- Привал, — громко скомандовала новоявленная надзирательница.
- Что-то случилось? - обернулась назад ветеринар.
- Пока — нет, — усмехнулась Кризалис. - Но может случиться.
...
После незапланированной остановки путь к горам продолжился и вскоре дорога, по которой шли кобылы, начала уходить вверх. Зелёная пегаска, затихшая было после справления нужды, спустя какое-то время стала тяжело дышать и снова стала просить её отпустить, или хотя бы не тащить с собой в пещеры к чудовищам.
- Зачем я вам там? - попыталась привести логические доводы летунья. - Вы будете только отвлекаться на меня, а я ведь даже убежать от опасности не смогу.
- Не беспокойся, мы найдём способ тебя использовать, — утешила её королева чейнджлингов. - В крайнем случае — воспользуемся как приманкой.
- Ик! - испуганно дёрнувшись, крылатая пони постаралась втянуть голову в плечи, а затем встала как вкопанная. - Я... Я дальше не пойду.
-... - правительница подменышей выразительно вскинула бровь, затем посмотрела вниз. - Ты уверена в своём решении?
- Д-да, — сглотнув, зелёная кобылка утвердительно кивнула.
- Хорошо, — губы Кризалис расползлись в улыбке. - Флатти!
- Кризис? - обернулась нежно-жёлтая единорожка. - Что у вас опять?
- Наша новая подруга хочет, чтобы её конвоировала именно ты, — с самым честным видом ответила королева чейнджлингов.
- Серьёзно? - удивилась ветеринар.
- Н-нет... - пленница попятилась назад. - Ничего подобного...
- Тогда... - правительница подменышей схватила летунью за гриву правым передним копытцем. - Прекрати испытывать моё терпение.
...
Искательницы приключений добрались до каменной площадки, находящейся за водопадом красного цвета. Перед ними находился арочный вход в чёрный зев огромной пещеры, над которым красовалась выгравированная в камне надпись: "Забудь надежду, без овощей сюда входящий".
- Странное предупреждение, — заметила Твайлайт, правым передним копытцем подперев подбородок.
- Не страннее, чем всё это место, — констатировала дыроногая кобыла.
- Я могу слетать за овощами, — предложила пленница, натянув на мордочку самую невинную свою улыбку.
"Да сколько уже можно-то?!" — закатила глаза Кризалис.
- Хорошо, — внезапно согласилась Флаттершай, заставив всех трёх спутниц перевести на себя удивлённые взгляды.
- Я не ослышалась? - подозрительно прищурившись, королева чейнджлингов даже потёрла копытцем ухо.
- Флатти, ты?.. - не нашла слов ученица принцессы Селестии, вместо этого беспомощно разведя крыльями.
- Вы меня отпустите? - с изумлением и надеждой спросила зелёная летунья. - Правда-правда?
- Всё равно мы уже пришли, — беспечно отозвалась нежно-жёлтая единорожка. - Либо этот путь приведёт нас домой, либо... В любом случае, нет никакого смысла в том, чтобы тащить тебя с нами.
- То есть... - у правительницы подменышей дёрнулось веко. - Я зря с ней возилась столько времени?
- Не зря, — возразила ветеринар. - Мы спокойно (скептичный хмык), без препятствий со стороны местного населения дошли сюда. И при этом никто не пострадал...
- Только мои нервы, — вздохнула дыроногая кобыла, после чего подошла к зелёной пегаске, и вцепившись зубами в узлы, завязанные на её спине, один за другим их разорвала. - Лети отсюда, пока мы не передумали и не решили использовать тебя как приманку.
Ощутив свободу для крыльев, летунья отскочила к краю площадки, раскрыла свои опахала во всю ширь и радостно взвизгнула, подпрыгнув на месте, словно жеребёнок. Впрочем, долго она не радовалась, и повернувшись мордочкой к троице приключенок, поочерёдно на них посмотрела, а затем смущённым голосом произнесла:
- А вы не такие плохие, как я думала... и какими хотите казаться, — на этих словах туземка посмотрела на Кризалис, которая сделала вид, что не поняла намёка. - Спасибо вам, и... удачи в ваших поисках, что бы вы не искали. Я никому не скажу, что видела вас... Правда-правда.
