— Хороший меч был у покойника. А на вкус он и его Тиллор были еще лучше. Это я, Ярук. Еще ты называл меня Зема. Теперь у меня есть тело. Ты, Артем, не представляешь, каково это, существовать, но не жить. Спустя тысячу лет, после всех мытарств и унижений, я вновь становлюсь самим собой. Скажешь капитану, что я был пленником на верхнем ярусе и что я теперь с тобой, тебе поверят. Даже если бы ты сказал им правду, тебе бы поверили, но зачем? Буду рядом с тобой, помогу тебе как обычный воин. Сила мага есть, но нет умения. В этом мире еще много мест, где можно взять силу, причем на законных основаниях и с ведома хозяйки, так что я с тобой. Надоедать не буду, помогу в битвах и походах. Ты подумай и решишь, а сейчас сюда спешит посыльный от капитана. Мне все равно с вами идти до обжитых мест, время есть.
— Хорошо, Ярук, я подумаю. Как мне тебя теперь называть?
— Зови меня Богдан Духовлад, это имя и в этом теле было у меня дома на Земле. Ты подумай, а я, если что, не подведу, дружину ты рано или поздно все равно будешь собирать, а я могу быть в ней воеводой. Ты ее уже собираешь, только неосознанно, а самопроизвольно.
Наш разговор прервал запыхавшийся разведчик. Покосившись на незнакомца, он отбарабанил. Меня срочно зовут вниз. Капитан отдал приказ на отход. В лесу началось движение эльфов. У нас первые потери. Неудивительно, при гибели главы родов и главного древа в магическом плане поднялся такой тара-рам что только слепой, глухой и парализованный не заметил бы что произошло. Кинув тоскливый взгляд через плечо на покои Тирриоля в которых, я надеялся пошарить на предмет трофеев, поспешил вниз. Трофеи трофеями, а ноги отсюда надо делать как можно скорее.
Сагул удивился моему спутнику, но обстановка не располагала к расспросам, поэтому он кивнул на Зему и спросил:
— Это кто?
— Богдан Духовлад, был в плену у эльфа, у него там были еще казематы. Пойдет с нами, ты не против? — на ходу спросил я и подошел к терассе.
— Если ты за него ручаешься, то пусть идет, нам как никогда каждый клинок нужен. Пусть только в караулке , щит, доспехи и оружие подберет.
— Свар! — позвал я орка и когда тот подбежал, я показал на Богдана и приказал:
— Это Богдан, он идет с нами, пусть будет в твоем десятке. Покажи ему караулку, пусть вооружится чем-нибудь посерьезнее, а то без боя не уйти.
Метрах в ста от мертвого древа, собралось больше сотни эльфов, но не дружинников. Вооружены и экипированы разномастно, но сила серьезная. Несколько магов сплетали что-то неслабое и не применяли только потому, что негоже бить по своему главному мэллорну, хоть он уже и мертв. Минут через десять появился Свар и Богдан. Бывший полубог подобрал себе доспехи по размеру, большой щит, копье и за плечами висел колчан со стрелами и луком. Язык уже не поворачивался называть его демоном. Какой к черту демон? На данный момент человек, наверняка более сильный, быстрый, живучий и наделенный даром магии, но все же смертный. В плане того что его могут убить враги.
Пока Свара и нашего нового новобранца не было, у выхода собрался весь командный состав, и решали, как будем прорываться. Ждать когда сюда сбежится весь лес, и вернутся каратели во главе с Илклистом, было бы глупо. Любая задержка только усиливала противника, но и ломиться сломя голову, тоже не стоило. Тогда отступление, превратится в бегство и вырвется ли кто-то из нас из леса под большим вопросом. Сошлись на том, что надо перемолоть собирающихся в ударную силу эльфов и только после этого делать ноги. Не прорываться, а именно убить как можно большее число противника. Кто у нас ударная сила по мощной и убойной магии? Роль кувалды, что сломит сопротивление, отвели мне. Маги прикроют нас в магическом плане, а когда я ударю, меня заслонят воины. Если все выгорает в прямом и переносном смысле, то отряд разделяется на клинья из нескольких десятков и гонит уцелевших. Приоритетная цель преследования, маги и лучники.
