На крышах начали появляться кровососы один за другим. Медведи вместе с нами оказались в неудачном положении, а враги — на господствующей высоте.
Ольга пыталась подстрелить одного из них, но получила серебром в плечо. Мне же оставалось, держа оружие одной рукой, оттащить ее в сторону. Но сзади с крыши уже соскочили другие снайперы, прицеливаясь. После подошел еще один, говоря что-то по-немецки в рацию.
— Отставить, — раздалось в ответ на более-менее понятной речи.
Всех союзников перестреляли, как уток, а нас просто разоружили и даже сняли обмундирование. Стоило прежде достать револьвер и не позволить врагам взять в плен. Но поздно. Теперь держали под дулами автоматов, да еще и руки намертво связали крепкой проволокой. Запястий лишишься, пока будешь пытаться разорвать.
— Тварь... сволочь... — процеживала одно за другим ругательство в адрес вампиров.
Хотя бы по-русски, оставалось надеяться, что не поймут. Но после очередного оскорбления девушка получила пощечину. Значит, поняли...
Вместо страха пришло какое-то чувство обреченности. И так было ясно, чем все закончится. Попытать судьбу можно, но не стоит обижаться, если попытка окажется не слишком удачной.
Из плеча волчицы вытащила пулю и грубо прижгли рану зажигалкой. Значит, нужны живыми и относительно здоровыми.
Но повели нас куда-то где-то через час. А до этого велели сидеть, запрещая переговариваться. Идти пришлось, смотря прямо под ноги. Выше голову поднимать не давали — тут же жестко били прикладом.
В конце концов, враги поставили на колени, приставив к спине дуло автоматов. Я все же рискнул медленно поднять голову.
Блондин ушел, вместо него пришел высокий мужчина с пепельными волосами и темном плаще.
— Где Павел? — внимательно глядя на меня, спросил незнакомец у...
Кэтрин?!
Я с трудом верил своим глазам. Что вампирша делает здесь? Она позиционировала себя как одиночку, потом оказалась с охотниками, а теперь с ним?..
Голова шла кругом. Девушка тоже не ожидала увидеть меня, но так же, как и в прошлый раз отвела взгляд. Нам пора перестать встречаться при таких обстоятельствах.
— Куда-то ушел, — ответила девушка, после чего сменила тему. — Что-то не производят они впечатления... я охотилась на более солидные цели.
— Нет, это они, — утвердительно заявил вампир. — Думали, их деятельность останется незамеченной. Но я всегда настигаю своих врагов...
— Может, отпустим их? Пусть доставят своему вожаку послание. Расскажут, что мы сделали с их союзниками.
— Это хорошая идея, — отметил мужчина, подняв палец вверх. — Тогда нам нужен только один. Дай мне револьвер.
Кэтрин задержала взгляд на оружии. Внутри меня все упало. Если она с Орденом, а это оружие было у охотника...
Нет, к счастью, обошлось. Еще давно я поменял рукоятку, где имелись странного рода насечки. Возможно, по количеству убитых.
Вампир вооружился и разрядил почти все пули, кроме последней.
— Если вам нужен, то из меня плохой гонец, — подбирая как можно четче слова на английском, уверенно заявил я. — Поэтому я не подхожу...
— Заткнись, — процедила Ольга.
Но враг, кажется, сделал вид, что сам принял такое важное решение:
— Не люблю стрелять в девушек, поэтому она будет нашим посланником, — после чего обратился ко мне. — Прости, тебе не повезло. Но ты сам виноват. Не стоило сюда прилетать.
Я опустил голову, ожидая пули в лоб. Нет смысла пронизывать противника ненавистным взглядом. Девушка все расскажет, в том числе и друзьям. А от них все узнают родители. Поэтому... жаль, что все закончится так бездарно.
Волчицу куда-то увели, только и удалось последний раз пересечься взглядом.
А потом явился еще один гость на этой вечеринке победителей. Да, именно победителей. Вампиры уже вовсю праздновали победу, хоть война и продолжалась в городе.