Не дожидаясь ответа, крылатая кобылка спрыгнула с уступа и взмахнув крыльями, с радостным и звонким смехом унеслась прочь.
- Глупые пони, — констатировала Твайлайт.
- Это мои слова, — возмутилась королева чейнджлингов.
- Идёмте, — махнула копытцем в сторону пещеры нежно-жёлтая единорожка. - Я жутко хочу домой... и в спа.
- Не думала, что скажу такое, но: я тоже не откажусь от посещения этого пыточного заведения, — проворчала правительница подменышей, вызвав тем самым смех у своих спутниц, при этом улыбнувшись уголками губ (большего она себе не позволила, сохраняя королевское достоинство).
...
Флаттершай шла первой, освещая дорогу своим рогом, а Твайлайт и Кризалис шагали чуть позади, справа и слева от неё. Пол пещеры был ровным, стены же пестрели трещинками и выступающими камнями, а свод потолка красовался свисающими сталактитами.
Тишину этого места нарушали только звуки шагов троицы кобылок, которые слишком устали для того, чтобы о чём-то ещё разговаривать, а шум водопада словно бы отрезало, стоило лишь пройти через арку.
Внезапно впереди раздался какой-то скрежет, за ним последовало грозное рычание, а после него — приближающиеся шаги. Искательницы приключений остановились как вкопанные, переглянулись, и Кризалис произнесла:
- Зря мы отпустили приманку.
- Кризис... - вздохнула нежно-жёлтая единорожка.
- Шучу я, — поморщилась правительница подменышей. - Могли бы уже и привыкнуть.
- Эм... - привлекла к себе внимание Твайлайт. - Что будем делать?
- У нас есть специалист по работе с животными, — перевела стрелки дыроногая кобыла.
- В принципе — логично, — неожиданно для Кризалис легко согласилась ветеринар, решительно выступая на несколько шагов вперёд.
- Р-р-р, — прозвучал рокочущий рык совсем рядом.
Рогатая кобыла усилила поток магии в заклинании света и пещеру осветило ярким сиянием. Тьма расступилась, и взглядам искательниц сокровищ предстал...
- Энджил, а ты как сюда попал? - вскинула брови Флаттершай, уставившись на белого кролика, который держал в передних лапках табличку с надписью "Главный босс".
Отбросив ненужную уже деревяшку, ушастый пушистик в пару прыжков преодолел разделяющее их расстояние и врезавшись в грудь хозяйки, крепко её обнял. Сама ветеринар придержала питомца правым передним копытцем, левой передней ногой погладив его по голове.
- Тише-тише, малыш, — ласково произнесла Флаттершай. - Всё хорошо. Мы уже идём домой.
- У меня одной такое ощущение, что я тут лишняя? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила королева чейнджлингов.
Сиреневая пегаска промолчала, решив придержать свои мысли при себе.
...
- Вот вы и достигли финальной точки своего путешествия, — объявила замаскированная Селестия, одетая в сине-сиреневую мантию, украшенную россыпью звёзд, стоя перед белым мраморным постаментом, на котором возвышался хрустальный шар. - За время своих приключений вы проявили смелость и находчивость, верность и доброту...
- Да-да-да, — в очередной раз закатив глаза к потолку, прервала аликорницу Кризалис. - А ещё терпение и снисхождение. Давайте уже, в конце-то концов, завершим этот фарс?
- Ещё бы уважения немного проявили, было бы вовсе прекрасно, — пробурчала бородатая аликорница, затем махнула крылом в сторону сферы и заявила: — Можете загадывать своё желание, а я где-нибудь в сторонке постою.
- Не обижайтесь, не-принцесса Селестия, — обратилась к Хранителю Подземелий понивильская библиотекарша. - Просто Кризалис сильно устала и перенервничала.
- Я не обижаюсь, моя маленькая пони, — мягко улыбнулась крылато-рогатая кобыла. - Что-то мне подсказывает, что эта ваша принцесса будет очень рада получить письмо, в котором будет рассказано о ваших похождениях, и о том, как они на вас повлияли. А сейчас — вам уже пора идти...
