Своим коротким полетом я не управлял. Не знал, как. За меня все сделала автоматика, довольно мягко опустив на землю. Но после пережитого стресса ноги меня все равно не держали, так что я тут же упал на пятую точку. Руки у меня тряслись так, что пришлось сцепить их между собой. Кажется, даже ладони вспотели. Самое время немного помедитировать.
Вот только кто мне даст спокойно заняться своими делами? Не успел я закрыть глаза, как в ушах с каким-то треском вновь раздался голос. На этот раз новый, вполне человеческий.
— Так, бойцы, есть предложение. Улей раскинулся довольно широко, и вместо того чтобы атаковать его по всему фронту, предлагаю сконцентрироваться на одном месте. Лучше всего будет начать с холма, с него будет проще развертываться на другие направления. Поэтому точку сбора предлагаю сделать тут. Отметил на карте.
— Эй, а кто тебя вообще главным сделал, а? — ворвался ко мне в голову еще один голос.
— Да. Я, например, на этой миссии уже третий раз. — присоединился к ним третий. Похоже, центр обсуждения предстоящей кампании вся наша армия решила устроить в моей голове. — Знаю тут все да как. Так что если кому-то и быть главным, то это мне.
— Третий раз, да? — ожил первый голос. — И сколько из них ты эту миссию прошел?
— Неважно. Важно, что я знаю, чего от нее ждать. На холме тебя задавят. Станешь прекрасной мишенью для мух. Лучше всего идти по ущелью.
— Ага, чтобы нас черви сожрали? Отличный план.
— Да я сейчас сам тебя сожру, игого, мяу! — О, и здесь животные.
— Так прекратили срач в боевом чате! — Кажется, это был кто-то новый. — Хотите ругаться — делайте это в личке. Кто согласен атаковать холм — встречается на метке. Остальные — либо присоединяйтесь к походу через ущелье, либо нападайте на улей в любом другом понравившемся вам месте. Конец связи.
— Ого какой важный. Слышь, ты мне другое скажи. Ты чего школу прогуливаешь?
— Так каникулы, дебил.
Я постарался отрешится от гомонящих в голове голосов, но получалось у меня плохо. Я понял, что спокойно помедитировать мне не дадут. Пришлось вставать. Только сейчас я смог нормально оглядеться и оценить вид раскинувшихся передо мной пасторалей. Падая с небес было как-то не до того. А посмотреть было на что.
Этот мир отличался и от Атравеля и от мира под названием Реал. Начнем с того, что земля под ногами была не черной, а коричневой, и по своему составу нисколько не была похожа на глину. Она была не вязкой, а рассыпчатой, словно состоящей из множества мелких гранул. Не таких маленьких, как у песка, и гораздо более тяжелых. Ходить по такой земле было неудобно, но не тяжело. Ноги оставляли четкие следы, но глубоко не проваливались.
Растительность тут тоже существовала. Правда, довольно скудная. В соотношении с голой землей живых растений тут было процентов пять из ста. И росли они какими-то островками, словно оазисы в пустыне. Да, и еще. Цвет у травы и вьющихся кустов был темно-фиолетовым, деревьев я пока не видел ни одного. Впрочем, какие еще тут могли появиться растения при зеленном-то солнце? Именно. Светило в этих местах отливало нежно-салатовым оттенком. Поэтому, один раз взглянув на небо, вверх я старался больше не смотреть.
Писк, заполнивший собой все пространство шлема, отвлек меня от обозревания окрестностей нового мира. Вместе с ним на стекле появилась новая надпись:
"Главная задача — уничтожить улей Роя. Текущая задача — объединиться с соратниками."
Мне даже любезно стрелочкой указали направление, в котором мне нужно было двигаться. Пожав плечами, я послушно зашагал в ту сторону. Хотя перед этим все же попытался найти табличку с вожделенной надписью "Выход", чтобы просто убраться из этого мира, не вступая ни в какие местные разборки. Но тут меня ждало фиаско. Все эти надписи работали в этом мире не так, как в Атравеле, а вызвать справку о себе у меня так и не получилось. Оставалось только надеяться, что парень, сказавший, будто я смогу выбраться из этого мира после окончания миссии, не соврал.
