Получив Аррасс они победят. Наверняка отдавать крепость не захотят и взорвут ее с теми же последствиями что и Лазурный Дворец, но это будет ошибкой. В этом случае с большой долей вероятности наибольшая сила пойдет в этот мир через ручей Норсидиала. Есть правда небольшая надежда на то, что все же сила пойдет через наш ручей, но даже если так оборонять эту крепость сложнее чем Аррасс намного, хотя мы должны быть готовы и к этому случаю. В конце концов здесь нежити будет противостоять нежить.
— Наши действия?
— Главное помни сценарий. У нас есть сила и время только на одну попытку, на один удар. Все должно выглядеть как в писании, чтобы наши Аррасские друзья, которым слишком хорошо промыли мозги инквизиторы, не открыли ворота города не тем...эээ...существам. Хотя об этом вроде можно не беспокоиться. Идевий обеспечил неплохой раскол инквизиторам. Я даже и не предполагал, что все обернется так удачно. Держать в бою много нежити я смогу едва ли, так что ты будешь подводить подкрепления периодически, как только имеющиеся силы у меня будут заканчиваться. Хорошо, что хоть комплектов брони у нас с большим запасом. Я напитаю бойцов силой, что дала мне кровь хаоса до предела и, надеюсь, это будет тем небольшим преимуществом, которое нам потребуется. Мы это уже обсуждали.
— Жаль, что с бомбой ты так и не вышло.
Хотя я и продумал многое, набрать достаточно проклятой руды оказалось банально не по карману. Ее стоимость на рынке почему-то резко подскочила, едва я стал ее скупать и от затеи пришлось отказаться.
— Я отправляюсь к войску. Как только услышишь музыку — доставляй первую посылочку, только теперь приоритетным считай эти воздушные судна. Их я насчитал всего шестнадцать. По хорошему их надо устранить в первую очередь, как и катапульты. Сейчас сообщение с Аррассом исключительно по воздуху теми огромными птицами, а дирижабли единственное что может это остановить... впрочем у них есть большой недостаток: они неповоротливы. После удара — следи за туманом и подкреплениями. В бою одновременно я не смогу держать большое количество солдат, поэтому подкрепления должны подходить строго по расписанию.
— Удачи... Проклятый.
— Удачи... Лич.
Я оседлал ворлака и помчался вниз сквозь туман, где меня ждало первое подготовленное войско.
А где-то внутри меня, я чувствовал, текла настоящая черная река, обещающая мне столько силы, сколько я пожелаю. И вместе с тем черные воды этого Стикса манили сладким безумием и забвением...
— Аксий! Включай звуковое сопровождение. Пора показать этим уродам что такое настоящая некромантия.
Многие самые "тяжелые" песни начинались с размеренного женского не то пения, но то подвывания. Пойдет для начала. Наушники моего плеера были прилеплены к подложке из акустического кристалла, который в свою очередь распределял звук по тридцати огромным, ростом с человека акустическим кристаллам, закрепленных на мощнейших пружинах на телегах. Еще около десятка запасных кристаллов были так же погружены на телеги горизонтально и готовы к перевозке.
Я огляделся. Сейчас в тумане практически не различить войска, но я их чувствую. Я знал, что классическая иерархическая организация войска, как это делал Суримис обречена на провал, посему приложил максимум усилий чтобы запутать и децентрализовать всю эту систему. Стороннему наблюдателю даже маленький кристаллик, что есть на шее у каждого моего солдата покажется сильным камнем, стоит убить эрнрасто — груз контроля подхватят товарищи, распределив нагрузку и без моего непосредственного участия. Я буду экономить эрнрасто до последнего, вводя в бой все новые и новые подкрепления из пустыни. Непосредственно бой будут вести самые что ни есть простые мертвяки, пускай и закованные в броню и напитанные силой. А внешне они ничем не отличаются от эрнрасто, как и я. Та же броня, те же на вид клинки. Победа возможна только если противник не узнает слабостей.
Я мысленно призвал силу, которой недавно обзавелся. Теперь я сам — сильный ручей колкой и леденящей энергии. Стоит только протянуть руку и зачерпнуть сколько надо. Но с каждой каплей этой силы все ближе подходит безумие, кажущееся теплыми водами неизвестного моря. Окунись в них и словно отведав воды Стикса ты забудешь обо всем... А на плаву держит только воля и желание мести...
Вдали раздался гром упавшего наземь дирижабля, огромные акустические кристаллы размазались, колеблясь на пружинах с амплитудой в добрый метр. Если бы не закупоренные воском уши я бы оглох. Алима, Аврора, Аксий и некоторые другие эрнрасто также были лишены сомнительного удовольствия слушать музыку на полную катушку, так как я решил поберечь их барабанные перепонки. Хоть они и не совсем живы, слушают не только тем, что осталось от ушей, эта способность им еще может пригодиться.
Понеслась...
* * *
— Иллиал. Их тут даже больше чем в тот раз.
Сказал это Саль просто так. Ни для кого этот факт не являлся секретом.