Две пони и чейнджлинг встали вокруг постамента, и не сговариваясь, приложили передние ноги к сфере. Белый кролик спрыгнул со спины нежно-жёлтой пегаски и подскакав к аликорнице, уселся у её передних ног, помахав передними лапками. Мир вокруг вспыхнул, завертелся и исчез...
...чтобы снова вспыхнуть красками и звуками, когда Твайлайт, Флаттершай и Кризалис выпали на пол в библиотеке.
- Мой рог! - радостно воскликнула ученица принцессы Селестии, вскакивая на ноги и начиная радостно гарцевать, сыпя во все стороны искрами, а телекинезом подхватывая разные мелкие предметы и заставляя их кружить вокруг себя. - Да-да-да-да!
- Крылышки... - потянувшись всем телом, нежно-жёлтая пегаска распахнула свои опахала. - Как же я по вам соскучилась... Хотя ощутить себя единорогом было занимательно.
-... - Кризалис уже хотела сказать что-то ехидное, но прикусила язык, решив на этот раз промолчать и не портить под... глупым пони их маленький праздник.
Внезапно входная дверь распахнулась, и в библиотеку влетела растрёпанная Рэйнбоу Дэш, в полёте выкрикнувшая:
- Твайлайт, Флатти, там такое! Такое...
В храме знаний установилась смущённая, радостная и ошеломлённая тишина. Голубая летунья перевела взгляд широко открытых глаз с одной подруги на другую, а затем и на королеву чейнджлингов, после чего, медленно взмахивая крыльями, сложила передние ноги на груди, а затем потребовала:
- Рассказывайте, во что вы опять умудрились вляпаться... в библиотеке!.. и опять без меня?!
Ответом ей стало урчание трёх животов. Сиреневая единорожка тут же предложила:
- Давайте перенесём разговор на кухню?
- Ла-адно, — кивнула Дэш, наконец-то спустившись на пол. - Но я хочу услышать вашу историю во всех подробностях.
- Кризалис, постой, — ветеринар придержала правительницу перевёртышей, в то время как две её подруги ушли вперёд.
- Ну что ещё? - сердито глянула на нежно-жёлтую пегаску дыроногая кобыла. - Я, между прочим, тоже хочу есть.
- Это не займёт много времени, — пообещала Флаттершай, а затем встала на задние ноги и передними копытцами сняла блокиратор с рога удивлённой королевы, после чего крепко обняла её за шею со словами: — Спасибо за всё.
Розовогривая летунья уже разжала объятья и отправилась вслед за другими пони на кухню, а правительница подменышей продолжала стоять, глядя ей вслед и пытаясь разобраться в своих эмоциях.
- Кризис, ты идёшь? - уже находясь в проходе, обернулась ветеринар.
- Иду... Флатти, — неловко улыбнувшись и тряхнув гривой, дыроногая кобыла вернула на мордочку высокомерное выражение. - Куда я денусь...
Комментарий к Часть 34,95
Жду отзывов.
========== Часть 35 ==========
Выстроившись в одну линию, приехавшие в Кантерлот кобылки смотрели на вышагивающую перед ними сиреневую единорожку. Все они были здесь для того, чтобы поддержать Твайлайт Спаркл, которую принцесса Селестия вызвала во дворец для прохождения какого-то экзамена...
Солнце ярко светило с синих небес, ветер шелестел листвой деревьев, стражники время от времени бросали взгляды на гостий, расположившихся на одной из полян дворцового парка.
- Ситуация такова: несколько дней назад на северной границе Эквестрии появилась Кристальная Империя, исчезнувшая больше тысячи лет назад во время битвы между принцессами Селестией и Луной против короля Сомбры, — волшебница наконец остановилась и развернувшись мордочкой к подругам, поочерёдно посмотрела на каждую из них. - Мой брат и принцесса Каденс уже отправились туда с отрядом стражи. Мы же, со второй группой гвардейцев, отправляемся сегодня вечером. Я не могу принуждать никого из вас...
- Будто мы можем отправить тебя одну, — хмыкнула Флаттершай.
