— Да. Я здесь родился, а в космос попал случайно. Для меня тот мир уникален, необычен, а этот — знаком до отвращения. — Нимарун вздохнул. — Мы остановимся в гостинице при таверне. Народ тут разный.
— Мы поняли.
Нимарун вырулил к неброскому трехэтажному зданию, украшенному необычной резьбой и статуэтками довольно гнусного вида тварей. Перед входом висела табличка-корабль с крупной надписью по бортам "Водный Проказник". Теруки загнали в небольшой ангар и поставили возле парочки рег-лонов и телеги странного вида. Нимарун включил силовой полог.
— Ворье везде одинаковое. Сопрут теруки и глазом не успеешь моргнуть.
— А почему "Водный Проказник"? — спросила Рин, рассматривая корабль.
— Да был такой корабль. Гроза рек. Куда-то исчез. Хозяин таверны когда-то служил на нем, вот и назвал в память. Говорят, что корабль стал нежитью, но точно не знают. Легендарная посудина, как ни говори. А где он сейчас? Кто знает. Да и некоторые вещи лучше и не знать.
— Странный это мир. Словно легенды и сказки кто-то воплотил в реальность.
— Скорее сказки и предания пошли отсюда. Как память. — Нимарун грустно улыбнулся. — Серединные Миры существуют настолько давно, что их возраст просто не поддается определению. Исчезнет и наша вселенная, а тут все так же будет течь жизнь, как и раньше. Они даже могут и не заметить всеобщего Апокалипсиса.
— Не заметить?
— Да. — Нимарун вздохнул, кивнув головой в потолок туда, где должно быть колоссальное Колесо. — ЭТО защищает Серединные Миры от любого катаклизма. Такова его суть. Но оно же и губит все остальное, когда придет час. Это — тоже ЕГО суть. И вся беда в том, что никто ТОЧНО не знает, что ЭТО такое на самом деле, для чего ОНО существует, кто ЕГО сотворил. И для чего.
— Ним, ты теллар. — абсолютно спокойно и с полной уверенностью сказала Рин, глядя в пронзительные синие глаза.
На мгновение Нимарун онемел, молча рассматривая девушку, а потом, коротко хрипло хохотнув, сказал:
— Прошло полторы тысячи лет, и единственный, кто сумел догадаться — росси, женщина чужой расы, никогда не видевшая ни одного теллара. Смешно.
— Нет. Не смешно. — Рин усмехнулась. — Таки теллар?
— Да.
— А зовут-то тебя как? На самом-то деле?
— Скайдар А"Тар ан-Таллари Люка"де"Нимар"А"Рун из Великого Клана Таллари.
— Хозяин Замка Тэмиган?
— Хозяин. — пират едва заметно улыбнулся.
— Лорд Таллари. — с каким-то удовлетворением в голосе добавила девушка.
Нимарун вздохнул.
— Ты очень... хм...
— Нахальная. — Рин улыбнулась.
— Очень.
— Глава клана? — Зуан дернул ухом.
— Старший в семье. Вас это смущает?
— А похоже? — улыбка воина превратилась в оскал.
— Да, тебя смутишь.
— Это комплимент?
— Можно и так сказать. — Нимарун улыбнулся.
— Длиннющее у тебя имя, надо сказать.
— Таковы правила. Реально мое личное имя — Скайдар и Люка"де"Нимар"А"Рун. Все остальные надстройки — последствия Клана и моего положения в нем.
— Таки Нимарун.
— Ну, производное. — он лукаво улыбнулся. — Телларские имена весьма заковыристы и легко узнаваемы.
— Что значит А"Тар?
— Старший в семье.
— Наследник?
— Типа того.
— А ан-Таллари?
— Принадлежность к основной, главной родовой ветви Клана. Ведь сами кланы огромны, но основная ветвь лишь одна.
— Скайдар — это имя. А что тогда Люка"де"Нимар"А"Рун?
— Тоже имя. Но второе, телларское.
— А первое?
— Обычное имя.
— Насколько ты силен? — без всякой паузы спросила паршивка.
