Но если наедине у них с Христенко все было прекрасно, то в реальном мире все равно у каждого оставались свои проблемы и трудности, которыми они не хотели делиться друг с другом.
Ната не стала рассказывать матери о том, что переехала к мужчине. Тем более, к Христенко Артему. Если уж Наташа знала о семье Христенко, то мать и подавно. И девушка была больше чем уверена, что мама подобный выбор никогда бы не одобрила.
Но с ней все равно пришлось разговаривать и как-то выкручиваться, хотя Ната оттягивала этот момент до последнего. В который раз мысленно поблагодарив создателей Скайпа, Наташа выпроводила Артема на работу и включила компьютер. Мама была на связи и ответила моментально, почти сразу замечая другую обстановку и до необычного счастливую дочь.
— Привет, мам! — излишне радостно поприветствовала Наташа женщину. — Я приехала!
— Да уж вижу, — Ольга осмотрела все, что только могла увидеть, и с подозрением уставилась на дочь. — А ты где, солнышко?
— В...в Москве.
— А что ты там делаешь?
Ната нервным жестом облизнула губы и застучала ногтями по столешнице, радуясь, что мама этого не видит.
— Я сюда по работе приехала. У нас клиенты новые намечаются, и шеф меня сюда отправил. Больше просто некого, — она развела руками.
На самом деле, сказанное было недалеко от истины. Миша действительно позвонил ей и попросил задержаться в Москве, потому что у него действительно назрели здесь некоторые проблемы. Почти все знали, что "Меридиан" для Михаила Подольского — хобби. Любимое, приятное, приносящее неплохой доход, но хобби. Свой же капитал он сколотил, сдавая в аренду недвижимость, расположенную в разных городах России. Вклады, некоторое количество акций в разных предприятиях — как говорил Миша, на жизнь ему хватает.
Как и многие, Михаил приобрел некоторую собственность в престижном районе Москвы, поставив здесь управляющего. И в начале января, подняв на уши всю бухгалтерию и совершенно не обращая внимания на законные выходные своих работников, Миша выяснил, что его управляющей примерно с год нечист на руку, удерживая часть прибыли шефа. Сначала все проходило в скромных размерах, но наглость — великая сила, поэтому к концу года мужчина изрядно охамел и воровал, почти не скрываясь. За что и поплатился.
И Михаил отправил Нату в Москву, чтобы она проконтролировала, как он сказал, пару-тройку недель, весь процесс и заново пересмотрела все документы. Девушка понимала, что им с Христенко невероятно повезло и даже заподозрила Артема в косвенном вмешательстве, но он клятвенно заверял ее, что даже не знал обо всей сложившейся ситуации. Наташа, за короткое время научившаяся различать произнесенную Христенко правду и ложь, ему поверила.
Так что ложь матери выходила идеально вылепленной, приторно-гладкой и оттого еще более сложной. Ната вообще не любила что-то скрывать от матери — такие вещи можно пересчитать по пальцам одной руки. И почти все Наташины тайны и недомолвки относились к тому времени, что она живет вдали от родительского дома.
— Понятно, — мама все еще недоверчиво хмурилась. — А ты где остановилась? В отеле?
Ната натянуто улыбнулась.
— Нет...Я квартиру сняла. А Михаил Иванович все потом оплатит. Здесь просто все может затянуться, и я, скорее всего, задержусь в Москве.
— Надолго?
— На месяц, может, чуть больше, — девушка беспомощно развела руками. — Мам, я правда не знаю, как и что выйдет, но мне придется на какое-то время пожить здесь. Так что...
Мамино лицо смягчилось, а морщинка, всегда горизонтально пересекающая ее лоб, когда она волновалась, разгладилась.
— Ладно. Ну как ты хоть отдохнула?
Ната пустилась в пространные, общие рассуждения об острове и очень часто приходилось силой сдерживать себя, чтобы не проболтаться об Артеме. Мама ей не поверила, узнав, что дочь отдыхала на островах одна.
