Я помотала головой, все еще не совсем понимая, что случилось. Да, зелье было дорогим, да, оно было редким, но у Ареда был такой вид, словно ему вынесли приговор, который нельзя отменить.
— Рассказывайте, — велел маг, все еще нависая надо мной.
— Можно я покажу? — осторожно поинтересовалась я и, дождавшись кивка, вытащила из сундука книгу. Призрачная девушка попросила меня взять её, но не сказала, надо ли её кому-то отдать. Сейчас я рассудила, что момент самый подходящий из возможных.
Аред не просто понял, что это за книга, он её узнал.
— Откуда она у вас? — маг провел кончиками пальцев по страницам и покачал головой. — Вы её читали?
— Нет. Помните, я говорила вам, что в башне завелись призраки? Так вот, зря вы мне не поверили.
— Призраки не способны к передвижению физических объектов.
— Зато они способны действовать на нервы живым, — проворчала я, все еще упорно глядя себе под ноги. — Ваша сестра отличается ослиным, я подозреваю, что семейным упрямством. И ориентируется здесь, как у себя дома.
Маг выслушал меня каменным лицом, словно не до конца верил собственным ушам.
— И вы его выпили? — только и спросил он, когда я закончила рассказ о призраке, полнолунии, степи и Лэйсте.
— Нет, сперва я проверила, что это за зелье.
У Ареда сделалось такое лицо, что я всерьез испугалась за его рассудок.
— Погодите, давайте по порядку. Вы проверили, что за зелье было во флаконе, и выпили его?! Вы что, идиотка?! Если уж так хотели свести счеты с жизнью, то могли просто наглотаться яду.
— Не собиралась я сводить счеты с жизнью, — обиделась я. — Я проверила по книге, зелье пробуждения скрытых магических способностей совершенно безопасно для здоровья...
— Стоп! — маг поднял руки и выставил передо мной раскрытые ладони. — Какое зелье?
Я подняла на мага взгляд и тихо, четко ответила:
— Зелье, для пробуждения скрытых способностей у магов.
— Начнем с простого: какого цвета было зелье?
— Черного, — удивилась я, и тут до меня дошло. — А вы о каком зелье говорите?
— О другом, — кратко отозвался маг и тут же понял, что перегнул палку. Осторожно протянул руку и коснулся моей скулы. — Больно?
— Нет.
— Извините, — серьезно произнес он, погладив меня по лицу. — В этом флаконе было зелье, сваренное на крови. На моей крови. Это — яд для любого, в ком течет моя кровь. Для родителей, детей...
— И для вашей племянницы? — недоверчиво уточнила я. — На кой вы его варили?
— Для дела, — Аред устало потер лицо руками. — Как же я устал. Видит Создатель, еще пара лет и я убью их всех, просто для того, чтобы пожить спокойно.
— Вы о ком? О врагах?
— О врагах, друзьях, Великих Семьях и всех, кому от меня что-то нужно. Это, конечно, мечты, но могу я хотя бы помечтать?
— Можете, — заверила я. — А могу я уйти и оставить вас наедине с вашими мечтами?
Аред протянул руку и снова погладил меня по щеке. Потом кивнул и неожиданно поцеловал меня в лоб.
— Я бы извинился, что втянул вас в это, но что-то мне подсказывает, что вам бы все равно не дали остаться в стороне. Еще раз извините.
Я упорно молчала и маг, тяжело вздохнув, потянул меня к дивану. Усадил рядом с собой и начал объяснять, как маленькой.
— Когда Шая только родилась мы с Лари ... беспокоились о её будущем, поэтому и сварили это зелье. В моей семье есть... способности, которые лучше бы не передавать по наследству, но это, к сожалению, зависит не от нас. Поэтому мы сварили яд и смешали его с кровью Шаи, чтобы проверить свою теорию. Результат оказался пограничным: из-за возраста и прочной связи с матерью зелье выдало нам некий усредненный вариант, который можно толковать двояко. Поэтому мы и не уничтожили зелье, собирались использовать его еще раз, чуть позже. А через неделю Лари убили и я думал, что зелье оказалось в руках убийцы. Чтобы избавиться от моей семьи, многие половиной жизни готовы пожертвовать, не то что подмешать пару капель в чай.