- Ха! - вскинулась Рэйнбоу. - Да мы вломим этому древнему злу так, что оно ещё на тысячу лет провалится!
- Рассчитывай на нас, дорогуша, — более сдержанно произнесла Рарити.
- Мы с тобой, сахарок, — заверила сиреневую единорожку Эпплджек.
- Это... будет... весело! - подскочила Пинки Пай.
- Один вопрос, — Кризалис подняла правую переднюю ногу. - Зачем здесь я?
- М-м-м, — нежно-жёлтая пегаска задумчиво нахмурилась, а затем лучезарно улыбнулась, посмотрев на королеву чейнджлингов. - Для моральной поддержки?
- Только не говори, что ты струсила, — хмыкнула Дэш, усевшись на круп и сложив передние ноги на груди.
- Вообще-то... - подала голос ученица принцессы дня. - Кризалис, от срока твоего плена осталось два дня, так что я думаю... тебе не обязательно отправляться с нами. Если хочешь, можешь погостить во дворце: наставница не будет против.
- Остаться во дворце, где от меня шарахаются как от заразной больной — или поехать непонятно куда с пони, которые хоть и раздражают, но вполне терпимы... - правительница подменышей приложила правое переднее копытце к подбородку. - Думаю... выбор очевиден.
- Ей! - радостно подпрыгнув, розовая земная пони обняла дыроногую кобылу. - Я знала, что ты нас не бросишь.
- С чего бы это? - хмуро осведомилась напрягшаяся Кризалис, впрочем, не пытаясь вырываться.
- Потому, что мы — подруги, глупенькая, — хихикнула кондитерша, щекой потеревшись о щеку королевы чейнджлингов.
"Глупые, раздражающие пони", — сердито подумала про себя правительница перевёртышей, помимо воли приподняв уголки губ в намёке на улыбку.
...
Сборы не потребовали много времени, так что подруги получили возможность хорошенько передохнуть и пройтись по столице. Впрочем, в преддверии путешествия на север Эквестрии даже Рарити решила этим не злоупотреблять, с лёгким сожалением провожая взглядом ювелирные магазины и бутики с новейшими коллекциями модных атрибутов.
К моменту отправки поезда семеро кобыл прибыли на вокзал, где встретили командира гвардейцев, решившего лично поприветствовать хранительниц Элементов Гармонии.
- Цыплёнок, — широко улыбнулась ветеринар, увидев хорошо знакомого пегаса в позолоченной броне. - А я уже подумала, что ты от нас прячешься.
Остальные пони постарались скрыть хихиканье и усмешки на губах. Сам же Соарин закатил глаза, тяжело вздохнул и спросил:
- Флаттершай, ты ещё долго собираешься мне об этом напоминать?
- Насколько я знаю Флатти... пока ты не перестанешь на это реагировать, — отозвалась вместо нежно-жёлтой пегаски радужногривая спортсменка. - Смирись и получай удовольствие.
- Делишься личным опытом? - ехидно осведомилась Кризалис.
- А ты не завидуй, — фыркнула Дэш.
- Было бы чему завидовать, — хмыкнула королева чейнджлингов.
- Бархатистой шёрстке, шелковой гриве, упругому... - начала перечислять Рэйнбоу.
- Дорогуши, дождитесь хотя бы момента, когда мы окажемся в купе, — прервала спорщиц белая единорожка.
- И вообще, не надо ссориться: я вас всех люблю... каждую по своему, — заверила подруг ветеринар. - Соарин, ты — не исключение, пусть и жеребец.
- Я тронут, — констатировал пегас. - Раз мы во всём разобрались, то прошу на борт. Мы отправляемся через пару минут...
...
Хранительницы Элементов Гармонии, Соарин и Кризалис расположились в большом и комфортабельном купе в первом вагоне, где кроме спальных мест были обустроены ещё и маленькая кухонька, пара туалетов и даже душ. Рядовым гвардейцам пришлось тесниться во втором и третьем вагонах вместе с оружием, ящиками с едой, медикаментами и иными вещами, которые могли пригодиться в городе, тысячу лет пропадавшем непонятно где.
