— Ты еще смерть Джорро на меня повесь. Твоя идея с посланцем, между прочим. — Глухо проговорил Рион.
— Его отъезд был необходим... Стал необходим, точнее. — Лонно выматерился на шаэрре. — Ты точно ничего не понимаешь. Останься Джорро здесь, он как наставник, по долгу Тьмы, выступил бы на стороне Т'мора, или, как и Торр, отойдя в сторону, по крайней мере, попытался бы вытащить ученика из заварухи. Ты хочешь, чтобы и твои вассалы последовали его примеру, сложили оружие, и позволили Шерну возглавить Дом?
— Что ты тыкаешь мне этим урговым Шерном! — Взбеленился рисс. — Напомнить, кто пестовал этого урода, чья внучка дула ему по ночам в уши, настраивая против собственного Дома?
— Не ори! И-Длонг вообще не имеют к этому никакого отношения! Это ты, ты сам, своей подозрительностью и ненавистью к прибрежным, воспитал себе врага. Кто отравил Мису лей'Длонг, едва целители заверили, что она ждет наследника? А по чьему приказу гнобили ее дочерей, пока одна, только что не переселилась в собственный зал, а другая, даже выйдя замуж, пряталась по подземельям, напомнить?! — Заорал в ответ Мастер Вязи.
— Не стоило тебе этого говорить, Лонно. Совсем не стоило. — Внезапно похолодевшим, мертвым тоном произнес Рион, после чего раздался звук отодвигаемого кресла, тяжелые шаги, и хлопок двери.
— Вот так... — Тихо пробормотал Лонно. — Был один дурной козел, всю отару в пропасть свел.
Дослушав запись до конца, Т'мор, разжав пальцы, уронил артефакт на пол, и невидящим взглядом уставился в стену. Какие только скелеты не вылезают из некоторых шкафов... И как только Т'мор умудрялся не обращать внимания на кипение страстей во владениях и-Нилл, не так давно бывших и его Домом. Хотя, тогда ему, явно было не до того.
Подняв с пола артефакт, Т'мор покрутил его в руках, после чего, со вздохом убрал камень в одно из многочисленных отделений на перевязи, и вышел на площадку перед пещерой.
Кажется, пора нанести визит Мастеру Вязи. Не дожидаться же, пока они с Рионом помирятся, и смогут организовать какую-нибудь подлянку-ловушку. Странно еще, что они до сих пор до этого не додумались. Правда, у них там, оказывается, такие дела заворачиваются, что на пакости, наверное, просто времени не остается. А значит... значит, не теряя темпа, нужно разделываться с этими урговыми котами. Пока не очухались, ага.
Криво ухмыльнувшись, Т'мор проверил состояние наруча и удовлетворенно кивнул, отметив, что красное предупреждающее свечение пропало. Можно отправляться, только... Оглядевшись, маг почесал затылок. Мастер Вязи, все-таки не Лорана, и ломиться на него дуриком, не имея вариантов отхода, совсем не хорошо. Нужно что-то придумать...
После недолгого размышления, Т'мор остановился на маяке возврата с адресом в резиденции ап Хаш. Вот только мощности рунной связки-маяка, даже с полным зарядом в камнях силы наруча, не хватит на такое большое расстояние. А значит, нужно организовать цепочку таких маяков... И первый из них пусть будет именно тут. Небольшая рунная связка, начертанная Т'мором прямо на стене пещеры с вплавленными в нее Тьмой парой камней силы, щедро сдобренная кровью и завязанная тем самым на собственный Узор темного мага, замерцала бордовым светом, и тут же погасла. Вот и первый маяк. Прикинув на глаз мощность получившейся вязи, Т'мор хмыкнул. С таким наполнением, кажется, можно обойтись всего двумя маяками...
Зажав рукой глубокий порез на предплечье, Т'мор дотянулся заляпанным кровью большим пальцем, до активирующей переход руны, и в следующую секунду, он уже стоял в своей спальне в резиденции ап Хаш. Тоже самое действо изуродовавшее стену его комнаты, заняло в два раза меньше времени, чем первый художественный опыт. Теперь, осталось только предупредить матушку Ирну, и можно отправляться в путь.