— Весьма силен. Хотя свои ограничения все же есть. Но кое в чем с тобой я сравниться не могу. Да, моя сила велика, но у тебя талант интуитивного зеркала, а это — не получишь никакими тренировками. Это — врожденное. Возможно, именно поэтому вы оба попали в поле зрения Владык.
— Ты знаешь, кто это сделал?
— Понятия не имею. Слишком много любителей устраивать Великие Игры.
— В чем их суть?
— Есть спор. Сила ни к чему не приведет. Лишь к коллапсу или даже более серьезной катастрофе. Для решения спора обращаются к Игре. Курирует это дело нечто, в народе называемое Великим Городом. Или Тамеларном. Это нечто следит за соблюдением правил. Судья, которого нельзя ни подкупить, ни застращать, ни обмануть. Он решает спор. А фишки в игре — бойцы. Такие, как вы.
— Не очень-то вдохновляет.— хмуро сказал Зуан.
— Кто ж спорит. Когда истечет год Тамеларна со времени вашей встречи, вас перенесут в Мир Игры. И там объяснят правила.
— Хм.
— С одной стороны, это хорошо. Но с другой.... Вас МОГУТ разделить. Связь порвать невозможно, Город не позволит. Но блокировать смогут. И еще. Не верьте Владыкам. Но доверяйте тому, кто призвал вас. Он — не бросит окончательно. Даже если так покажется.
— Почему?
— Надо быть идиотом. А я думаю, что он — не идиот. — Нимарун вздохнул. — Идем. Завтра предстоит опасная и тяжелая дорога. Даже для меня.
Глава 16: Мастер Карт
Самый короткий путь между двумя точками — прямая.
Самое малое расстояние между двумя точками — ноль.
Но самый БЫСТРЫЙ путь может быть кривой, и до?вольно извилистой.
— Навь ....
Зуан вскинул голову. Сон испарился мгновенно. Над ним стоял Нимарун, одетый, с оружием в руках.
— Что?
— Рассвет через зод. Пора вылетать.
Собрались быстро. На дворе стояло раннее утро, хотя догадаться об этом можно было только по тусклому свечению часового столба, что установлен на площади в центре города, да по отсутствию обоих светил на горизонте. Нимарун прищурился, рассматривая огромный диск Колеса, что-то прикинул, посчитал, метнул взгляд на столб.
— Затари выйдет из-за кромки через зод. Это синее светило. Красный Ашт появится только к середине дня. Он двигается... гм... по весьма странной для звезды траектории. К его появлению мы должны стоять у начала Пути.
— Что за Путь? — спросил Зуан, запихивая тюки в трюм теруки.
— Увидишь. Это нельзя объяснить.
— Тремя словами?
— Самый быстрый путь. Если тремя.
— Но не самый короткий?
— Нет. Самый короткий далеко не всегда самый быстрый. Особенно в таком месте, как Леса Зарим. Мы пройдем через Лес Анверрот — один из лесов массива Зарим.
— В чем их особенность?
— Прямая — далеко не самый короткий путь в месте с искаженной или плавающей геометрией.
— Это как?
— Увидите. Такое надо увидеть, чтобы понять. Это очередной отголосок Великой Войны. Когда поплыло пространство и исказились основы фундамента Порядка. Такое бывает, когда в ход идет магия без каких-либо ограничений. Даже техника не способна сотворить такое, что может сделать могучий маг одним Словом.
— А ты можешь?
— Могу. Кое-что. Но возможности накладывают обязательства. Их нельзя игнорировать. Когда мы это сделали, мы получили ЭТО над головой. — Нимарун тряхнул головой куда-то вверх, в сторону Колеса. — Как напоминание, наверное. Чтоб впредь неповадно было.
— Ты говорил, что есть легенда про эту... вещь в небесах.
— Есть. — Нимарун запрыгнул в теруки. — Садитесь, потом расскажу.
Зуан помог Рин забраться в машину, сел сам. Нимарун некоторое время сидел молча, поглаживая пальцем штурвал. Без единого звука, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь ему одному. Но вот его сильная, загорелая под тысячами солнц рука, тронула клавиши, мерно зарокотал двигатель и теруки вырулило на улицу.
