— Давай! — гм-м... задумалась я. Что там было у Цецилии с василисками? Ничего? Да быть не может! У нее со всеми что-то было. Спрошу у Настоятеля — он наверняка знает!
Мысли о деятельной святой не помешали мне заморозить еще троих прятавшихся в кустах убивцев. Скоро пойдем на трехзначные цифры...
Я пролетала в двадцати локтях над каким-то строением, когда оно взорвалось. Куда там фейерверкам в Марен-Каре! Еле успела окружить себя дополнительным щитом из охлажденного воздуха, прежде чем меня накрыл огненный вал. Ой, Арден справа, слишком близко... ему тоже достанется! Потянулась к нему и, выкладываясь до предела, прикрыла любимого тоже — может, он и сам уже знает это заклинание... но лучше перестраховаться... А почему падаю? Летать уже не на чем? Нара, поможешь? — рык в ответ и вливание силы в опустевший источник. Мысленно поцеловала саму себя в нос... выдержим, недолго уже осталось!
Похоже, взрывом орки пытались создать дымовую завесу, чтобы попробовать прорваться в лес. Если б не драконий щит, может, им бы это и удалось. Убийц было столько, что без подруг Аршиссы мы могли бы и не справиться.
Когда все кончилось, я еле стояла на ногах. Держала прямую спину силой воли и старалась, чтобы никто не увидел, как дрожат руки. Резервы, и мой, и Нары, были истощены до предела. Парням было не лучше. Даже Шао выложился. Кстати, у него был самый большой счет убитых орков — похоже, он на них всерьез разобиделся. А Шон засек и прибил еще одного василиска. Тот поджидал нас в доме. Последний орочий привет, так сказать.
"Бель! Ты себя видела?" — раздался ментальный смешок мага.
"Я уже себя и не чувствую. А что, я выгляжу сейчас как-то по-особенному?"
"Ну-у... Посмотри на Ара и прикинь, где был он, а где ты, когда рвануло".
М-да, вид у "наипрекраснейшего из сыновей дивного народа" сейчас был достойный — на паперти Храма он бы собрал немало денег от сочувствующих погорельцу прихожан. Серо-псивые волосы дыбом, морда в полосах сажи, все остальное прихотливо расцвечено грязью разных оттенков. Что сказать, кронпринц при полном параде!
Арден, поймав мою мысль, поднял полосатую бровь и попытался вытереть лицо рукавом. В результате нос наипрекраснейшего из пятнистого стал равномерно серым, как свежевыкопанная картофелина. Я ментально заржала. Ар гордо задрал подбородок и обвел взглядом меня. Изумрудные глаза смеялись.
Так. А на что похожа сейчас я сама?
"На головешку обгорелую. Молодец, что волосы догадалась подобрать и спрятать, а то б лысой осталась".
Нет, я Шона люблю. Но иногда делать это труднее, чем обычно. Зато и мне с таким придворным магом заболеть манией величия не грозит.
А вот Аршисса и Шао выглядели такими чистенькими и довольными жизнью, что даже обидно...
"Хочешь, я на них бочку сажи опрокину?" — поинтересовался тер Дейл.
"Шон!" — взвыла я.
Итак, гильдия убийц, годами третировавшая Империю, прекратила свое существование. Может, кто-то и уцелел, но это уже не страшно. Завтра Арден через доверенных людей в гильдиях и нашу разведку пустит первую порцию информации о заказных убийствах. Влияния гильдий хватит на то, чтобы наказать заказчиков, даже если государственное правосудие пробуксует. А потом мы подкинем еще слухов. И еще. И, после того, как всем станет ясно, что наняв орков, ты сам кладешь голову на плаху, клиентов им больше будет не найти. Так что гильдии пришел конец! Мы это сделали!
Ти и Ар кивнули.
— Ну что, прибираемся тут и можно по домам? — улыбнулась я. — Предлагаю вечером отметить победу вечеринкой в "Цветах Ларрана"!
— Сегодня хорошо бы выспаться и отдохнуть, — заметила Аршисса. — Завтра мы бы хотели прогуляться по городу, а вечером можно и вечеринку устроить. И вообще, раз уж мы прилетели в Ларран, не погостить ли нам тут денька три?
