"Нет ничего естественногооб этом!" — рявкнул Пиггот. "Мне все равно, какую методологию использовала эта проклятая поганка, факт в том, что за одну ночь один стал семью, и я этого не потерплю!"
— Это настораживает , — согласился Батарея. "К счастью, жабы пока кажутся безобидными по сравнению с другими ее миньонами, но в конечном итоге их количество все еще может быть ошеломляющим. Игрушечникдо сих пор проявлял готовность к сотрудничеству, и ее продукция слишком полезна, чтобы отказываться от нее. Я думаю, что, честно говоря, было бы лучше, если бы она с этого момента просто занималась выращиванием грибов".
— Подожди, — запротестовал Оружейник. "Грибы — это благо, но едва ли они единственное, на что способен Игрушечник, или даже самое полезное, что мы видели до сих пор. Заставить ее отказаться от мастерства...
— ...В этом-то и проблема, — сказал Пиггот. "Список вещей, которые она нам дала, включает в себя телепорты, ландшафтный дизайн — Оружейник, эта ее система труб полностью затмила городскую канализационную систему! Нам нужно действовать прямо сейчас , пока она не сделала что-то, что не может контролировать. Или, что еще хуже, что-то, что она решит указать на нас.
— Ты же не думаешь, что она могла бы это сделать, — ошеломленно сказала мисс Милиция. "Я не получил никаких указаний на то, что она не настоящая".
"Она могущественный ремонтник, который хочет работать с нами", — сказал Калверт. — Не забывайте, что первый урожай она дает нам практически бесплатно, не говоря уже об огненных цветах. Помнишь, Эмили? Солдаты бросают огненные шары?
Директор нахмурился, но ничего не ответил. Это все еще была очень привлекательная мысль, правда, но старая паранойя подсказывала ей выключить ее.
"Я подозреваю, что создание миньонов на самом деле является ее основным навыком", — сказал Оружейник. На мгновение он выглядел нехарактерно смущенным, а затем сказал: "Лично я скорее бросил бы одного из ее миньонов против банд или подобных Девяти, прежде чем отправить один из наших отрядов. В массовом производстве одноразовой армии, которая на нашей стороне, есть свои достоинства".
Ополченцы скорчили гримасы, такие же, как и у Штурмовика, но ни одному из них эта идея не очень понравилась. Они мало взаимодействовали с конструктами, но этого было достаточно, чтобы убедиться в своей индивидуальности.
Директор мог видеть по их выражениям, что они видели бомбы и грибы как людей. Это было опасно. Вы не могли этого сделать, это был слишком большой риск, который никогда не окупится. Вы не могли доверять им. И Эмили им не доверяла.
— Послушайте, — сказал Калверт. "Я думаю, что это превыше всего для нас. Игрушечникпросто слишком ценный актив, чтобы принимать поспешные решения, ясно? Тебе нужно отнести это Коста-Брауну.
Хмурый взгляд Пиггота усилился. И все же какая-то часть ее признавала, что то, что он говорил, было правильным.
— Хорошо, — выдавила она. "Я отправлю сообщение по цепочке". Она позволила себе рухнуть обратно в кресло. — А где этот сопляк сейчас?
"Она разговаривает с Часблокером и Вистой в покоях Стражей".
— А миньоны?
Реник встал и прочистил горло. "Черная бомба и оригинальная Жаба находятся у Игрушечника и Стражей, остальные четыре бомбы и... Чомп наблюдают в Доках. Кролика еще не видели, и Игрушечник заявила, что не видела его сегодня. Что касается новых, то они в настоящее время изучаются".
— — — — — — — — — — — — — —
СКП Holding Cells
Cell 1
Cheers весело крутился на месте на кончике пальца ноги, видимо, не подозревая, что он находясь в заключении.
"Дай мне знать, когда начнется запись! Я никогда раньше не пела, но знаю, что это будет здорово!"
Охранник СКП, наблюдавший за ним, тяжело вздохнул. "Последний раз, это не кабина звукозаписи, это камера наблюдения".
— Наблюдать? Нет-нет-нет, я не люблю, когда за мной наблюдают!" Мрак завыл. "Я выгляжу в беспорядке, я не принимал душ, о нет, мои волосы должны выглядеть такими сальными!"
Ни Ура, ни Мрак не имели волос. Агент вздохнул.
— — — — —
Ячейка 2
"Не могли бы вы назвать свои имена для протокола?"
На самом деле не было протокола для получения имен конструкций Тинкер, но агент Уорнер полагал, что это может заставить их заговорить.И мальчик сделал это.
