С легкостью разрывая дистанцию и не давая приблизиться глупой джедайке, решившей перенять славную традицию японских камикадзе и умереть вместе с врагом, ситх с недоумением наблюдал за происходящим. Эволюция ауры девушки все еще происходила, но вот ее тело уже умирало от ран и истощения жизни, а Свет по-прежнему даже не думал ей ничем особенно помогать.
"Возможно я ошибся и это никакая ни эволюция, а... преддверие смерти сильного одаренного? Формирование призрака? Хотя нынешние члены Ордена такого, вроде, не умеют... И все-таки... Джедайка уже практически мертва, но отказывается это признать, заставляя разрушенный и истощенный организм еще чудом сражаться... И, тем самым, уничтожая его еще больше, лишая себя даже малейшего шанса на выживание. Глупые и бесполезные трепыхания..."
Как Змей и предполагал, вскоре организм девушки окончательно вышел из строя, и когда их обоих раскидал выстрел корвета, ее тело уже было на пороге смерти, но даже так она отказывалась умирать, пытаясь заставить себя вновь подняться и продолжить бой.
"Удивительно... Поистине несгибаемая, могучая и крайне впечатляющая воля, особенно для такого юного возраста... Не ожидал, что дух этой соплячки может быть настолько силен. И это не говоря о высочайших боевых навыках и уровне интеллекта. Пожалуй, сломать ее действительно бы не вышло, даже с помощью пыток... По крайне мере быстро. Интересно, насколько на нее похожи остальные джедаи? И как же все-таки поступить? При должной обработке из этой Алираны вышел бы просто великолепный инструмент для ряда ключевых фаз моих дальнейших планов... попадись она мне хотя бы через полгода. Но сейчас я не имею ни возможностей, ни времени для ее вербовки и промывания мозгов..."
"Видимо, придётся в этот раз наступить на горло свой жадности... Жаль, жаль... искать или выращивать подходящие инструменты с нуля, да еще и подобного уровня, всегда такая морока, а соплячка-падаван все же слишком молода и слаба. Достаточно эффективно использовать ее в ближайшие годы вряд ли выйдет, да и не везде она сгодится..."
Еще раз прикинув все варианты, ситх равнодушно занес металлический меч над девушкой. Бывший теневой правитель и манипулятор немалой части Земли, на совести которого, за долгую жизнь, скопилось бессчётное количество трупов, уже давно не испытывал никаких особых эмоций, отправляя за грань очередную помеху... И ему давно было плевать, кто является этой помехой. Змей уже даже и не помнил, когда окружающие его люди стали для него не живыми, разумными существами, а лишь орудиями достижения целей или препятствиями в этом. И их ценность и дальнейшая судьба определялись только возможной пользой или вредом для циничного и расчётливого интригана... Всего лишь жалкие пешки...
Впрочем, в этот раз небольшое сожаление владыка все-таки испытывал. Людей, обладающих настолько сильной волей, Змей все же действительно по-настоящему уважал и считал наиболее ценным, уникальным и крайне редким ресурсом... Настоящими алмазами среди грязи никчемных отбросов. Или наиболее опасными врагами, если они умели применять свой дар себе на пользу, как сделал когда-то сам мафиози.
Пройдя всю Вторую Мировую Войну и сделав на ней колоссальное состояние и влияние, будущий миллиардер получил там также еще и бесценный опыт. И в полной мере осознал насколько воля является величайшей силой. Не имея никакого отношения ко всякой мистической чепухе, она, тем не менее, давала рычаг, чтобы изменять и подминать под себя судьбу народов, стран... даже мироздания... Сила, позволяющая разумному использовать весь свой потенциал, и даже выйти далеко за его пределы...
