Увы, без обморока не обошлось и в этот раз. Зато всего одного. Хорошо мы уже знали принцип и приготовились. Дариус меня не будил, сама проснулась ближе к ночи, стрескала остатки ужина, на всякий случай ещё раз коснулась подковы и, убедившись, что зарядка ей больше не требуется, отправилась на боковую. Денек сегодня был насыщенным.
Утром, собрав вещи и отозвав Однокрыла в татуировку, мы приготовились к прыжку в столицу. Тут возникла небольшая заминка.
— Лера, подожди, — не дав мне коснуться подковы, буквально отняв её за секунду, до того, как я дотронулась до артефакта, произнёс Чертанов.
— Что-то не так?
Дариус отпустил мою руку и отошёл на пару шагов.
— Нам надо поговорить.
— А это не может подождать до возвращения на Землю? — Напряглась я.
— Нет. Боюсь, после возвращения, ты мне откажешь.
— А сейчас, значит, радостно соглашусь? — Я скрестила руки на груди. Таблетки уже были выпиты, но разговор мне сильно не понравился.
Дариус встал напротив меня, вытянулся, спрятал руки за спину, ноги на ширине плеч, лицо серьезное.
— Помнишь, я говорил о шансе для всех магов, кого выкинули медленно умирать на Землю? Без тебя я не смогу вернуть никого из них. Не смогу тайком проносить источники энергии для тех, кто решит остаться. Без тебя вот эта штука... — он повертел подкову перед собой, — бесполезна.
— Дар я...
— Не перебивай, — попросил парень. — Я знаю, что ты хотела вернуться домой и забыть обо всём этом. Но я прошу о помощи. Не бесплатной. Договоримся о цене, о времени. Я не требую целыми днями работать батарейкой, Лер. К тому же твоя помощь потребуется не сразу. Мне нужно хотя бы пара месяцев, чтобы всё подготовить. Но если ты не согласишься, какой в этом смысл?
— Это ты мне сейчас на совесть давишь?
— Есть немного, — не стал отрицать Чертанов. — Тебе ведь это ничего не стоит. Если тебе не нужны деньги, договоримся на что-то другое. Любые условия с твоей стороны. Помоги мне, Лера.
Я нахмурилась, кусая губы.
С одной стороны, мне действительно ничего не стоит пару раз в месяц помогать Дариусу открывать портал из мира в мир. Да и деньги лишними не будут. Нет, я не корыстная, но не у мамы же с отцом просить на пропитание Однокрыла? А кушает мой питомец много. Я, конечно, подрабатываю (если меня ещё не уволили за прогулы), но этого для джерджа явно мало.
Со другой стороны, я буду помогать людям и рано или поздно кто-то из них проговорится о моих способностях. Что тогда будет? На меня начнётся охота? Как я поняла, Искра в мире Дара стоит очень-очень дорого.
Есть ещё третья сторона — сам Дариус. Соглашусь, и придётся постоянно с ним общаться. А мне, если честно, этого не хочется. Он неплохой парень. Наверное. Но... Охо-хох, как же сложно-то...
В-четвёртых, опять же рано или поздно, я закончу университет, найду работу, выйду замуж, рожу ребенка, в конце-то концов. Как моя нормальная жизнь будет соотносится со всем остальным? Мне, что, придётся обманывать мужа? И как долго я смогу это делать?
В общем минусов куда больше чем плюсов.
— Не отказывай сразу, Лер, — словно что-то прочитав по моему лицу, попросил Дариус.
Я вздохнула и перечислила второй и четвертый пункты из своих размышлений. О третьем тактично умолчала.
— Твою личность скроем. Никто не узнает кто ты, — пообещал Чертанов. — А насчёт последнего... Захочешь остановится, разве я смогу тебе помешать?
Взглянула ему в глаза и поняла — врёт. Поняла той же чуйкой, которой ощущала его приближение.
— Я подумаю над твоим предложением, — после минутной паузы, сказала я. — Но ответ дам только на Земле.
— И на том спасибо, — натянуто улыбнулся Дариус и протянул ко мне руку. — Нам пора отправляться.
Для того, чтобы перемещаться внутри мира меч был не нужен и сейчас покоился в пространственном кармане тёмного мага, нужна только энергия.