Фиолетовая жаба щелкнула пальцами и усмехнулась. "Меня зовут Флай, йоу! Знаю, почему?"
— Я...
— Потому что я мухомор , детка!
Оранжевая Жаба где-то нашла клоунский нос и посигналила им, чтобы привлечь внимание, отчаянно размахивая руками.
"О, и это Гай, но хватит о нем, давайте поговорим обо мне, я потрясающий! Эй, хочешь посмотреть, как я делаю кикфлип?"
Агент Уорнер безразлично нахмурился. "Нет. Может... Гай, не говорить за себя? — спросил он, пока оранжевая Жаба продолжала возбужденно сигналить Муху.
— Ты не хочешь этого, мой чувак, поверь мне.
— Уверяю вас, да.
Флай пожал плечами, прикрывая уши. "Ты похоронный йо. Ударь, Гай.
Гай просиял, открыл рот и издал самое громкое, самое раздражающее приветствие, которое Уорнер когда-либо слышал, такое, что чуть не сбил его с ног.
"ЗДАВСТВУЙТЕ, МИСТЕР. ОХРАННИК МУЖЧИНА! ВАУИ, ЭТО ОТЛИЧНО ЗНАТЬ, ЧТО МЫ МОЖЕМ БЕЗОПАСНО ХОДИТЬ ПО УЛИЦАМ, ЗНАЯ, что СКП ЗАНИМАЕТСЯ ДЕЛОМ, А-Хёк!"
Флай зажал рукой рот Гая. "Ты должен научиться регулировать громкость, мой парень".
— НО я...
— Нет! Закрыть!"
Гай посигналил ему, доставая откуда-то рожок, и две Жабы начали буянить.
Уорнер потер уши, пытаясь успокоить звон.
— — — — —
Ячейка 3
Агент пристально смотрел вперед, не обращая внимания на Жабу, обнимавшую его за ногу.
"О, mon dieu, как мне повезло, что меня охраняет такой большой сильный мужчина~~", — сказала Флер Т. "Fuyez avec moi, mon amour.Давай бросим красную и найдем комнату в одиночестве, а?
Насс выскочил из-за спины агента, роясь в его бумажнике. "Ты действительно не должен носить с собой сотни, приятель, это просто напрашивается на ограбление".
— Что... эй! Агент дернулся, шагнув вперед, чтобы выхватить бумажник, но споткнулся, когда Флер не отпустила его, а Насс отпрыгнул назад.
"Ой! Придется постараться больше, чем этот агент... — Насс проверил свои водительские права. "...Джонсон".
— Ох~~, — промурлыкала Флер. "У меня есть имя! Агент Джонсон, почему вы не смотрите мне в глаза? Не бойся моей любви, — сказала она, хлопая ресницами.
Джонсон оттолкнул ее и вырвал бумажник из рук Насса, выбежал за дверь и захлопнул ее за собой. Через мгновение замки с лязгом встали на место.
— Фу, — надулась Флер.
— — — — — — — — — — — — — — — —
Оружейник просмотрел исходные отчеты с каменным выражением лица. "По общему мнению, они в основном безвредны. Просто раздражает".
— Слава небесам за маленькие чудеса, — пробормотал Пиггот. Она бесцельно схватилась за игрушку для снятия стресса и промахнулась.
— Вот, пожалуйста, — прошептал застенчивый голос, кладя игрушку ей в руку.
Пиггот хмыкнул в знак благодарности, затем повернулся и не увидел ничего, кроме пустого места рядом с ней. Казалось, никто ничего не заметил, поэтому она заставила себя притвориться, что ничего не произошло.
— Мне так нужно выпить, — сказала она себе под нос. Вслух она сказала: "Хорошо, я думаю, что справлюсь с этим. Мне просто нужно внушить ей, что всякая биотехнологическая чепуха не поможет... о, ради всего святого, Калверт, что тебе теперь нужно?
— — — — — — — — — — —
Временная шкала А
— Я думаю, что здесь лучше всего проявить осмотрительность, — сказал Томас, сцепив пальцы. "Как я уже сказал, "Властелин игрушек" слишком много предлагает. Мы не можем позволить оттолкнуть ее. Эмили, я знаю, как ты относишься к Tinkered формам жизни, я был там, но Игрушечник, по крайней мере, рассматривает их как людей. Попытка ограничить ее таким образом может быть ошибкой, не в последнюю очередь потому, что мы теряем потенциально бесценный ресурс".
Директор поморщился. — Должен ли я напомнить вам, коммандер, на самом деле мы еще ничего от нее не получили. Если я закрою ее, как будто ничего не изменится".
