Как только я это поняла, так сразу же разорвала наш ментальный контакт. Разорвала с явным сожалением, но всё же решительно и необратимо. Через пару мгновений мы погасили уже три разных защитных контура и потихоньку направились за оставленными на парте вещами.
— Это было... невероятно! — наконец-то прокомментировал Свелинна, когда мы уже выходили в коридор.
— Да, ощущение единой огромной силы и такого близкого родства с вами, что мне было совсем не жалко делиться своими сокровенными мыслями, — призналась с явным смущением мгновенно покрасневшая Кара. — Надеюсь, это останется между нами, девочки. Обещаете?
— Обещаем, — синхронно ответили мы со Свелинной.
— Только я не поняла, Фея, чего ты так внезапно испугалась, что резко разорвала нашу связь? — поинтересовалась насторожившаяся Кара. — Я же не стала секретничать с тобой. Так несправедливо! Рассказывай немедленно, иначе я обижусь!
Мне пришлось срочно придумывать более-менее правдоподобный ответ:
— Извини, Кара. Я вдруг вспомнила про своего бывшего жениха и про то, что он служит у Кафиштенов. Он иногда рассказывал мне по большому секрету некоторые тайны герцога и его дочери. Я обещала молчать, и вдруг сегодня сообразила, что могу невольно разболтать их тебе, а ты ведь из рода Шоллани. Мне самой стыдно, Кара. Это всё проклятая политика.
— Очень жаль, что такие предрассудки смогли испортить тебя, — скривилась недовольная Кара. — Я лично никогда не интересовалась политикой, и мне глубоко плевать на все тайны Шоллани, Кафиштенов, Армазо и всех остальных вместе взятых. Кстати, ты раньше никогда мне не говорила, что твой жених служит у Кафиштенов. И, честно говоря, я до этого самого момента считала, что ты даже не знаешь моей фамилии — я ведь ни разу за год обучения в Академии не назвала её. Я очень старалась сохранить своё дворянское происхождение в тайне.
— Твой племянник Герг проговорился, — призналась я.
— Тогда понятно. Он просто помешан на политике, всё пытается ухватить свой счастливый шанс. Постоянно что-то затевает, лезет во всякие авантюры. То он стремился выслужиться перед графом Армазо, а сейчас вот вступил в эту новую секту сторонников монотеизма.
— Что за секта монотеизма? — полюбопытствовала внимательно слушающая наш разговор Свелинна.
— Да что вы совсем не в курсе? Ну вы даёте! Вы же не в глухом лесу живёте! — удивилась Кара нашему невежеству. — Да весь Холфорд уже несколько дней бурлит. Из Первой Столицы пришли официальные вести, что Император Гестор Шестнадцатый перешёл в другую веру. Он отказался от поклонения Двенадцати Богам и принял веру в единого бога-творца. Вслед за Императором монотеизм приняло большинство придворных. По указу Гестора Шестнадцатого наряду с храмами Двенадцати Богов в каждом крупном городе Империи положено построить храм Единого Бога Моргрима.
— Моргрима? — с ужасом проговорила я, не веря своим ушам.
— Да, именно Моргрима. Тем же указом Император объявил полную амнистию всем, кто подвергался гонениям за поклонение Моргриму.
* * *
К сожалению, насколько нереальной бы мне ни показалось эта новость, она оказалась правдой. Учителя и другие ученики подтвердили, что Император перешёл в другую веру и отказался от поклонения Двенадцати Богам. Поклонение демону Моргриму становилось официально одобряемой властями Империи религией, и всем наместникам приказано было поддерживать зарождение этой новой Церкви.
К концу дня по Академии Магии прокатился новый слух — власти Холфорда разрешили строительство большого храма Моргрима в самом центре Храмовой площади! Непонятно откуда появившейся толпой фанатиков нового культа были уже скинуты и разбиты на куски статуи двенадцати богов, стоявшие на месте будущего строительства. Адепты Академии в своём большинстве встретили эти вести с нескрываемой радостью, в коридорах и комнатах началось шумное веселье, вскоре вылившееся во внутренний двор. Ночное небо над Академией Магии засветилось от множества ярких заклинаний, засверкали разнообразные магические фонари и цветные иллюзии. Некоторые особо буйные молодые маги призывали собравшихся громить и жечь храмы Двенадцати Богов, слышались даже призывы к истреблению жрецов старой веры. Это было ужасно...
