Гонорий заснул только под утро, он всё думал — правильно ли он поступил, приехав на эти переговоры, понадеявшись на эту девочку, которая один раз уже его выручила, можно сказать — спасла. Но получится ли у неё в этот раз помочь ему, ведь это будет очень непросто. Всё указывало на то, что эти переговоры — ловушка, так оно и оказалось, а он сунул в неё голову, не понятно на что понадеявшись...
— Проснулся? Если нет, то просыпайся, тебя ждут великие решения и не менее великие дела, — сказала сидящая в кресле девочка. Гонорий испуганно (испуганно, потому что кто-то чужой проник в его хорошо охраняемый шатёр) вскинулся и протёр глаза — в кресле сидели обе девочки, но как они сюда прошли? Куда смотрит охрана?! А эта наглая тёмно рыжая девица, словно угадав мысли императора, сказала:
— Не волнуйся, охрана на месте и как ей и положено бдительно стережёт. Просто мы хотели, чтоб ты был в курсе всего того, что должно было произойти, но так и не произошло. В той долине, где должны были состояться переговоры, была очень грамотно организована засада. Можешь гордиться своими разведчиками, которые её обнаружили и тебе сообщили, но это вряд ли тебе помогло. И назад, отсюда ты бы не ушёл, там тоже была засада, её не увидели, когда там шли, потому что её устроили уже после прохода твоего отряда. Мало того, после того как тебя убили бы, по твоей армии бы ударили аскеры султана, а их было, примерно раза в два больше чем твоих легионеров.
Император покрылся холодным потом, если то, что сказала эта девочка правда, то у него никаких шансов на спасение. Но тут Гонорий обратил внимание на слова девочки, он хрипло выдохнул:
— Должно было произойти? Была засада? Аскеров султана было больше чем моих легионеров в два раза? Всё это было?
— Именно так, наверное, султану сейчас докладывают, что засад больше нет, а его армия, вернее, то, что от неё осталось, бежит без оглядки, вообще-то об армии ему доложат позже, мы позаботимся, чтоб это произошло. Вот поэтому, надеюсь, переговоры с султаном будут успешны, когда он об этом узнает, а я думаю, что к вечеру ему обо всём доложат, а ещё он увидит, что уйти отсюда ему не удастся. Давай действуй, в смысле думай, как поступать, а мы пошли.
Девочки, непонятно почему захихикав, выбравшись из мягкого кресла, вышли из шатра. Император вскочил с кровати и, не одеваясь, выскочил вслед за ним, стараясь догнать девушек, далеко они уйти не смогли бы, но их нигде не было, только шесть стражей бдительно несли службу у входа в шатёр, да ещё и несколько десятков стояло вокруг. Гонорий поинтересовался у охраны — не видели ли они кого-нибудь, не выходил ли кто-нибудь из шатра? Вопросы императора несколько удивили стражей, но те, решив, что эта такая хитрая проверка, бодро отрапортовали, что никто из шатра не выходил и, вообще, за время их дежурства никто к шатру не подходил. На шум (император говорил довольно громко, а стражники рапортовали очень громко и энергично) прибежало ещё с пол десятка стражей с командиром охраны. Пришёл и Дементий, император, приказав послать несколько разведчиков, проверить дорогу назад, увлёк своего советника в шатёр, где рассказал об утреннем визите девочек и о том, что ему только что говорила одна из них. Внимательно выслушав императора, Дементий сказал:
— Что-то подобное мы и ожидали, имею в виду то, что будет устроена засада, но совсем не предполагали, что это будет организовано в таком размере. Думаю, стоит подождать докладов от разведчиков, посланных назад по дороге, ещё раз проверить долину, где намечены переговоры. Подождать курьера от армии, если то, что сказала эта девица правда, от армейских наблюдателей оно не укроется, в общем — ждём.
