— Полагаю, ответ положительный, — во вновь разлившейся тишине мои слова прозвучали излишне пафосно. — Ты можешь отложить свое возвращение.
— Благодарю, — Знающий снова величественно склонил голову.
— Так я и знал! — неожиданно резко сказал-выплюнул Весемир, гневно сверкнув на эльфа глазами. — Чертов лис... — на этом он резко развернулся и тоже поспешил вон из большого зала.
Не успела я предположить, что, вероятно, это и был тот самый неоднозначный поступок, о котором проговорился Весемир за завтраком, как Геральт неожиданно дернулся, вмиг преодолел отделяющие его от Аваллак'ха метры и, не тратя время на пустые разговоры, прописал тому мощный хук слева. На моих приоткрытых губах замер возглас. Эльфа мотнуло в сторону, но на ногах он все же устоял, дернул головой и выпрямился, потирая челюсть, в которую пришелся удар.
— Умеешь, сука, молчать, когда нужно! — яростно прорычал беловолосый ведьмак в лицо так ничем ему и не ответившему Знающему.
Очевидно, избивать несопротивляющегося соперника Геральту не позволяли принципы, и Аваллак'х это тоже легко просчитал, а потому стоял и взирал на ведьмака с высоты своего роста. А может быть, снова считал, что заслужил, и потому стерпел удар. По пусть и слегка помятому, но все еще невозмутимому лицу эльфа по-прежнему ничего видно не было. Так что, сплюнув тому под ноги, Геральт тоже порывисто развернулся и зашагал на выход из замка, следом за ним ушли и остальные ведьмаки. Йен с Трисс тоже задерживаться не стали. Одобрительно проследив за выпадом Геральта, они, очевидно, направились на поиски Цири. Не прошло и минуты, как мы остались с биологическим отцом вдвоем в большом зале.
— Спасибо, — на сей раз его слова звучали куда более искренне и естественно, — за этот шанс.
— Это максимум, на что ты можешь рассчитывать, — отметила я, тоже собираясь покинуть большой зал.
— Это единственное, о чем я мог просить.
Внутренний двор встретил меня ветром и прохладой. Опасаясь дождя, я поторопилась начать тренировку, во время которой меня так и не оставляли мысли об Аваллак'хе. Правильно ли я поступила, переложив решение на Цири? Но разве могла я оставить решение ее судьбы за собой? Правильно ли она поняла мой намек? И что теперь будет делать Аваллак'х? Вопросов, занимающих мою голову, определенно не убавилось.
— Брин? — вывел меня из задумчивости оклик.
Я резко вернулась к реальности, осознав, что давно закончила серию тренировочных кругов и просто стояла и смотрела в одну точку, опустив руки.
— Да? — обернулась я к Эскелю.
— Как тренировка? — подходя ближе, спросил ведьмак.
— Нормально, никаких неожиданностей, — ответила я, направляясь в сторону замка.
Эскель пошел рядом со мной.
— Ты знала, что Цири откажется открыть портал Аваллак'ху немедленно? — спросил он.
— Догадывалась, — кивнула я.
— Ты... считаешь, это правильно? — обтекаемо сформулировал вопрос ведьмак.
— Я считаю, что не могу решать за нее, — ответила я и вздохнула. — Тем более что я понятия не имею, как правильно...
— Ты собиралась привлечь эльфа к сведению шрама с лица Цири, — напомнил Эскель.
— И до сих пор собираюсь, — кивнула я, — но решение за Цири.
— Цири непредсказуема... — оценил перспективу ведьмак.
— Аваллак'х тоже! — воскликнула я. — Поди просчитай, для чего он все это делает...
— Ты, даже прочтя его мысли, не знаешь? — нахмурил брови Эскель.
— Даже если я буду постоянно их читать, я буду сомневаться, — эмоционально всплеснула я руками. — Вдруг не так поняла, вдруг не все учла, вдруг мысли переменятся? Именно поэтому я и не знаю, как правильно...
