Вот уж где точно ничего не поменялось за то время, пока меня не было. Ну разве что основной темой для болтовни у студентов сегодня были события прошедших пары дней в Нью-Йорке. Этот мир, конечно, привычен ко всякому дерьму, но настолько масштабные происшествия случаются не так уж часто.
После всех потрясений последних дней и в связи с лежащими на мне новыми обязательствами посещение школы на Земле кажется ещё более бесполезным занятием, нежели раньше. Подумать страшно сколько всего я мог бы успеть сделать за эти семь часов, потраченных впустую, если бы находился в другом измерении... с другой стороны, я и сам не горю желанием растягивать каждый год своей земной жизни на тысячелетие флаксанской. По многим причинам.
Нет, это хорошая возможность получить дополнительное время — например, чтобы подлечиться, как я сделал это сегодня утром — это можно даже воспринимать как некое жульничество, но если делать так каждый день... то эти полтора года до совершеннолетия превратятся в целую жизнь! Нет, такого счастья мне точно не нужно!
Первые несколько уроков до обеда я провёл на автопилоте, даже не пытаясь вникать в то, что говорили учителя и вместо этого тратя своё время на просмотр новостей в телефоне и удивляясь резко возросшему числу подписчиков на всех моих «геройских» аккаунтах. С всё-таки триумфального моего возвращения прошло всего несколько часов, но популярность Непобедимого уже взлетела в несколько раз. Людям было интересно, что это за новичок, которого Вездесущий назвал сыном и который спас так много людей, и в ходе поисков натыкались на мои каналы на ютубе и прочих сайтах, где я выкладывал видео космических полётов.
Ну, о финансовых проблемах теперь точно можно не беспокоиться...
— Марк! Эй, Марк! — повис у меня на плече чем-то взволнованный Уилл, когда я шёл в столовую. — Чёрт, мужик, это было пиздецки круто!
— Что? — не понял я. — Ты о чём?
— Не строй из себя дурака! — заговорщицки приложив руку ко рту и прижавшись ко мне ещё ближе, зашептал он. — Я о твоём выступлении в Нью-Йорке! А, мистер Спаситель, или как там теперь тебя называют, что это, чёрт подери, было?! Разве план был не в том, чтобы не высовываться?
Если и существует такое понятие как «не высовываться», то я, похоже, забрался от него настолько далеко, что и на вилтрумитской тяге не вернёшься обратно.
— А, ты об этом, — стоило бы догадаться, Уилл ведь самый главный из моих фанатов. — Да, пришлось повозиться, чтобы вернуть всех этих людей обратно.
— И это всё, что ты можешь сказать? — возмутился парень. — Да я своим глазам не поверил, когда увидел тебя по телику в этой... мантии, с какой-то живой башкой в руках и БЕЗ МАСКИ!
— Да тише ты! — на нас начали странно поглядывать. — И отцепись от меня, ты слишком близко. Где там твой дружок-пирожок, вот с ним обнимайся!
Я сбросил его со своих плеч и поспешил в кафетерий, пока перемена не закончилась.
— Ты всё мне расскажешь! — пригрозил мне Уилл, пристроившись следом.
— Расскажу, расскажу... — обречённо согласился я, — только давай сначала пожрём.
Едва зайдя в столовую, я сразу приметил знакомую копну рыжих волос, и Ева, словно почувствовав мой взгляд, тоже посмотрела в нашу сторону. Я вдруг понял, что, как дурак, улыбаюсь ей через весь зал, и она ответила мне такой же радостной улыбкой.
— Боже, — разрушил момент Уилл, — смотреть на вас противно, я словно попал в дешёвую романтическую мелодраму, в которой мне отведена второстепенная роль забавного друга главного героя.
Он пихнул меня плечом, пролезая вперед меня в очереди.
— Не пори ерунды, мы просто друзья. — Тут же парировал я, не до конца уверенный, хорошо это или плохо.
— Да? Тогда ты не против, если я сам к ней подкачу, да? — с похабной улыбочкой спросил он.
— Даже не думай. Я тебе сразу яйца оторву.
— То-то и оно. — Ухмыльнулся Уилл и вытаскивая бургер и бутылку сока с линии раздачи.
Двинуть бы ему...
Я повторил заказ Уилла, оплатил еду, и мы присоединились к Еве за столом.
— Привет, — синхронно поздоровались мы все.
— Ну как ты, герой? — с ухмылкой спросила Ева. — В порядке?
— Скорее да, чем нет, — на самом деле, я сам удивляюсь тому насколько я в порядке после всего случившегося.
— После того как тебя похитили прошёл целый день, — заправив прядь волос за ухо, продолжила Ева. — Я уже начала волноваться.
— Да, это крутили вчера по телику, — с набитым ртом поддакнул Уилл, не понимая, что Ева говорит не про телевизионный репортаж. — И как Вездесущий назвал тебя сыном? Что это было вообще... — внезапно до него что-то дошло, и он замер на полуслове. — Подожди, она знает?!
Нотки панки смешались с обвинительным в его голосе. Он ещё не понял, что нужно делать, каяться из-за того, что спалился перед ней или обвинять нас в том, что водили его за нос.