Я не считаю себя религиозным человеком. Ни у себя дома, ни тем более тут в Эрафии, я никогда не стремилась строго следовать принятым обрядам. Но сейчас я вдруг почувствовала, что дальше так жить невозможно. Очень больно было видеть, как полюбившийся тебе мир стремительно погружался в пучину мракобесия, как чёрное вдруг объявлялось белым, а гнусное становилось святым. Как вчерашние преступники и предатели объявлялись героями, а с таким трудом достигнутая победа в борьбе за власть в Холфорде теряла всякий смысл. Невозможно было жить без проблеска надежды, а сейчас был именно такой случай.
Спать или учиться было совершенно невозможно из-за громких салютов и ярких вспышек под окнами. Даже задёрнутые на окна плотные шторы и вставленные в уши ватные тампоны не помогали — я чувствовала активное изменение магического поля из-за творившихся поблизости заклинаний и не могла расслабиться. От этого постоянного напряжения у меня сильно заболела голова. Свелинна разделяла мои чувства и сидела с ногами на своей кровати, плотно укутавшись в мантию и массируя виски пальцами. Кары в комнате не было, она сейчас праздновала во внутреннем дворе вместе с тысячей других адептов.
Чтобы как-то унять головную боль я решила, невзирая на поздний час, выйти во двор и прогуляться на свежем воздухе. Свелинна идти со мной сперва не захотела, девочка была совсем растерянной и грустной. Но не успела я пройти по коридору до ближайшего ведущего к выходу портала, как услышала позади звук бегущих лёгких башмачков и остановилась, поджидая свою соседку по комнате.
— Ленка, мне очень страшно оставаться одной, поэтому я пойду с тобой! — тихо проговорила Свелинна, зрачки её сейчас были огромными от испуга.
Мы прошли через портал, вышли из холла во двор и медленно побрели вдоль забора Академии. Был тёплый вечер, в тёмном вечернем небе над нами сияло множество звёзд. Мимо нас пробежала большая шумная группа адептов, несущих на длинном шесте иллюзорное чучело жреца бога Латандера. Чучело было карикатурно уродливым, закутанным в длинную жреческую мантию и громко вопило, чередуя слова молитв с нецензурной бранью. Каждый раз, когда иллюзорное чучело отпускало новую порцию ругательств, несущие его адепты весело смеялись и запускали вверх в небо разноцветные заклинания.
Мы со Свелинной дошли до поворота ограды и повернули обратно. На наших глазах ещё одна группа празднующих адептов свернула с идущей вокруг всех корпусов Академии дорожки и вышла за пределы ограды во внутренний город. Когда мы подошли ближе, то обнаружили, что внешние ворота приоткрыты, и никакой охраны нет.
— Пошли в парк, там не так шумно, — предложила я своей спутнице. — К тому же, когда ещё выпадет возможность погулять по ночному городу?
Свелинна не возражала, и мы вышли за ограду. Я не знала, был ли уже третий ночной колокол или нет. В таком грохоте и визге я вполне могла пропустить звук колокола. Но впереди были хорошо освещённые прямые аллеи, по которым ещё ходили горожане, так что мы пошли вперёд. Но когда мы прошли буквально шагов пятьдесят, я вдруг обратила внимание на тёмную аллею, ведущую к маленькой часовенке богини магии Эльдоры. Почему-то именно в этот тревожный вечер мне очень захотелось выразить богине свою благодарность и поддержку, а также поблагодарить Эльдору за полученный дар магии. Внезапно решившись, я свернула на эту тропинку.