— Отличная идея, — искренне улыбнулась я. Мама Шао мне и вправду понравилась. И, кажется, несмотря на облезло-обугленный вид, я ей тоже.
В Ларран мы прилетели уже к вечеру. Эльфы отправились в свою резиденцию — отмываться. Я, накинув невидимость, чтобы не пугать встречных видом "демоница горелая", и стараясь не ронять хлопья сажи по пути, прокралась к себе в ванную и заперлась там на два часа. Волосы даже после третьего полоскания продолжали вонять дымом...
Когда через портал вернулись Шон и эльфы, мы повисли друг на друге и слились. На поцелуи уже не хватало сил, а вот радости и истерических смешков было выше крыши. И потом просто свалились, как стояли, на кровать. И я еще хотела устроить вечеринку?
А завтра контрольная по физике и начало зачетных боев в Белой башне. Но это — завтра...
Глава двадцать девятая
Гарантия мира: закопать топор войны вместе с врагом.
Е. Лец
В Белой башне обучалось несколько сотен студентов. Число от курса к курсу колебалось — принимали не фиксированное количество учащихся, а всех абитуриентов, у кого были способности. За первые два года примерно треть поступивших отсеивалась, не потянув нагрузку — Академия держала планку высоко и дипломы кому попало не выдавала. На нашем втором курсе сейчас училось шестьдесят семь человек. На семинарах нас делили на три группы, чтобы каждый студент был на виду у преподавателей. На лекции ходили всей толпой, так что в лицо через пару месяцев занятий все друг друга запомнили.
Зачет по атакующей магии проходил в два этапа. Сначала в каждой из трех групп отбирались пять-шесть лучших бойцов, а потом этих лидеров собирали в одну кучу и устраивали поединки между ними. Пятеро, показавшие лучшие результаты, получали в зачетку высший балл без экзамена. Проигравшие сдавали как все.
Магические дуэли проводились на всех курсах всех факультетов и регулировались рядом правил и множеством традиций. Правила касались в первую очередь безопасности, и летальных исходов в Академии не случалось уже десятилетия. Ещё, согласно правилам, в каждой башне дозволялось использовать только тот вид магии, экзамен по которому студент сдавал в данный момент. Если б я в Белой башне воспользовалась драконьей магией, такое было бы воспринято как жульничество. И следили за этим строго. Вот позже, на старших курсах, когда начнутся поединки между студентами разных башен, можно было применять что угодно — хоть орочью магию, если ее знаешь.
Традиции позволяли поддерживать соревновательный дух без злобы, обид и лишних эмоций. Так, было не принято дуться на того, кто тебя победил. А еще студент не был обязан объяснять, что и как именно он сделал. Если придумал что-то такое, что поставило противника в тупик — молодец! А если даже преподаватели чешут затылки, пытаясь понять, что там намагичил талант-самородок, так вовсе здорово! Шон в свое время нетрадиционными подходами довел до родимчика половину профессорского состава... Я не я буду, если не сумею его переплюнуть и не доведу всех!
Сейчас Ар смеющимися глазами смотрел на мой наморщенный лоб и высунутый язык. Я старательно, повторяя как мантру "подготовка и планирование", выписывала все известные мне заклинания человеческой магии, прикидывая так и эдак, как бы их поинтереснее скомбинировать. Шикарным выбор было не назвать... Обычно я использовала людское волшебство как соус к другим блюдам — то есть, замешивала дикое варево из драконьей магии с хорошей добавкой эльфийской, а человечью добавляла из вредности — чтобы никто моих заклинаний снять не мог.
Итак, я худо-бедно могла повторить средствами людской магии большую часть того, чему Тиану и Ар учили меня по эльфийской: швырялась огнем, молниями, ледышками, тяжелыми предметами. Могла собрать тучку и устроить дождик. Что-нибудь поджечь или заморозить. Наложить иллюзию. Левитировать предметы размером до пары бегемотов. Знала начатки некромантии. И трансмутацию — спирт я могла сварганить почти из чего угодно. Эх, так жаль, что ментальной магии у людей практически нет — вот бы я порезвилась! Но это придется отложить для драконьего экзамена... Зато, если доживу до следующего курса, к тому времени разберусь с телепортацией, а это дает такие стратегические возможности...