Зачерпнув через браслет силы из истока богини, я почувствовал как усталость исчезает без следа, а мощь переполняет меня. Сплетение заклятия огненной стены, заняло считанные минуты. Чем больше я использовал какую-либо магическую структуру, тем быстрее это происходило и тем мощнее и стабильнее были эти заклятия. Об этом говорил когда-то Микар, алхимик-маг, самый первый мой учитель магии. Чем чаще применять боевую магию на практике, тем лучше это будет получаться. Практики же у меня за последнее время было довольно много. Даже слишком. Хотелось уже покоя, отдыха и не оглядываться, постоянно ожидая нападения. Однако, ради этого надо было убить еще этих врагов, а за ними возможно, еще кого-то, кто станет у нас на пути. Так что покой нам только снится. С этими мыслями, я надел шлем, проверил ремни и, подхватив трофейный щит, принесенный мне орками, встал в середину коробочки, собранной из орков, обладающих самой крепкой броней во всем отряде. Проход не позволял выйти всем сразу, поэтому построившись колонной и закрывшись щитами, мы вышли под стрелы врагов, но наши маги смогли закрыть нас от обычных стрел, пока не ударили вражеские маги. Что-то сильное, ударило в магический щит, и он затрещал под напором чужого заклятия. В магическом плане он еще держался, но стрелы начали долбить по доспехам первой линии, спешно выстраивающим защиту для слабо бронированных арбалетчиков. Несколько орков получили серьезные ранения, один погиб, с десяток воинов Бронта так же получили серьезные ранения. Кто-то погиб сразу, а кто-то, истекая кровью, лежал позади строя. Защелкали наши луки и арбалеты и в рядах эльфов появились первые раненые и мертвые. Вновь ударили вражеские маги и наш магический щит рассыпался. Выставить новую защиту наши маги уже не успевали, да и не пытались. Они ударили в ответ.
Багровая сеть, испытанная мастером в Гиблых землях, устремилась на вражеский строй и, не дойдя до него метров пять, ярко полыхнула и исчезла, но при этом, магическая защита врагов тоже посыпалась. Все это время мы сближались, осыпая друг друга стрелами и арбалетными болтами. Вот до врагов осталось не более двух десятком метров.
— Свар, Ситар, Дробор! Прикройте! — рявкнул я.
Все было обговорено заранее. Наши воины остановились, а я под прикрытием тех, кого назвал, вышел вперед на пару метров. Вскрикнул Свар, из ноги торчит стрела, но не дрогнул и щита не опустил.
Опустившись на одно колено, я воткнул нагревающийся клинок в землю и выпустил на волю заклятие. Не смотря на результат, я гнал его вперед. Вот оно достигло магической защиты, вновь выстроенной магами противника и легко преодолев его, двинулось дальше. В воздухе завоняло паленым мясом, раздался многоголосый крик, заживо сжигаемых врагов. Я гнал заклятие вперед и оно, натыкаясь на защитные артефакты, надетые на врагов, теряло часть силы. Чувствуя, что сила взятая из истока подходит к концу, обрываю заклятие и, пошатываясь, встаю на ноги. Теперь я смог посмотреть на последствия моей магической атаки. Они впечатляли. Почти все враги были или мертвы или спешно пытались покинуть поле боя. Впрочем, таких было не больше полутора десятков. Уйти им не дали. Кого-то догнали копья и стрелы, кого-то воины. Полная и безоговорочная победа, подумал я отстраненно, наблюдая за тем, как Богдан догоняет последнего врага, по виду мага и играючи смахивает ему голову с плеч.