— Но где тогда это зелье? — не поняла я. — Что ваша сестра с ним сделала?
— Хотел бы я знать. Лари всегда отличалась весьма развитой интуицией и могла почувствовать, что от зелья надо избавиться. Надеюсь, именно это она и сделала.
Аред откинулся на спинку дивана и вытянул ноги. Покачал мыском сапога и перевел на меня внимательный взгляд.
— Извините, вы опять пострадали ни за что.
— Да ладно, — проворчала я. — У вас были серьезные причины. Полагаю, большинство на вашем месте даже слушать бы меня не стало.
— Тогда почему вы так расстроены?
— Ну что им всем от меня нужно? Как будто на меня объявили охоту, а меня забыли предупредить, — пожаловалась я.
— У меня есть подозрения, что именно им от вас нужно, но с вами я этими подозрениями не поделюсь.
— Почему?!
— Потому что вы — моя ученица и я за вас отвечаю. Пока вы в этом доме, я несу ответственность за вашу жизнь и ваше здоровье. Вот получите хотя бы магистра первой ступени, тогда я вам расскажу. Хотя, к тому времени вы сами догадаетесь, сомневаюсь, что мои коллеги такое упустят.
— Аред, я устала от недомолвок. Ваших, их... Я уже боюсь ложиться спать в полнолуние! Только усну, сразу же привидится какая-то гадость!
— А вы сложите ей неприличный жест, перевернитесь на другой бок и спите дальше, — с усмешкой посоветовал маг. — Вы сами-то не понимаете? В Содружестве чуть больше сотни Архимагов с боевой специализацией, да еще наберется около двух с прикладной и теоретической. Еще один Архимаг стоит того, чтобы за него побороться. Вам от этого, разумеется, не легче, но изменить это нельзя. Как только вы выучитесь и объявите свою позицию — присоединитесь к одной из семей или сохраните нейтралитет — от вас отстанут.
— А если нет?
— Пара качественных проклятий и окружающие становятся исключительно вежливыми и приятными в общении.
Я против воли улыбнулась, пытаясь себе это представить. Почему-то Аред изначально представлялся мне человеком, которым нельзя командовать, а вот я сама...
— Ничего, все у вас будет в порядке, — пообещал маг. — Выучитесь, найдете своё место в этом мире... Пока вы моя ученица, я о вас забочусь. По счастью за вами не надо ходить с платком и вытирать вам слезы и сопли, приговаривая: "Все хорошо, еще чуть-чуть и у тебя все получится". А в сравнении с тем, что вытерпели мои наставники, вам, как ученице, над головой нимба не хватает.
— Да вы непрошибаемы, как скала, — не поверила я. — И ответственны, как стая куриц-наседок.
— Я таким не родился, а сознательно воспитал в себе эти качества... По крайней мере непоколебимость. Потому что мои нервы могут выйти окружающим боком. Мне потом будет стыдно, а им уже все равно — на том свете не до ссор и обид. Да и вообще, Архимаг, который не может себя контролировать, это очень и очень хреновый Архимаг. Фактически — ходячий самоубийца. Вот что, — Аред поднялся и протянул мне руку, — пойдемте, встряхнетесь.
Встряхнуться в понимании Ареда означало два часа швырять огневики в цель, чем мы и занялись. Где-то после тридцатого я обрадованно заметила, что заклинания не слетают, а выходят четко и вовремя. Тут-то бы мне и насторожиться, но я слишком обрадовалась и расслабилась.
И огневик, размером с футбольный шар, стал для меня неприятным сюрпризом. Как и кусок стены, оплавившийся, будто масло.
— Ой! — только и выдала я, уставившись на свои руки.
Для пробы я сотворила еще один огневик и уставилась на него, будто он внезапно заговори. Это что? Вот это, размером с огромный арбуз, искрящееся силой, будто коротнувшая розетка.
