У пекарни свита герцога уже начала волноваться — ведь их командир пропал неизвестно куда и никаких весточек не подаёт. Во двор пекарни из свиты никто не заходил, там все и не поместились бы, да и после исчезновения герцога и одного из адъютантов, делать это опасались. На Сэма, старающегося успокоить свитских, уже начали поглядывать с некоторой враждебностью. Появление пропавшего адъютанта в сопровождении рыжей девочки вызвало небольшой переполох. Сразу посыпались вопросы:

— А где его милость?

— Где вы были?

— Почему не вернулся герцог?

Листик вопросы проигнорировала, отдав инициативу объяснений адъютанту, сама же попросила у Милеты пирожок. Когда доедала, к ней с вопросом обратился адъютант, разъяснивший произошедшее своим коллегам и охране:

— Госпожа Листик, сколько помощников я могу взять с собой? Могу ли я попросить вас прихватить и охранников?

— Сколько надо столько и бери, охранников тоже можешь прихватить. Только много не хватай, скала же там маленькая, все могут не поместиться и вниз попадают, а то и герцога спихнут!

После коротких подсчётов было решено, что пойдут десять адъютантов и четыре охранника, начальник охраны в том числе. Выстроив всех парами и приказав взяться за руки, Листик ухватила первого стоящего в этом импровизированном строю и утащила всех за собой в белое облачко. Переход длился мгновение, никто ничего не успел понять, как все уже теснились на верхушке скалы. Тиасса покачала головой — уж очень тесно получилось, Листик понимающе кивнула и, ухватив герцога и вцепившихся в него охранников, утащила обратно, к пекарне.

— Ваша милость, где вы были? — задал вопрос появившемуся из белого тумана герцогу один из оставшихся у пекарни адъютантов. Вместо снова растерявшегося Алиентэ ответила Листик:

— Его милость обозревал очень решительно изготовившиеся вражеские воинские порядки с высоты стояния на скале!

— К чему изготовившиеся? — не понял кто-то из адъютантов, остальные закивали, они тоже не совсем поняли, что сказала рыжая девочка. Начальник охраны, который, несмотря на кратковременность своего пребывания на скале, рассмотрел лагерь утуранцев, удивился:

— К чему они там могли изготовиться? Ведь они в глубине своей территории стоят лагерем, да и вечер скоро.

— Ага, скоро, совсем скоро, — согласилась Листик и, делая страшные глаза, пояснила: — Вражеские боевые порядки, стоящие лагерем, решительно изготовились спать! Эти враги очень коварные, от них всего ожидать можно! Они ночью могут спать лечь!

— А где Удо и остальные? — задал вопрос тот же адъютант, что интересовался, к чему изготовился коварный враг, снова ответила Листик:

— Он остался с остальными, что пришли вместе с ним, смело разведать вражескую диспозицию! Вот!

— Позицию, — поправил девочку адъютант, Листик категорически заявила:

— Позиция — это когда немного, а когда много, то диспозиция, дистанционная позиция. Вот! А может, диспозиция — это когда издалека? С дистанции значит. Но как бы там ни было — это диспозиция, их там много и на них смотрят издалека, вот!

Никто из свиты герцога, да и он сам, возразить девочке не решился, а что если она, чтоб доказать свою правоту, снова куда-нибудь утащит, и не факт, что на ту же скалу, а если прямо во вражеский лагерь? Объяснять начал Сэм:

— Листик, позиция и диспозиция это разные вещи.

— Правда? — удивилась рыжая девочка. — А я думала одно и тоже, только размером отличается.

Сэм вздохнул и начал объяснять, что это такое, ведь Листик пока не разберется, не отстанет. Пока рыжая девочка слушала почтенного негоцианта, герцог, раздуваясь от важности, рассказал, где он был и что делал:

— Мною была проведена рекогносцировка на местности, были обнаружены боевые колесницы в количестве ста штук (сто две — внесла поправку Листик, объяснения Сэма не мешали ей слушать и то, что говорил герцог), и шестьдесят восемь мамонтов при полной сбруе — броня и башни для стрелков. Я убедился, что сведения, полученные от наших разведчиков, далеко не полные! Для подробного изучения всех сил противника мною приказано группе адъютантов, во главе с Удо, остаться для детального выяснения этого вопроса. Графине Арунской обеспечить охрану и транспортировку наших доблестных разведчиков в наше расположение. Магу Листик...