Часовенка была открыта, из узких окошек пробивался неяркий свет. Возле входных дверей пожилая женщина в тёмно-коричневых одеждах жрицы храма, стоя на небольшой стремянке с кистью и ведром извести, терпеливо затирала на белой стене закопчённый след от боевого огненного заклинания. Чуть ниже на стене через ещё не просохший слой свежей извести можно было прочесть накарябанную кем-то надпись: "Трепещите, жалкие служки Эльдоры! Великий Моргрим-Творец вскоре уничтожит ваш нелепый культ!".
Пока мы со Свелинной стояли в нерешительности, старая жрица закончила свою работу и, тяжело вздыхая, спустилась с лесенки. Она внимательно с явным недоверием осмотрела нас, после чего поставила ведро на землю, подошла к дверям и приоткрыла их перед нами. Внутри часовенки было светло, зеленоватое свечение шло от парящих в воздухе хрустальных шаров. Я прошла внутрь и остановилась перед статуей богини магии. Но не успела я даже собраться с мыслями, как услышала за своей спиной звук упавшего тела. Я резко обернулась и увидела, что Свеллина почему-то лежит на выложенном разноцветной плиткой каменном полу.
Я подбежала к упавшей девушке, но моя помощь не требовалась, маленькая волшебница уже вставала. Видимо, она просто споткнулась или наступила на полы своей слишком длинной мантии. Поэтому я протянула руку, чтобы помочь подняться своей подруге. Но, увидев её совершенно безумные чёрные глаза, в ужасе отдёрнула руку и отступила на пару шагов. Свелинна встала и повернулась в мою сторону, но её взгляд смотрел куда-то в пустоту мимо меня. Совершенно безжизненным скрипучим голосом маленькая волшебница стала прорицать:
— Близится срок, отведённый Зелёной Столице. Кровь и огонь уготованы жителям града.
Сталь. Кровь. Смерть... Пламя. Кровь. Смерть...
— Павший герой окропит своей кровью ворота. Девочке время припомнить былые советы.
Смерть. Жизнь. Смерть... Смерть. Сила. Жизнь...
— Трудно кольцо разорвать и увидеть свободу. Птица должна к пирамиде идти сквозь потёмки.
— Трое, закончилось время на поиск подмоги. Девять надёжных друзей уже видены вами.
Хвост и Рога, Топор и Длинные уши, Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.
Всех соберите. Вместе вы...
В этот момент тело девочки покрылось многочисленными жёлтыми искорками. Я почувствовала колебание магического фона и обернулась. Старая жрица, вытянув руки вперёд, творила заклинание снятия наложенной магии. Вот она завершила чтение слов заклинания и высвободила энергию. Словно незримая волна прошла по всему залу, зелёное свечение в зале погасло, висевшие в воздухе магические прозрачные фонарики разом потухли и со стуком попадали на каменный пол. Свелинна же, разом обмякнув словно кукла, стала опадать. Я едва успела подхватить тело девочки. Женщина опустила руки и строго произнесла то ли мне, то ли кому-то невидимому мной:
— Не допущу чужой магии в своём храме!
После чего жрица подошла ко мне и внимательно посмотрела на находящуюся без сознания маленькую волшебницу. Женщина протянула руку, кисть которой оказалась на удивление молодой для такой старухи, и положила ладонь на лоб Свелинне.
— Сейчас она очнётся, — уверенно сказала жрица, и почти в ту же секунду девочка на моих руках открыла глаза.
— Что со мной было? — тихо-тихо спросила у меня очнувшаяся магичка и, не дожидаясь моего ответа, вдруг испугалась и заплакала. — Это опять повторилось? Опять я впала в транс? Скажи мне, Фея, я опять говорила чужим голосом?
— Да, ты говорила. Опять запутанное пророчество, — подтвердила я, осторожно ставя Свелинну на ноги.
— Фея, я не могу так больше! Это просто кошмар! Я... я просто схожу с ума от страха! — разревелась ещё сильнее моя подруга.
— Глупенькая! — вмешалась в наш разговор жрица. — Мудрецы по крупицам собирают знания и проводят долгие годы в тренировках, шаманы глотают самые смертельные яды и подвергают себя страшным испытаниям, волшебники всю жизнь учатся и копят силу. И всё это только ради того, чтобы научиться входить в состояние, в котором им открывается будущее. У тебя же уже есть подобный дар. Этим нужно гордиться, это нужно использовать, а не страшиться своих умений.
