— Ай! — девушка улетела назад и упала как раз на то место, где по полю был разбросан острый гравий.
— Тен-Тен! — закричал взволнованный Нейджи.
Хьюга заметил, как все коноховцы, находившиеся на балконе, уставились на него, и он оглянулся на сидящего на полу Наруто, удивленно смотрящего на него, так же приподняв бровь.
— Ну... она же из моей команды! — пояснил Нейджи.
— Больше звучит как оправдание... — пробурчал Наруто так, чтобы его никто не услышал.
"Черт, как он это делает? — Киба напряженно следил за поединком. — Он сначала просто уворачивался от атак Тен-Тен, а теперь остановил головой её шест и просто ударил!.. По какому же принципу он действует?"
А в это время Тен-Тен, подобрав под себя ноги, сдавленно сидела на земле, держась за живот. От боли её лицо скривило, но она, стиснув зубы, продолжала одним глазом следить за действиями врага, в это время нашедшего что-то на земле и занятого его разглядыванием.
— Вот идиот попался... — выдавила из себя девушка, как бы успокаивая себя. — Ну, давай, Тен-Тен, соберись с силами!
Девушка, превозмогая боль, стянувшую её живот, поднялась на ноги; приняв боевую стойку, она склонилась вперед готовая к нападению.
— Э? — поднял голову с отвисшими губами Сигуто, он заметил, как встала с земли девушка и повернулся к ней.
— Ыыыы! — зарычал он и побежал на нее.
— Ну, давай, придурок, только подойди... — жмуря один глаз прошептала Тен-Тен.
Она уже замахнулась для удара кунаем, как вдруг внезапно ловко оказавшийся у неё за спиной ниндзя схватил обеими руками её тяжелый свиток, поднял его и с размаху ударил им девушку по затылку. Ремень, державший свиток, разорвался, и Тен-Тен, пролетев несколько метров, ударилась лицом о взрыхленную самими же сражавшимися землю. Кровь из разбитого носа хлынула потоком, а всю голову словно сковали железными цепями и начали их сжимать. Глаза девушки невольно наполнились слезами, она уже не слышала, как судья объявил её поражение, как возмущенно загалдели обступившие её товарищи, и не увидела бросившегося в ярости на камневца Нейджи. Трибуны в тот момент ахнули, но, словно черные молнии, вылетевшие на арену десять дзенинов схватили Хьюгу по рукам и ногам. После того, как Тен-Тен увели в госпиталь, Нейджи никто в тот день больше не видел, говорили только, что он был замечен уходящим вместе с проигравшей девушкой.
А в это время зрители, уже забывшие о прошедшем раунде, с восторгом смотрели на двух новых участников турнира, вышедших на стадион. Дайме страны Земли, да и все прочие высокопоставленные гости, до этого постоянно занимавшиеся чем-то посторонним в своих ложах и не проявлявших особого интереса к происходящему, сейчас неспокойно ерзали в своих креслах и с интересом смотрели на арену в нетерпении, когда же начнется бой, ведь сражался в этом раунде не кто иной, как сын самого Цучикаге!
Дайджиро и уже хорошо знакомый Наруто генин Песка Китамару стояли напротив друг друга. Сын Цучикаге презрительно смотрел в сторону, а песочник все время пытался ненавязчивым покашливанием и шарканьем привлечь, наконец, внимание своего противника, чтобы показать ему свою блестящую, кривую ухмылку, в которой читалось намерение победить при любых условиях.
"Ну что, раздолбай? — вспомнил он слова Рафу, как всегда в его манере шлепнувшего его по спине ладонью. — Жаль, что тебе, а не мне выпала возможность надрать задницу самому цучикагиному отпрыску, так сделай это покрасивше!"
— Давай, Китамару! — сжав кулак, произнес Наруто, он немного расстроился, что у него не будет возможности надавать по голове гаду, оскорбившему Хинату и его друзей, но он надеялся, что его новый друг из Песка сделает это на глазах у них и таким образом накажет мерзавца.
