Первый противник появился, когда вход в ущелье скрылся из виду. Это был знакомый уже Каменный жук, не самый большой из тех, кого довелось повстречать Алексу. Да и Уровень у него был всего-то одиннадцатый.
Алекс даже усмехнулся. Давно ли существо 11-го Уровня вызывало в нем душевный трепет? А теперь даже связываться с ним неохота, разве что сам напросится.
Выбравшись из трещины, жук потер лапки, зашевелил усиками, ощупывая пространство, и, похоже, почувствовал вражескую ауру. Алекс стоял метрах в пяти от него — совсем рядом. Насекомому, похоже, тоже не хотелось тратить драгоценное время на опасные забавы, поэтому он попытался напугать противника, приподнявшись на задние лапы, размахивая при этом передними и издавая режущий слух скрежет своими крылышками.
— Ой, боюсь, боюсь!— усмехнулся Алекс.
Картуш жука словно нехотя, окрасился красным, и насекомое ринулось в бой.
Алекс был уверен, что справился бы с жуком двумя-тремя ударами, но он решил проверить кое-что другое, вытащил жезл и запустил в насекомое молнию. Урон вышел небольшим, однако остаточное электричество корежило жука еще десять секунд, постепенно укорачивая его красную полоску. Но главное — на что Алекс и рассчитывал — треснул панцирь. Скорее всего, жук и сам бы подох, но парень решил нанести удар милости клевцом.
+ 50
— 25
Негусто. Впрочем, чему тут удивляться: жук был на шесть Уровней ниже Алекса, так что и "урожай" с него небольшой.
Еще одного Каменного жука парень поджарил Огненным шаром. Эффект был не таким впечатляющим: первичный ожог нанес незначительный урон, а потом пламя и вовсе погасло. Пришлось добивать насекомое холодным оружием.
Пройдя очередное сужение, Алекс заметил дыры в окружавших его скалах. Причем не на уровне земли, а повыше. Дыр было так много, что невозможно все удержать под контролем. Именно поэтому Алекс прозевал смачный плевок, прилетевший в спину. Попавшая на плечо слизь начала разъедать доспех. Хорошо еще, что процесс не затянулся и прекратился, уменьшив эффективность брони на 5%. Хуже было то, что Алекс так и не увидел того, кто в него плюнул. Впрочем, уже через несколько секунд он заметил, как из одной из нор высунулось нечто омерзительно склизкое с пометкой Скальный Губач. Вытянув губы, существо собиралось плюнуть в человека, но Алекс опередил его, запустив молнию. Тварь подавилась своей едкой слюной, задрожала, а потом обмякла и выпала из дыры, скользнув на камни.
Убейте еще 10 Скальных Губачей, чтобы получить рандомное вознаграждение!
Внешне существо было похоже на мурену с раздутыми, будто накачанными силиконом губами. Уровень у него был небольшой, но с десяток таких вот Губачей могло доставить немало проблем. А судя по количеству дыр в скалах, здесь их могло быть гораздо больше.
Однако, как оказалось, в дырах обитали не только Губачи. Алекс краем глаза заметил движение, повернул голову и увидел, как из норы выскользнуло веретенообразное тело, устремилось, было, к земле, но, не достигнув камней, расправило крылья и, зависнув в десяти метрах над головой Алекса, выплюнуло острый шип, угодивший в шлем.
Зильбаргийская Оса. Уровень 15
Достать летающую бестию клевцом было невозможно. Алекс выпустил молнию, но не попал — оса ловко уклонилась от разряда и запустила еще один шип. Выстрел вышел удачным, угодив между колец кольчуги.
Физический урон получился небольшим, но шип оказался не простым — он занес яд в организм Алекса.
Вы отравлены ядом Зильбаргийской Осы!
Урон — 10 единиц Жизненной Силы в секунду. Продолжительность — три минуты
Помимо того, что красная полоска поползла в минус, Алекса еще и замутило, мускулатура обмякла, а глаза заслезились, отчего мир стал выглядеть размытым. И с каждой секундой положение усугублялось.