— Вижу, Саль. И мы должны будем с этим сражаться. В крайнем случае мозги Академии разнесут весь Аррасс на части до основания, а мы улетим на тех пташках.
— По крайней мере дешево мы Аррасс не отдадим.
— Знаешь, мне что-то вспомнилось... Когда было туго, много нежити на нас шло, Алькор, тогда еще просто охотник за мертвыми, говорит "Интересно, где найдется столько денег чтобы оплатить наши услуги по ликвидации такого количества нежити"...
— Вот и я думаю... Только о другом. Где масла найдем столько, чтобы сжечь эту нежить? А то вонять ведь будет — подхватил имперский солдат, стоявший рядом.
Раздалось несколько смешков, но неестественных, вымученных. Глухие удары нолдорских барабанов угнетали всех и не давали спать никому, кроме разве что гостей Побережья, не страдавших "Алерийскими предрассудками" относительно наркотиков и, едва почувствовав бессонницу и тревогу тянущихся к "дежурной дозе".
Почти четыре десятка огромных птиц приземлились во дворе Академии и скоро к защитникам присоединилась добрая сотня смуглых варваров с огромными тесаками. Кхарги, как называли этих птиц, были для западных племен святыми. Слушались они только хозяев, приручить их было делом непростым, и, если быть точным, этого не удалось еще никому, кроме шаманов тех самых племен, ревностно хранящих свои секреты. Мертвых птиц они сжигали на ритуальном костре, а останки хоронили с почестями. Иными словами Нолдору не светило добавить к своему войску сколько либо весомое количество этих пташек, хотя несколько у них имелись. Зато у них были дирижабли, что вызывало немало беспокойства у защитников. Только вот сегодня я был не защитником, а нападающим.
Каждый из варваров стоит нескольких бойцов, но их присутствие вызывает ропот вездесущих инквизиторов, которые хоть и притихли за последнее время, но подлянки от них все ждали. Впрочем особо сейчас инквизиторы не роптали, так как среди них назрел серьезный раскол и около четырех сотен неплохих бойцов под руководством некого Идевия сейчас защищали Аррасс, как и многие другие, а те, что остались верны Биллигу мягко говоря колебались.
Нежить медленно собирала огромные катапульты...
— Час другой и начнется. Маги конечно воздвигнут свое знаменитое "зеркало", но против таких булыжников его едва ли надолго хватит.
Разговор прервало пение, которое, казалось доносилось отовсюду, впрочем нет, стоило ему немного усилиться и головы всех обратились к подножию гор у которых буквально кипел туман. Тонкий женский голос о чем-то самозабвенно пел, приглушив немного непрерывный и мрачный стук барабанов, от которых просто с ума сходили защитники крепости. В небе стая черных пташек выстроилась аккуратно в знак: серп и молот. Птиц было так много, что они идеально выстроили фигуру. Человек, стоящий рядом с императором чертыхнулся, а потом изменившись в лице стал что-то говорить на неизвестном языке. Судя по интонации это тоже были ругательства.
Пение на секунду затихло, чтобы взорваться такой музыкой, которая намертво заглушила нолдорские барабаны, а птицы ринулись в разные стороны. Некоторые вниз, некоторые к воздушным судам.
Особо зоркие видели, как они разбиваются об осадные орудия и дирижабли, и от металла идет едкий дым. В птицах была кислота...
Один за другим дирижабли Нолдорцев, словно раненые птицы падали вниз, уцелело всего три или четыре, да и то они получили серьезные повреждения и едва держались в воздухе. От осадных орудий на земле тоже немного осталось.
Туман тем временем покраснел, словно это была чья-то кровь и двинулся вперед, не давая нежити даже перестроиться в боевые порядки и, после чего схлынул, оставив на своем месте целое войско в алой броне, двигающееся с неотвратимостью цунами. На черных стягах виднелся все тот же серп и молот, вышитые серебром в углу. Где-то посередине войска воины волокли трон.
Первые ряды атакующего войска врезались в ряды нежити как раскаленное лезвие в масло. При всей своей многочисленности нежить нолдорцев была не слишком хорошо вооружена, а оружие воинов в темно-алой броне, казалось, упокаивало их едва ли не одним ударом. В брошенный порт под прикрытием тумана вскоре подошли три корабля с теми же стягами. Оттуда с фланга, армии Нолдора ударили всадники на огромных ворлаках, тоже закованные в броню.
— Раздери меня Ишви, это же дикие южные Ворлаки — сказал кто-то из магов, оторвав глаза от подзорной трубы — их никто еще не мог приручить.
— А совсем не обязательно их приручать было — сказал Чарфе и улыбнулся.
Однако нолдорское воинство было слишком большим. В месте столкновения двух волн очень скоро образовалась целая гряда тел, среди которых неизвестное войско оставило много своих и неизвестные воины немного отступили и скрылись в тумане... Но только чтобы через несколько минут туман вновь покраснел и исторг вперед новую волну таких же закованных в броню, не знающих страха воинов. Нолдор платил десятью, а то и двадцатью за одного, но эта плата была приемлема для него.