Гонорий немного успокоился и с аппетитом позавтракал, а к обеду начали поступать доклады. Первыми вернулись те разведчики, которые ходили вдоль дороги в обратном направлении. Нельзя сказать, чтоб они было в шоке, но удивлены очень, как доложил их командир, место для засады было выбрано очень удачно, сразу его обнаружить не удалось, да и незамеченными туда подобраться не получилось бы, если бы там кто-то остался жив! В той засаде сидело около двухсот человек, но теперь все они были мертвы! У всех было перерезано горло! Судя по их позам и лицам, эти люди так и не поняли, что их убивают, а ведь хоть кто-нибудь должен был хоть что-то заметить! Нечто подобное рассказали и те, кто побывал в долине будущих переговоров. Далеко туда не заходили, но увиденного вполне хватило, чтоб сделать вывод, что там живых тоже не осталось. Император, выслушав доклады командиров разведчиков, подождал, пока те удалились, поинтересовался у своего советника:
— Что ты можешь обо всём этом сказать?
— Вы помните, экселенц, она говорила о себе как о специалисте высокого класса в определённой области человеческих взаимоотношений. С трудом в это верилось, уж очень она юно выглядит. Но её выступления на арене показали, что она кое-что умеет, очень хорошо умеет. Пусть с Дамианом и его флотом кто-то помог, но сейчас она действовала, как и на арене сама, без посторонней помощи.
— Выступать на арене — это одно, да драться она очень хорошо умеет, но за такое время столько человек... да так, чтоб из них никто ничего не заметил... а ведь они сидели в засаде, то есть должны были быть начеку! Ладно, не все, кто-то может, отдыхал, пускай даже половина, но остальные! — очень эмоционально произнёс император. Его советник был более сдержан, он только напомнил:
— Специалист высокого класса, тогда я в этом усомнился, но теперь убедился, что не высокого, а высочайшего класса! Чем больше я узнаю об этой девице, тем страшнее мне становится!
— Что же нам делать? Что ты можешь посоветовать? — спросил император, советник ответил:
— Сделать мы ничего уже не сумеем, она ясно показала, что против неё мы ничего предпринять не сможем. Но пока она на нашей стороне, этим надо воспользоваться. Подождём доклада от командующего армией. Если там всё произошло, так как она вам говорила, то он обязательно должен прислать гонца. Подождём немного.
— А если султан уйдёт, тогда переговоров не будет, а в сложившейся ситуации они нам наиболее выгодны. Ведь султан непременно узнает, что произошло с его аскерами. Не ошибусь, если скажу — это были его лучшие аскеры, самые умелые и хорошо подготовленные.
Советник, выслушав императора, кивнул;
— Вполне с вами согласен, экселенц, но думаю, что тоже не ошибусь, если скажу, что эта девица позаботилась о том, чтоб султан не ушёл.
Дементий оказался прав, Лика позаботилась, чтоб султан не ушёл с места переговоров. Вообще-то позаботилась не Лика, а Дика, она, заявив, что если султан сбежит, то потом придётся его долго ловить, чтоб заявить свои претензии на горы, завалила дорогу камнями, обрушив на неё несколько скал. Глядя на обвал сотворённый подругой, Лика сказала:
— Ну ты и сильна! У меня такое не получилось бы, сил не хватило, да и не догадалась бы я такое сделать. После этого, ты будешь утверждать, что ты не богиня?
— Может это богиня меня надоумила и помогла, — немного смутившись, ответила Дика, Лика, хмыкнув, поинтересовалась:
— А ты просила у неё совета, что сделать? А ты обращалась к ней за помощью? Мы где-то там летали, а потом сюда прилетели, я, не то, чтоб сказать, даже подумать ничего не успела, как скалы начали рушиться прямо на дорогу, причём завалив её так основательно, чтоб уже гарантированно через этот завал не пробраться. Вряд ли богиня так быстро отозвалась на твою не высказанную просьбу. Так что, не прибедняйся, это ты на дорогу скалы обрушила. Но ещё осталась та тропа, которая ведёт к нашему озеру. Может ещё какие-то тропинки тут есть, у сутана должны быть проводники, которые знают здешние тропы. Надо все тропинки гарантированно перекрыть, но не заваливать, что-то другое придумать надо. Да и этих проводников не мешало бы приструнить, это, явно, местные но не из нашего селения, а, скорее всего, из соседних. Что-то надо такое придумать, чтоб эти ребята и не помышляли по этим тропам не только султана вести, а сами не должны без твоего разрешения ходить, по крайней мере сейчас, потом, так и быть, проявишь милость, разрешишь.