— Хе, надеюсь, этот балбес сможет победить, иначе я сам ему накостыляю за то, что отнял у меня такого противника! — раздался рядом с Наруто, который уже стоял у перилл, знакомый хриплый голос — рядом с ним стоял песочник, один глаз которого был закрыт бинтами, а лицо сплошь испещрено шрамами и ожогами.
— О, привет! — поздоровался Наруто.
— А, ты? — повернулся к нему зрячим глазом Рафу и приветливо улыбнулся. — Здорово! Ты неплохо держался, я прям поразился твоей выносливости!
— Да ничего сложного, — со смехом отмахнулся Узумаки, — вот Чоджи действительно классно себя показал, хоть и проиграл.
Наруто обернулся и окинул глазами балкон в поиске товарища, но его все ещё не было рядом.
— Кстати, я сражаюсь с твоим другом, Инудзука, кажется...
— Киба! — раздалось в другое ухо Наруто: там стоял, сверкая на солнце торчащими клыками, парень с красными отметинами в виде перевернутых треугольников на щеках. — Надеюсь, мы сможем повеселиться!
— Я уж тебе обещаю! — ухмыляясь, прошипел Рафу, и они встретились взглядами, от которых, казалось, воздух наэлектризовывается.
— Эй, погодите, ваш бой следующий! — попытался разрядить атмосферу Наруто. — О, смотрите, уже начинают!
Он показал пальцем на арену где уже рефери, махнувший рукой, отпрыгнул на безопасное расстояние от соперников. Цучикаге, сидящий в своем кресле, перебирая волосы седой бородки, стараясь сдержать проступающую усмешку, покосился на Гаару, в напряжении смотрящего на стадион. Казекаге уже наслышан был о стиле Прыгающего Тигра и сейчас всерьез переживал за своего генина, которого он считал весьма перспективным, но не слишком опытным. Весь сектор, где сидели гости из Песка, затаив дыхание, следил за происходящим на арене...
Китамару быстро среагировал, как только заметил малейшее движение со стороны камневца и кувырком с места ушел далеко назад — он знал, что Дайджиро специализируется на ближнем бое, точнее, он не знал, а догадывался по тем слухам, доходившим до его ушей, о боевом стиле, которым владел сын Цучикаге.
Дайджиро, уже злобно оскалившийся, несся на песочника, широко расставив руки.
— Резонирующий щит! — закричал Китамару и выставил вперед совмещенные открытые ладони. Он сделал это, когда понял, что стремительно сокращающееся расстояние между ним и камневцем не позволяет применить атакующие техники. Воздух вокруг его рук начал интенсивно колебаться, и он вытянул ладони прямо перед Дайджиро, который уже наносил удар кулаком с разбегу. Когда его рука попала в сферу искаженного воздуха, его глаза изумленно округлились, потому что поток волн просто остановил его удар, в ту же секунду мощный, похожий на взрыв толчок вышвырнул его руку так, что Дайджиро отлетел назад, закрутившись в воздухе, но приземлился сын Цучикаге как животное, на все четыре конечности.
— Ха, ему ещё повезло! — прокомментировал Рафу. — Обычно, когда его щит выталкивает руки противника, он ломает их как минимум в трех местах.
Наруто оценивающе посмотрел сначала на песочника, а потом и на его напарника на арене, готовящегося к атаке.
Китамару сложил несколько печатей и, широко усмехнувшись, побежал навстречу камневцу, вытянув руки перед собой. Когда он был уже близко и Дайджиро только-только поднялся, песочник указал ладонью ему под ноги, в ту же секунду земля под ним подлетела столбом, как от взрыва. Наруто подумал, что, если бы отпрыск Цучикаге во время не отпрыгнул, ему бы точно оторвало ноги. Следующий взрыв по указке Китамару произошел совсем рядом с Дайджиро, но тот кувырком назад ушел ещё раньше. Взрыв за взрывом проносились перед бегущим песочником, но его противник всё быстрее с каждым разом вскачь уходил то в сторону, то назад.