Когда простые солдаты, при абсолютно бездарном командовании, иногда творят настоящие чудеса, вырывая победу из рук врага в полностью безнадежной битве... Когда нищий и всеми гонимый ученый, в пыльном подвале, делает великие открытия... Когда обычный врач, одним скальпелем, вырезает крупный отряд вооруженных до зубов и обученных фашистов, убивших его семью... Когда сын сапожника становится правителем разоренной страны, делает ее одной из величайших держав и выигрывает самую страшную войну в истории Земли... Когда жалкий художник практически завоевывает весь мир... И, наконец, когда бывший аристократ, изгнанник, беспризорник, бандит, вор, убийца... становится тем, кто контролирует ход истории целой планеты... обретает власть стирать в пыль страны и народы... манипулировать целыми сверхдержавами... управлять как марионеткой... всем...
Далеко не все могучие волей могли раскрыть свой потенциал или понимали то, чем обладают, и Змей всю свою жизнь старался коллекционировать таких уникальных людей, делая из них самое совершенное и преданное оружие своей власти... основу и фундамент своего могущества... Те же, кто понимал и использовал свой дар для достижения лишь своих целей, своего возвышения... постепенно становились самыми опасными врагами, соперниками и конкурентами. Противостояние им и последующее их сокрушение, стирание из истории, подтверждение своей абсолютной власти, было тем, что заставляло Змея чувствовать всю остроту жизни, ощущать истинное наслаждение от победы над достойным и равным противником...
Попадание в иной мир ничего не изменило... И первый достойный кандидат на основного противника и конкурента, в лице дарта Сидиуса, был уже известен. Бросить вызов возможно сильнейшему и умнейшему ситху в истории, который по сюжету канона, где-то через пять-шесть лет, должен захватить всю галактику... это было поистине достойной проверкой своих сил, интеллекта и опыта. А уж суметь его переиграть, превзойти, вырвать власть из его рук, втоптать врага в пыль, стереть с лица галактики, захватить все, что ему принадлежит...
Но вот одержать верх над сопливой джедайкой... Девчонкой, не жаждущей силы, власти или могущества, даже не стремящейся к победе любой ценой, а лишь изо всех сил защищающей обузу в виде глупого падавана... Пусть даже битва и была достаточно напряженной, а Алирана оказалась весьма умной, опытной и опасной противницей с крайне могучей Силой и волей... с таким слабым местом как ребенок на достойного врага она никак не тянула.
Так что от подобной победы Змей не чувствовал никаких особых эмоций, лишь легкое сожаление от необходимости уничтожить столь отличный инструмент с крайне многообещающим потенциалом. Впрочем, каких-либо моральных и прочих колебаний или угрызений как всегда хладнокровный ситх тоже не испытывал.
Однако... Если сам разум владыки был спокоен, окутанный несокрушимыми барьерами воли, то вот Темная Сторона Силы в его теле совсем взбесилась, бушуя подобно разъяренному зверю. Причем интенсивность ее ярости с каждой секундой возрастала все больше. И непонятное поведение симбионта, где-то с середины боя, когда Свет внутри джедайки стал изменяться, нравилось Змею все меньше. Самое главное на падавана тьма не реагировала вообще, лишь на Светлую Сторону ее мастера.
Даже через все свои барьеры, ситх все явственнее ощущал и понимал намерения и желания Темной Стороны, похожие на образы, направленные и в то же время хаотичные эмоции, или тихий, слабо разборчивый шепот из мрака. Возможно, она и не была разумной, но Змей все отчетливее осознавал, насколько тьма действительно похожа на голодного и смертоносного хищника. Хищника с совершенными и великолепно развитыми инстинктами, в которых информации и навыков может быть зашифровано намного больше, чем в любом учебнике.
Но самое занятное на данный момент было в том, что если сначала владыка интерпретировал отголоски инстинктов Темной Стороны, как желание заставить джедайку страдать, насладиться ее мучениями, погасить, уничтожить Свет в девушке, лишить ее жизни... То сейчас, когда интенсивность ярости симбионта значительно возросла, ситх понял, что из-за хаотичности эмоциональных импульсов тьмы, смог расшифровать далеко не все. Было еще кое-что... Некий инстинкт, отдаленно напоминающий голод, но при этом содержащий определенное руководство к действию...