Оказавшись вновь в Столице Шаэра, Т'мор привычно укрылся в тенях и довольно быстро заскользил в сторону Академии. Где и искать его главу в разгар учебного дня, как не на рабочем месте... Нет, может он и отлучился куда, но в стенах Академии появится обязательно.
Миновав знаменитое Горнило Хаоса, Т'мор спокойно вошел в главный корпус и, спустя несколько минут легкого ментального чоса в голове одного из недавних студентов, а ныне практика кафедры Огня, уверенно двинулся к кабинету ректора. Сидящий в богато, хотя и несколько безвкусно обставленной приемной, глыбоподобный рисс, призванный, очевидно, изображать референта, схлопотал егерскую пулю в лоб, и тут же обмяк в кресле. Т'мор, тем временем, уронил на пол очередной одноразовый артефакт из своей обширной коллекции, и раздавил его каблуком. Из-под ступни рванул сизый дым, моментально расползшийся по полу, и принявшийся активно покрывать собой стены приемной. Полог Пустоты в артефактном исполнении, был куда надежней и эффективнее своей обычной версии, хотя бы потому, что использовал единовременно такое количество силы, что ни один маг не смог бы вложить в подобное плетение.
Полюбовавшись на работу артефакта, уже заволокшего сизой дымкой не только пол и стены, но и потолок приемной, и теперь активно впитывающийся в камень. Т'мор довольно кивнул, и подошел вплотную к двери в кабинет ректора, ослепительно сиявшей от количества наложенных на нее чар. Сходу такое и не взломаешь... Вот только Т'мор и не собирался ничего взламывать. Очередной амулет покинул свое место в кобуре, несколько касаний по рунам настроек на боковых гранях артефакта, щелчок активации, и амулет, прилепленный ударом ладони к стене рядом с массивным дубовым дверным косяком, низко загудел. Если бы не Полог Пустоты, предусмотрительно наложенный Т'мором на комнату, от этого звука, сейчас, у всех находящихся на этом этаже, зубы ныли бы, хоть вешайся. А так, только один заботливый арн и страдает.
С нетерпением ожидая момента, когда артефакт закончит работу, Т'мор следил за тем, как из-под костяного кубика, осыпается тонкой струйкой, перемалываемый им в мелкий песок, камень стены, образуя, почти незаметное невооруженным взглядом отверстие, сквозь которое и предстоит протиснуться, можно сказать, просочиться тенью. Пробраться через щели в неплотно прилегающих дверях, затянутых сотнями пересекающихся и накладывающихся друг на друга плетений, не получится, Слишком велика опасность, нарваться на реакцию сигнальных нитей, наверняка, при беспокойстве, моментально врубающих нечто убийственное. Уничтожать их, по той же причине, бессмысленно... Собственно, и тот и другой варианты равнозначны по своему результату, сравнимому, разве что, с наглым выносом дверей с ноги, сопровождаемым приветственным воплем а-ля: "Отворяй сова, медведь пришел!". Нет, этого Т'мору совсем не нужно. В идеале, он вообще собирался тихо прийти, бесшумно сделать большую пакость и не менее тихо уйти. И пока этот план работает безукоризненно. По крайней мере, первая треть уже выполнена. Осталось... будем оптимистами, чуть больше половины.
Уже проскользнув внутрь кабинета главы Академии, Т'мор понял, что поторопился с оптимизмом. Каким-то образом, Лонно почуял, что оказался в кабинете не один, и, не говоря лишних слов, атаковал. Паранойя — страшная сила! Стоило ногам арна коснуться пола, как над его головой с треском пронесся нехилый разряд молнии, превративший интеллигентно незаметный проход, проделанный артефактом в каменной стене, в оплавленную дыру, диаметром в добрых полметра. От следующего разряда, Т'мор ушел перекатом, с ужасом ощущая, как по тем участкам пола, где мгновение назад находилась его тушка, бешеной очередью прошлись точно такие же разряды. От бушующего электричества, у парня волосы дыбом встали. Выматерившись сквозь зубы на шаэрре, арн подпрыгнул, уходя из-под следующего удара, и вдруг понял, что молний больше нет. Впрочем, стоило ему отлипнуть от потолка и приземлиться на пол, как пришлось тут же снова изображать из себя кузнечика. Но на этот раз, Т'мор влип ладонями и ступнями в стену, и принялся очень внимательно осматриваться.