Не отвлекаясь на сбор трофеев и прочее, наш отряд наспех латает раненых и собирает мертвых. Мертвых было решено сжечь. Никто не складывал им погребального костра. Зачем? За спиной стоял Тиллор и он не имел более защиты, а потому мы снесли внутрь наших мертвецов, и вылили две бочки земляного масла, что хранилось в караулке для заправки светильников и фонарей. Обернувшись на выходе, я послал вовнутрь огненное заклятие и там все моментально полыхнуло. Два орка и двенадцать человек погибли в скоротечной и кровавой схватке. Хоть с погребальным костром им повело.
Тяжелораненых понесли на носилках, таких было пятеро и с десяток легкораненых шли в хвосте. Они хоть и были подлечены эликсирами и магами, но даже магия не могла исцелить все раны моментально. Позади заполыхал огромный костер, и мы отправились к горам.
Мэллорны никак не реагировали на наше продвижение по лесу, и я не стал подавлять магию. Возможно, именно это решение и помогло нам избежать очередной смертельной опасности. Как пояснил Никорий, они получили ментальный удар и теперь нескоро отойдут от него. Произошло это от того, что они лишились самого древнего и мощного древа, на котором было завязано все, а когда оно погибло, то часть его предсмертной боли ударила по всему лесу.
Рассвело, и наш отряд пошел быстрее, но скорость все равно была небольшой, раненые замедляли ее. Несмотря на раннее утро в лесу было тихо и не было слышно даже щебета птах. Создавалось такое ощущение, что мы идем в каком-то вакууме, только бряцанье оружия, да иногда стоны раненых, которых несли на самодельных носилках, изготовленных из копий и плащей эльфов. Примерно на полпути к горам, сделали короткий привал, и ко мне подошел Богдан.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что нас никто не может услышать, он сказал, то, о чем я и сам по своим ощущениям начал догадываться.
— Артем, за нами погоня. Если мы не бросим раненых, то в предгорьях они нас нагонят. Их не меньше двух с половиной сотен, есть сильные маги, а у главного сильные артефакты, нам против такой силы не выстоять.
— Откуда такие точные сведения? — поинтересовался я, ссаживая Малого на траву и сняв флягу, протянул бывшему полубогу.
— Я ведь хоть и не маг, пока, но в земной ипостаси был не только сотником и тысячником, а еще и ведуном, есть навык и я им воспользовался. Видел их, как тебя сейчас. Старшего зовут Илклист, — откупорив флягу Богдан сделал большой глоток и вернув ее мне, добавил: — Решай быстрее, мы можем оторваться от них, только если бросим раненых. Полностью их исцелить понадобится время и силы магов и твои, а они нам еще пригодятся.
— В любом случае, надо сообщить капитану, я раненых не брошу, но и погибать в мои планы не входит, — буркнул я хмуро.
— В мои тоже, не для того я столько сотен лет скитался из одной оболочки в другую, чтобы потом в самом начале обретения себя прежнего, все потерять. Так или иначе, я выживу, решайте — невесело усмехнувшись, сказал Духовлад и отошел.
Только я направился к Сагулу, сообщить о погоне, как подал голос страж, слепок мага-жреца Мирона. В голове прозвучал его усталый голос и вот что он сказал:
— Пробужденный, я могу помочь вам, ведь у тебя есть сфера, а мне хочется покоя, но напоследок хотелось бы напомнить ушастым о том, кто такие Россы. Есть обряд, при помощи которого я могу обрести почти полное подобие тела, с недюжинными магическими способностями. Будет это недолго, несколько часов, может полдня, потому что вместилище моего духа уже довольно хрупкое и древнее. Для того чтобы использовать сферу истинного огня, этого хватит. Сам обряд несложный и ты бы со временем его вспомнил, так как часть воспоминаний Мирона я передал тебе ранее. Однако, я ускорю этот процесс, что вызовет у тебя впоследствии огромное переутомление. Скажу тебе лишь то же самое, что сказал тебе этот полубог, решать тебе. Довериться мне или погибнуть на пороге к спасению.