— Становится все интереснее и интереснее... Пожалуй, стоит попробовать... — Оскалившись протянул Змей, с силой опуская меч на девушку...
Металлическое лезвие с хрустом пронзило насквозь правое плечо джедайки, пригвоздив ее к полу станции. Опустившись рядом с захрипевшей от боли девушкой на одно колено и не отпуская рукояти меча, Змей сжал горло противницы.
— А теперь отдай мне всю свою энергию... и познай, наконец, что-такое истинная Тьма...
Используя тот же прием, что и вытягивание жизни, ситх постарался на этот раз вытянуть Свет, наполняющий ауру джедайки. Сначала ничего не происходило, бывший миллиардер просто не понимал, как на него можно воздействовать, а обычные методы никак не срабатывали, но потом... Темная Сторона вновь помогла своему адепту, направляя его действия своими инстинктами. От ауры владыки, в области кисти, словно отделились тонкие щупальца, полностью состоящие из энергии тьмы и визуально похожие на черный дым. Вгрызаясь в ауру девушки, они мгновенно начинали пожирать светлую энергию, одновременно разрушая микроэнергетические каналы в теле джедайки, что явно доставляло ей еще большие мучения.
По перчатке и броне на руке владыки побежали золотистые разряды поглощаемой Силы, постепенно исчезая ближе к району плеча. Проходящая прямо через тело ситха энергия Света с огромной скоростью усваивалась и полностью ассимилировалась Тьмой. И ощущения от этого были... непередаваемы...
Такого могущества, эйфории и... торжества Змей еще никогда не испытывал. И, хоть он и понимал, что это не его эмоции, но... даже со всеми тренировками ситха и барьерами воли сдержать беснующуюся Темную Сторону было невообразимо сложно. Однако, пока владыка не прерывал процесс, постепенно все лучше приспосабливаясь под новые условия и снова возвращая полный контроль над симбионтом.
А между тем, Тьма, аура, энергоканалы Змея и даже он сам странным образом полностью изменялись...
Алые всполохи, молнии и завихрения в темной ауре ситха полностью исчезали, оставляя лишь одну сплошную и непроглядную черноту... Побелевшие, из-за напряжения боя, волосы снова становились своего прежнего черного оттенка... Горевшая ярко-багровым энергия Темной Стороны, текущая по энергоканалам, венам и капиллярам владыки также полностью меняла свой цвет на насыщенно темный... Правда, лицо Змея оставалось прежним, лишь еще немного больше побледнев. Но самое странное происходило с его глазами... Секунду назад буквально полыхающие ослепительным желтым светом, они быстро тускнели, пока совсем не погасли... но такое продолжалось недолго. Уже через миг в глубине зрачков владыки зажглись маленькие искорки, сияющие кроваво-красным светом, а еще через секунду, такой же цвет приобрела вся радужка обоих глаз Змея...
— Но не бойся девочка, я ведь могу не только забирать... — Добро и ласково улыбнувшись, Змей пустил прямо через меч свою черную энергию Темной Стороны, наполняя ею энергоканалы девушки и одновременно стараясь заполнить Тьмой даже сам организм и клетки джедайки. При этом ситх не забывал продолжать вытягивать Свет из противницы... Выгнувшаяся дугой от адской боли Алирана всячески сопротивлялась поглощению своей энергии и внедрению Тьмы, препятствуя ее распространению и движению своей Силой и волей, но... израненная и истощенная, полностью остановить процесс она уже не могла...
Глава 22. Часть 4.
Тяжелый крейсер Республики, класса "дредноут", Бесстрашный. Штаб Ордена Джедаев в операции "Предотвращение".