— Ага, — подала голос рыжая девочка, Алиентэ тут же поправился:

— Могучего мага Листик, я попрошу обеспечить связь с Удо и его подчинёнными. Мы же все вернёмся в расположение основных...

— Ага, — перебила герцога Листик и заявила: — Счас и обеспечу связь, но идти куда-то и там разлягаться я не буду! Я здесь буду, а если вам надо где-то... Ну это... То ложитесь, в смысле разлаживайтесь здесь! Вот так!

— Что? — не понял Сэм, Листик хитро посмотрела на него и пояснила:

— Он же сказал — всех раз и положить! Причём — основательно! Если всех ложить, то и мне придётся раз положиться. А я непонятно где это делать не стану! Вот!

Почтенный негоциант только вздохнул и попросил Альен:

— Принеси ей сладкую булочку и молока, это её займёт на какое-то время, а то она снова что-нибудь придумает или учудит чего-нибудь похлеще.

— Ага, — кивнула Альен и убежала, Листик не стала дожидаться, пока ей это всё принесут, и поспешила за огневушкой. Герцог посмотрел вслед рыжей девочке, потом глянул на Сэма и Тиноша, те одновременно развели руками, показывая, что сделать ничего не смогут — если Листик что-то решила, то её не переубедить. Алиентэ вздохнул и приказал своему начальнику охраны:

— Разбиваем временный лагерь, прямо здесь. Пошлите людей за всем необходимым!

— Но это же район старой пекарни, здесь может быть всё, что угодно! Нежить из реки может быть настолько опасна, что не помогут наши амулеты!

— Здесь, у нашей пекарни, вам не о чем беспокоиться, — постарался успокоить охранника Сэм, Милизар его поддержал:

— Не бойтесь, две огневушки защитят вас от любой нежити.

— Ага, — подтвердила появившаяся Листик, за ней шли Альен и Милета, — рыжая девочка показала на своих спутниц и подтвердила высказывание Сэма Клеренса и Вирантуса Милизара:

— Милета и Альен вас защитят...

— Как? Почтенная Милета... — начал директор начальной магической школы, Листик пояснила:

— Ага, если Альен дочь Милеты и огневушка, то...

— Вы тоже? — никак не мог прийти в себя Милизар, Милета просто кивнула, а директор начальной магической школы спросил у Листика: — А вы? Разве вы не огневушка?

— Вы же видели, что нет, — сказала Тиасса, появившаяся во главе группы адъютантов-разведчиков, — Листик не огневушка. Листик, это мы уже слышали!

Тиасса остановила надувшую щёки девочку, собирающуюся очередной раз сказать, кто она такая. Листик вместо щёк надула губы, всем своим видом показывая, как она обижена. Развернувшись, рыжая девочка пошла к заводи, образованной двумя пирсами, выдавшимися в реку, и без всплеска ушла под воду. Тиасса, сказав, что идёт извиняться, заодно с русалками познакомится, последовала за Листиком. Альен многозначительно посмотрела на Милизара и сказала, что она так не может, а она природная огневушка. А вот Листик так всегда могла, и её новая подруга тоже может. Ещё Ален добавила, что с тех пор, как Листик поставила какую-то свою метку на заводь и на русалок там живущих, нежить сюда боится даже приближаться, так что здесь можно спокойно ночевать. Только Сэм всё чего-то опасается. Сэм пробурчал, что-то вроде — бережёного Ирха бережёт — и скрылся во дворе пекарни, поведение почтенного негоцианта пояснил Тинош:

— Сэм давно тут живёт, у старых пекарен. Тогда ещё пекарни Милеты здесь не было и от нежити проходу не было, в тёмное время суток на старую набережную выйти — было самоубийством. Сэм в катакомбах прятался, а они когда-то входили в оборонительную систему города и там столько защитных заклинаний навешано... Нежить туда не заходит. А вот стоило только выйти оттуда... А сейчас катакомбы облюбовали "ночные работники", спросите — почему их до сих пор оттуда не выкурили? Система подземных ходов очень обширна и запутана, а точных карт не осталось. Может, они и были, но ходы продолжали рыть и после того, как карты были составлены, да и уже не нужны никому эти катакомбы. Они давно не оборонительные сооружения, а камень для строительства добывают в другом месте, там, где его легче взять, то есть не надо лезть под землю.

— Но здесь же опасно! Если в катакомбах обосновались бандиты, то они могут разграбить эту пекарню. А всех её обитателей... — начал один из адъютантов герцога, Тинош его перебил:

— Вы намекаете, что городская стража не в силах защитить здешних обитателей? Да, это так, у нас мало людей, к сожалению, и мы не можем обеспечить должную охрану. Мало того, на пекарню уже была одна попытка нападения, но на этом всё и кончилось, вот тут — за оградой. Две огневушки — это более чем серьёзно! Они не только с нежитью могут разобраться, но и с любым непрошеным гостем... Гостями!

Герцог Алиентэ, услышав о огневушках, встрепенулся, видно, вспомнил о первоначальной цели своего визита и оценивающе посмотрел на Альен, оставшейся, словно охраняя пекарню, стоять в полуоткрытых воротах. Огненная девочка по-своему поняла этот взгляд и сочла нужным пояснить:

— Да, мы с мамой можем любую нечисть сжечь, если она на реке появится. Сюда же подплыть она побоится, я уже говорила почему — меток Листика боится. А людям, чтоб по берегу к нам добраться, надо мимо той заводи пройти. А в там русалки живут, они не только обрызгать могут, не-а, драться не станут, просто под воду утащат! Нежно утащат!

— Русалки, в отличие от водяников, силы не применяют, — счёл нужным пояснить магистр Мелизар, — если русалки решили кого-то утопить — их жертва сама, с радостью, идёт за ними под воду. Вообще-то русалки редко топят, но если это делают, то очень качественно, а то, что утопленница или утопленник становится русалками, — это миф.

— Так зачем же они топят? — изумился герцог, директор начальной магической школы ответил:

— Зачем? Этого никто не знает, есть мнение, что они таким образом защищают свою территорию.

— Ага! — сообщила мокрая рыжая девочка, появившаяся из речной заводи за спинами людей. Появилась не одна, рядом с ней стояла такая же мокрая девочка с каштановыми волосами (видно, они помирились) и две русалки — девушка и юноша. Если девушка-русалка была похожа (той своей частью, которая не хвост) на обычную девушку, то мускулистый юноша был больше человека раза в полтора. К нему Листик и обратилась: — Мусутук, ты зачем людей топишь?

— Я?! Да никогда! — возмутился юноша и тут же, опровергая своё категорическое заявление, добавил: — А зачем они Сулье обидеть хотели?

— Ты не поверишь! — русалка-девушка, не обращая внимания на шарахнувшихся в стороны от неё людей, подбежала к огневушке. Несмотря на то, что у русалки хвост, а не ноги, у неё это получилось быстро и ловко, при этом она была выше адъютантов герцога, рослых ребят, на полголовы. Человеческая часть Сулье была как у невысокой девушки, а вот хвост... Русалка, не обращая внимания на других людей, затараторила:

— Знаешь, Альен, где я и Мусутук только что были? Ни за что не поверишь! В гостях у Фали! У неё такое шикарное озеро! Там так уютно! Нас туда Листик и её подруга провели. Но это не водный путь и не огненная дорожка. Туда водного пути нет, а как огненная дорожка туда ведёт, я не знаю.