Стоящий в центре кабинета Лонно, замер на месте с поднятыми вверх руками, меж которыми то и дело сверкали все те же убийственные разряды молний, не наносившие, впрочем, этой ходячей электростанции какого-либо видимого вреда... Не понимая, чего ждет противник, арн аккуратно сполз вниз по стене и, решив проверить мелькнувшую в голове догадку, коснулся ногою пола. Только выработанная годами скорость реакции спасла Т'мора от молнии в лоб. Сиганув с места, он прилип к правой от входа стене кабинета, и, перейдя на внутреннее око, попытался определить наличие у Мастера Вязи каких-либо артефактов. Бесполезно. Как и все маги, с легким презрением относящиеся к "предметникам", Лонно был пуст. Никаких активированных плетений или горящих силой камней... Но ведь как-то он определил местонахождение противника?
Тем временем, рисс явно начал терять и без того невеликое свое терпение, изрядно подточенное сезонным обострением мании преследования, и в стены в хаотичном порядке полетели, уже порядком доставшие Т'мора, молнии. Пришлось адепту Тени перебазироваться на потолок. Благо туда, по какой-то причине, Лонно не запузырил еще ни одного "подарка". Может, не подозревал о том, что для противника в Тени, любая поверхность может быть вполне надежной опорой?
Т'мор присмотрелся внимательнее к окружающей их обстановке, в расчете на то, что сможет обнаружить хоть что-то похожее на артефакт, позволивший Мастеру Вязи отслеживать его перемещения... но, через несколько долгих, хотя и относительно спокойных секунд, был вынужден отказаться от этой идеи. Активированных артефактов здесь не было. Вот только... Арн присмотрелся к напольному покрытию кабинета, и чуть не присвистнул от удивления. Весь пол оказался затянут тончайшей полупрозрачной пленкой Тьмы, явно сгущавшейся у фигуры рисса, и бледнеющей ближе к стенам кабинета. Причем, держал эту пленку Лонно, своим собственным источником. Как у него при этом получалось еще и молниями швыряться, одному ургу известно. Но зато, стала очевидна и разгадка поразительной точности Мастера Вязи. Тьма, конечно, нематериальна, по крайней мере в этом воплощении, но моментально реагирует на прикосновения других стихий, будь то Свет, Тень, Вода или Смерть, ей неважно. Она соприкасается с силой и вибрирует, а Лонно ловит отзвук вибрации и долбит в ее эпицентр... Эхолот недоделанный!
Ухмыльнувшись своему открытию, Т'мор мягко спланировал на стол ректора, заваленный десятками каких-то оберегов и амулетов, и, оказавшись за спиной Лонно, потянул в его сторону ленты Тьмы. Взвился за спиной уже знакомый, за долгое время ставший почти родным, плащ Хаоса, сгущая в кабинете сумерки, дернулся расправляясь, и черным неудержимым потоком, устремился следом за лентами, торопясь укрыть рисса плотным коконом.