— Проще было молча отправить его обратно, — вздохнул Эскель, проникнувшись моими сомнениями.
— Проще, — согласилась я, несколько нервно усмехаясь. — Но правильнее ли?
Сообщив, что проведу весь день в лаборатории, я попрощалась с Эскелем до вечера и занялась созданием очередного экземпляра мази по индивидуальным параметрам. Время промелькнуло незаметно. Когда ко мне в лабораторию заглянула Цири, с которой мы об этом еще вчера договаривались, я удивленно поняла, что уже давно вечер и закончила я фактически ровно в срок.
— Вот, держи, — протянула я ей пузырек с пылу с жару, на сей раз ароматизаторы и прочие "рюшечки" я добавить успела, хоть и в последнюю минуту. — Мажь аккуратно, за пределы шрама старайся не выходить. Конечный результат будет завтра в это же время, но большая часть эффекта станет заметна уже утром.
— Спасибо, — пробормотала ведьмачка, принимая у меня снадобье и разглядывая склянку.
Было видно, что она волновалась, хотя вида старалась не подавать.
— Чуда не жди, — напомнила я в который раз. — Подлатает, но не уберет совсем.
— А после мази можно будет попробовать тот, другой способ? Или если намазать, то уже все? — подняв взгляд, с жадным любопытством спросила Цири.
— Хм... Думаю, можно будет, — пожала я плечами, до того не задумывавшаяся об этом. — Не вижу каких-то проблем. Ну, разве что не в первые сутки после нанесения, пока формула активно работает.
— Но потом можно будет? — еще раз уточнила она.
— Да, — еще раз подтвердила я и на пробу спросила. — Ты решилась?
— Нет, — поспешно ответила ведьмачка, сжимая склянку с мазью в кулаке. — Я... Я хотела спросить...
— Об Аваллак'хе, — продолжила я за замявшуюся девушку.
— Что ты имела в виду, когда сказала, что мне следует хорошенько подумать, прежде чем дать ответ? — задала ведьмачка максимально обобщенный вопрос.
— Что не нужно отвечать первое, что придет в голову, а следует все обдумать, — чуть недоуменно буквально перефразировала я ее же вопрос в качестве ответа, едва удержавшись, чтобы не добавить "ваш кэп".
— Что обдумать? — уже конкретнее вопросила Цири, хмуря брови.
Я чуть приподняла один уголок губ в улыбке. С одной стороны, Цири действительно была удивлена, с другой — она явно лукавила.
— Если бы тебе не о чем было думать, ты бы сама отправила его в Тир на Лиа так же, как и привела сюда, — заметила я.
— Я не это имела в виду, — поспешила исправиться Цири. — Я... О чем можно думать, когда он в буквальном смысле использовал мое тело для своих мерзких экспериментов?!
Я набрала было побольше воздуха для ответа, но передумав, резко выдохнула и махнула рукой на второй стул.
— Присаживайся, — вместо еще одного перифраза предыдущего ответа предложила я, разворачивая свой стул так, чтобы удобно было говорить с Цири. Ведьмачка предложением воспользовалась. — Я, как ты знаешь, из-за транса имела возможность ограниченно заглянуть в головы к каждому, кто сейчас находится в замке. Я считаю это вопиющим нарушением личных границ и поэтому предпочитаю делать вид, что ничего лишнего не знаю. Сейчас я сделаю небольшое исключение... — решилась я. — Моя лаборатория хорошо защищена от внешнего наблюдения, здесь нет Йен и Геральта, а также Аваллак'ха. Тебе не нужно делать вид, что думать не о чем.
— М-м... — простонала Цири и уткнулась лбом в свою ладонь. — Хорошо, да. Это глупо... — согласилась она, не отнимая руку от лица.
— Это не глупо, — мягко возразила я, прекрасно понимая, как ей тяжело. — Это неконструктивно.