— А что тут придумывать, надо их на тропе встретить и объяснить, что так делать нельзя. А по какой тропе они пойдут? Ну, тут просто взлетим и сверху посмотрим, а потом спустимся, так красиво спустимся, тут уж ты постарайся.
— И она будет говорить, что не богиня, драконом командует, словно я какая-то лошадка, — ворчал взлетающий дракон.
Великий владыка Персиянского султаната был растерян, он совсем не знал — что ему делать? Его визири, как главный, так и остальные ничего посоветовать не могли, что приводило султана в ярость. При других обстоятельствах, он бы приказал кому-нибудь отрубить голову, или сварит в кипящем масле, это его бы успокоило, а там и какая-нибудь дельная мысль появилась бы. Но сейчас султан себе такого позволить не мог, слишком мало у него людей осталось. Аскеры обоих засадных отрядов были убиты, да как убиты! Им как глупым баранам перерезали горло, и это его лучшим воинам! Хорошо обученным аскерам, умелым и не знающим пощады! А всё так хорошо начиналось император, которому было обещана безопасность, сам влез в ловушку, такую вот хорошо подготовленную ловушку. Да у императора была охрана, но аскеров у султана было в пять раз больше, да и сейчас их больше раза в три. Но появился какой-то неизвестный фактор, который смешал султану все карты, уничтожив обе засады! И это не легионеры императора, за их лагерем наблюдали, оттуда ночью никто не выходил, так доложили наблюдатели, а потом и с ними поступили как с аскерами, сидящими в засаде! Об этом доложили те, кого послали наблюдать за наблюдателями. Эти сразу же вернулись, как только наткнулись на первого зарезанного наблюдателя. Вполне может быть, если бы постарались выяснить — что там произошло, то и сами остались бы там лежать. А тут ещё этот обвал в горах, который завалил обратную дорогу так, что по ней нет никакой возможности пройти. Хорошо, что визирь догадался взять из горного селения проводников, они знают горные тропы и сейчас должны показать аскерам самую безопасную дорогу. В этот момент земля под ногами султана дрогнула, послышался грохот далёкого обвала. Султан поёжился — из этой долины, надо как можно скорее убраться! Есть силы, которые не подвластны земным владыкам, как бы они могущественны не были! С ними не поспоришь!
Размышления султана были прерваны шумом, а потом в шатёр ввели командира отряда, посланного с проводниками на поиски безопасной дороги. Он упал ниц и, как положено, подполз к султану и поцеловал его туфлю, после чего, не очень членораздельно заголосил, так был напуган:
— Огромный летающий зверь, похожий на злобного огнедышащего демона, преградил нам дорогу, на нём сидела богиня! Все проводники, увидев ее, упали ниц, а она сказала, чтоб мы возвращались в долину и не смели искать дорогу из неё, если же мы не послушаем, то провалимся под землю, а сверху нас завалит камнями. Она махнула рукой, горы затряслись, а страшный зверь дохнул огнём! Такое может сделать только богиня, грозная богиня!
Султан нахмурился, собираясь что-то сказать, но к нему подошёл главный визирь и быстро заговорил:
— Об этом, о ясноликий, говорил тот младший визирь, которого вы изволили казнить. Да, тот самый, который был послан в эти горы, чтоб навести здесь порядок и взыскать недоимки с здешних феллахов, но не смог этого сделать. Как он говорил, ему помешала какая-то местная богиня, храмы которой были тут недавно построены в каждом селении. Когда он хотел разрушить один из этих храмов, появилась эта богиня, она этому решительно воспрепятствовала, настолько решительно, что визирь, спасая свою жизнь, вынужден был бежать. О правдивости его слов говорит то, что все бывшие с ним аскеры, повторяли его рассказ.
— Надо было их тоже казнить, за трусость, — буркнул султан. Но понимая, что столкнулся с чем-то таким, чему не в силах противостоять, спросил у своего главного визиря: — Что ты предлагаешь? Что нам теперь делать?