Я прошел примерно половину пути, когда понял, что бой с неизвестным для меня противником уже начался. Догадался я по разговорам, все еще звучавшим у меня в голове. Обращения друг к другу там стали более обрывочными и содержательными. Кто-то кричал, кто-то просил помощи, кто-то ругался не своим голосом. Обычно в этом случае голосом какого-нибудь животного. На всякий случай я ускорил шаг.
Когда до метки оставалось метров двести, а я наконец взошел на возвышенность, которую пришлось преодолеть на пути, моим глазам открылось поле боя. По крайней мере его часть. Прямо впереди я увидел большой холм, а на его верхушке я с удивлением обнаружил деревья. Таких огромных растений мне до того еще видеть не приходилось. То есть, я подумал, что это были деревья, хоть листьев на них не было абсолютно, а огромные стволы были все гнутые и перекрученные, точно фонарные столбы в тролльском квартале. Зато на них были плоды. Большущие коричневые плоды, которые я мог рассмотреть даже с такого расстояния. Вот только метка с указанием вражеского улья на этом же месте говорила мне, что это вовсе не деревья.
В поле, слева от холма, уже шел бой. Мне было плохо видно подробности, холм частично закрывал мне обзор на то место, но я видел частые вспышки в той стороне и росчерки огненных заклинаний. А там прилично магов, как я посмотрю. Надеюсь, что все они принадлежат нашему войску, а не армии противника.
У подножья холма также виднелся отряд разумных, облаченных в такие же доспехи, как и у меня. Они пока ни с кем не сражались, не форсировали холм, а кажется чего-то ждали. Метка сбора находилась аккурат на том же месте. Недолго думая, я направился туда.
— Вот, еще один — поприветствовали меня. — Видишь, Кельман.
— Думаю, это последний. — отозвался здоровяк с трубой на плече. — Больше никого не будет. Все уже воюют, и подкрепления ждать больше смысла нет. Пора и нам в бой.
— Но нас все еще мало. — возразил ему парень с веслом. — Недостаточно, чтобы форсировать холм. Я ждал, что больше народу прислушается к голосу разума. Но все рассредоточились тонким слоем по периметру, и теперь пробиться к улью хоть в одном месте шансы минимальны.
— Сидя тут, мы этого не узнаем. — заметил громила. — Нас может и немного, но зато мы все в броняшках. Ничего, справимся. Если никто тупить не будет. — обвел он взглядом все наше небольшое воинство.
— Извините, а как этим воевать? — протянул я этому мужику свое весло с отростками. Этот момент показался мне удачным для подобных вопросов. По крайней мере это было явно лучше, чем спрашивать подобное непосредственно в бою. Но здоровяк, кажется, не оценил. Лишь переглянулся многозначительным взглядом со своим собеседником.
— Нам хана. — мрачно констатировал он.
— Да ладно тебе. — отмахнулся парень с веслом. — Он просто прикалывается.
И они оба отвернулись от меня. Мне конечно же никто так и не помог.
— Так, защитники в первую линию. — стал вещать командирским тоном парень с веслом, одновременно дублируя свои приказы мне в голову. — Штурмовики за ними. Берегите нашего огнеметчика и ракетометчиков. Их у нас мало. А без них, как вы сами понимаете, уничтожить улей не получится. Двинулись.