Получив от Кнута Противоядие, Алекс был слегка удивлен. Зачем? Теперь стало понятно. Осушив склянку, он обезвредил яд, успевший подрезать полсотни хитов. Пропали и побочные негативные эффекты, а вместо них зелье подарило пятиминутный иммунитет к яду Зильбаргийских Ос. А если бы алхимик и маг не был бы столь предусмотрителен и любезен? Уже через минуту с лишним Алекс был бы мертв. Коварная штука яд. Тут даже Исцеление не поможет. Оно лишь отсрочит неизбежное. Впрочем, если зелий достаточно, то можно протянуть три минуты. Правда, сопутствующие яду ослабления никуда от этого не денутся. И как сражаться с противниками, когда пальцы не держат оружие, а мир плывет перед глазами, словно после бутылки водки на голодный желудок?
А ведь именно это и ожидало бы Алекса, не окажись у него под рукой Противоядия. Словно получив сигнал, из нор поползли жуки. Ничего особенного, если не считать их количества. Они появлялись с завидной регулярностью и тут же бросались на противника. Алекс встречал их ударами клевца, уже не помышляя о каких-то изысках. Снова сама собой включилась опция уличного боя, когда забываешь о технических приемах — лишь бы попасть и нанести приемлемый урон. Одновременно с жуками повылезали и Губачи и пара Ос, заставив Алекса метаться по ущелью, уворачиваясь от кислотных плевков и отравленных шипов. Они летели со всех сторон, и тут уж речь шла о чистом везении, а не о продуманных действиях. Жуков он бил на ходу, а останавливался лишь на мгновение, чтобы запустить в плевак молнией или Огненным шаром. Не все магические снаряды достигали цели, но постепенно численность нападавших стала уменьшаться. Как показал опыт, электрические разряды великолепно справлялись с Губачами, а огонь — если достигал цели — сбивал ос, опалив им крылья. Впрочем, даже оказавшись на земле, они не оставляли попыток нанести урон противнику. Алекс получил еще один шип в незащищенное бедро. К сожалению, к этому времени иммунитет к яду закончился, но принятое вовремя зелье не только обезвредило яд, но подарило возможность игнорировать ос и посвятить внимание остальным противникам.
Краем глаза Алекс заметил подтянувшуюся к месту сражения группу рейнджеров. Ребята с интересом наблюдали за новичком и, похоже, делали ставки. Судя по полной отстраненности, они не собирались вмешиваться в процесс, а оружие пускали в ход только в том случае, если насекомые начинали проявлять к ним интерес. Впрочем, Алекс и сам пока справлялся, хотя присутствие зрителей немного напрягало — не привык он работать на публику.
И вот настал момент, когда было уничтожено последнее насекомое. Алекс даже приблизительно не мог сказать скольких он перебил за эти четверть часа, но с сожалением отметил, что не получил за них всех и пятисот единиц опыта. Свою роль тут сыграли и 50%, уходивших на счет тюрьмы, и сравнительно низкий Уровень противников.
Жаль...
Алекс даже не заметил, как добрался до конца ущелья. Дальше некуда было идти. И противников больше не было.
Значило ли это, что он выдержал испытание?
Он обернулся к рейнджерам.
Те переглядывались. Корчили рожи, перемигивались, сдерживая улыбки, но молчали. И лишь когда Алекс развел руками, требуя хоть какой-то реакции, ребята дружно захлопали.
Алекс облегченно вздохнул и...
... в этот момент позади него раздался оглушительный грохот. Он еще не видел, что у него за спиной, но заметил, как изменились лица рейнджеров, хлопки резко оборвались, и парни схватились за оружие.
Алекс медленно повернул голову и увидел...
Монстр, пробивший каменную стену и выбравшийся в ущелье, впечатлял своими размерами. По сути это тоже был жук, но такой огромный и необычный, что Алекс невольно судорожно сглотнул.