— Я не хочу этого! — упорствовала девчонка. — Я готова на всё, лишь бы избавиться от этого проклятого дара.
— Избавиться от него нетрудно, я могла бы хоть прямо сейчас лишить тебя способностей к прорицанию. Вот что действительно трудно, так это вернуть потом этот дар обратно, когда ты передумаешь. А ты передумаешь рано или поздно, я в этом практически уверена. Так что тебе решать.
После этих слов женщина резко отвернулась от нас и сделала несколько шагов к дверям часовни. С улицы доносились шум и крики, очередная группа разбушевавшихся адептов Академии Магии проходила как раз неподалёку. Когда шум стал удаляться, жрица опять вернулась к нам. Я обратила внимание, что она вовсе не такая старая, какой мне показалась вначале. Обычная женщина средних лет, правда лицо у неё выглядело очень уставшим. Прямой нос, жёсткие тонкие губы, волос не было видно из-за низко опущенного на лицо капюшона. И холодные пронзительные глаза привыкшего повелевать человека. Я сразу же непроизвольно отвела взгляд в сторону, едва она посмотрела на меня.
— Волшебница Воды Свелинна, хочешь ли ты раз и навсегда лишиться своего дара к предвидению? — строго спросила опытная жрица храма богини магии.
— Я... не знаю. Наверное, нет, — тихо-тихо прошептала девочка на прямой вопрос стоящей перед ней властной женщины. — Навсегда точно не хочу. Но я и не хочу, чтобы эти приступы случались так неожиданно. Я так просто не выдержу. Умру от страха или сойду с ума.
— Хорошо, я поняла твой выбор. Пусть твой дар останется у тебя. Вот, возьми эту заговорённую серебряную цепочку. Носи её на шее, не снимая, и у тебя не будет подобных припадков. Ладно, не буду вам мешать и смущать своим присутствием. Вижу, вы не причините вреда моему храму. Алтарь вон у дальней стены. Можете молиться или высказывать свои просьбы. Сегодня вы единственные, кто не сошёл с ума из всей вашей магической братии Академии Магии.
На улице опять послышались крики и звук взрывающихся в воздухе магических хлопушек. Звуки приближались. Кажется, на этот раз адепты свернули в сторону часовни богини магии. Жрица сразу выпрямилась и быстрым шагом направилась к дверям, чтобы отогнать хулиганов от святилища.
Свелинна надела цепочку на шею и спрятала под одеждой. Вдвоём мы подошли к дальней стене тёмного зала. Магического освещения не было, лишь из расположенных вдоль стены узких окон пробивался неверный ночной свет. Мы приблизились к алтарю и подняли головы. Над нами возвышалась мраморная статуя богини магии — высокой женщины с прямым носом, узкими губами и колким взглядом. Не сговариваясь, мы со Свелинной одновременно ахнули, переглянулись и бросились из зала догонять только что вышедшую из ворот женщину.
Но на улице уже никого не было...
* * *
Мы со Свелинной ещё какое-то время бродили по ночному парку. У меня в голове перемешивались сумбурные мысли по поводу нового пророчества и личности таинственной женщины. Моя подруга же просто искренне радовалась подарку:
— Смотри, Фея, как я могу! — смеялась девочка, а из земли при каждом её шаге пробивались фонтанчики воды. — Ух ты, я могу вызывать настоящий туман!
В любое другое время её действия могли бы заинтересовать ещё изредка встречающихся ночных прохожих или городскую стражу, но сегодня ночью магией никого нельзя было удивить. Над Академией Магии продолжали грохотать взрывы огненных шаров и переливаться разноцветные магические иллюзии, все больше и больше адептов выходили за ворота и продолжали буйный праздник уже во внутреннем городе. Городская стража почему-то не спешила пресекать это безобразие, что было воспринято молодыми магами как одобрение их действий и сигнал к вседозволенности.