— Когда я очнулась с пузом, я решила больше никогда ни за что ему не верить, — резко выпрямилась и заговорила Цири. — Пока я скиталась с тобой, я ненавидела его все сильнее, особенно за то, что он заставил меня бросить тебя. Когда я увидела тебя уже взрослую, когда ты сказала, что у тебя было счастливое детство, я испытала огромное облегчение. Настолько большое, что моя ненависть к нему даже несколько уменьшилась, и чем больше я тебя узнавала, тем больше она уменьшалась. Ведь если бы не он, тебя бы не было! А ты такая умница! — Цири с нескрываемым умилением окинула взглядом сначала меня, потом мою лабораторию и шумно выдохнула. — Но он все равно отнял у меня возможность быть матерью. Возможность просто забеременеть от любимого мужчины, следить за тем, как сначала растет живот, а потом моя малышка! — Цири сжала кулаки. — Не то чтобы я всю жизнь мечтала выйти замуж и нарожать кучу детей. Конечно нет! Я всеми силами этого избегала, — с горькой усмешкой сказала она, опуская взгляд. — Но я никогда не думала, что это произойдет, как... как у племенной лабораторной крысы во время эксперимента под наблюдением...
— Я понимаю, — заверила я Цири. — Мне тоже неприятно осознавать, что я вместо плода любви оказалась лабораторным экспериментом, но хорошо хоть не результатом изнасилования.
— Нет, что ты! Аваллак'х бы не стал насиловать! Для него прикоснуться к человеческому телу — ниже его достоинства, — обида звенела в голосе девушки.
— В его голове все не так однозначно, — сообщила я и задумалась, закусывая губу. Нужно было подобрать правильные слова. — Я не оправдываю его поступки, да и он сам их не оправдывает. Он сделал, по его мнению, то, что должен был, но я считаю, что тебе необходимо знать, что он жалеет о том, как именно он это сделал.
— Жалеет, — фыркнула Цири, до того жадно слушавшая меня. — Подтереться его жалостью в отхожем месте! А знаешь, почему он вдруг резко зажалел? Чтобы снискать твое доверие и прощение!
— Нет, — веско ответила я. — Я не могу осуждать его за мое рождение. Прощения он должен просить только у тебя. И именно поэтому решение должна принимать ты. Решение, вычеркивать ли его из жизни навсегда или... — я не стала договаривать.
— Или снова стать послушной куклой в его руках? — продолжила за меня Цири.
— Я не могу поручиться, что этого не будет, — честно ответила я. — Даже заглянув в его голову, я все еще понятия не имею, какие у него планы, — развела я руками. — Но, учитывая нашу ситуацию, я считаю, что для принятия решения вы должны быть в курсе всех обстоятельств. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях...
— Ты сказала ему, что мои чувства к нему все еще не остыли?! — воскликнула Цири, сердито сверкая глазами.
— Я ни с кем ничего не обсуждала, — напомнила я. — Но думаю, после твоего отказа отправить его домой немедленно стало очевидно, что все не так просто.
— Я не... Ай! — Цири махнула рукой и снова сдавила виски пальцами.
— Это никак не ограничивает тебя в принятии решения, — подчеркнула я. — Чужое мнение вообще не должно оказывать на него влияние. Ни Йен, ни Геральт, ни я, ни тем более сам Аваллак'х не должны иметь права голоса.
— Они не поймут, если я даже задумаюсь о том, чтобы дать Аваллак'ху последний шанс, — вздохнула Цири.
— У них самих отношения куда более запутанные, чем твои, — заметила я с усмешкой. — Они много дел наворотили до того, как пришли к тому, что имеют сейчас. А вот с Аваллак'хом тебе придется серьезно поговорить, прежде чем принять решение.
— И толку? — саркастически изогнула бровь Цири, откидываясь на спинку стула. — Он мне в очередной раз промоет мозги так, что я не пойму, где правда, где ложь, а где — манипуляции.
— Лгать он не будет, — уверенно сказала я. — Хоть бы потому, что ты можешь проверить у меня. С манипуляциями сложнее... Я бы сказала, что у него в мозгах сейчас других проблем хватает, но это совершенно ничего не гарантирует.
