Замер, глядя с таким подобострастием, что только и оставалось: пойти и застрелиться.
В десентно-штурмовой команде, включая тарса, семеро. Трое — чистых бойцов, остальные... включая того же тарса, уже давно и прочно сидят под Штормом. На 'Дальнире' больше стандарта, так что чем им... грозит встреча с моим самодурством, давно известно.
Но ведь Слайдер никогда и ничего просто так не делал....
Ломать голову над тем, зачем ему понадобилась эта показуха, я не стала. Придет время....
Время....
Демоны его! Торрек!
Вспомнила я об этой... твари весьма несвоевременно. И так не знала, чем утолить душившую меня жажду боя, а тут еще и домон!
— Антон, что по четыре-два-нуль?
Пауза была короткой, но многозначительной:
— Отклика нет. Канал связи работает только на прием.
Вернется... пристрелю! Сама пристрелю, чтобы другим неповадно было!
Слайдер прищурился, словно пытаясь спросить, а вернется ли....
Вот этой мысли у меня даже не возникло!
— Слайдер со мной, остальным... — я окинула быстрым взглядом парней. Все шестеро еще в БАЗах. Щитки подняты, но лица за низкоуровневым искажающим полем выглядели размыто. — Тебе никогда не хотелось послать все к демонам и сделать так, как считаешь правильным? — спросила я Слайдера, используя личный канал командного.
— Ты о том, что бы нарушить приказ и рвануть искать потеряшек? — довольно нахально уточнил тарс.
— Именно, — вздохнула я. — Рикрейном я рисковать не могу....
— Капитан, — он встал напротив, загородив собой от остальных, — а если — 'Легенда'? Ты же знаешь, я на ней....
Я — знала. Не так, как Тарас — других таких, как ангел, просто не существовало, но с Джастином вполне мог поспорить.
— Сколько уйдет на то, чтобы перегрузить? — все так же, в ограниченном, спросила я.
— Уложимся за пятнадцать-семнадцать, — так, словно мы говорили не о том, чтобы отправить его с парнями в пекло, ответил он. — Как раз успеем протестировать.
Не столько соглашаясь, сколько продолжая обдумывать, кивнула. Топливная загрузка на 'Легенде' полная, по вооружению — тоже. Та самая троица Слайдера, благодаря Шторму крутившаяся рядом со мной, имела достаточную подготовку, чтобы сесть за терминалы корабля.
Оставалось только оценить риск.... Для них. Для 'Тсерры'....
Впрочем, а причем здесь 'Тсерра'?
— Антон, текущая позиция группы?
— Принято! Текущая позиция группы....
На визоре командного рассыпались отметки кораблей. Рэст два нуля три.... 'Эссанди'.... 'Майори'.... 'Иллюзор'.... 'Нарото'....
Первые два уже прошли дальние орбиты, используя созданный нами 'коридор', остальные....
'Эссанди' примет нас и пойдет вторым номером, затем, передав 'Майори' будет держать сопровождение....
Рэст два нуля три встанет на поддержку 'Тсерре', когда Дарил....
— Капитан, 'Легенда' ляжет ниже, чем 'Тсерра'.... Там такая защита.... — Слайдер смотрел на меня так, словно я отбирала у него любимую игрушку....
Пацан!
Мы с Дарилом должны были уходить вместе, но....
— Таши... — Слайдер надвинулся на меня, 'давя' сытым урчанием усилителей БАЗа, которые он так и не снял.
— Отставить, Таши... — упершись взглядом в вымпел на 'корсете' тактического костюма, жестко отрезала я.
Аронов — опытный капитан, но не в этом, новом для себя... отмороженном качестве, так что 'бросать' его в подобные передряги пока не стоило. 'Болело' у каждого из нас, но в нем боль все еще 'кипела', не успев стать холодной яростью.
Ван Хилд....
— Работаем! — приняв решение, кивнула я Слайдеру. Развернулась, 'пропустив' плотоядный оскал, заменивший у тарса довольную улыбку, и, уже направляясь к телепортационному кругу, бросила: — Приказ для Рэст два нуля три: курс....