— Это ещё не все! — разогревшись, закричал Китамару и, резко остановившись, взмахнул обеими руками. Взрыхленная земля на поверхности поднялась волной, и благодаря ей был виден поток, направленный песочником.
— Вот так! — ударил кулаком по периллам Рафу так, что они жалобно зазвенели. Дайджиро отбросило с такой силой, что он, ударившись о стену самого края трибун, где они снижались, отскочил от нее, как теннисный мячик, и распластался по земле.
— Молодец, Китамару! — в один голос закричали Наруто, Киба и одноглазый. — Так его!
Гаара демонстративно хмыкнул и покосился на Цучикаге, в его мутно-зеленых глазах читалось победное спокойствие. Он вновь перевел взгляд на арену, где судья уже бежал к беспомощно лежащему на изрыхленной почве Дайджиро.
— Рано радуетесь, дорогой Казекеге! — почувствовав на себе его взгляд, спокойным тоном с легкой усмешкой в голосе произнес Цучикаге, поглаживая свою козлиную бородку. — Дайджиро пока ещё не показал ни одной своей техники, а теперь вам вообще лучше позаботиться о врачах...
В это время Дайджиро, грубо оттолкнув подбежавшего рефери, поднялся на ноги, и его глаза недобро сверкнули.
— Ещё можешь стоять на ногах? — вскинул бровь песочник.
Не говоря ни слова, Дайджиро встряхнул гладко уложенные каштановые волосы и соединил вместе руки. Зло взглянув в глаза Китамару, он рывком развел их в разные стороны так, что по арене прокатился сжимающий душу стальной лязг. Дайджиро плавным движением как бы показал песочнику его сжатую в кулак руку, между костяшек которой прямо из кожи торчали длинные железные когти. Китамару готов был поклясться, что видел в глазах камневца вспыхнувшие красным пламенем зрачки перед тем, как он со скоростью молнии понесся на него и с ходу нанес удар, от которого Китамару не в силах был защититься. Он пролетел почти половину стадиона под ошеломленное оханье трибун — зрители были обескуражены произошедшим на их глазах, но тут же снова завопили с новой силой, когда Дайджиро ещё до того, как упавший песочник остановится, распахивая стадион, рванул вперед, ведя когтями по земле и раскидывая в стороны куски грунта.
"Какая скорость... он быстрее, чем мы с Акамару..." — подумал Киба.
— Китамару, вставай! — закричал Рафу, хватаясь за периллы.
В этот момент песочник потряс головой и, опомнившись, одним прыжком оказался на ногах.
"Какой сильный, — подумал он, — ну ничего, я сильнее!"
Он вытянул руки вперед, снова создавая щит, но Дайджиро в этот момент затормозил почти в пяти шагах от него.
— Да, Китамару, теперь атакуй его, это как раз твоя дистанция! — махнув кулаком в воздухе, крикнул одноглазый.
— Китамару, сделай его! — подбадривал его Киба. — Я видел, как ты расправился с врагом именно с такого расстояния!
— Есть, он победил! — сжал кулак Наруто, когда увидел, что песочник на арене вытягивает в сторону Дайджиро ладонь со сложенными пальцами.
Ещё секунда — и наглец получит по заслугам...
— Наруто-кун! — парень обернулся на тихий встревоженный голосок Хинаты, она взволнованно дергала его за рукав, в то же время рассматривая бьякуганом сражающихся.
— Что, Хината, что случилось? — Наруто сам забеспокоился и, забыв про бой, повернулся к ней и обхватил за талию, стараясь успокоить.
— Наруто-кун, какая страшная чакра! — пропищала Хината совсем тихо, продолжая смотреть активированными глазами на стадион.
— Хината, Хината, успокойся! — Наруто погладил её по спине и хотел прижать к себе, но в эту секунду девушка вскричала:
— Наруто, смотри, смотри!