Я ухватила Дра за руку, второй вцепилась в подкову — она будет питаться от меня. Внутри "рогов" подковы немедленно вспыхнул полупрозрачный "экран" с символами и цифрами, Дариус несколько минут внимательно рассматривал надписи и очень медленно начал тыкать в "экран".
— Ты точно знаешь, что делаешь? — Спросила я, наблюдая за ним.
— Кто не рискует... — улыбнулся парень и прежде, чем я успела открыть рот, мир мигнул, а в ноги ударила земля, больно боднув в пятки.
Огляделась и не узнала местности. Полянки, на которой мы только что стояли не было. Теперь мы находились на берегу небольшого озера в лесу.
Отдёрнула руку от подковы. Так, на всякий случай. И уточнила:
— Мы где?
— В полудне от столицы, — пряча подкову в пространственный карман, ответил Дар. — Можем прогуляться пешочком, или нанять карету. Здесь недалеко постоялый двор.
— Стоп, — Не поняла я. — Если мы так близко к городу, почему бы нам не переместиться на Землю прямо отсюда?
— Не замерзнешь? — С издёвкой спросил парень.
Опять забываю. На Земле сейчас зима, мороз, снег. А вся моя зимняя одежда осталась дома у Чертанова. Но как же мне не хотелось идти в город...
— На мне тенант, забыл? — Нашлась я с ответом.
— Хорошо, — нехотя согласился Дар, вновь доставая подкову, затем вытащил меч. — Подойди.
Подошла, чувствуя нервную дрожь в пальцах. Вот сейчас... Ещё минуточку и я буду дома!
Дариус поставил меня перед собой, буквально прижал к себе, дыша в затылок и всучил меч. Сам ухватил "рога" подковы обеими руками.
— Медленно вставляй лезвие в прорезь на подкове. До упора. Затем крепко держись за эфес.
Меч в моих руках привычно светился. Пока осторожно опускала его в прорезь, "экранчик" внутри подковы вновь начал светиться, символы на нём сменялись с угрожающей скорость.
— Это что? — Спросила я Дара, чуть повернув голову.
— Происходит расчёт. Соотношение координат, количество нужной энергии и есть ли у нас столько.
— И что, есть?
Ответить Дариус не успел. Рукоять зашла в прорезь до предела, "экранчик" прекратил показывать расчёты, в паре метров впереди вспыхнула уже виденная ранее арка. Только полупрозрачная, светящаяся неярким белым светом.
— Не отпуская эфес, — шепнул Дар и подтолкнул меня вперед. — Идём, Лера.
Вот так просто. Пара шагов и...
И мы оказались по колено в сугробе в темноте ночного леса. От неожиданности я выпустила меч и свет от Арки за нашими спинами погас. Зимний лес с корявыми деревьями погрузился в темноту. Не полную, благодаря тенанту, видела я неплохо.
Неужели всё? Я дома? Так просто. Не верю.
Секунд двадцать я стояла, осознавая, что это не шутка, не сон, а самая настоящая реальность. Как-то слишком буднично прошло перемещение. Без спецэффектов, без долгих нудных ритуалов и речитативов заклинаний. Потом плюнула на всё, раскинула руки в стороны и совершенно счастливо заорала:
— Да-а-а-а-а! Я дома!
Закружилась, как ненормальная, начала пинать снег ногами, взметая снежинки в воздух. Даже таблетки не смогли унять мою буйную радость. Родной снег, родного мира! Ты даже не представляешь, как я соскучилась по тебе!
Дариус в это время прятал артефакты. Я не удержалась, нагнулась, хватанула снега, быстро слепила снежок и точно залепила им в нос парня.
— Прости, — хихикнула я. Не знала, что такая меткая.
Чертанов, кажется, обиделся. Медленно смахнул с себя снежную кашицу, так же медленно наклонился, скатал снежок и бросил в меня. Я успела отвернуться и прикрыться руками, затем ощутила попадание в лопатку, где нервно ёрзал Один. Он тоже хотел веселится, однако я решила пока его не выпускать.