— Похоже, Император тоже не может отсюда уйти, я думаю, о ясноликий, эта богиня, или кто она там, хочет, чтоб переговоры состоялись. Она очень хорошо постаралась, чтоб это произошло. Но если засада на Императора не удалась, отчаиваться не надо, у нас есть ещё армия, стоящая на севере, в предгорьях. Правда, у нас сейчас с ней нет связи, но не думаю, что Император об этом знает. Предлагаю немного подождать, а там посмотрим, кто останется в выигрыше.
Султан не стал отвечать, после довольно долгой паузы, величественно кивнул в знак согласия, а что делать, когда ответить надо, а нечего. Только изобразить, что поразмыслив, принял единственно правильное решение, которое обязательно к исполнению всеми подчинёнными
Два дня прошли в ожидании неизвестно чего, заставив султана изнывать от скуки. Но на третий день, от этой скуки не осталось и следа. Каким-то чудом гонец от командующего армией прошёл через горы и принёс чёрную весть, настолько чёрную, что растерявшийся султан даже не приказал его казнить. Весть действительно была чёрная — армии больше не было. Ночью на армейский лагерь обрушился огненный дождь, те, кто сразу не погиб (вообще-то спаслось довольно много, девочки старались не убивать, а как следует напугать), бежали. В лагере остались самые смелые, в том числе и командующий (это был настоящий воин, его очень трудно было испугать), вот он-то и послал гонца. Удивило султана то, что гонца через горы провели две девочки, так как дорога была завалена. Одна из этих девочек по описанию была очень похоже на богиню, вызывавшую содрогание гор. Эта девочка посоветовала султану, через этого гонца, начать переговоры и императором о мире. Может именно поэтому султан и не казнил чёрного вестника, что побоялся гнева богини, ведь это гонец выполнял её волю! А вдруг эта неизвестная богиня воспримет такое действие султана как игнорирование её воли, со всеми из этого вытекающими последствиями и предпримет соответствующие действия. Что это будут за действия, было понятно. Султан, посоветовавшись с визирем, понял, намёк, даже не намёк, а прямое указание богини на переговоры с императором о мире.
Глава 24. Кто — богиня, или демон и чьи это горы?
Когда Гонорию доложили, что посольство султана выдвигается к долине переговоров, он приказал позвать Лику. К его удивлению (Дементия тоже) она пришла одна, без своей подруги, с которой была неразлучна последнее время, отвечая султану, почему она одна, Лика сказала:
— Дика подойдёт позже.
Как та девушка сможет подойти к высоким переговаривающимся сторонам позже без предварительного согласования, было совершенно непонятно, ведь место переговоров будет более чем хорошо охраняться. Но с другой стороны, вспомнив как девочки, никем не замеченные, приходили и уходили, император не стал спрашивать, как подруга Лики сумеет пройти усиленную охрану.
Император и его люди, вошли в долину переговоров, одновременно с султаном и его свитой. Лика, была рядом с Гонорием, но старалась быть как можно более незаметной, если кто из свиты султана и приметил рыжеватую девочку, то не обратил на её присутствие особого внимания. А вот император, постоянно оглядывался, хоть специально на Лику не смотрел, но ей было ясно, что он именно у неё ищет поддержки, ведь свита султана была больше чем у него почти в два раза. Лика никаких знаков Гонорию и Дементию не подавала, просто улыбалась и это их успокаивало больше, чем то, если бы она что-то говорила. Переговоры, как и положено такому важному мероприятию, шли тяжело, никто из высоких договаривающихся сторон не хотел уступать, а если это и делал, то очень нехотя, с множеством оговорок. В этом не было ничего необычного, такие переговоры не бывают лёгкими и быстро не заканчиваются, а могут длиться месяцами. На третий день переговоров, ближе к полудню, в большой шатёр вошла Дика, её никто не смог задержать, даже сказать ничего не смог. Если охранники императора на неё удивлённо смотрели, то часть людей из свиты султана преклонили колени, вызвав этим удивление императора, а вот султан не удивился, он догадался, кем может быть эта юная девушка, о ней ведь ему неоднократно докладывали. Не обращая ни на кого внимания, Дика поинтересовалась у Лики:
