. — Он поклонился Алисе. — Прошу, пройдемте.
— Нам нужен зал для торжественного приема на восемьдесят мест. — Надменно произнесла Алиса, не двигаясь с места. — Начало в полночь и до утра. Нужны прохладительные напитки и четыре смены холодных блюд. Так, Госпожа? — Она посмотрела на меня и почтительно склонила голову.
— Так. — Как можно нейтральнее ответил я.
— Будет сделано. — Невозмутимо ответил человек. Вот ведь выдержка, я бы, честно, на его месте совершенно офигел от поведения Алисы. Свалились как снег на голову и место для ночной гулянки требуют. — Малый банкетный зал вас устроит? — Спросил он.
— Устроит. — Высокомерно сообщила девочка. Хотя, какая она девочка, вон какие э... Не похожа она сейчас на девочку, вот на мое отражение в зеркале при первом явлении облика Госпожи, похожа, это да.
Кстати, нам теперь что, всех в зале поубивать придется? Мы с Алисой сейчас, как понимаю, в истинном обличии стоим. 'Этот закон давно утратил силу'. Сказала Деф. 'Теоретически, он существует, практически, не используется. Она захотела, чтобы ты попросил ее, и получила, что хотела'. Я покосился на Алису, вздохнул и осмотрел себя. Да, я сам выглядел не лучше. Не хуже, поправился я, а Деф у меня в голове фыркнула и закатила глаза. Никакого почтения, скажу я, хорошо, хоть не слышит никто. Я всерьез забеспокоился, как бы она не опозорила меня перед всем честным собранием. Попрошу ее какой-нибудь слайд показать, а она вот так же фыркнет и ведро воды мне на голову выльет. 'Какая блестящая идея'. Подхватила Деф.
— Смена блюд, как в последний раз, вас устроит? — Человек посмотрел на меня.
— Устроит. — А что, я тут со всеми соглашаюсь.
— И вот что. — Алиса нацелила пальчик в его солнечное сплетение. — Собрание приватное, поэтому на нем не должно быть посторонних. Я права? — Она посмотрела на меня. — Госпожа?
Я важно кивнул, однако, человек выглядел нерешительно. Он прокашлялся и спросил:
— Однако, если вы, как в тот раз, устроите скачки на носорогах, боюсь, понадобится...
— Что я слышу? — Алиса изумленно смотрела на меня. — А ты, оказывается, умеешь весьма весело проводить время?
— Идем. — Я потянул ее за руку. — Ты душ принимала, а я еще нет. И носик припудрить нужно.
— Прошу. — Алиса церемонно поклонилась и широко повела рукой. — Мое скромное жилище к вашим услугам.
Я огляделся. Бордовый бархат на стенах, золотая резьба, зеркала, блестящие хрустальные подвески и мягкий белый свет. Красиво.
— Красиво. — Заметил я.
— Благодарю. — Девочка повела рукой, часть стены бесшумно откатилась, отъехала дверь из матового стекла, затем прозрачная. — Прошу.
Я вошел в царство мрамора и хрома. 'Это платина'. Поправила меня Деф. В большом овальном зале одну половину занимал лениво плещущийся бассейн, другую углубления и выступы в виде ванн всевозможных форм и размеров, была даже в виде каскадного водопада. Алиса вошла следом и печально вздохнула.
— Именно отсюда меня сегодня не единожды похищали. — Пожаловалась она. — Еще немного, и я стану бояться сюда заходить. Обрасту грязью и стану страшной... — Девочка скрючила пальчики, оскалилась и зарычала. — Р-р-р!
Я фыркнул и засмеялся, с тревогой подумав, что все больше повадок перенимаю от Деф энд Компани. Как бы в итоге уши не отрастить, как у Алисы. Хотя, у нее ушки весьма милые и смотрится она с ними еще более... Деф грозно прокашлялась, я опомнился и спросил: — Где тут можно душ принять?
— Тебе с чем? — Алиса прошлась вдоль стены из ломаных зеркальных поверхностей. — С лавандой, экстрактом роз, сандала? Может, желаешь из молока? Или душ из шампанского? Весьма освежает.
— Мне бы обычный, из воды. — Я почувствовал себя отсталой немытой деревенщиной.
— Какой именно? — Девочка повела рукой, и часть стены превратилась в интерактивный экран. Она стала что-то на нем делать, мило оттопырив мизинчик. — Вода живая, мертвая, родниковая, из ледника, есть из почти всех рек и озер, даже запретных. — Алиса лукаво взглянула на меня, будто я мог это оценить. Я с умным видом кивнул. — Про небольшие я не говорю. — Добавила она. — Хотя из тех, что славятся особенными свойствами, несомненно.