Для остававшихся на поверхности парней мы были последней надеждой.
Это более чем обязывало....
* * *
— Капитан... — Антон подошел, встал справа от меня.
— Сссуки... — развернулся вместе с ложементом Тарас.
— Таши? — сдвинув висевшие перед ним внешки, поднялся Костас.
Когда Торрек сказал, что нас ждут, вряд ли имел в виду вот это самое....
Полная загрузка ардона — девять доргов, приблизительно соответствовавших нашим тяжелым, и до двадцати архов — ракетоносцев.
Те, что фиксировались в системе, по информации Штаба, стояли 'пустыми', сбросив корабли сразу, как вошли в Сэю.
О проверке полученных от адмирала Кошелева данных я даже не подумала. Как оказалось, зря!
— Капитан, 'Север-два', — выводя из замешательства, произнес Дальнир.
— Принято, 'Север-два', — хрипло выдавила я. Так проколоться....
— Наташа... — Юрай появился на экране, как только безопасность выдала нужные четыре восьмерки, — мы получили приказ: вступить в бой!
Суки!
Закинув голову назад, впилась взглядом в перекрестье плит металлопластика.
К двенадцати уже имеющимся отметкам доргов плюсом еще восемь. Четыре ардона, полсотни СиЭс и почти столько же архов....
Другого слова, кроме 'бойня' к тому, во что предстояло ввязаться группе 'Север' и эскадре сопровождения корпуса 'Миджари', подобрать было невозможно.
— Ты должна вывести 'Дальнир'....
Нормально поговорить с Никольски нам так и не удалось. И ведь не сказать, что не общались. И компанией, и даже вдвоем, но все больше по делу и по разные стороны экрана. А хотелось спокойно, да под шаре....
— А вы, значит, подыхать? — перебив, не без сарказма уточнила я.
Юрай ответил недоуменным взглядом, но предпочел промолчать, дожидаясь продолжения. То ли уже слышал, что говорили обо мне другие, то ли... просто умел делать правильные выводы.
— Капитан, фиксирую отметки СиЭс, — опять вклинился в наше общение Дальнир.
Был спокоен....
— Вижу! — рыкнула я.
Никольски издевательски приподнял бровь, на миг вернув меня в давно ушедшие в прошлое дни практики, Костас, усаживаясь, довольно хмыкнул.
— А ты что скажешь? — угрожающе поинтересовалась я у Тараса, который тут же предпочел повернуться ко мне спиной.
Воспитала....
— Мам... — заискивающе протянул Юл, напоминая, что без него ни один бардак на этом корабле не обходился, — а помнишь, ты мне обещала ардон? Арина хотела посмотреть....
Запрещенный прием, но разве их это когда-нибудь останавливало?
— Два ардона, — улыбнулся Антон, подбадривающе тронув меня за плечо. Подмигнул тяжело смотревшему на нас Никольскому — к такому безобразию на мостике тот точно готов не был, и вернулся за свой терминал.
— Все четыре! — 'подняла' я ставку и, прежде чем кто-нибудь ее принял, добавила: — Операцией командую я. Приказ отменяю. В бой не вступать!
Минута тишины.... 'Звучала' она почти, как приговор.
— Я должен сообщить в Штаб.
— Должен — сообщай, — кивнула я, выдержав взгляд Юрая, — но если группа вступит в бой без моего приказа....
— Принято! — Никольски возражать не стал, просто исчез с экрана.
Мне должно было стать легче....
Наклонившись вперед, уперлась ладонями в край терминала. Медленно выдохнула. Сейчас бы хоть одна, но хорошая новость....
Хороших новостей пока что не было.
'Легенда' ушла к 'Тсерре'. Там же крутился Безымянный, как мы обозначили малый крейсер поддержки, на борту которого находился парень из команды Олиша-Горевски. Александр Кабарга.... Имя знакомое, вот только откуда?
Четыре-два-нуль, выполнив первую из двух поставленных перед ним задач, на связь больше не выходил. Рэст два нуля три держал курс на 'Тсерру'....