— Я хочу с ним разобраться сама... мне кажется, я где-то давно видела этого оборотня. Личные счеты... — хотела было нормализовать ситуацию Кэтрин, но ее прервали.
Прилетел вертолет, не похожий на военный. А оттуда на тросе съехал еще один незнакомец в коричневом плаще, который часто встречался у охотников. Да еще и сопровождал его странный запах... вроде человек, а вроде как и нет.
— Ты опоздал, — забыв про Кэтрин, заявил вампир.
— Прости, нужно было подобрать одного лугару... — виновато пожал плечами новый гость, улыбаясь. — Это кто, из группировки Макарова?
— Нет, шпион Маркуса. Его в расход.
— Лучше отдай мне.
— Забирай.
Вот и все. Так моя жизнь приобрела хоть какую-то ценность. Для охотника. Ясно, что передо мной Ричард Майерс — глава западного Ордена. Лучше бы просто пристрелили там, чем отдали на потеху.
Я не смотрел на Кэтрин, но чувствовал ее сожаление. Впрочем, она и так сделала, что могла. Как бы потом не было проблем...
Охотник взял мое оружие, и теперь крутил в руках, как заправский ковбой. Черт, захотелось даже так научиться. Если удастся выбраться.
— Ты ведь знаешь, кто я?
Мы оказались на одной из крыш, откуда открывался апокалиптичный вид на некогда прекрасный и цветущий Лос-Анджелес. Теперь это, конечно, не руины, но мэру города придется приложить большие усилия, чтобы привести все в первозданный вид.
Один из прихвостней разрезал путы, но я не спешил вставать с колен и бросаться на врагов. Вместо этого спокойно размел окровавленные запястья, волком глядя на врага.
— Я предпочитаю диалог, а не монолог, — проверил боезапас Ричард. — Но если ты больше не хочешь жить...
— Я знаю, кто ты, — пришлось подать голос.
— Хороший волчонок, — похвалил охотник.
Вновь взяла злость. Он просто играет и наслаждается. А я продляю это удовольствие. Вернее, продляет собственное желание жить. Проклятье...
— И как давно охотники вот так заключают союз с вампирами? — неизвестно для чего, но я продолжал тянуть время.
Маркусу нужно узнать об этом, если он еще не знает. Ольга вряд ли об этом знает. А мне нужно выбраться отсюда живым...
— С тех пор, когда это стало крайне выгодно. Но к делу. Пока лугару не начали наводить тут порядок, можно немного поиграть. Здесь просто потрясающая площадка, не каждый день выдается такое, — он развернулся и указал на окружающее пространство, резко разведя руки в стороны.
Чертов романтик...
— Потрясающая, — вторил я.
— Хорошо, что ты понимаешь. Потому что по этим живописным ландшафтам ты будешь убегать, спасая собственную жизнь.
Не сразу дошло, что он имеет ввиду. Но после Ричард отдал два своих Маузера подчиненным, и те удалились.
— Тут одна пуля. Я дам тебе тридцать секунд форы. Вон туда бежать не советую — там позиции вампиров, — он указал мне за спину. — В остальном — полная свобода. Поверь, это очень щедрое положение...
Щедрее некуда. Я даже уверенно усмехнулся. Тридцати секунд хватит, чтобы скрыться прочь с глаз. Как Майерс надеется угнаться за оборотнем? Даже небольшая контузия, полученная в боях, не помешает.
— И беги со всех ног, волчонок, — видя мою уверенность, многообещающе улыбнулся охотник.
Улыбка настоящего психопата. Вот, в чем дело. Этому неуравновешенному просто скучно, вот он и решил придумать себе соревнование. А стоит мне повернуться спиной, как пуля вопьется в затылок. Обойдется...
— Время пошло...
Еще до того, как он досказал фразу, я за два прыжка достиг края крыша и спрыгнул вниз, в то время как Ричард остался стоять, глядя на наручные часы.
Второй раз так бездарно в плен не возьмут — пообещал себе. Трофейное оружие не жалко, куплю новое. Да и пора избавиться от прошлого...