— Да, ОНА всё знала с самого начала, — усмехнулась Ева, посмотрев на Уилла, как на дурачка. — А как, по-твоему, мы познакомились?
Клоквелл только похлопал молча глазами, не зная, что ответить.
— Я как-то не подумал вообще...
— Как обычно.
— Это уже не важно, — прервал я зарождающуюся перепалку. Тяжёлый вздох вырвался из меня сам собой. — Омнимен и правда мой отец, но это уже не имеет значения.
— Чёрт, а ведь и правда, мистер Грейсон — вылитый Оминмен! Как я раньше этого не замечал? — Уилл с шоком посмотрел на Еву. — Ты и это знала?
— Нет, — быстро отрезала Ева и снова посмотрела на меня на этот раз с явным беспокойством. — Марк, что случилось?
— Всё это время я не говорил вам всей правды. — Начал раскрывать карты я. — Я с самого начала скрывался не от правительства или ещё чего-то в этом роде. Всё дело в моём отце, именно от него я скрывал свои силы. Но он раскусил меня, ещё там во время вторжения, и сразу после того, как я вернулся из измерения флаксанцев — так те зелёные пришельцы называют себя — у нас состоялся тяжелый разговор.
Я задумался как лучше всего обрисовать им ситуацию, не слишком ударяясь в подробности.
— Ну, у всех бывают терки с родителями, — хмыкнула Ева, очевидно, намекая на то, через что пришлось пройти ей самой.
— В моём случае всё немного сложнее, — отзеркалил её ухмылку я. — По официальной версии, об этом ещё мало кто знает, мой отец погиб в автокатастрофе...
— Чего? — осипшим голосом спросил Уилл. — Ты что... убил своего отца? Вездесущего? Ты же шутишь, да?
— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Это он пытался убить меня... — я дал им секунду осмыслить сказанное. — А заодно захватить Землю...
Сесил, вероятно, будет недоволен, что я рассказал всё своим друзьям, но идёт он к чёрту.
В этот момент так некстати разом зазвенели звонок на урок и мой биппер. Я уж думал, что любитель подслушивать приватные разговоры так скоро решил выразить своё возмущение, но нет. Достав из кармана пейджероподобное устройство, переданное мне Сесилом, я прочитал сообщение: «Срочно! Тайвань, огромный огнедышащий дракон пытается захватить остров! Ты нужен!»
О, кажется, я косвенно знаю этого дракона. Помнится отец тогда провозился с ним несколько часов и разрушил в процессе драки один или два города. Только, когда он понял, что драконом управляют извне и нашёл спрятавшегося кукловода, ему удалось угомонить мифическую рептилию.
— Ладно, договорим после уроков... — я встал из-за своего стола.
— Что? — подскочила со своего места Ева. — К черту уроки, прогуляем, ты всё мне расскажешь.
— Да, и мне! — поддакнул Уилл.
— Не могу, ребята. Я ведь теперь вместо Вездесущего, а там какой-то дракон буянит в Китае, нужно разобраться. — Я подмигнул напоследок Еве. — Придушу змея, потом всё вам расскажу.
* * *
— Ты что-нибудь поняла? — спросил Уилл у Евы, проследив как Марк спешно покидает кафетерий.
Девушка достала свой телефон — какую-то дорогущую кастомную версию айфона с именной гравировкой — и начала искать новости про дракона в Китае, пока Уилл в который уже раз гадал про себя кем могут являться родители девочки, что она может позволить себе такие игрушки.
— Ого, и правда, — она повернула к Уиллу дисплей, показывая смазанное фото огромного змееподобного дракона, каким их изображают в китайском фольклоре. — Правда это не Китай, а Тайвань.
— Это разве не одно и тоже? — спросил парень.
— Эй, вы двое! — вдруг окликнула детей зашедшая в столовую учительница. — А ну марш на уроки!
— Ладно, — пожала плечам Ева. — Зайдём к нему после школы и заставим всё рассказать.
— Замётано, — согласился Клоквелл.
Глава сорок восьмая, первые шаги Ордена
Чувствую себя странно, снова надев костюм, как будто вернулся в прошлое, к старому, уже пройденному этапу, к тому же я уже привык к плащу, пока носил императорские мантии... да и маска мне теперь не особо нужна. Как-то так само собой получилось, что за время своей игры в диктатора я перестал скрывать лицо. Согласитесь, супергеройская маска как-то не смотрится с императорской мантией, и в целом вообще не идёт имиджу правителя. Уже потом до меня дошло, что таким образом я засветился перед всеми теми людьми, которых в последствии вернул на Землю. А после этого было бы как-то глупо снова пытаться прятать лицо.
Не то чтобы я полностью забил на супергеройскую тайну личности, но и трястись над ней, как раньше, не собираюсь. В конце концов, что отец, что Ева вообще не скрывали лиц с самого начала и их при этом так никто и не вычислил. Они говорили, что дело в психологии: мало кто способен увидеть в своём друге или знакомом супергероя, которого знает через телевизор, это просто два разных мира для большинства людей. До тех пор, пока твоя вторая личность не становится сколько-нибудь знаменитой, шанс того, что тебя раскроет ближайшее окружение не слишком высок. Даже такой фанат супергероев, как Уилл, не понял, что Омнимен — это мой отец, пока его не ткнули в этот факт носом.