Группа бойцов легкой трусцой стала подниматься на холм, одновременно разворачиваясь в боевой порядок, согласно приказам. Я припустил вместе со всеми. А что мне было делать? Как быстро выбраться из этого мира обратно на зеленый холм с картинами, я так и не понял. Можно было бы конечно попробовать еще раз разобраться во всех этих надписях, что скользили по внутренней стенке моего шлема, тыкая на все по очереди, хотя это было бы весьма сомнительной идеей. Но даже если вторая попытка окажется успешной, сколько времени это все займет? Не быстрее ли будет помочь этим парням с их миссией, или же улететь на перерождение в процессе? Я выбрал этот вариант, как более надежный. Но стоило мне увидеть наших противников, как я пожалел о своем решении. Надо было остаться у подножья холма.
Беспрепятственно забраться на самую вершину нам не дали. Я как раз думал, тяжело перебирая ногами, что взбираться на холм по такой породе не так уж и весело, как земля под ногами зашевелилась. Сперва никто не обратил на это внимание, так как благодаря своей сыпучести земля шевелилась даже из-за наших шагов. Но когда вниз стал съезжать целый пласт, сразу несколько человек предупреждающе заголосили.
Первой моей мыслью было, что мы попали на смещение породы, вроде обвала или лавины, но она оказалась неверной. Я понял это в тот момент, когда прямо из земли высунулись два черных меча немного нестандартной формы, и пронзили обе ноги одного из солдат. Тот с криком упал на землю, и пара новых клинков его легко добила. Сразу несколько бойцов ударили огненным заклинанием в землю. Я так и не понял, навредило ли это как-нибудь закопавшемуся врагу, но после такого приветствия он решил выбраться наружу. Увидев это существо, я икнул. Нашим противником оказался жук, размером с теленка. А у меня еще после кряжа Черепов неприязнь к слишком большим насекомым не прошла.
Оказавшись на поверхности, жук противно застрекотал и завертелся с большой скоростью, рассекая воздух своими острыми лапками-клинками. Тому, кто окажется в зоне их действия, не поздоровится. Его просто посечет на мелкие кусочки, и доспехи не помогут. Но у нас дураков не было. Никто не спешил сражаться с насекомым-переростком в ближнем бою. Сразу с нескольких сторон в жука ударили магические лучи, оставляя на черной броне некрасивые пропалены, и зажаривая его в собственном хитиновом панцире фактически за секунду.
Первый враг был повержен, но не успели мы обрадоваться маленькой победе, как среди нашего отряда вновь раздались крики боли. Подземный диверсант был не один, еще около дюжины черных жуков выявили себя и стали выкапываться наружу.
Прямо на моих глазах один из них напал на моего соседа. Продырявив ему ноги и повалив на землю, жук подмял солдата под себя и уже был готов нанести смертельный удар. Отбросив свои страхи, я храбро кинулся на помощь боевому товарищу. Перехватив поудобней весло, я со всей силы врезал насекомому-переростку по лапе, затем по спине и голове, пытаясь найти сочленения между хитиновыми щитками. Бесполезно. Такое ощущение, что я молотил по камню. Жук даже не заметил моих стараний. Не обращая на меня никакого внимания, он неспешно прикончил раненого бедолагу и стал выискивать новую жертву. Само собой, первым на глаза ему попался я. Увидев интерес насекомого, я сжал покрепче бесполезное оружие и приготовился встретить смерть. Но мне повезло. Желтый луч, прилетевший откуда-то со стороны, врезался в одну из лап жука и напрочь ее оторвал. Жук замешкался и получил еще одним заклинанием в лапу. Лишившись сразу двух конечностей с одной стороны, он смешно завалился на бок. Добить его в этом положении пришедшему ко мне на помощь магу не составило труда.
— Предохранитель сними, идиот! — рявкнул он, пробегая мимо.