— Прямой дорожки к озеру Фали, вернее домику Гутье, что там стоит, нет! Надо идти долго: через Проклятый лес, через мой старый домик и ещё один. Тиасса показала Листику, как можно ходить не так, как мы, по-другому. Мы так не можем!

А подруга Листика, пока русалка беседовала с огневущкой, сказала герцогу:

— Ваша милость, мобилизация огневушек на войну всё равно не получится. Вам следует отказаться от этой затеи. Но ничего не потеряно, у меня появилась идея, как выиграть будущее сражение, не начиная его.

— Ага, — важно подтвердила Листик, присоединившаяся к Тиассе, а Мусутук подошёл к оживлённо беседующим Альен и Сулье.

Глава восемнадцатая. И снова планы

Кираниэль сидела у камина в холле эльфийского общежития и смотрела на огонь, она ждала Листика и Тиассу. Сидела не только она, тут были: её подруги Валериэль и Саминаль, комендант общежития Лувинэль и мэтр Иртувель. Собрались почти все эльфы, проживающие в общежитии, все слушали рассказ Вилины Изумры и Сэльмы Вартаны о том, что случилось до того, как Листик и Тиасса куда-то отправились гулять, как Листик это обычно делала — через камин. Ещё Сэльма принесла одежду Листика и Тиассы. По мнению магинь с факультета артефактов Тиасса и Листик вряд ли вернутся в тот камин, через который ушли, скорее, это будет очаг в эльфийском общежитии, девочки пойдут к себе домой, а не станут разгуливать голышом по академии. Вообще-то, как подозревали присутствующие, а Кираниэль и её подруги уверенно об этом заявили, что такие мелочи, как внешний вид, никогда не смущали Листика, похоже, что её новую подругу тоже. Вилина высказала мнение, что если Листику всё равно, что о ней подумают окружающие, то Тиасса всё таки мэтр и должна как-то этому соответствовать. Голый мэтр, да ещё и девочка, разгуливающий по академии — это верх экстравагантности!

— Ага! — согласилась рыжая девочка, появляясь не из камина, как обычно, а откуда-то сбоку, откуда её совсем не ждали. Её поддержала девочка со светло-каштановыми волосами, появившаяся из белого облачка, возникшего в стороне от камина (Листик вышла оттуда же, но как это произошло никто не видел, так как её появление ожидали всё-таки из камина). Если Листик держала в руках большую корзину с крупными ягодами (Кираниэль и её подруги поняли, что это из проклятого леса, ведь точно такие ягоды Листик и Альен оттуда приносили для пира в Элистэре), то Тиасса держала в руках толстый пакет с множеством печатей. Она поддержала Вилину, заявив:

— Совершенно с вами согласна, коллега Изумра, голый мэтр, прогуливающийся по коридорам академии, — это нарушение приличий и попрание всех устоев...

— Ага! Если гуляет, то нарушение и попрание, а если просто стоит? То не нарушает и никуда не попранивает? В смысле, не прётся? — тут же задала вопрос Листик. При этом девочка, поставив корзину с ягодами на пол, сообщила, что это подарок от Ухри (кто такая эта Ухря, никто не знал), после чего откуда-то достала ещё одну корзину. По холлу разнёсся запах свежей выпечки, а рыжая девочка, пояснив, что это подарок Милеты и Альен, предложила угощаться:

— Вы тут угощайтесь, а нам с Тиассой некогда, у нас спешное дело, надо королю срочное письмо доставить, герцог Алиенте очень просил! Вот!

— Может, вы всё таки оденетесь? — сказала Сэльма. — В таком виде доставлять письма королю ещё более неприлично, чем по академии разгуливать. Хотя... Одежда сгорит, если через камин полезете, обычным порядком передать письмо долго будет, а, как я поняла, это очень срочно.

— Ага, очень срочно! — подтвердила Листик. — Герцог просил сразу же передать, как только мы будем в Азорде. Обычным курьером на это уйдёт не меньше недели, а разворачивающаяся диспозиция не терпит отлагательств! Вот!