И все-таки этот странный город чем-то неуловимо напоминал все города вселенной. Что-то в нем было такое, что объединяло в одно целое все схемы под названием "крупный город". Тэгрим раскинулся на левом берегу могучей реки Вьёр под надежной защитой громады Замка Тэмиган, разрастаясь, подминая под себя равнину, но ни единым камешком не пересекая преграду реки, ни единым помыслом не приближаясь к мрачному и прекрасному, властному и недоступному Замку. Словно твердыня древнего народа отторгала от себя цветущий город. Защищала, но не подпускала к себе.
Время приближалось к рассвету, по ободу Колеса побежали красные огоньки, бросающие на мир призрачные отблески. Странное зрелище. Невероятное. В какой-то момент чувствуешь себя насекомым, попавшим во внутренности бортового компьютера... даже нет, не так. Микроб на силовой станции. Что-то видно, что-то можно домыслить, но разум отказывается охватить всю картину, представить все, объединить видимые части в единую цельную структуру... осмыслить это творение. Понять его.
Рин полулежала на сидении теруки, неотрывно рассматривая страшный диск в серых небесах. Казалось, глаз различает неуловимый изменчивый орнамент, плавно текущий по поверхности, скользящий по граням. Что-то такое смутно знакомое, ощущение узнавания плавало на самой поверхности, казалось, если увидишь этот узор, если поймешь его, то узнаешь все. Все поймешь. Все. Но... Узор ускользал из-под взгляда, отвлекал от себя, исчезал в грубом камне. Рин тряхнула головой, отгоняя морок, резко выпрямилась.
— Засмотрелась?
— По нему змеится узор.
— Да.
— Но я не могла поймать его взглядом.
— Никто не может. — Нимарун зевнул. — Кто сможет — обретет над ним власть.
— Милая штука.
— Знать бы еще, что это за дрянь в небесах.
— Не знаешь?
— Нет.
Рин отвернулась. Врет же самым наглым образом. Знает. Но не говорит. Внимание перебежало на город. Теруки ехало по довольно широкой, прямой как стрела улице. Несмотря на обилие народу, улица оставалась свободной в центре. Странно, но по центру не особо-то и ходили. Все телеги словно скользили по незримой границе, не пересекая ее, словно булыжная мостовая разграфлена сплошными линиями. Рег-лоны и прочий скоростной транспорт такими ограничениями себя не стесняли и на всей скорости шмыгали в обе стороны.
— Почему на центр не заходят?
— Запрещено. Неофициально, конечно. Центральная улица должна оставаться свободной. В любой момент из Замка может пройти колонна войск. Затопчут не глядя. Даже не остановятся. Все знают, все помнят. Одного урока оказалось достаточно. Запомнили.
— Воюете?
— Иногда. Великим Кланам всегда места мало.
Нимарун постарался проскочить город как можно быстрее, постоянно наращивая скорость, и через ворота теруки вылетело почти на максимальной скорости. Рин едва успела рассмотреть многоэтажные, украшенные орнаментом стены домов, увитые зеленью и цветущими лианами, многоликую толпу, суетящуюся, толкающуюся, переругивающуюся. И это ранним утром! Но Нимарун, что-то бубня под нос, буквально прошмыгнул через город.
— Чего так споро?
— Да так.
— Не любишь город.
— Не в том дело. — он замялся. — Рожа у меня приметная. Да и... — он пожал плечами. — Не могу я сейчас в Тэгриме задерживаться.
Рин кивнула. Что-то Нимаруну нехорошо возле родных стен. Что-то он держит в себе. Впрочем, это его проблема.
Тэгрим заканчивался мощной, уже даже не крепостной стеной по всему периметру в двадцать метров в высоту и такой ширины, что проем напоминал короткий туннель. Стена плавно изгибалась, периодически прорезаемая полукруглыми башнями. Ни единого острого угла, ни одной прямой линии. На самом верху стена заканчивалась острыми пиками из черного чугуна, столь необходимого для выживания, с посеребренными остриями. На входе в город и по всей протяженности Вьёра вдоль Тэгрима берег превратили в один сплошной порт, плавно переходящий в мощный океанский док. И по всей длине стояли охранные башни, формой и размером напоминающие хорошо укрепленный замок. По обе стороны океанского порта выгнали две конические крепости, возвышающиеся над всем городом. Строили в Серых Странах основательно. Добротно. Крепко. Даже не на века.... На тысячелетия.