От мыслей отвлек оклик с крыш:
— Советую тебе бежать быстрее!
Что?!
Майерс не отставил. Даже наоборот, чуть ли не перегонял, помахивая на ходу заряженным револьвером.
Черт, он что, олимпийский атлет?!
Я резко рванул в сторону, потом начал петлять по улочкам, сшибая редких гражданских, напуганных до смерти.
Дыхание уже начало сбоить, как передо мной вновь возник охотник. Едва удалось затормозить...
— Похоже, ты не понимаешь, — поцокав языком, потер подбородок охотник. — Чтобы убежать, тебе нужно стараться лучше. А то так не интересно. Что ж, я ввожу штрафной балл...
В барабан револьвера лег еще один патрон.
— Больше поблажек не будет... — заявил он, но меня уже и след простыл.
Давно не приходилось ощущать себя жертвой. Слишком давно. Но тогда я не осознавал свои силы, не было уверенности. А теперь... следом гонится тот, кто не уступает в способностях. Но запах... как такое возможно?!
Я заскочил на крышу, предположив, что так буду двигаться быстрее. Правда, стоило оглянуться, как вновь промелькнул плащ охотника.
Последний прыжок через окно в здание повыше спас от пули. Но, кажется, он промахнулся нарочно, чтобы подстегнуть.
Это не гонка, не охота, это просто издевательство. Я не спасаю собственную жизнь — все равно бесполезно. Просто стал частью игры извращенного разума охотника. А когда тому все надоест, то все закончится... другого варианта не дано.
Но я все равно бежал. Потому что оставалась последняя надежда. Хотелось, чтобы прилетел военный вертолет и уравнял нас в шансах, приняв обоих за врагов. Или наткнуться на отряд национальной гвардии... нет, последнее не стоит. Охотники, по слухам, слишком тесно сотрудничают с лугару.
Впереди находился один из городских небоскребов. Возможно, удастся укрыться там...
Прыжок туда с соседней крыши совершить невозможно. В человеческом облике.
Пришлось менять звероформу на ходу — такого еще делать не приходилось. Но я успел в последний момент, после чего оттолкнулся мощными ногами-лапами от поверхности.
Траекторию удалось просчитать почти правильно — приземлился на один из нижних этажей, пробив стекло.
Послышались вопли местного офисного планктона. Плевать, люди повсюду видели такое, что нельзя объяснить. Я ситуацию не ухудшу.
Майерс уже здесь — врезался в стекло неподалеку.
Дальше пришлось сносить офисные кабинки, выставив вперед плечо. Кого-то, конечно, зашиб, но уже неважно. Руководствуясь одними инстинктами, что гнали вперед ради спасения, я схватил когтями ближайший огромный принтер и швырнул назад. Но нагоняющий Майерс с легкостью поймал тяжелый прибор и аккуратно поставил на пол. Но я уже побежал дальше. Впереди была открытая кабинка лифта, в которую я по-звериному юркнул, прижимаясь к ближайшей стене, барабаня по всем кнопкам.
Ричард уже приготовился стрелять, но двери вовремя закрылись. Я вздохнул с облегчением, глухо рыкнув. Кажется, пронесло...
Где-то неподалеку есть здание, куда можно перескочить. А он пускай остается здесь. Лифт двигался достаточно медленно. Неужели не скоростной?..
Повезло, что вообще электричество осталось в здании. Видимо, этот район нужен лугару, поэтому не стали отрубать.
Мысли прервал звонкий сигнал о прибытии на этаж. Не самый высокий....
Двери открылись, а за ними меня поджидал охотник. Да как?!
Пуля уже готова была закончить этот фарс, но я резко рванул вперед, кусая руку с оружием. Револьвер выстрелил, но пуля срикошетила от задней стенки кабинки лифта, впившись в ладонь несколькими осколками. Казалось, Майерс совершенно не чувствует боли.
Удар ногой в живот едва не согнул меня пополам. А удар по морде заставил вернуться обратно в кабинку.