После этой фразы, последовало какое-то помутнение. Очнулся сидя на траве, видно меня только частично вырубило и я, не упал навзничь, а всего лишь сел на траву, как если бы отказали ноги. Прогнав слабость, применив легкое исцеляющее заклятие. После чего смог подняться и вдруг понял, что теперь знаю не только тот обряд, о котором упоминал слепок жреца, но и еще много чего полезного, с чем придется разобраться чуть позже, сейчас же не стоило терять времени и действительно что-то решить. Хотя, я уже почти решил, так как это решение лежало на поверхности и при таком раскладе, я рисковал только собой и еще двумя бойцами из нашего отряда. Их еще надо выбрать, хорошо бы было взять Богдана, но я ему еще не доверял настолько. Остановив свой выбор на Ситаре и Дроборе, подошел к Сагулу и сообщил ему, что за нами погоня.
— Что предлагаешь? — спросил он и, показав на раненых, добавил: — Их бросить?
— Были и такие предложения, но есть и другой выход. Вы сейчас же уходите, со мной останутся двое, Ситар и Дробор. Позже мы вас нагоним, а может, и не нагоним, это как получится. По любому вам надо дотянуть до предгорий, даже если у меня ничего не выйдет, то там у вас есть шанс отбиться.
— Ты мне и всем нам, жизнь не один раз спас, а теперь на верную смерть собрался? Да и что мы противопоставим той силе, что идет за нами, без тебя? Меня твои же орки прирежут, если я тебя оставлю, а ты не вернешься, — усмехнувшись невесело, ответил капитан.
— Ты меня неправильно понял, — сказал я, поморщившись от того, что драгоценное время уходит впустую.
— Я не собираюсь тут умирать, но остановить преследователей есть возможность и чем больше мы сейчас разговариваем, тем меньше эта возможность. Так как, ты согласен?
— Давай попробуй, но вернись ради всех богов или хотя бы ради своей зазнобы. Всем подъем! Уходим как можно скорее! Ситар, Дробор! Остаетесь с Артемом! — скомандовал капитан.
Спустя несколько минут привал опустел и лишь двое названных мною, подошли ко мне. Северянин ухмыльнувшись, сказал: — Что, геройски умрем? Или есть лучший план?
— Лучше, умирать надеюсь, не придется, но крови вашей немного надо и моей, причем отданной добровольно и своими руками. Остальное сделаю сам и прошу об увиденном здесь, никому не говорить, так надо.
Выпалив заклятием часть поляны выбранной мною для обряда, я быстро начертил специальную геометрическую фигуру, нужную для накопления энергии. Вообще она должна быть более идеальной, чем получилась у меня, но время поджимало. После чего, двое воинов разместились на указанных мною местах, а я встал в центре. Достав нож, я резанул по левой ладони, и кровь тягучими каплями упала в кубок. Когда в него пролилось не меньше ста грамм, я обмотал приготовленной тряпицей рану и передал его северянину, процедура повторилась, после чего, то же самое проделал и орк. Достав оголовье посоха мертвого жреца, оно же хранилище стража, я положил его рядом с кубком, наполовину наполненным кровью. После чего тонкой струйкой начал ее выливать на камень, произнося слова древнего заклятия. Наша кровь, попадая на камень, с шипением превращалась в белый дым, который не улетал вверх, а концентрируясь надо мной, приобретал все большую плотность. Камень, бывший навершием посоха жреца, так же таял, как лед под струей горячей воды. С последним словом заклятия и последними каплями крови, линии вычерченной фигуры вспыхнули багровым бездымным пламенем, а дым начал приобретать очертания давно умершего мага жреца Мирона. Секунды и точная его копия, встала рядом со мной, только цвет кожи неестественно белый. Магическая фигура затухла и северянин с орком поспешили ее покинуть, если бы они не доверяли мне, то вряд ли бы кто уговорил их ввязаться в подобную авантюру.
— Слова не нужны Пробужденный. Дай мне сферу, и уходите, погоня близка, а вам надо отойти как можно дальше. Когда я зажгу огонь, не оглядывайтесь, — голосом Мирона, сказал его слепок.