— Стоп! — голос прозвучал жестко и я поперхнулась собственной магией, упустив её, как выскользнувшую из пальцев вертлявую рыбешку. Громыхнуло и повалил дым — это моя магия встретилась со щитом Ареда, который...
Мишени смело, будто их и не было, только кучка обуглившихся головешек осталась.
— Элиза, — голос мага был напряженным и собранным. — Успокойтесь и сосредоточьтесь. Не надо рушить мой дом.
Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и попыталась измерить свой резерв, чтобы понять, что происходит. Это, общем-то, просто: смотришь себе куда-то, представляешь себя сосудом и приглядываешься — а сколько в этом сосуде воды-то осталось?
Я прикрыла глаза и вздрогнула — сосуд в сознании был переполнен. Этого ведь не может быть? Как это магии больше, чем резерва? Резерв это же та же бутылка, сколько в неё не лей, а больше все равно не влезет.
Или влезет?
Я присмотрелась лучше — вода в краях моего сосуда плескалась, искрилась, дрожала, исходила маревом и кипела огнем. И внезапно я поняла. Так просто. Это не мой резерв.
Меня обманули, оставив мне эти жалкие крохи. Поэтому я и не могу колдовать. Как я могу ощущать собственную силу, если её у меня забрали, оставив лишь жалкий ручей вместо полноводной реки?
Как? Нет — кто?!
Это все он! Он меня...
Я уставилась себе за спину — от меня тянулся шлейф магии, которая водой уходила сквозь пол, несясь куда-то внутрь земли. Это мое! Мою магию просто крадут!
Есть ли у него вообще племянница или его интересовала только моя магия?!
— Элиза...
— Вы. Мне. Лгали, — выдохнула я и с ужасом ощутила, что теряю над собой любой контроль.
На меня обрушился разноцветный мир, сверкающий и переливающийся магией. Он разноцветный, он прекрасный. И он не умещался в голове, заставляя меня тонуть в нем, погружаясь все глубже и глубже.
Вот горит огнем магическая преграда, не дававшая мне снести стену. Какая слабая! Всего-то и надо, что взять примерно одну десятую резерва и выпустить комом. Краем сознания я понимала, что сносить стены — идея плохая, но остановиться уже не могла. Сила требовала выхода, в противном случае грозя сжечь меня изнутри.
— Элиза! — Аред шагнул вперед, делая руками странные пасы и магия начала вытекать из меня полноводной рекой.
Нет уж, не отдам!! Это моё! Не сметь...
В меня полетел воющий клубок силы и я инстинктивно выставила перед собой руки. На голову посыпались камни, но они не могли навредить магам. Теперь я знаю, что значит быть магом. Чувствовать собственную силу. По-настоящему чувствовать.
Я моргнула и мир сместился, словно взгляд стал иным. Передо мной стояла опасность. Древняя. Сильная. Огненный вал, запертый в человеческом теле.
Пока что запертый.
Аред шагнул еще ближе и протянул мне руку.
— Элиза, успокойтесь. Не надо крушить мой дом.
Он говорил очень медленно. Очень четко. Словно чего-то боялся.
Меня? Он меня боится? Я отшатнулась от его руки, отмахнулась и он подался назад, принимая мой удар на щит. Осыпалась стена, рухнул потолок, а в меня полетели светящиеся нити огня — Аред перестал церемониться.
Разве мне может навредить огонь? Он ведь моя стихия!
Я рассмеялась и встретила его раскрытыми ладонями.
— Извините, — холодно произнес огонь. — Но вы себя не контролируете. Я вынужден вмешаться.
Внезапно сила во мне вспыхнула нестерпимо ярко и я упала на пол. А родной огонь вспыхнул нестерпимой болью в каждой клеточке моего тела, пронесшись от кончиков нервов к мозгу.
Больно!
Меня тошнило. Мир качался, а я лежала на чем-то вверх ногами. Точно?
Я осторожно открыла глаза и увидела странный серебристо-голубой потолок.
— Проснулись, — грустно констатировал Аред.
— Что? — я попыталась что-то спросить, но губы отозвались адской болью. Во рту стало солено. Это что кровь?!