Если бы здесь был какой-нибудь другой враг, то я бы мысленно обвинил его в безумии. Драться с оборотнем в тесном пространстве — таких дураков еще поискать. Но Ричард оказался неприятным исключением.
Мощные удары сыпались градом, не позволяя ответить. Игорь бил, можно сказать, ласково.
Наконец, я смог перехватить инициативу и вжать врага в ближайшую стенку, пока лифт катался туда-сюда.
Двери открылись, и Майерс оказался снаружи после сильного пинка. Кабинка опять поехала наверх. Но нужно придумать что-то получше. По глазам врага видно, какое удовольствие ему доставляет эта игра...
Новый этаж, но Ричард не обнаружил никого внутри. Потому что мне удалось выбраться на крышу лифта, хоть и протиснуться через маленький люк удалось с трудом.
Однако охотник допустил ошибку, зайдя внутрь. Дверь закрылись, а когтистые руки, пусть и с приложением огромных усилий, отчего сильные нечеловеческие мускулы начали бугриться и едва не порвались, удалось порвать трос.
Кабинка полетела вниз, но, к счастью, аварийный тормоз не сработал.
Я же смог уцепиться за лестницу в шахте и перебраться к дверям. Рука, напичканная серебром, работала плохо. Но все-таки удалось раздвинуть створки.
Нужно добраться до крыши, а потом решить, что делать дальше...
Рана оставляла кровавые след. Если кто-то и попадался на пути, то просто игнорировался в упрямом следовании к цели.
Долгожданная крыша встретила освежающим ветром. Дойдя до вертолетной площадки, я рухнул на колени перевести дух.
Но тут дверь вновь открылась... нет...
Майерс стоял как ни в чем не бывало. Любого человека убьет падение с такой высоты. Неужели тоже успел уцепиться?
Охотник приближался, начав заряжать револьвер еще одной пулей, но потом передумал и отбросил оружие в сторону:
— Это было бы бездарно... ты хорошо меня развлек. Я всегда это уважаю, — разминая кисть, игнорируя укус, сказал Ричард.
— Я же укусил тебя, — со злобой прорычал я. — Теперь ты станешь оборотнем!
Но от такого заявления психопат расхохотался:
— Ох, волчонок... ты так ничего и не понял?
Нет, картинка уже давно сложилось. Но разум не желал принимать отвратительную правду.
— Да что ты такое?! — я вскочил, угрожающе зарычав на врага.
Это его ничуть не впечатлило.
— Я — будущее.
— Что за эксперименты вы проводите?..
А как иначе мог получиться такой мутант?
— Тебе лучше не знать. Но мне удалось получить силу оборотня, не становясь им, — похвастался Майерс.
— А странное существо в подземке? Тоже ваша работа? — вдруг вспомнил я.
— Так это ты причастен к пропаже моего питомца... — неожиданно озлобился охотник. — Что ж, теперь это личное, волчонок. Готовься.
Не в этот раз. Я бросился в атаку первым. Но Майерс уклонился. Как и от следующих выпадов когтями.
С раненой рукой дело шло плохо. Несколько ответных ударов попали точно в цель, выпивая длинные острые зубы. Едва еще челюсть не выбил...
Но вся ситуация с погоней просто довела до отчаяния. Уже неважно, удастся выжить или нет. Но охотник свое получит.
Стиснув раненую руку в кулак, на несколько секунд возвращая полный контроль, вопреки боли, я кинулся в самоубийственную атаку, игнорируя выпады противника.
Получив несколько приличных царапин, Ричард перескочил через мои плечи и оказался за спиной. Шею тут же сдавило цепким захватом. Потом раздался тихий, но подозрительный хруст. Еще чуть-чуть, и все кончено...
Дальше все произошло, как в тумане. Громкий рык, Майерс перелетает через меня обратно. Потом мощный пинок с разгону. И достаточно легкое тело охотника подлетает вверх... и дальше с крыши.
Я упал на одно колено, со свистом дыша из-за трещин в ребрах, с трудом переводя дух. Все закончилось... но точно ли закончилось в этот раз?