Мягкий, неяркий свет, идущий из стен, ненавязчиво освещал крупную рубку управления боевого корабля. На капитанском мостике, около огромного иллюминатора, раскинувшегося практически во всю стену, стоял гранд магистр Йода. Сгорбившись и тяжело опираясь на свою извечную старую клюку, он с какой-то печалью во взгляде смотрел на завораживающее мерцание за стеклом бесконечного океана звёзд. Казалось, старейший джедай, проживший уже многие сотни лет, совсем сдал за последние дни и ему сложно даже просто стоять...
— Темная Сторона становится все сильнее... Я буквально кожей чувствую эту тлетворную, ядовитую опухоль расползающуюся по телу Силы. — Подошедший Винду хмуро посмотрел на главу Ордена. — Мы должны поторопиться и приложить больше усилий в поисках владыки. Пока этот ублюдочный монстр, чье тело и душу полностью поглотила Тьма, не успел еще погрузить галактику в пучину очередной войны и бойни.
— Только это лишь ощущаешь ты? — Йода сгорбился еще сильнее и грустно покачал головой. — Жизнь и Света искра мастера Этир гаснет сейчас...
— Значит она столкнулась и сражается с ситхом! Мы должны немедленно собрать все наши войска в кулак и отправить в ее сектор! Чтобы жертва Этир не была напрасной. Если мне не изменяет память, там находится станция Ремос... Пойду изучу чертежи этого логова пиратских отбросов и разработаю план штурма. — Винду собрался уходить, но его остановил тихий голос главы Ордена.
— Не просто все... В Силу вглядеться нужно внимательней тебе... Туманит Тьма взор наш и чувства приглушает... но... тумана облако не может скрывать бурю бушующую долго. За руку меня возьми. — Йода протянул темнокожему магистру свою маленькую ладошку. А когда Винду за нее ухватился... его лицо посерело от увиденного.
— Что это?! Завеса Темной Стороны, последние годы мешающая нам видеть будущее... она рушится! Но за ней... за ней...
— Лишь чернота одна... — Вздохнул гранд магистр.
— Какая-то уловка падших! Нужно...
— Не уловка это. Будущее умирает. Нет его больше.
— Такого не может быть! В поле Силе всегда переплетается и отражается ВСЕ — и прошлое и будущее и настоящее! Это основа всего! Как одна из составляющих может просто взять и исчезнуть?!
— Не ведаю я... Произошло или появилось нечто, чего никогда не существовало в Силе, и будущее теперь, должно было быть которое, стерто полностью. Теперь новая история родиться должна... наверное.
— Это точно проделки сит... — Вдруг Винду вздрогнул. — Я ощущаю, что с Силой происходит еще нечто странное... нарастающее возмущение... Как будто зарождается чудовищный шторм...
— И эпицентр шторма этого... Ремос. Что не сделал бы владыка... он именно причина будущего смерти. И резонанс могучий вызывает в Силе это.
— Тогда остановим его, пока еще не поздно, чтобы он там не задумал. Больше нельзя ждать остальных. — Винду вызвал на коммуникаторе капитана корабля. — Курс на Ремос. Максимальное ускорение...
Нахмурившись, Палпатин закрыл присланный пакет данных с очередными докладами своих шпионов на крейсере Ордена.
— Значит джедаи думают, что происходящее дело рук моего конкурента...
— Интересно, зачем ему уничтожать созданную вами Завесу? Она же была выгодна и ему. А теперь, когда сокрытие окончательно разрушится через пару дней и Орден увидит будущее... — Дуку недоуменно хмыкнул.
— Джедаи уже больше ничего не увидят. Не увидят того, чего больше не существует. Как и мы, как и другие одаренные в галактике, как и сама Сила. А Завеса... ее разрушение лишь побочный эффект зарождающейся бури возмущения в Силе. Нечто же сумело вмешаться в сам ход истории галактики и теперь будущее не только не определено, но я не ощущаю появления и нового грядущего. Словно мир застыл в какой-то неопределенности... Совершенно немыслимо...