Вперед полетели какие-то бутыли взрывавшиеся и разбрасывающие огонь вокруг, который опалил и сжег многих мертвяков Нолдорского воинства.
И тем не менее Норсидиальские некроманты атаковали параллельно и Аррасс. Немногие уцелевшие орудия начали слать один за одним камни, которые из-за высоты стен либо ударялись о них и падали вниз, либо натыкались с громким хлопком на что-то невидимое и отлетали: маги отбивали камни собственноручно, сгущая воздух на пути камней и освобождая его с резким хлопком, отбрасывающим камень.
Нежити потребовалось время, прежде они пробились сквозь посадки толстяков к лестнице, буквально насытив собой всех толстяков по пути. Вниз полетели тяжелые камни, разного рода магические "подарочки" и многое другое. Промазать было невозможно, так как внизу была сплошная серая масса, а смрад заставлял бледнеть, а особо слабых желудком расставаться с недавно употребленной едой.
— Не могут взять качеством — берут количеством — проговорил Иллиал, смотря со стены вниз, вслед целому ведру разношерстной взрывчатки только что сброшенной вниз.
— Погоди — крикнул Саль — Иллиал, слышишь это?
— Да. Оглохнуть можно, ну и музыка...
— Я ее уже слышал. Алькор! Точно, у него была такая вещица странная из родного мира, музыку играла. Там точно такая песня была.
— Уверен?
— Да на что угодно готов поспорить. Это он!
— Если так, то откуда у него такая армия и как он умудрился выжить?
— Так. Скажите, что я хочу видеть те воздушные суда грудами обломков у стен Аррасса — скомандовал советник Императора, оборвав этим все разговоры — Чарфе! Скажи своим молодцам, чтобы атаковали с востока...
Сравнительно небольшое воинство нежити ударило по Нолдорцам с востока, но и это не остановило нежить, которая упорно штурмовала единственный подход. Было ясно что через несколько часов их придется рушить.
Тем временем нолдорцы обратили свое пристальное внимание на мертвяка в шипастых доспехах на троне. Должно быть новый участник этого сражения, таинственные воины в доспехах из алого железа начинали доставлять им большие неудобства. Помимо дирижаблей, большей частью уничтоженных, у них было несколько огромных птиц, видимо все таки украденных ранее и обращенных в нежить или же захваченных вместе с всадниками.
Сейчас эта ударная сила, в купе с контратакой: достаточно неплохо вооруженной нежитью двигавшейся клином, стали пробиваться к трону. Клинок одного из крылатых всадников пронзил алый доспех, музыка сразу же стихла, а воинство в алой броне прекратило бой и обратилось в бегство и за пару минут отбежало на почтительное расстояние от трона. Еще две птицы приземлились рядом, трон окружила пробившаяся нежить. И один из них сорвал рогатый шлем с поверженного, как казалось, воителя. Они не успели даже, дернуться, не то, что оседлать своих крылатых тварей. Огонь уничтожил их всех, оставив на земле только черное пятно, а воинство вновь перестроилось в боевые порядки и продолжило нажим, получив подкрепления.
— Великолепная западня — оценил Император.
Бой продолжался весь вечер и не стихал до утра. Спать никто не мог в принципе, так как заснуть под оглушительные звуки иномирной музыки было задачей мягко говоря непосильной. Перед наступлением темноты, единственный путь в Аррасс таки взорвали.
Инквизиторы, которых держали подальше от ворот, боясь что они сочтут нолдорское воинство свершением пророчества о конце света, после того как грянула иномирная музыка либо молились либо в панике бегали. Исключение составляли примкнувшие к молодому инквизитору Идевию, который успел устроить здесь самый настоящий раскол. Его подопечные, свято верившие в своего предводителя и его чудесный клинок, который упокаивал любого мертвяка с одного удара, воспринимали ситуацию спокойно, более того, именно они обороняли ступени, когда нежить уже начала подниматься наверх и удерживали до тех пор, покуда не прогремел взрыв.
* * *
Мало кто в этот момент был на улицах Аррасса, все были либо на стенах, либо затаились в глубине основных зданий. Никто не обратил внимания на то, что на скамейке в дальнем конце Аллеи Героев мирно сидят старик и молодая на вид девушка с ярко-рыжими кудрями.
— И это то, что ты хотел? — спросила девушка.
— Нет. Если Алькор... Игорь выживет, то он будет совсем не тем, кто мне нужен, хотя, быть может, результат превзойдет все ожидания.
— Как так получилось?
— Помни условие. Ты узнаешь о проекте "Алькор" практически все в обмен на обещание не вмешиваться. Все равно теперь это уже ничего не изменит.
— Помню, не напоминай. И ты помни, что я присматривала за ним с раннего детства и успела его полюбить, как мать сына!
— На досуге напиши про это стихотворение — съязвил старик — и включи в него пункт правил про личные привязанности. Итак, он должен был влюбиться, а потом потерять навсегда любимую. Это было необходимой частью, для того чтобы сформировать его психологически таким, каким он был бы нужен мне. Заставить влюбиться такого как он задачка не из простых. Вот, взял в библиотеке местной. Почитай.
— Рлен По?