— Запрос на 'Нарото'. Время подхода ударной Джориша? — выпрямилась я, окинув командный невидящим взглядом. Вроде и вот оно... все знакомое, привычное, но....
Эту войну я возненавидела задолго до того, как она началась!
— Принято, запрос на 'Нарото', — отозвался Костас. Легко, без малейшего намека на надрыв....
Если это было верой....
— СиЭс... Удаление....
— Идут на вторую точку....
'Тсерра', 'Легенда' и Безымянный, — перевела я слова Антона.
Я должна была вывести 'Дальнир'.
Я не могла отдать на растерзание 'Тсерру'.
Я не хотела даже думать о том, сколько кораблей останутся мусором на орбите этой паршивой планеты, если не произойдет чуда.
Я знала, кто мог им стать, но....
— Капитан, аркон Андриш передал: принято! Без приказа в бой не вступать....
Ну, хоть кто-то....
Сейчас бы опять про облегчение, но....
Семь точек — группа 'Север'. В эскадре сопровождения корпуса 'Миджари' два щитоносца и четыре карваты — тяжелых крейсера. Ну и мои.... При худшем раскладе можно списывать все.... Поддержку они вряд ли дождутся.
А если без худшего....
Гравитационный лифт. Низкоорбитальная платформа с шестью погрузочно-разгрузочными терминалами. Три транспорта на стыковке, еще два на ближнем контроле. На прикрытии ардон и СиЭс....
Взрыв демкаша 'выбивает' ИР. СиЭс лягут полностью — количество зараженных эктонов на этом удалении вывалится за восполнимые потери, расчетное время восстановления системы для ардона десять-двенадцать минут....
Десять-двенадцать минут, когда корабль-матка будет полностью беззащитен....
А ведь нам всего лишь надо было тихо прийти и так же незаметно уйти....
— Капитан, 'Нарото'. Время подхода — три пятьдесят. Идут на форсированной.
— Принято, три пятьдесят... — отозвалась я, продолжая держаться взглядом за объемку.
Я должна была увести 'Дальнир', но оставались 'Тсерра' и пятеро парней там, на поверхности....
'Легенду' мы сбросили сорок минут назад. Еще не критично, но уже можно задаваться вопросом: а есть ли кого спасать?
А если все еще есть?!
— Связь на 'Эссанди', — приказала я, остро чувствуя эту грань между риском и... риском.
Шарики планет, рассыпанные вокруг огрызающейся протуберанцами звезды. Контуры орбит. Кривые линии гравитационной напряженности.... Отметки кораблей....
— Капитан, 'Эссанди'....
Закончить я ему не дала, жестко посмотрев на глядевшего на меня с экрана Аронова:
— Попробуешь рыпнуться, и это будет твой последний полет в качестве капитана....
— Принято, лидер-капитан, — улыбнулся он. Похоже, от неожиданности. — Моя задача....
— Рэя, — заметив мелькнувший на заднем плане фиолетовый плащ, окликнула я бывшего акрекатора, а ныне первого помощника, — не справитесь, пристрелю обоих....
— Хорошее начало, — сдвинула она свой ложемент, 'втискиваясь' в зону визуализации. — Карин, слышал?
— И ведь пристрелит! — без малейшей нотки осуждения бросил невидимый Йорг. — Я не знаю, о чем идет речь, но точно придется постараться.
— Клоун! — довольно фыркнула Рэя, покосившись на Аронова.
Трудно им было, но....
У Сашки подобрался хороший экипаж, всего-то и нужно — просто притереться друг к другу.
— И что мы должны сделать? — все с той же... кажущейся беспечной улыбкой, уточнил Сашка. — Вписаться в череду невозможного группы 'Ворош'?
— Угадал, — радуясь этой маленькой, но уже победе, кивнула я. — Вы завалите ардон.
— Мы... что?! — подался он вперед. Выражение лица изменилось, но не так, как я ожидала. Никакой серьезности, сплошная одухотворенность.
— Завалить ардон? — поднялась с ложемента Рэя. Подошла к Аронову: — А я тебя предупреждала: учи матчасть. Долго в запасных не продержат.