Хитиновый Воин. Уровень 44
Даже без лишнего напоминания было видно, что это воин. И выглядел он соответствующе. Ростом под три метра, больше похожий на авангардистскую скульптуру, нежели на привычного насекомого. В отличие от прочих жуков, у него было всего четыре лапы, зато какие! Четыре мощных хитиновых столпа, оканчивавшиеся острыми шипами, расширявшиеся по мере подъема и снова нисходящие в острый угол. А вот само тело жука было маленьким — попробуй в него попади! Да и оно представляло собой бронированный узел с блестящими на солнце глазами. В неменьшей степени напрягал и его Уровень, превосходивший таковой Алекса почти в три раза. И это при обещании Вальдарэма того, что в ущелье не будет тварей выше 20-го Уровня. Но судя по тому, как напряглись рейнджеры, появление Хитинового Воина стало и для них самих полной неожиданностью. Впрочем, бежать никто не собирался, парни были сосредоточены, но полны решимости, а главное, теперь уже они не собирались оставаться в стороне.
Один за всех, и все за одного!
Чувствуя поддержку, пусть пока и моральную, Алекс первым бросился на жука. Клевец со звоном ударил по передней лапе и отскочил, не оставив даже царапины.
— В сторону!— послышался крик кого-то из рейнджеров. Алекс отскочил влево, и тут же в Хитинового Воина ударила трескучая молния. Но и она не смогла причинить жуку ни малейшего вреда. Как, впрочем, и прилетевшие следом за ней эльфийские стрелы. Сурик и Дрон метили воину в глаза, но жук тут же прикрыл наиболее уязвимые места — он собрал лапы вместе, превратившись в неприступный хитиновый столб. В этой коробочке не было даже минимального зазора, в который можно было бы нанести удар. А прочный панцирь был неподвластен ни стали, ни магии.
Алекс активирован Пронизывающий Взгляд, но не увидел ни одной болевой точки.
Похоже, справиться с этим жуком будет очень непросто.
Хорошо еще, что будущие соратники не оставили его в одиночестве. К Хитиновому Воину подскочили сразу трое: Вальдарэм, Рамус и Понс — бойцы ближнего боя. На жука посыпались мощнейшие удары меча, молота и топора. Послышался оглушительный грохот, а толку никакого. И это при том, что рейджеры, похоже, использовали еще какие-то дополнительные Способности, потому как из-под меча летели искры, молот наносил двойной удар, а топор светился синеватым огнем.
Когда жуку надоело это безобразие, он внезапно подпрыгнул вверх...
— Берегись!— закричал Вальдарэм.
Сам он поспешил отпрыгнуть назад, как, впрочем, и орк с дворфом, но напрасно они старались. Жук рухнул вниз с заметным ускорением, и сначала земля вздрогнула под ногами Алекса, выбив почти сотню хитов, а потом его еще и отбросило назад, укоротив красную полоску еще на три сотни делений. Не избежали урона и остальные бойцы ближнего боя, хотя отлетели они не так далеко, да и потери у них, благодаря высокому показателю Жизненной Силы и неслабой защите, были не такими большими.
Алекс поспешно выпил зелье, подняв Жизненную Силу до двух третей. Хотел оприходовать еще одну бутылочку, но жук пошел в атаку, избрав своей целью именно его. На своих четырех он передвигался очень быстро, прыжками, выбивая при этом шипами искры из камня. А вот останавливаться такой махине было непросто. Поэтому, когда Алекс отпрыгнул с его пути, больно ударившись плечом, Хитиновый Воин не успел остановиться и врезался в скалу.
— Молодец, новенький!— похвалил его орк.
Алекс вначале не понял — за что? Панцирь жучары выдержал удар, не лопнул. Однако при этом Воин замер на месте, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Чем и воспользовались рейнджеры, налетели на временно беспомощного жука, осыпали его ударами. Похоже, противник здорово стукнулся головой о скалу, у него не было сил даже на то, чтобы собраться в коробочку. И рейнджеры били в тело, а не как в прошлый раз — по лапам. Теперь Здоровье жука начало проседать, хотя и очень медленно. Снова активировав Пронизывающий Взгляд, Алекс увидел уязвимые места жука: в первую очередь глаза, а кроме них еще небольшое пятнышко на голове и суставы. Удары рейнджеров сыпались куда угодно, только не туда куда надо, а сам Алекс не мог вмешаться, так как рядом с Хитиновым Воином больше не было свободного места.