В следующую секунду, Дариус оказался около меня, подставил подножку и дёрнул за руку. Я, крутанувшись, шлёпнулась попой в сугроб. Мокро, но не холодно.
— А вот это было подло! — Заявила я, пытаясь подняться. Дар пару секунд наблюдал за моим барахтаньем, потом подал руку. Я тут же уцепилась за неё и через пару секунд оказалась на ногах. Только почему-то крепко прижатой к телу Чертанова.
— Дар, мы с тобой уже говорили на эту тему, — смотря в красивое, чуть раскрасневшееся лицо парня, сказала я.
— Это было в том мире.
— А что изменилось в этом?
— Появилась ты.
— Нет, Дар, — я покачала головой и зачем-то поправила сбившийся воротки на куртке парня. — Я согласна иногда помогать тебе, но и только. А теперь отвези меня домой.
Чертанов несколько долгих мгновений смотрел мне в лицо, шумно раздражённо выдохнул, но отпустил.
— Ты знаешь, где мы? — Я отошла от него на пару шагов.
— Без понятия, — ответил парень и сделал уже привычный для глаза жест ладонью. У него в руке появился тёмный прямоугольник телефона. — Сейчас посмотрю по карте.
Ох ты ж! Я уже забыла об этом чуде научного прогресса.
Спросила о своих вещах, Дар обещал отдать их, когда "вернётся" из своего мира. Все переходы регистрируются, поэтому ему придётся вернуться тем же путём, которым он туда попал, то есть через стационарную Арку. А это значит, что мне вскоре ещё раз придётся поработать батарейкой.
Уже через пару минут GPS в телефоне нашёл спутники и показал наши координаты. До города было недалеко, километров десять. Рядом в метрах семистах, проходила дорога, к которой мы и направились. Тенанты не давали замёрзнуть и проваливаться в снег, а дабы не смущать умы обывателей нашим странным внешним видом, Дариус навесил на нас обоих иллюзии нормальной земной одежды.
Машину поймали быстро. Какой-то пожилой усатый мужчина в старой шестёрке остановился чуть ли не сразу.
— Ребятки, помощь нужна? — грудным прокуренным голосом, спросил он.
— До города подбросите?
— Залезайте, — без проблем кивнул водитель. — Сейчас, секунду. Приберусь. С халтурки еду, инструмент лень было убирать.
В машине воняло маслом и сигаретами. Дар сел вперед, чем был несколько недоволен, но на заднем сидении были разложены какие-то детали и промасленная ветошь, я сама едва поместилась на свободном кусочке сидения.
Водитель оказался любопытным и разговорчивым. Дариус не горел желанием общаться, поэтому, чтобы не обижать доброго мужичка трепалась с ним я. Несла какую-то ахинею, мол поехали с друзьями на дачу, там ко мне начал приставать пьяный друг, Дар за меня вступился, парни подрались, и мы гордо решили покинуть недружелюбное место.
— Это правильно, парень! — Одобрительно закивал водитель. — Свою девушку надо защищать. Я вот свою Машу никому в обиду не давал. А она у меня ух! — красавица. Пол института за ней бегало... — и мужичок ударился в воспоминания о свое молодости.
Дариус хмыкнул, обернулся и выразительно посмотрел на меня.
Я отвернулась, делая вид, что пейзаж за окном мне безумно интересен.
— Ваша Мария тоже упорно нос от вас воротила? — Я аж на сидении подпрыгнула, когда Дар задал водителю вопрос.
Мужик искренне рассмеялся.
— А то! Всё строила из себя зазнобу. Даже назло мне с другими на свиданки бегала. А как увидела меня с другой девицей, чуть ей все волосы не выдрала, еле разнял. Странные они, женщины.
— Очень странные, — на этот раз я поймала взгляд Дариуса в зеркале заднего вида.
Вот, что ему от меня надо, а?
Слава богу мы въехали в черту города и то, что творилось за окном на самом деле поглотило моё внимание. Погода радовала лёгким морозцем, часы на мобильнике Чёрта показывали всего девять часов вечера, город сверкал свежевыпавшим снегом, но машин на улицах было немного, зато стоянки перед торговыми центрами забиты до отказа. Везде развешена яркая иллюминация, лампочки, мишура, надписи, поздравляющие народонаселение с наступающим Новым Годом, кое-где стояли наряженные ёлки. По улицам шастали толпы людей с красивыми пакетами и коробками. Все готовились к празднику.