Путь от съёмной квартиры с костюмами и заначкой наличности, полученной ещё от Машиноголового, в Вашингтоне до Тайваня занял у меня две минуты. И большую часть этого времени я потратил на то, чтобы выйти в космос, а затем вернуться обратно, в то время как на сам облёт половины земного шара ушло десять секунд. Так было проще, чем подвергать костюм и самого себя тепловому стрессу из-за трения об атмосферу.
Сам дракон оказался не слишком большим — метров девяносто от кончика хвоста до носа, а туловище при этом узкое, змееподобное — но вот разрушения, причинённые им городу, видно было из верхних слоёв атмосферы.
Помимо того, что сам дракон выдыхал пламя так словно у него в глотке сопло от химического двигателя — примерно на уровне таргариенских ящериц в «Играх Инцестников» — так ещё и здания, ранее подожжённые его дыханием, пылали словно огромные оплывшие бетоном факелы.
«А я тут не первый, — с удивлением отметил я, заметив уже хорошо знакомых мне спецагентов Стэдмана. — Наверное, он перебросил их телепортом ещё до того, как позвонить мне».
Брит и Бритни отчаянно сражались в развалинах крупного здания, возможно торгового центра, с парой незнакомых мне суперов. Уж настолько колоритных злодеев, по крайней мере одну из них, я бы непременно запомнил. Над Бритом издевалась старая женщина с длинными, но редкими седыми волосами, беспорядочно развевающимися на ветру. Одета боевая бабушка была в нагрудную кирасу — по ржавчине и следам от оружия на которой, вероятно, можно было изучать мировую историю — поверх китайского традиционного женского платья, разорванного от бедра и ниже. Кажется, это называется ципао. Сражалась бабулька при помощи боевого посоха выше неё самой ростом, а ещё несколько железяк были подвешены вокруг кирасы на ремнях. В целом она выглядела так, словно сражение застало её в самый разгар изысканного празднества лет, эдак, триста назад, и так она с тех пор и не переодевалась. При этом бабка успевала не только вытирать своим противником пол, но и каждый второй удар сопровождать уничижительными замечаниями и насмешками над противником.
Бритни же противостояла не в пример его союзнице нормально одетому — в коричневые костюм-тройку с галстуком — темнокожему мужчине с ярко красными глазами. И именно глаза, а точнее взгляд был его оружием. Причём не в пример известным мне по комиксам злодеям и героям с лазерным зрением, этот умел не только стрелять глазками, но и перенаправлять траекторию уже выпущенного луча. Насколько я понял, луч всегда следовал туда, куда в данный момент смотрел, предположительно, злодей, что делало уклонение от его атак задачей весьма нетривиальной. Впрочем, на его несчастье, даже прямое попадание его обжигающего взгляда не могло вывести из строя наёмницу правительства.
В целом, дела у неуязвимого дуэта шли не слишком хорошо. Ни один из них не мог, ни справиться со своим противником, ни помочь друг другу. Брит так и вовсе был пусть и неуязвимой, но всё же грушей для битья, а его сестра, хоть и пыталась время от времени атаковать сама, но красный росчерк лазера всегда настигал её на полпути, отбрасывая прочь.
И ни один из них не мог и подумать о том, чтобы прийти на помощь уже несколько пожёванному драконьими зубами Дональду и третьему, участвующему в сражении герою, о существовании которого я, признаться, совершенно забыл за последние месяцы.
Крупный негр слегка за сорок с налысо бритой головой и в типичном для нашего брата облегающем костюме с жёлтой молнией на груди — Чёрный Самсон собственной персоной. В последнее время уже практически окончательно ушедший со всех радаров повелевающий электричеством член Защитников решил вдруг тряхнуть стариной. И, надо признать, у него неплохо получалось. Именно он был тем фактором, благодаря которому это сражение ещё не было полностью проиграно. Его мощные атаки — электричеством и собственными кулаками — пробирали даже драконью шкуру. А сам он всякий раз оказывался достаточно быстр, чтобы не подставляться под зубы и дыхание свирепой рептилии.
По опыту прошлой жизни я уже знаю, что с этим драконом не стоит бодаться в лоб, даже у отца это не враз получилось. Эта зверюшка, вероятно, входит в топ сильнейших существ планеты, даже сильнее Аве Марии, чёрт подери. Но и у неё есть неочевидное слабое место: тот, кто ею управляет.
И он должен быть где-то недалеко.
Как же блядь не вовремя они вылезли. Половина Защитников ещё не отошла от битвы в Нью-Йорке, Бой-Баба зализывает раны после сражения с Вездесущим, да и я сам, если бы не внесрочный отпуск в другом измерении, сейчас лежал бы в больничке со сломанной рукой и отбитыми внутренностями. В прошлый раз этот дракон объявился тут за пару дней до того, как я обрёл силы, не мог, сука, и в этот раз немного подождать?!
