Совсем недавно вражеская разведка прознала, что новообразованный клан Тао, на который сваливали множество изобретений, идей и разработок, на самом деле занимается лишь поднятием мертвецов... некроголемов, пусть и в промышленных масштабах. Информация о докторе Франкенштейне быстро стала общедоступной, и если в Республике это объяснили народу необходимостью скрыть от врагов государства ценнейший ресурс, то сами недоброжелатели посчитали за необходимое уничтожить причину своих бед. Учёного даже не собирались захватывать, что было бы полезно для их собственной науки и промышленности, а готовили маленькую армию ликвидаторов.
"Ну а мы нанесём свой удар первыми", — облизнув клыки, подумала Тиао...
Сама тигрица, за годы своего рабства тоже изменилась: её хозяин очень ценил свою безопасность, да и сейчас продолжает её ценить, а потому не жалея времени и ресурсов совершенствует своих защитников. Для полосатой кошки это выразилось в том, что она сильно ослабла в плане управления огнём, из-за чего теперь может разве что небольшую струю пламени выдуть, но зато обрела невиданное сродство с молнией, что увеличило скорость и реакцию, даровало пробивную способность... ну а регенерация, позволяющая даже оторванные лапы отращивать, шла просто в комплекте. Как бонус: по словам учёного, у неё значительно возрос срок жизни.
"Они видят силу и завидуют ей. И даже не задумываются о том, чем за неё приходится платить... и просила ли я её", — прислушиваясь к шепоткам сородичей-тигров, волков, обезьян, нагов, лис и прочих нелюдей, включая и тех, кто вообще с полным правом назывались монстрами, констатировала охотница.
Наконец раздался звук рвущейся ткани пространства, в кольцах порталов засветились крупные зелёные сферы, а после этого чернота разделителя миров сменилась сияющими жёлтым светом туннелями. Прорычав приказ "Вперёд!", Тиао первой побежала в проход, для большей скорости опустившись на четыре лапы. Следом за ней устремился один из отрядов...
...
В нормальный мир они вырвались из прохода, скрывающегося в грязном и тёмном переулке, зажатом в глухом тупике между двумя каменными домами. Это было бы прекрасное место для засады, если бы нелюдей встречали солдаты землероек, а не одинокий крыс в человеческом облике, ростом чуть выше метра и одетый в красный халат.
Оборотень успешно исполнил свою задачу, сперва удачно проникнув в город, затем — найдя этот переулок, после чего установил артефакты отвода глаз и заглушения звука. В результате нелюди вырвались на городскую площадь совершенно неожиданно для человеческих мужчин и женщин, тут же начавших паниковать и беспорядочно метаться.
— Мужчин не жалеть; женщин и детей сгоняйте в одно место для транспортировки... — поднявшись на задние лапы, чтобы её было лучше слышно, приказала полосатая кошка.
В этот самый момент она почувствовала опасность и резко обернулась, чтобы окутанным молниями кулаком разбить сперва первую глыбу, затем и вторую с третьей. Воспользовавшись мгновениями передышки хищница рывком приблизилась к молодой женщине в дорогом одеянии, чтобы ударом когтей распороть её торс от верха груди до низа живота.
— Женщин-магов — убивать! — дополнила свой приказ Тиао, сразу же срываясь в следующую схватку.
За какие-то минуты, небольшой город страны Земли, освещённый лучами заходящего солнца и обдуваемый прохладными ветрами, из тихого и уютного места превратился в поле кровавого побоища...
* * *
— Создание внепространственного хранилища: попытка номер одна тысяча двадцать четыре, — объявил Виктор, облачённый в белый халат поверх чёрного скафандра с обычной для него маской.
Лабораторию освещали ИД с искусственными ядрами магии огня, благодаря чему просторное помещение утопало в тёплом жёлтом свете, а искусственные души с ядрами магии воздуха фильтровали газы. Каменные полы, покрытые решётками из отлитых в металле рунных кругов стены, портальное кольцо метрового диаметра, установленное на платформу у дальней от входа стороны зала — всё это создавало своеобразный антураж, которому совершенно не мешали, а только дополняли столы с инструментами и деталями, стоящие справа и слева от прохода.
— Пр-р-ринято, — проворчал Френки, мысленно уже ругающий себя за то, что напросился в лаборанты к отцу (он успел позавидовать глупой кошке, которая сейчас наверняка развлекается, сражаясь с такими же глупыми магами земли).
Зелёные сферы замигали, затем стали светиться ровно, а после этого и ткань пространства разошлась. В образовавшуюся гарганту, которая не вела никуда кроме как в пустоту разделителя отправилась металлическая коробка со сторонами полуметровой длины. В контейнере находился маяк, который питался от довольно объёмного накопителя, ну а сверху был прицеплен стабилизатор, который должен удержать объект на орбите материального мира.
Стабилизатор — одно из новейших устройств, разработанных благодаря изучению "пустых", которых регулярно поставляет Второй Отряд. Его механизм копирует способность этих повреждённых душ чувствовать направление к сильному духовному источнику, притягиваясь к нему словно магнит к куску железа.