Хината указывала пальцем на арену, где Дайджиро, чьи руки со стальными когтями обволакивали какие-то черные облака, злобным взглядом смотрел на замершего с перепугу песочника. Весь стадион, все зрители отчетливо могли заметить, как над камневцем возник какой-то полупрозрачный, страшный черный силуэт, лапы которого были расставлены в стороны, а пасть разинута и готова сожрать все живое, что только попадется. Цучикаге в этот момент тревожно схватился за подлокотники своего кресла и в спешке шепнул что-то на ухо стоявшему рядом дзенину, и тот сразу исчез.
Но никто и глазом моргнуть не успел, как черная молния сверкнула на арене — лязганье металла, жуткий звук разрезаемой плоти и сдавленный крик заставили зрителей испуганно замолчать. Китамару в окровавленной форме песочников лежал вдалеке как-то неестественно скрючившись и приглушенно постанывая; Дайджиро взирал на это с безумным блеском в глазах и чудовищным кровожадным оскалом, казалось, что у него тоже выросли клыки, как у Кибы.
— Победитель этого раунда... — закричал в спешке подбегающий судья. — Победитель этого раунда... нет, Дайджиро-сама, стойте, бой окончен!!
Камневец с дикими глазами и искривившейся звериной улыбкой несся на беспомощно лежавшего на земле Китамару.
— Китамару! — закричал одноглазый, и Наруто даже не сумел его удержать, когда он бросился прямо с балкона к товарищу, Узумаки последовал за ним.
Но в тот самый момент вылетевшие с трибун люди в черной форме в долю секунды схватили Дайджиро по рукам и ногам, не давая пошевелиться, у него чуть ли уже слюна не капала изо рта при виде недобитого врага.
— Мразь! — метнув взбешенный взгляд одного глаза на камневца, рыкнул Рафу, приземлившись возле израненного напарника, следом через секунду прыгнули и все остальные: Наруто, Хината, Киба и ещё несколько человек из Песка.
— Медики! — крикнул одноглазый, и из входа на стадион выбежали как будто уже приготовленные там несколько людей в белых халатах с носилками.
— Чёёёрт... больно... — заныл песочник, держась руками за глубокие кровоточащие порезы на теле.
— Лежи, не дергайся! — прикрикнул на него одноглазый, в это время подбежавшие санитары начали укладывать парня на носилки и, подняв его, побежали к выходу с арены.
Судья, стоявший в стороне от всего этого, глядя на уходящего через другой выход Дайджиро в сопровождении охраны, о чем-то быстро говорил с кем-то через микрофон у него на ухе, через минуту голос из репродуктора объявил:
— Объявляется перерыв на один час, — публика зашептала друг с другом. — После перерыва вы, дорогие зрители, увидите оставшиеся три боя.
Кибу эта новость мало обрадовала, он и так ещё с утра испытывал смесь нетерпения и беспокойства, а теперь он ещё и занервничал, правда, виду не подал. Он поднялся на балкон и, подозвав к себе устроившегося в сторонке Акамару, сел к стенке. Рафу в это время побежал вслед за санитарами узнавать состояние его друга, Наруто был крайне поражен подобным поведением со стороны одноглазого, казавшегося ему до этого черствым и жестоким парнем, несмотря на информацию от Кибы. Зрительские ряды задвигались и зашумели, больше половины народа отправилось гулять, закупаться холодными напитками и закусками, чтобы было чем занять рты на время следующих, обещавших быть зрелищными, боев.
Наруто почесал затылок и решил сходить навестить Чоджи, если он все ещё в медпункте стадиона. Он вошел внутрь здания, где под трибунами находились различные хозяйственные помещения, а в другом конце большого комплекса располагался медпункт, в который относили всех не сильно раненых или оказывали там первую медицинскую помощь. Найдя нужную дверь, Наруто вошел: в широком помещении, больше напоминающем военный госпиталь, в ряд стояли пустые койки, на специальных тумбочках рядом с каждой кроватью были какие-то медицинские приборы с кучей проводов. В помещении было достаточно светло, но окон не было, поэтому в углу работал кондиционер, циркулирующий воздух. В дальнем углу комнаты Наруто заметил сидящих на кровати трех человек — это были Ино, Шикамару и сидящий под одеялом Чоджи, последний с хрустом уплетал чипсы из шуршащего пакета.