— Может, и одна, но ты просто должна была с кем-нибудь познакомиться, — она лукаво прищурилась, разглядывая покрасневшую дочь. — Ну...кто он был? Испанец или какой-нибудь итальянец? Или...
— Мама! — не выдержав, громко воскликнула Ната, которую выводили из себя мамины "догадки". — Я сказала, что была там одна! Одна, понимаешь?! Это значит совсем!
— А что ты нервничаешь? — бесстрастно поинтересовалась мать. — И что за тон? Я просто спросила. Что, так сложно нормально ответить?
— Я тебе сто пять раз ответила, что была там одна! — огрызнулась Куцова. — Что ты еще от меня хочешь услышать?
И тут, в этот же самый момент раздался звук, заставивший девушку испуганно замереть. Наташе казалось, что время остановилось или бежало так медленно, что каждая секунда ощущалась как долго тянущаяся неделя, не меньше. И она не могла ошибиться. Звук поворачивающегося замка она не спутала бы ни с чем. А ключи были только у одного человека, кроме нее.
Мама не могла слышать легкий щелчок, но она на расстоянии почувствовала изменение настроения и эмоций дочери, и наклонила голову, пытаясь рассмотреть то, что скрывалось за спиной Наты.
— Что-то случилось, дочь?
— Мам, мне звонят...по работе. Я с тобой потом свяжусь. Пока! — Наташа быстро выключила программу и отключила переноску.
Плевать, что от этого компьютер может полететь. Она надеялась, что у него отличные предохранители. И сейчас Нату волновало совсем другое. Монитор располагался прямо напротив прихожей, пусть и у противоположной стены. А Артем никогда на зрение и слух не жаловался, поэтому спокойно мог услышать ее разговор. А Наташе не хотелось как бы то ни было сводить этих двух людей вместе.
— Артем, ты так рано, — она с натянутой улыбкой вскочила со стула и почти бегом бросилась к входной двери, настойчиво вглядываясь в лицо мужчины, но Артем смотрел на нее без каких-либо эмоций. — Что-то случилось?
— С чего ты взяла? — он улыбнулся краешком губ. — Я просто решил сегодня побыть дома. Или ты не рада?
Она против воли просияла.
— Конечно рада. Неожиданно только.
Артем снял ботинки и куртку и неожиданно поднял ее на руки, заставив обвить его талию ногами. От неожиданности Ната вскрикнула и крепко обхватила его двумя руками за шею, неосознанно начиная поглаживать затылок и шею.
— Ты что делаешь?! — засмеялась Наташа. — Артем, прекрати! Что ты как маленький?
Она снова рассмеялась, а Христенко, не выпуская ее из рук, шел по направлению к кровати. Ната в ожидании облизнула губы, и смех сразу прекратился, уступая месту желанию и предвкушению. Пожалуй, существует множество плюсов неожиданного решения остаться дома.
Пока он нес ее, Наташа прижалась к нему с поцелуем, посасывая язык и нижнюю губу, и попыталась соскользнуть по его телу немного ниже, так чтобы чувствовать доказательство желания. Сегодня Артем был каким-то диким...и в то же время игривым. Ей нравилось. И когда Артем принес ее на кровать и осторожно поставил на шелковое одеяло, Ната хотела его не меньше, чем и он ее. За минуту.
— С кем ты разговаривала? — намного позже Артем нежно перебирал ее волосы, пока Ната лежала на его груди и невидящим взглядом смотрела в потолок. — Когда я пришел, ты выглядела очень...напуганной.
Ната, до этого поглаживающая твердую мужскую грудь, замерла и напряглась, сражаясь с порывом отдернуть руку и отползти как можно дальше.
— Что?
— Когда я вошел, ты с кем-то говорила, — терпеливо повторил Христенко. — А потом резко шуганулась к двери.
— Тебе показалось.
Артем изогнул бровь и осторожно потянул за волосы, приподнимая ее голову и заставляя посмотреть ему в глаза.
— Мне показалось, что ты разговаривала?
— Нет, — Ната прочистила горло. — Я разговаривала. По работе...с Мишкой. Я не шугалась. В тот момент я отсоединилась, и тут вошел ты. Я и вздрогнула.