— По суставам бейте!— крикнул он.
Но было поздно. Жук присел, разведя лапы в стороны и коснувшись брюшком земли, и в тот же час во все стороны ударили извивающиеся молнии. Они окутали рейнджеров, заставив их трястись всем телом. Оружие попадало из их рук, Жизненная Сила стремительно полетела вниз, а они ничего не могли поделать. Напрасно Сурик и Дрон тратили стрелы, а Кнут — разнообразные магические заряды: им не удавалось ни навредить Воину, ни даже сбить каст.
Алекс успел отскочить назад, и электрические разряды его не затронули. Они плясали у его ног, в то время как он сам вжимался в шершавую поверхность скалы, не имея возможности выскочить из западни, в которую сам угодил. Сдвинься Воин самую малость вперед, и Алексу несдобровать. Раз уж более высокоуровневых и защищенных рейнджеров колбасило так, что больно смотреть, то что говорить о нем самом? И помочь им он никак не мог: его магические Способности были смехотворны. А делать что-то нужно, потому как не пройдет и минуты, и все трое парней умрут и улетят в Круг Возрождения. После чего жук займется самим Алексом и остальными рейнджерами. Без поддержки сильных милишников им не светит ничего хорошего. Останется либо бежать, либо умереть. Оба варианта были равносильны сдаче, а сдаваться Алекс не любил.
Он лихорадочно перебирал потенциальные возможности выбраться из сложившейся ситуации. В его распоряжении находилось два свитка: Вторая Смерть и Прыжок. Но первый не подходил по Уровню, да и действовал он исключительно против нежити. Второй теоретически помог бы выбраться из ловушки, но что потом делать? Как помочь товарищам?
Что еще?
Огненный шар? По сравнению с теми, что посылал в жука Кнут, его были слишком слабы. Молнии? У Хитинового Воина против них иммунитет. Рогатка? Смешно!
И тут его мысли снова вернулись к свитку Прыжка. А что если...
По сути, он ничего не терял. Через несколько секунд рейнджеры отправятся на Перерождение. Он — следующий. И раз уж все равно умирать, то, как говорил Витязь, с музыкой!
Алекс сорвал со свитка печать и получил предложение поставить конечную точку переноса — метка маячила перед глазами. Недолго думая, он воткнул ее над жуком и тут же активировал заклинание.
Перенос и в самом деле был похож на стремительный прыжок. Только что он стоял у стены, а мгновение спустя, продавив пространство, обрушился на спину Хитиновому Воину. Так как жук стоял смирно и ровно, падение вышло удачным. И удачным в двойне, так как жук не обратил на него никакого внимания, продолжая выпускать вокруг себя молнии.
Алекс не стал медлить, схватился за клевец и принялся лупить по глазам, по темечку, по суставам. Его обычные удары не шли ни в какое сравнение с теми, что наносили опытные рейнджеры. Но так как бил он по уязвимым местам, каждый такой удар наносил критический урон.
Жук понял, что дело худо. Как ни хотел он расправиться с обидчиками, жить которым оставалось считанные секунды, но промедление было смерти подобно, так как и его Жизненная Сила покатилась вниз, как с горки. Молнии исчезли, позволив рейнджерам попадать на землю, Хитиновый Воин встрепенулся, меняя положение тела на вертикальное. Алекс не удержался и соскользнул вниз, упав под лапы жука. Тут бы ему и конец пришел, но охваченный паникой жук предпочел иное развитие событий. Неуклюже перебирая лапами — с разбитыми суставами особо не побегаешь,— он бросился к своей норе. В нее он, частично ослепший, попал не сразу, потыкался, кроша края стен, а потом сгинул в темноте проема.