В последний момент Лонно, словно почуяв что-то, резко развернулся, лицо его исказилось в странной гримасе, а глотка, за мгновение до того, как рисса накрыло Тьмой, исторгла непонятную рычащую фразу. Не успев порадоваться своей победе, Т'мор охнул, почувствовав, как его втягивает в невидимую воронку. Сознание арна помутилось и рухнуло в темноту, как всегда ласково принявшую своего последователя. Только на этот раз, рядом был еще и Свет. Острый, колючий, и почему-то отдающий невообразимым, прямо-таки космическим холодом. Он стеной вырос по левую руку от Т'мора, тогда как справа оказалась Тьма, и две стихии начали надвигаться друг на друга, грозя раздавить застрявшего между ними человечка, размазать в лепешку, в кровавые брызги... Раскинув руки, арн почувствовал, как левую ладонь обожгло смертельным холодом, покрывающим кожу сверкающим инеем, тонкими иглами вонзающимся, в плоть, прорастающим внутрь ее острыми кристаллами льда, а правая натолкнулась на языки живого, всепоглощающего пламени, обугливающего пальцы так, что с каждым мигом становятся все отчетливее видны кости. В нос ударила гарь паленой плоти и аромат зимнего утра. Невозможное, немыслимо гадкое сочетание, выворачивающее наизнанку все естество Т'мора. А иней все ближе, потрескивает лопающаяся под его напором кожа и осыпается ледяными кристаллами ткань рубахи, и справа подползает едкий дымок, облизывает черными язычками руку, заставляя скручиваться волоски и темнеть кожу предплечий.
Не выдержав пытки, Т'мор заорал, завыл, долго, протяжно, до крови из носа, хрипа в глотке, бульканья в легких. И тут же ударил наотмашь хлыст Тьмы, распарывая щеку, но приводя в сознание, выпинывая разум из океана истерии, а следом, по той же щеке пришелся удар ледяного копья слева, не давая забыть о себе, скатиться в небытие. Решай. Быстрее. Сейчас. Решай, ну же! Быстро. Немедленно. Сию секунду! Иначе будет еще больше Боли, дольше Боли! Моря, бездонные глубины Боли на веки вечные, ну!
Рев перешел в рык, и Т'мор выплеснул свет и тьму, выплеснул из себя, из собственных источников, души, разума... Истошным, рвущим грудь и барабанные перепонки, криком, вымел чистую, низким угрожающим басом рокочущую волну, сверкающую ослепительно белым гребнем, поднимающуюся из непроглядной тьмы, сметающую все и вся, раздвигающую Порядок и Хаос, словно утверждающую свое место меж ними. Жестко, точно, бесповоротно... размазывающую хозяина, будто желая его кровью отметить свои границы меж Тьмой и Светом... И те послушно сдают назад, усмирив норов, лишь чуть касаются нового соседа, словно пытаясь понять, что за диво развело их в разные стороны...
Плачущий от боли, полуослепший и полуоглохший, Т'мор вывалился на вощенный паркет, безуспешно пытаясь втянуть в обожженные жаром и разорванные льдом легкие, хоть каплю воздуха. Миг, тяжелый сипящий вдох, кровавый клекот в груди и тело скручивает в безумной судороге, желудок выворачивает наизнанку, заливая пол черной пенящейся жижей. Арн обводит красными, от лопнувших капилляров, сочащимися кровавыми слезами, глазами собственную спальню, скрипит зубами от рывков корежащих тело невидимых лап, и дом вздрагивает вместе с ним, стуча хлопающими о косяки дверями, звеня от боли стеклами в витражах... Бьется, словно пытаясь забрать хоть часть этой муки... Топот ног слышен, словно через вату. Хлопок двери, чьи-то причитания, отдающиеся тупой болью в затылке, и тишина беспамятства. Только верный Уголек парит над отдыхающим в сером океане сознании, обдавая уставший, вымотанный до предела разум волнами участия и теплой заботы. А что еще нужно для спокойного отдыха?
Только тишина и покой... Вот только всегда в этом мире найдется какая-нибудь сволочь, которой плевать на то, чего ты хочешь. Даже если ты этого заслужил.
Это, Т'мор понял, когда его разбудили вопли обиженного носорога. И чего Байде опять неймется?
— Вы бы еще ревун с маяка сюда притащили... — Простонал арн в пространство. И в комнате, чудесным образом, воцарилась блаженная тишина.
— Жив? — С облегчением в голосе, шепотом выдал артефактор, и уже куда убежденнее добавил. — Точно жив. Сволочь.
— И за что ты меня так? — Попытавшись приоткрыть глаза, но не добившись в этом почти никаких результатов, пробормотал Т'мор, чувствуя себя, как после хорошей пьянки с обязательными вертолетами.
— За что?! Да тебя убить мало! — Рыкнул Байда.