По его бесстрастному лицу ничего нельзя было сказать, поверил он ей или нет. Во всяком случае, Артем сделал вид, что подобный ответ его устроил. Он кивнул, снова укладывая ее к себе на грудь.
— Понятно.
Таких моментов было еще несколько, не только с ее стороны, но и с его тоже. Какие-то недомолвки, недосказы, которые портили отличные отношения между ними. Пока, правда, Наташе было легче закрывать на это глаза, но вечно так продолжаться не могло.
Хотя были и интересные случаи в их совместной жизни. Когда они только приехали, Ната, обживавшаяся в огромной пустынной квартире, услышала звонок в дверь. Артема дома не было, он уехал по делам, а сама она открывать боялась — все-таки его знакомых она и в глаза-то не видела. Но пересилив себя, девушка подошла к двери, здраво рассудив, что охрана на входе абы кого не пропустила бы.
На пороге стояла совершенно незнакомая женщина лет пятидесяти. И Ната искренне не знала, кто в тот момент удивился больше — она или женщина, от удивления приоткрывшая рот и застывшая на месте. Обе начали что-то говорить, но тут же сбивались, слыша речь другой.
— Вам кого? — наконец, выдавила из себя Наташа.
— Артема Олеговича, — пролепетала женщина, прижимая к боку сумку и окидывая любопытным, изучающим взглядом Нату с головы до ног. — Он дома?
— Его нет. А вы кто?
Возможно, это могла быть какая-нибудь родственница или еще кто-то, но впустить незнакомого человека Ната побоялась.
— Я домработница.
Наташа с облегчением улыбнулась, широко распахивая дверь и жестом приглашая женщину войти.
— Проходите. Артем рассказывал про вас, — что-то такое действительно было, когда Христенко еще у нее дома ночевал. — Я просто растерялась вначале.
Женщина прошла, настороженно кивнула, но все равно продолжала еще с полчаса подозрительно посматривать на девушку, а Ната делала вид, что ничего необычного не происходит.
Евгения Андреевна, так, оказывается, ее звали, закончила через полчаса и осторожно дотронулась до Наташиного плеча, отвлекая девушку от работы.
— Я закончила. Вы тут, наверное, прибирались.
— Ой, да, — спохватилась Ната. — Мы когда приехали, я немного здесь похозяйничала. Поставила что-то не так, да?
После ее признания, Евгения Андреевна смягчилась, улыбнулась , бросив сумку в коридоре, принялась хозяйничать на кухне, вовсю раскатывая тесто и самозабвенно болтая обо всем и ни о чем сразу. Эта болтовня напомнила Куцовой о бывшей учительнице, хотя у той не было ничего общего с тетей Женей, как попросила называть себя женщина.
— Ой, Наташенька, знаешь, как я в первый момент перепугалась, когда тебя увидела? — кудахтала тетя Женя, помешивая что-то восхитительно пахнущее в кастрюльке. — Звоню, а мне какая-то девушка открывает.
— Да я тоже испугалась, если честно, — призналась Наташа, сосредоточенно крутившая мясо на пирожки. Про работу она давно забыла, поглощенная разговором с улыбчивой и, как оказалось, на удивление жизнерадостной женщиной. Не без умысла, конечно. — Артем не говорил, что сегодня кто-то придет. А я еще недостаточно здесь ориентируюсь, — мило улыбнувшись, поведала Наташа. — Москва для меня слишком...суетлива.
— Так ты не москвичка?
Ната покачала головой и жестом попросила подать соль.
— Я в Питере живу, — тетя Женя сразу посмотрела на нее с возросшим уважением. Очевидно, она, как и многие другие, искренне полагала, что если человек живет в Санкт-Петербурге, значит, он просто цвет интеллигенции. — И работаю там. И с Артемом я тоже там познакомилась, — улыбнувшись, ответила Ната на невысказанный вопрос. — По работе.
— Ясно, — женщина прищурилась. — А загорелая такая. Прямо как шоколадка.
— С юга только прилетела.
— С Артемом Олеговичем ездила?
Наташа рассмеялась.