— Тише-тише, — попросил Аред. — Сейчас вам станет легче.
А насколько легче? Потому что ощущение такое, словно я умираю.
— Закройте глаза и не сопротивляйтесь, — велел маг. Я послушно зажмурилась, уплывая куда-то.
Когда я открыла глаза в следующий раз, у меня ничего не болело. Нет. Физически у меня все было в порядке.
— Плохо? — поинтересовался Архимаг, появляясь рядом со стаканом в руках. — Трясет?
Вместо ответа я задрожала и заклацала зубами. Трясет?! Скорее уж мной колотило, словно у меня была лихорадка. Глаза застилал пот, я вся дрожала и мне было невозможно, просто невыносимо холодно. Я замерзала насмерть. Вот что со мной происходило.
Я попыталась встать и обнаружила, что не могу. С трудом повернула голову и зажмурилась.
Меня приковали к столу.
Руки? Обе прикованы. Ноги? Тоже.
И что дальше?
— Э-это об-бещанная ц-цепь? — прохрипела я. — Что... что вы делаете?
— Выкачиваю из вас магию, — буднично сообщил Аред. — Иначе вы здесь все разнесете. Знакомьтесь, Элиза, это магическая тюрьма для приговоренных к казни магов.
Глава 28
— Никогда не зарекайся, — посоветовали боги.
— Да никогда, — зарёкся человек.
Ну что же, его предупреждали...
Наверное, мне полагалось завизжать, упасть в обморок или устроить скандал, но на первое и последнее у меня банально не хватило сил, а падать в обморок было некуда — я и так лежала на столе. К тому же, в таких случаях в обморок надо падать красиво: закатить глаза, затрепетать ресницами и картинно сползти на руки кавалеру. Я так не умела, да и сползать на руки Ареду было чревато.
Затянувшаяся пауза выглядела всё более дурной, тем более маг спокойно что-то смешивал в стакане, не обращая на меня особого внимания. Ну, лежит, ну, прикована... бывает.
— Вы меня отвяжете? — не выдержала я, когда стало понятно, что убивать меня прямо сейчас Аред не будет, а значит, можно поговорить. Точнее — нужно, потому что ни на что другое у меня просто не было сил. Слабость была такой, словно из меня выкачали кровь, а не силу. А ощущения — будто я выпила вина с успокоительным: мысли не только разбегались, но еще и запаздывали.
— А вы больше не будете разрушать мою башню? — уточнил маг, скептически рассматривая меня, как неизученную болезнь.
Я всерьез задумалась над вопросом.
Аред полюбовался мной еще минуту, но все же помог мне слезть со стола и сесть в кресло. Кандалов, правда, не снял, но я сочла добрым знаком и такую мелочь. Стол был холодным, а диван удобным.
— Вы...
Маг присел рядом, обняв меня за плечи, и я охотно уткнулась в него носом. Слезы полились сами собой. Непонятно только: от страха или физической слабости?
— Тише, девочка, тише, — Аред погладил меня по голове, успокаивая. — Скоро все закончится, как только доварится зелье.
— А? — встрепенулась я, почуяв, что пить придется мне. — Что за зелье?
— Оно должно сковать вашу магию на несколько дней, — пояснил Аред. — Иначе вы мне башню разнесете. А мне в ней еще жить.
— Ой-ё, — я внезапно вспомнила, как осыпалась к моим ногам заговоренная стена. Не знаю, что я там натворила, но уверена, что это было чем-то... нехорошим и масштабным.
— Похоже, пришло время для серьезного разговора, — маг подал мне кубок с какой-то бурдой и я, не спрашивая, что это, выпила. — Элиза, хотите, я объясню, почему вам так сложно колдовать?
— Это не из-за того, что я слабая?
— Это из-за того, что вы невероятно сильная, — вздохнул Аред. — Вас должны были с детства учить владеть собой. Не раздражаться. Не волноваться... не разрушать все вокруг. Но ваши способности спали и проснулись только тогда, когда я поднес вам магический огонь.