Вот гарганта, под действием позитивной энергии закрылась, оставляя контейнер по ту сторону ткани реальности, а Франкенштейн запустил обратный отсчёт. В напряжённой тишине они с великаном напоминали две нелепые скульптуры, по замыслу какого-то безумного художника одетые в медицинские халаты. Но вот ожидание прошло и наступил момент истины...
Выставив перед собой раскрытую ладонь правой руки, Виктор активировал встроенные в предплечье ИД. В воздухе появился белый круг, в который легко можно было просунуть руку, но при этом невозможно было пролезть самому.
— Френки, время, — напомнил своему лучшему детищу, которое продолжал совершенствовать даже сейчас, слегка подрагивающий от накатывающей волна за волной усталости Франкенштейн.
Здоровяк решительно подошёл к висящему в воздухе кругу, а затем погрузил в него руку, которая заставила свет пойти рябью, будто бы это была вода, но с противоположной стороны так и не появилась. Спустя ещё пару секунд, гигант вытащил свою конечность из пространственного прокола, прикрытого слабым барьером, чтобы продемонстрировать родителю маленькую золотую монету, использованную для определения расстояния до контейнера.
— Успех, — учёный даже пожалел о том, что не может испытать настоящую радость из-за подавляемых эмоций, но и удовлетворения, которое приносила хорошо проделанная работа, вполне хватало. — Ты знаешь, что это значит, Френки?
— Хм... — великан почесал затылок, использовав для этого ту самую монету. — Мы будем путешествовать налегке?
— И это тоже, — закрыв прокол, для чего пришлось использовать чуть меньше сил, нежели для его открытия, отозвался учёный. — Но тебе следует научиться мыслить шире. Если мы смогли создать привязанный к миру живых маленький ящик, плавающий в разделителе миров, что нам мешает создать... ангар? А лучше — научно-исследовательскую базу с производственными мощностями, высокой автономностью и комфортом? Только представь, Френки, мы больше не будем привязаны к какому-то одному месту в мире, а путешествовать сможем с такой же скоростью, как это делают... шинигами. Самым главным для нас останется только энергия на подпитку систем, ну и, конечно же, маяки в мире живых... Материальном мире. Хм... словесные обороты шинигами слишком глубоко вошли в мою речь. Нужно чаще общаться с живыми.
— Мама? — предложил-предположил здоровяк.
— Нет, — отмёл идею Виктор, направляясь к портативному портальному кольцу. — Наука — вот моя единственная любовь, которой я не собираюсь изменять ни с кем... особенно, если это делается в угоду химических реакций организма. Запомни, Френки, лишь храня кому-то верность, неотступно следуя своим принципам и надеждам, ты можешь рассчитывать на взаимность.
"Тебе бы поспать", — устало подумал здоровяк, на короткое мгновение заподозривший отца в том, что тот наделяет науку душой и разумом (впрочем, по здравому размышлению он пришёл к выводу, что родитель говорил о какой-то богине знаний).
— Гррр...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Безсомнительная
(Республика Огня. Тысяча семьсот девятнадцатый).
В испытательной камере, представляющей из себя металлическую сферу с покрытием из алхимического серебра, прекрасно экранирующего любые энергетические излучения, при помощи гибких труб, присоединённых к причудливого вида устройствам, с каждой прошедшей секундой нагнеталось всё большее количество духовных частиц. В определённый момент, когда их давление достигло своего апогея, стенки сферы начали вибрировать, под действием самого обычного электричества создавая звуковые и духовные колебания, сталкивающиеся в самом центре... тем самым заставляя мельчайшие капельки вещества, растворённого в воздухе внутри шара, уплотняться и кристаллизоваться... подобно жемчужине.
Шумно вдыхая пары специального зелья, благотворно воздействующего на разум и духовное тело, Виктор стоял перед панелью из десятков датчиков, при помощи поворотных рычагов регулируя мощность электричества, давление воздуха, насыщенность камеры нейтральными духовными частицами. Он был настолько погружён в своё занятие, что не заметил бы вторжения в лабораторию армии землероек и водомерок... если бы те могли проникнуть в святая святых главного учёного Республики Огня. За пределами же стен этого помещения, покой своего господина хранили Ночные Крысы (убийцы, воспитанные из самых умелых, жестоких и сильных грызунов), Братья Кровавой Луны (вампиры, созданные ещё в самом начале жизни Франкенштейна в этой стране), а также нелюди и обычные маги-гвардейцы, многие из которых и не помнили тех времён, когда учёного в их стране ещё не было. Некроголемов и некромагов, являющихся самой многочисленной линией обороны, никто вовсе не считал... даже не позволяя себе подумать о том, что у них могут быть свои мысли...
Чем же занимался доктор? Кто-нибудь более практичный назвал бы это пустой тратой времени, так как имея действующий способ создания ИД с искусственными магическими ядрами, он изобретал способ... создавать ядра стихийной магии. Лишь те, кто знают правду о рунных алфавитах, которые работают исключительно благодаря Божественным Системам различных пантеонов, в полной мере могли бы оценить перспективу данного проекта, в котором вовсе не использовалось ни одного символа.