Я лишь раздраженно дернул уголком рта, не поняв смысла брошенной мне фразы. Зато кое-что другое привлекло мое внимание. Я заметил, что маг держал свое весло совсем не так, как делал это я. А проследив за ним еще несколько секунд и увидев, как он создает свои заклятья, я понял, что в руках я держу вовсе не весло, а боевой артефакт. Взяв весло в руки правильно, я заметил небольшой рычажок под пальцем, но дальше дело не пошло. Как бы сильно я на него не нажимал, ничего не происходило. Тогда я стал более тщательно осматривать артефакт. Да, прямо посреди поля боя. И был вознагражден. На одном из выступов, там, где более тонкая часть переходила в широкую, я обнаружил несколько кнопок. Я стал наобум тыкать на них, перемежая это занятие с нажатием на рычаг под пальцем, и чуть не убил одного из своих. К счастью, луч прошел у него над плечом и врезался прямо в голову черному жуку, который в этот момент решил на него прыгнуть. Голова насекомого разлетелась мерзкими ошметками, забрызгав этому вояке весь шлем.
Только я разобрался с управлением артефакта, как бой практически сразу закончился. Развернувшись вокруг своей оси, целей я больше не обнаружил. Все жуки лежали на земле и больше не шевелились. Наше небольшое войско тоже выглядело довольно потрепанным. Я не досчитался семерых из нашего отряда. Они попросту исчезли, не оставив после себя даже надгробий.
Раненых тоже было много. Один сидел на земле с дыркой в броне и теле на уровне груди совсем недалеко от меня, и я решил подойти и предложить свою помощь. Парень в ответ лишь отмахнулся и достал самый странный стилет из тех, что я видел. Лезвие у него было настолько узким и коротким, что походило скорее на иглу, зато рукоять была толстой и массивной с какой-то дужкой на конце. Не моргнув и глазом, солдат вонзил в себя это оружие и с усилием нажал большим пальцем на навершие.
Должно быть, по классу этот парень берсерк, раз будучи раненым, еще больше истязает себя. Припомнив все нехорошие слухи об этих ребятах, я на всякий случай, хоть солдат и вел себя вполне спокойно, отошел от него подальше. Но успел заметить, что о своей ране боец все же позаботился. Он достал из сумки какое-то приспособление, что исторгало из себя какую-то пену, и намазал ей свое увечье. Видимо пена была волшебной, потому как спустя пол минуты парень уже был на ногах.
— Всем внимание! — заорал мужик с веслом, который взял на себя бразды правления нашим подразделением. — Построились. Двигаемся дальше. До улья еще далеко. И я ведь просил: получше следить за ракетометчиками. Одного мы уже лишились.
Бойцы послушались его команды, но уже не так рьяно, как делали это в начале. Восхождение на холм продолжилось гораздо медленней, чем на первом отрезке пути. Все не только более сосредоточенно поглядывали по сторонам, но даже всматривались в землю, кажется, пытаясь проникнуть взором в ее недра. Никто не хотел новых сюрпризов. Но они появились. По крайней мере это стало сюрпризом для меня.
Когда мы преодолели около двух третей расстояния до вершины, от нее в нашу сторону выступил комитет по встрече. Насекомые не хотели давать нам бой у самого своего дома, что в общем-то было логично. Вместо этого, жуткой лавиной, состоящей из множества хищных лап и хитиновых тел, гигантские насекомые ринулись к нам на встречу. При виде этого вала бронированных жуков, мне снова стало нехорошо. У нашего противника были все преимущества. Натиск, скорость, более высокая позиция, не говоря уже о большом перевесе в количестве и силе. В этот раз нас атаковали совсем не жуки-диверсанты. Эти были в несколько раз крупнее своих скрытных сородичей. Самые крупные экземпляры вполне могли поспорить размерами с небольшим сараем. Они имели бурый окрас, иногда с желтыми пятнами, и отвратительные жвала на голове. Думаю, что один такой жук в ближнем бою легко бы справился с целым отрядом дезинсекторов. Даже если бы все они были вооружены мухобойками соответствующего размера.
В общем в то, что нам удастся пережить близкое знакомство с этими насекомыми, веры у меня было мало. Даже чудо-артефакты вряд ли смогут переломить ситуацию в нашу пользу. Если конечно у этих солдат нет в рукаве артефактов поубойнее.