— Жаль мне тех, кто с тобой встретится... — хмыкнул Ар. — А на вид такая приличная девушка!
— На вид, на вкус, на запах, на кус... — машинально ответила я детской считалочкой.
— На вкус? — Ар заинтересованно придвинулся поближе и прищурил глаза, глядя на мои губы. — Дашь попробовать?
— Не дам! Меня и так сегодня бить будут, так хоть ты не отвлекай!
Ага... а это мысль! Можно не просто атаковать в лоб — чей огненный шар здоровее и круглее — а использовать отвлекающие маневры. Ар, поняв, что ничего ему вкусить и покусать в данный момент не светит, вздохнул и отодвинулся. Раскрыл талмуд на драконьем "Атакующая магия" и ушел в учебу. Правильно! Пусть читает! А потом все интересное перескажет мне.
Лорд Льютерон склонил светлую голову и оглядел нашу стоящую на полигоне унылую кривую шеренгу. Хмыкнул. Погладил ежик волос. Покосился на сидящего на заборе с книгой в руках Ара. Хмыкнул ещё раз.
— Ну, значит, так. Кто хочет участвовать в боях — шаг вперед. Кто не хочет, пойдет на экзамен в общем порядке в конце декабря.
Шеренга качнулась. Все знали, что покалечиться на учебных поединках не дадут, так почему не рискнуть? Даже если не спихнешь экзамен, то узнаешь что-то новое или повеселишься... Шагнул даже пугливый Харан тер Адур. На месте остались только двое парней, сидевших обычно на занятиях в последнем ряду. Их магия пока была слишком слаба. И не факт, что у них хватит упорства занятиями и медитациями вырастить резерв до нужного для дальнейшего обучения уровня.
Лорд прошел мимо шеренги, вздохнул, глядя на созерцающую облачка в небе меня, и тыкнул в четверых пальцами:
— Вы, вы, вы и вы — не допущены по результатам контрольных и практических занятий.
Мм-м... осталось шестнадцать человек. Что дальше?
Дальше Льютерон разделил нас пополам. Внутри группы противники определялись по жребию. Три выигрыша — и ты в следующем раунде, два проигрыша — выбыл.
Первые спарринги выглядели не слишком впечатляюще — оппоненты, стоя локтях в сорока друг от друга, кидали друг в друга стандартные огненные шары и ледышки. Кто первый попал — тот и молодец! Скучновато как-то...
Моим первым противником оказался худощавый парень с хитрым прищуром глаз. Брис в отличниках не ходил, но голову на плечах имел. Значит, можно ждать подвоха... Подвоха? Ну, сейчас я ему сама сюрприз устрою!
Льютерон махнул рукой, мол, можно начинать. Угу! Собираю на площадке позади Бриса из воздуха аккуратную лужу, быстренько морожу. Пускаю отвлекающий огненный шар и, сразу за ним, чуть по другой траектории, воздушный кулак. Мой хиловатый, неспешный, плюющийся искрами сгусток пламени вызвал смех Бриса — сам он почти закончил создавать самонаводящийся снаряд в несколько раз большей мощности. А вот запустить не успел, получив воздушный удар в живот. От толчка сделал шаг назад, поскользнулся на устроенном мной катке и сел на задницу. Брисов шар с пшиком исчез, опалив напоследок челку творца.
Я вопросительно посмотрела на лорда Льютерона — ну как? Тот кивнул. Помахав рукой отряхивающемуся Брису, пошла на травку, к забору. Ой! А кто это там сидит рядом с Аром и уже уминает мой бутерброд? Здравствуй, Шао! Давно не виделись...
"Ар! Переставь сумку на другую сторону, а то он сейчас нас без обеда оставит!"
И вслух:
— Привет, Шао! Хорошо провел выходной?
— Немножко бурно, но понравилось, — улыбнулся бронзовый.