Сразу за воротами начиналась равнина. Никаких тебе поселков-деревушек-селений. Просто ровная, словно бильярдный стол, равнина, уходящая к горизонту. У самых стен вся растительность была старательно выполота и выжжена на две длины полета стрелы, а дальше уже без всякого перехода начиналось безграничное травяное море. Высокая трава переливалась недобрым стальным блеском и всполохами теней. Рин не могла точно назвать это странное мерцание тьмы при движении травы. Это просто было, как движение, зафиксированное боковым зрением. Что-то такое... мимолетное, но не менее реальное. На горизонте вставали мощные валы далеких гор, даже на таком расстоянии намекающие на свою запредельную высоту. Слева, на востоке, город упирался в океан мощными причалами и длинным портом, вытянувшимся на восемь альдер в длину и заканчивающимся нагромождением скальных блоков и крепостью. Сразу за крепостью начиналась каменная мешанина, словно горный массив взбили миксером, да так и оставили высыпанным на берег.
— Нимарун....
— Чего?
— Это всегда так?
— Как?
— Города за стеной.
— В Серых Странах — да. Особенно здесь, на границах Равнины Теней. Дальше-то места поспокойнее. А тут.... Зверье слишком могучее. Поэтому такие фортификации у городов. Вы же видели, даже маленький пост Идрцон окружен такой стеной, какой не каждая крепость в более спокойных мирах может похвастаться. Чего уж говорить про Тэгрим. Это у ворот стена тонкая, а дальше-то она двойная. Как и в Идрцоне.
— Почему у ворот тоньше?
— Потому что ворота закляты. Ни один даже самый больной на голову придурок не полезет на ворота Тэгрима. Их заклял мой отец еще при перестройке стен. Да так, что самому страшно стало. Это после того, как город чуть не взяли. Теперь такое не пройдет. На сами ворота внимания не обратили?
— Ну, учитывая, с какой скоростью теруки вылетело из города....
— Мда, может на обратном пути.... — он вздохнул. — Ладно. В общем, ворота Тэгрима отлиты из адаманта. Есть такой сплав. И дело не в его составе, хотя он весьма примечательный. Адамант стает адамантом только благо?даря процессу его создания, тем чарам, что на него наводят?ся. Потому же никогда не появится технический мифрил. Это просто невозможно. Мифрил такая же капризная в изготовлении штука, как и намотка вручную катушки ядвера реактора, где точность укладки волокна должна соблюдаться вплоть до сотни молекул на пару волокон.
— Замечательно.
— Мои доспехи видели?
— Видели. — Зуан хмыкнул.
— Они из адаманта. Черный адамант. Крайне тяжелы в изготовлении. Но они оправдывают их запредельную стоимость.
— Доспехи... зачем?
— Не все миры техничны. В глубинных уровнях Серединных Миров, в Дархарре, техника не работает. Не спасет. Там правит магия, столь древняя и могучая, что истоки ее не принадлежат к нашему Порядку. Кстати, Эфем, родина тех замечательных ребятишек на охране ворот через мост, находится на верхних мирах Дархарры.
— В верхних мирах... — Рин по-птичьи склонила голову набок. — Я правильно понимаю, что чем дальше в лес, тем сложнее жизнь партизана?
— Где-то так. Чем глубже в Дархарру, там опаснее мир. И тем он более чужд. Я не так далеко заходил. Там чересчур опасно. Как-нибудь поспрашивайте Закзара. Он родом из Эофола. А это уже ниже Зоны Терминатора Дархарры.
— Зона Терминатора?
— Кто-то когда-то так назвал, вот и прижилось. — Нима?рун усмехнулся. — На самом деле, эти три мира имеют непроизносимое название Атртами`нер`ухтар-Ан`Наун И`знг. Это еще сокращенное, а полное название этой зоны запомнить можно, но не произнести. Мой голосовой аппарат просто физически не способен это повторить.