Следующая реплика меня не сказать, что удивила, но гордиться Рэей точно заставила:
— Чуть что, сразу — предупреждала....
Рэя довольно подмигнула, мол, я же говорила....
И ведь, действительно, говорила. 'Воспитание' Эссанди самаринянка взяла на себя и пока что успешно с этим справлялась.
— Так что там с ардоном? — проигнорировал их перепалку Сашка.
Прежде чем ответить, сбросила раскладку с планом, который обсуждали с Торреком. Потом дала еще пару минут на осмысление, глядя, как борятся друг с другом два Сашки Аронова.
Один — тот, бесшабашный, легко соглашающийся на авантюры лишь потому, что он — мог, а другие — нет, получивший свой... волчий билет, но все равно готовый, если потребуется, переступить через пункты и параграфы.
И — этот, узнавший цену потерям....
— Что скажешь? — посчитав, что для выбора времени было более чем достаточно, поторопила я.
Тот с ответом не задержался. Выпрямился в пилот-ложементе:
— Скажу, что я — твой, — как-то... довольно улыбнулся он.
— Хорош! — кивнула я, оценив предоставленную на изучение фактуру.
И ведь действительно хорош.... Крепкий. Ладный. Уже не мальчишка — мужчина....
— Таши?
— Выходишь на точку и ждешь приказ, — резко бросила я, отключаясь.
Сентиментальность....
Чем-чем, а сентиментальностью это точно не было. Если только осознанием, что мы — изменились, приняв законы новой реальности. Стали жестче, тверже, категоричнее....
Мы — изменились, но остались прежними, вопреки этим самым законам.
— Капитан, 'Тсерра' вошла в зону ближних СиЭс....
— Капитан! — не дал мне ответить вопль Слайдера. — Есть идентификатор! Координаты....
— Демоны их...! — не без задора вырвалось у Антона.
Тарас шевельнулся в ложементе, словно готовясь....
А я.... А я вдруг поняла, чему учил меня капитан Дарфин, заставляя вновь и вновь выходить за рамки стандартных схем, не теряясь в границах вот таких, лежавших за пределом задач.
Ответственности!
Не за всех сразу, за каждого....
* * *
'Дальнир', 'Тсерра', 'Эссанди', 'Нарото', 'Рэст два нуля три', 'Хаиш', 'Эксани', 'Майори', 'Райбери-2', 'Барси', 'Айлари', 'Паджер', 'Иллюзор', 'Истори'....
Семь кораблей группы 'Север'. Шесть — в эскадре сопровождения корпуса 'Миджари'.
Пять красных вымпелов, девять — оранжевых и три среди необратимых при раскладе, когда могла потерять всех.
Один....
Один — в списке пропавших без вести. Выполнив задание четыре-два-нуль в состав группы не вернулся.
— Эрари Джориш, — я не отвела взгляда, продолжая спокойно смотреть на стоящего напротив меня самаринянина, — риск проведенной операции считаю оправданным. В сложившихся обстоятельствах....
— Сложившиеся обстоятельства вполне тянут на трибунал, — ровно и безэмоционально оборвал он меня.
Испугаться я не успела:
— Служба безопасности взяла ситуацию на контроль, — 'успокоил' меня не посчитавший нужным представиться адмирал. — В любом из двух случаев: халатность или намеренное искажение данных, виновные понесут соответствующее наказание.
Так просто....
— Я должна была проверить информацию Штаба, о чем и указала в своем рапорте, — сочла нужным заметить я.
Торрек, Джастин, Хорс.... Экипаж 'Хаиш', который мы не успели поднять....
В поисково-спасательной операции отказано....
Основание.... Основание было веским. Спасать в том, что теперь творилось на орбитах Гимли, было некого.
— Прошу меня простить, — проигнорировав мои слова, обратился адмирал к эрари Джоришу, — но... служба.
Развернулся... весь такой щеголевато-подтянутый. Направился к выходу из кают-компании.... Шаг легкий, пружинящий....
— Вы сделали больше, чем могли, — подал голос присутствовавший здесь же капитан Дарфин.