— Где вас высадить, ребятки? — Прервав очередную историю, спросил водитель.
Дариус назвал адрес. Не мой. Я подалась вперед, собираясь высказаться насчёт этого, но Дар обернулся и сказал:
— Уже поздно. Поедем ко мне.
— Хорошо, — я решила, что спорить в присутствии постороннего, не лучшая затея.
— Как раз мне по пути! — Обрадовался водитель.
В этой части города я раньше не бывала, хотя улица была на слуху. Водитель высадил нас на автобусной остановке и уехал.
— Ты разве не в частном доме живёшь? — Спросила я, провожая шестёрку взглядом.
— Нет. У нас кое-какие разногласия с отцом. Я ему помогаю, но живу отдельно.
— Почти завидую, — усмехнулась я.
— Могу потеснится, — предложил Дариус, протягивая мне руку.
— Спасибо, обойдусь, — я фыркнул, как недовольная кошка. Сделала шаг и едва не распласталась на льду. Дар успел меня подхватить и смог удержать.
— Скользко, — сказал он.
— Угу, — мрачно согласилась я, вцепившись в руку парня. Так и дошли до самого подъезда.
Дом был высокий, этажей двадцать и относительно новый. Три подъезда, на подъездных дорожках шлагбаумы, во дворе стояло всего несколько машин, под дом вела дорога с знаком подземной парковки. Мы вошли в самый дальний подъезд, где нас встретил зоркий глаз консьержа.
— А, Руслан, ты вернулся! — Обрадовался лысый пожилой мужчина с подкрученными усами, одетый в вязаную безрукавку поверх рубашки. Он открыл небольшое окошечко и высунулся по пояс: — А кто это с тобой?
— Невеста, — ответил Чертанов, заставив меня выпучить глаза. Говорить ничего не стала, банально не знала, что на такое сказать, поэтому просто улыбнулась.
— Ух ты! — Выдохнул мужчина, смотря на меня несколько неодобрительно. — Ну, поздравляю.
— Дайте, ключи, Виктор Петрович, — попросил Чёрт.
— Опять потерял? — Заворчал мужчина, убравшись из окошечка.
— У отца оставил.
Чем-то побренчав и позвенев, консьерж вновь показался в окошечке и протянул связку ключей.
— Не забудь вернуть!
— Обязательно, — пообещал Дар, забрал ключи и подтолкнул меня в спину.
Поднимаясь по лестнице, услышала, как консьерж ворчит насчёт распущенности современных девушек. Мол, что это за цвет волос такой. Небось ещё и в татуировках вся.
Не удержалась и прыснула. Поймала взгляд Дариуса и состроила строгое лицо.
— Невеста?
— Не бери в голову.
— Ну-ну.
Приехал лифт. Дар нажал на одиннадцатый этаж.
Лестничная клетка встретила нас модным евроремонтом, пятью стальными дверьми и детской коляской, приютившейся в дальнем углу. Квартира Чертанова носила сакральный номер триста тридцать три.
— Прошу, — открыв дверь, пригласил хозяин.
Квартира злобного тёмного мага мне понравилась. Широкий коридор, две комнаты: гостиная, объединённая с просторной кухней и спальня, большая ванная совмещена с туалетом, длинный балкон. Паркет, стенные панели, обои в античном стиле, дорогая мебель и техника. Меня снова взяла зависть.
Пока я осматривалась, Дариус с кем-то разговаривал по телефону. На балконе.
Разговор он начинал в моём присутствии, потом посмотрел, пристально так, и вышел на балкон. Ну да, теперь-то я тот язык понимала, благодаря тенанту. Судя по тому, что я успела услышать, Дар говорил с отцом.
Первым делом я посетила туалет, затем обосновалась на кухне. В нашем доме был газ и чайник со свистком, здесь пришлось немного повозиться с каким-то крутым электрическим чайником. Пока вода кипела, залезла в холодильник и покривилась. Еды не было от слова совсем. Тут даже мышь бы постеснялась вешаться.