— Новая девушка? — склонила я голову набок.
— Целых два десятка! — хохотнул принц. — А ты тут развлекаешься? Еще никого лично не побила?
— Ну-у, — покосилась я на группу... — принцев тут не видать, а бить кого попало не интересно.
Тему девушек я решила замять.
— Леди Неллао, если Вы не забыли, у нас идет занятие! Ваша очередь! — призвал меня к порядку Льютерон.
В общем-то, он прав, что рассердился. Времени не так много, и нечего его терять на болтовню с посторонними. Итак, кто тут у нас на очереди? Красавчик Стик? Сердцеед со смоляными кудрями и голубыми глазами. Смотрит на девушек сверху вниз. Потому что парни по определению сильнее, быстрее, умнее, а также красивее. А что делаем в стенах Академии мы, которые в юбках, совершенно непонятно. Гнать нас всех в шею надо!
И что с ним сотворить? Чем обрадовать? Приготовилась... Льютерон махнул рукой, Стик, заранее припасший молнию, тоже замахнулся... ноги заплелись, и он сел. Молния улетела куда-то в небеса. А Стик, посидевши секунд десять, затянул абсолютно неприличную песню про матроса, находившего радости в каждом порту. Группа нервно заржала, не понимая, что произошло. Что-что? Варим спирт из чего угодно и поставляем прямо в кровь!
Ошарашенный преподаватель уставился на меня. Я кивнула головой, ага, моих рук дело! Льютерон помотал головой, а потом поинтересовался:
— Леди Неллао, можете привести его в чувство?
— Конечно, — снова кивнула я. Посмотрела на дотягивающего второй куплет, в котором рассказывалось про викингов и мамонтов, Стика. Тот внезапно смолк. Уставился на нас. Побагровел. Я улыбнулась и помахала рукой. Скрежет стиковых зубов был слышен с другого конца полигона.
Пожав плечами, отправилась к забору. Ага! Ар переставил-таки сумку от дракона подальше, а Шао опять веселится.
— Наринель! Ну, ты сногсшибательна! Не зря я прилетел... Что ты с ним учудила?
— То, чему нас учили на трансмутации, — улыбнулась я. И развернулась к полю. Болтать с Шао было забавно, но важнее посмотреть, как дерутся другие. Угу — продолжают перекидываться всякой гадостью... хотя вот это интересно — русоволосый парень, имени которого я не помнила, сообразил отвлечь внимание противника, запустив несколько иллюзий ледяных бит. Ведь создание морока требует намного меньше сил, чем реального снаряда. А потом стукнул растерявшегося оппонента реальной ледышкой. И победил!
Третьего соперника я сбила с толку иллюзорным зрелищем его горящих штанов. Наверное, есть инстинкт, заставляющий сбрасывать с максимальной скоростью пылающую одежду... и Лийс стянул штаны прежде, чем сообразил, а что и зачем он, собственно говоря, делает. Хорошо, парень был в тунике до середины бедер, а то бы вышел конфуз.
Оглянулась — пара кронпринцев на заборе оценила предложенное зрелище и теперь цеплялась за верх ограды, стараясь не потерять равновесие от хохота. Ар уронил свой талмуд и еле успел подхватить его в локте от земли левитацией, после чего парочка развеселилась еще пуще.
Льютерон разрывался между желанием устроить мне выговор и заржать. Все же чувство юмора победило. Стриженая голова склонилась в поклоне:
— Леди Неллао, Вы выходите в следующий тур. И я обязательно приду на это посмотреть. Таких чудес я не видел с тех пор, как у нас учился один ворон...
Я сглотнула смешок. Знал бы Льютерон, кто меня натаскивал!
К концу занятия из каждой восьмерки осталось по три человека. Сердито посматривающий на меня Стик тоже прошел. Интересно, он понял, с чего его потянуло на вокал? Осторожно дравшийся Харан тер Адур также попал в шестерку лучших. Оказалось, сероглазый крепыш ловко насобачился сбивать на подлете чужие подарки. А после двух-трех парированных ударов сам отвечал чем-нибудь потяжелее. Молодец!