— С ним. Куда от него теперь денешься.
— Это верно, — женщина сопроводила свои слова кивком и взглядом забегала по кухонным полкам. — Артем Олегович упрямый у нас. Если втемяшиться ему...Наташенька, а где приправы?
— В верхнем ящике, — она махнула ножом в сторону разделочного стола. — Я переложила, а то они далеко были. Мне каждый раз несподручно за ними лазить.
— Да я бы и сама переложила бы давно, только вдруг Артем Олегович недоволен бы был, — тетя Женя вытащила приправы. — Еще бы ругался на меня. Я и не трогала. Хотя неудобно тут все было. Но я боялась лишний раз тут что-то менять. Сама пойми, работа хорошая, непыльная, — Ната кивнула, демонстрируя свое внимание. — Да и деньги хорошие платят. Где бы я еще такую сейчас нашла? — девушка, увидев, что от нее ждут какого-то ответа, неопределенно пожала плечами. — Вот и я о том же. Негде. Да и здоровье у меня не то. А здесь что? Пришла раз в пару дней, порядок навела, пыль вытерла и все. Дома у меня и то больше уборки. Три оболтуса все-таки. А тут...один, да и то почти не живет здесь, хотя и заезжает периодически, — она грустно вздохнула, озадачив Наташу быстрой сменой настроения. — Жаль, что скоро придется новую работу искать.
— Зачем? — Ната озадаченно моргнула. — Артем вроде ничего такого не говорил.
— Ой, милая, да что ж тут непонятного? — тетя Женя присела на барный стул и подперла щеку кулаком. — Я и раньше особо не напрягалась, в уборке, в смысле. Хотя поначалу боялась, что вот продаст Артем Олегович квартиру, и я без работы останусь. Но за столько лет все здесь он живет. А сейчас, когда ты появилась, я и не нужна совсем, — не обвиняя, а просто говоря, как непреложную истину, сказала женщина. — Ты и сама тут прекрасно управляешься.
Наташа покраснела.
— Господи, да что вы говорите-то? Я тут просто...
— За все годы, что я здесь работаю, ты первая девушка, которую я тут встретила, — пожала плечами домработница, как будто это все объясняло. — Да и не безрукая, вроде. Так что...
— Евгения Андреевна, прекратите, — Ната строго одернула женщину, поглубже пряча радость от таких вскользь сказанных, но важных для нее слов. — Как работали, так и будете работать. Хватит глупости болтать.
Тетя Женя просияла, и Ната видела, что та выяснила все интересующее для себя. Но ей все равно было, если честно. Она тоже ведь в накладе не осталась, узнавая от Евгении Андреевны подробности жизни Артема, которыми та довольно охотно с ней делилась.
Тетя Женя уехала уже вечером, когда домой вернулся Христенко. И прощалась с ней, как с лучшей подругой, как минимум, а то и любимой дочкой. В общем, тот день оказался для Наты весьма плодотворным, и весь вечер она только загадочно улыбалась на все вопросы Артема.
— Что ты сделала с бедной женщиной? — шутливо-грозно спросил Христенко принюхиваясь к божественным ароматам, распространившимся по всей квартире. — Ты ее зачаровала?
— Просто поговорила, — пожала плечами Куцова, накрывая на стол. — Ничего особенного. Кстати, мог предупредить, что сегодня к нам придут.
— Черт, — Артем озадаченно потер лоб. — Я забыл, Нат. Прости.
— Да ладно, — милостиво махнула она рукой, усаживаясь за стол. — Все нормально.
Артем так и не узнал, о чем они с тетей Женей разговаривали, но ему пришлось смириться и принять это. Он лишь пробурчал что-то, похожее на "сговорились уже", но Наташа не придала значения его наигранному недовольству.
Кроме всего прочего ей приходилось обживаться и в Москве. Новые люди, новая атмосфера, новая работа...Наташа не могла круглыми днями сидеть дома, да и не стала бы, но многое здесь было для нее чуждо и незнакомо, и в очередной раз Куцова убедилась, что Москва, при всем своем великолепии, просто не для нее.