"Звук, духовные колебания и алхимия... Не хватает лишь разума и воли", — даже лекарства, которые Виктор обычно использовал для подавления своих эмоций, на этот раз работали не столь эффективно, из-за чего скафандру пришлось перейти к более сильным веществам (ведь в момент великого триумфа, именно чистый разум был важнее всего).
Предположительно, правильную структуру нового ядра можно было выращивать из специального алхимического состава, при помощи меняющего свою интенсивность света. Эту теорию он тоже собирался проверить, но перед этим нужно было убедиться в эффективности звукового воздействия.
Наконец таймер отсчитал последние секунды, сфера затихла, а давление нагнетаемых газов и духовных частиц упало. Со звуком стравливаемого пара, шар раскрылся на три части: нижнюю, похожую на чашу, и две симметричные половинки. Стёкла в маске Франкенштейна сменились на синее и красное, позволяя ему видеть сразу и в духовном, и в тепловом спектрах восприятия.
— Сегодня мне должно повезти... — бормотал себе под нос учёный, подходя к раскрывшемуся устройству, чтобы устремить свой взгляд на мутный красный шарик, размерами не больше ногтя человеческого мизинца. — Моя прелес-с-сть. Иди сюда...
Аккуратно подняв Огненную Жемчужину (как назвал её про себя мужчина), доктор поспешил к столу с мощным микроскопом, перед которым был установлен держатель в виде маленьких щипцов с бархатными подушечками. Направив на своё творение луч света от фонаря, он приник стеклом очков к трубке увеличительных линз... на бесконечно долгий миг пожалев о том, что лишил себя возможности впасть в радостное безумство.
Духовные частицы, которые пронизывают почти любой материал, но рассеяны в пространстве крайне неравномерно и малыми объёмами, при попадании в "сферу притяжения" жемчужины, которая почти на полсантиметра отступает от поверхности кристалла, втягиваются внутрь, чтобы пройти преображение. Обратно частица выбрасывается уже будучи окрашенной в стихию, из-за чего температура воздуха незначительно повышается. Получасовые наблюдения показали, что процесс может поддерживать себя в пассивном режиме очень долго, но вот если принудительно ускорить поток частиц, проходящих через Жемчужину, материал начинает едва заметно разрушаться, что постепенно снизит КПД до нуля.
Уже имеющиеся ИД были проще в создании, процесс их производства стоял на потоке, да и широта использования поражала... У Жемчуга, пока что, имелось только одно преимущество: Виктор точно знал, как и на каких принципах он работает, и был уверен в том, что никакое божество не сможет отрезать его от использования данного ресурса.
"Для каждой из стихий оборудование придётся настраивать по-разному, тратя заметно больше ресурсов на создание каждого образца. Но, как говорят одни западные варвары: "Лиха беда начала"".
...
Жизнь в Республике Огня текла своим чередом, в большинстве своём проходя мимо Виктора, целиком и полностью погрузившегося в свои разработки. Однако же чем больше времени проходило, тем явственнее становилась одна проблема... которую можно было описать словами — творческий кризис.
Победоносная война Республики против двух Империй и воздушных кочевников продолжалась, так что на стол Франкенштейну регулярно попадали и маги, и простые люди, и нелюди, и даже носители Священных Механизмов, которые работали в качестве наёмников на одну из сторон (благодаря чему процесс извлечения и пересадки этих артефактов в новых носителей был отработан до того уровня, когда жертва даже не получала смертельных повреждений духовного тела).
Что из себя представляют Священные Механизмы? По своей сути — это сложные артефакты, в которые вложена либо частица, либо целая душа некого существа (есть и исключения, без аккумулятора в виде души, но в большинстве своём они представляют из себя откровенный хлам). Исследовать эти устройства было интересно, в особенности ту часть механизма, которая позволяет крепиться на духовном теле и создаёт материальную проекцию вроде доспехов, копья, меча, ночного горшка...
"У Творца определённо было чувство юмора. Или это работа кого-то из глав пантеонов?".
Не только создатель Системы Божественных Чудес создавал свои Священные Механизмы, однако же творения бывших Королей Душ отличались топорностью, меньшим функционалом, неудобными ограничениями и слабой адаптивностью. В какой-то момент доктор научился определять то, создал ли артефакт Творец, либо один из подражателей просто визуально осмотрев проекцию и носителя.
К сожалению, сколь бы хороши ни стали навыки Виктора в области изучения-изменения духовных тел и физических оболочек, а также широки знания о магических проявлениях, но в том что касается работы с пространством, он словно слепой котёнок, делал первые неуверенные шаги (хотя многие бы с этим не согласились). Из-за того, что в духовном теле пользователя Священного Механизма находится только якорь, при помощи коего он взаимодействует с остальной системой, а материальное проявление — это вовсе лишь проекция, самое интересное остаётся вне зоны досягаемости учёного.