— А будущее ты предвидеть не можешь? — осторожно поинтересовалась Цири.
Я удивленно приподняла брови. Эта цель ее визита оказалась для меня неожиданной.
— Нет, моими пророческими способностями нельзя пользоваться осознанно, — развела я руками. — А перемещаться в будущее, чтобы узнать его, я считаю крайне опасным. Может быть, если бы стоял вопрос жизни и смерти или судьбы мира, это было бы достаточно веской причиной, чтобы так рисковать, но точно не отношения.
Цири ответом была явно не удовлетворена, но умом понимала, что я права, и молча поджимала губы. На том и разошлись.
Другая сторона этих непростых взаимоотношений "поймала" меня на следующий день, после тренировки. Мне казалось, что уж Аваллак'ху-то выведывать у меня никакую информацию было абсолютно не нужно. Однако, похоже, эльфийский Знающий был далеко не так уверен в себе, как хотел казаться, а его магический интеллект пасовал перед логикой обиженной Цириллы.
— Доброе утро. Могу ли я попросить тебя уделить мне несколько минут? — в лучших традициях этикета обратился он ко мне, когда я закончила серию тренировочных упражнений.
— Здравствуй. Конечно, — не задумываясь согласилась я, тогда еще думая, что речь пойдет о магии.
— Пройдемся, — снова предложил Аваллак'х и, к моему удивлению, указал на выход из крепости.
Тогда, заподозрив во внезапной тяге эльфа к природе попытку избавиться от лишних ушей, я и насторожилась. Но брать свои слова назад и отказываться не стала из-за проснувшегося любопытства. Все-таки не каждый день известный эльфийский Знающий чем-то интересуется у простых смертных. Хотя учитывая, что я являлась его дочерью, носительницей гена Старшей крови и магии Белого Хлада, насчет "простой смертной" я, конечно, сильно преуменьшала.
Однако мы уже отошли на десяток метров от стен Каэр Морхена, а Знающий все молчал, чем, признаться, меня несколько удивлял. Цири довольно быстро перешла к делу. Впрочем, Цири всегда была искренней и порой даже излишне прямолинейной, а Аваллак'х являл собой ее чуть ли не полную противоположность, из-за чего ему, вероятно, и было сложнее.
"Противоположности притягиваются", — вспомнила я расхожую фразу и усмехнулась про себя. В реальности было хорошо заметно, что правило это работало из рук вон плохо, и попадали ли под него Цири с Аваллак'хом, или же к ним лучше подходило "как кошка с собакой", показать могло только время.
— Решил, раз уж остался, начать склонять меня к спасению мира, чтобы не терять времени даром? — нарочно задала я вопрос из совершенно другой, хоть и волей-неволей всплывающей в моих мыслях, темы.
— Не думаю, что испытывать твое терпение, находясь в столь неопределенном положении, является хорошей идеей, — тут же отозвался эльф, будто только и ждал, что я задам этот вопрос.
— А я думала, это основная цель твоего пребывания здесь, — нарочито озадаченно проговорила я.
— Испытывать всеобщее терпение? — повернув голову в мою сторону, поинтересовался Знающий. На его губах неожиданно заиграла хулиганская улыбка.
— Судьба мира! — пафосно воскликнула я, оценив шутку, и поймала себя на совершенно искренней и теплой ответной улыбке.
— Ты ошибаешься, — все еще улыбаясь, опроверг мое предположение эльф. Его лицо снова медленно приняло серьезное выражение. — Основная моя цель пребывания здесь — это ты и Zireael. Но не для спасения мира, а для меня самого, — он все-таки повернул разговор в нужное русло. — Вчера ты позволила мне остаться...
— Не я, — внесла я поправку.
— Это дало мне надежду на то, что Zireael не так категорично ко мне настроена, нежели могла бы, — Аваллак'х не стал спорить со мной, а просто продолжил свою мысль. — Ей ты посоветовала взять паузу и как следует обдумать ситуацию. Могу ли и я рассчитывать получить совет от человека, видящего ситуацию с обеих сторон?