— Это было бы нарушением нашего с ней контракта, Эмили, было бы глупо...
"Так же как позволить тинкеру-тинкеру играть в бога!" — рявкнула она, крича, чтобы ее услышали, перекрывая пищащую игрушку, прежде чем она снова лопнула. "Больше не надо. Я не позволю захватить Броктон! Не снова.
Временная шкала упала.
— — — — — — — — — — — —
Хронология B
"Я думаю, тебе следует поговорить с самой Игрушечником", — сказал Томас, сцепив пальцы. "Мое время в бизнесе показало мне, что личное знакомство с кем-то — лучший способ получить представление о его характере. Возможно, разговор с ней поможет тебе расслабиться.
Директор поморщился. "Это не онаперсонаж, о котором я беспокоюсь. Я уверен, что она такой же хороший ребенок, как и любой подросток, но нет никакой гарантии, что ее творения будут такими же, учитывая, сколько свободы она дает им".
"С уважением, директор, — вмешался Оружейник. — Я еще не встречал этих новых жаб, но до сих пор все ее творения казались нормальными людьми, не считая внешности".
— Это не совсем их преимущество, — пробормотал Пиггот. По крайней мере, не от Оружейника, подумала она про себя. Этот человек не был известен своей социальной проницательностью, так откуда он мог знать? Судя по гримасе Калверта, он думал примерно так же. "Но хорошо. Я поговорю с ней. Встреча отложена, пока. Оружейник, ты пойдешь со мной, ты ей нравишься.
"Да, директор".
Она вышла и пошла по коридору, а герой в доспехах следовал за ней.
Когда они свернули за угол к покоям Стражей, шаги Оружейника замедлились настолько, что у Директора не было проблем с тем, чтобы не отставать. Это снова поставило ее в тупик, так как он редко думал о ее трудностях, а Пиггот уж точно не собирался просить его помедленнее.
"Директор". Оружейник заколебался, еще одно необычное явление.
"Что это такое?" — спросила она, когда он снова замолчал.
Герой остановился и повернулся к ней лицом. Он огляделся, чтобы убедиться, что залы пусты, затем снял шлем, чтобы посмотреть ей в глаза.Теперь Пиггот все больше беспокоился, так как Оружейник обычно избегал зрительного контакта вне связей с общественностью. — У вас была возможность прочитать отчет о вчерашней миссии?
— Только резюме, — сказала Эмили. "Я собирался просмотреть его сегодня, прежде чем эта ерунда случилась. Канализационные трубы заполонили зеленые трубы и появились монстры-растения. Я решил, что это был один из сбежавших экспериментов Бласто, и нам повезло, что он затерялся в лабиринте Игрушечника".
Колин поморщился. "Это было и моим первоначальным предположением, но Игрушечник продемонстрировал глубокие знания о них, назвав их растениями-пираньями. Она настаивала на том, что не создавала их специально, но предположила, что, поскольку они имеют тенденцию жить в трубах, они просто генерируются спонтанно. После того, как мы отбились от центральной массы, растительное вещество заползло обратно в единственную трубу, из которой они прорастали, и которая была заметно другого строения, чем остальные".
Это звучало так, будто Пиггот был прав, когда был параноиком. Жабы были безвредны, но... — Если это растение появилось благодаря способностям Игрушечника, то я был прав, когда беспокоился.
Колин покачал головой. — Хотя я так не думаю. Из трубы вырвался воздух, сильно пахнущий озоном, производимым сильным электричеством. Я бросил камеру в трубу, прежде чем мы ушли, и, проводив Игрушечника обратно в ее мастерскую, я вернулся, чтобы забрать ее передачу".
Он глубоко вздохнул.
"Я думаю, что это Дело 41".
Эмили прищурилась, пытаясь вспомнить, кто это был. — Это не одно из тех, что были написаны после профессора Хейвайра... о нет.
— Верно, — подтвердил Колин. "Случаи 40, 41 и 42 были написаны после контакта с Землей Алеф по инициативе профессора Хейвайра.Случай 40 относится к контакту с параллельным измерением, непосредственно примыкающим к нашему, где только одна точка расхождения не позволила им быть один на один".
Эмили скрестила руки на груди, пытаясь не обращать внимания на бездну страха, раскрывшуюся в животе. — А 41?
— Совершенно гипотетически, если я не ошибаюсь, на самом деле никогда не случалось. Контакт с совершенно другим миром, со своими людьми и культурой, отличной от нашей".
Эмили уставилась на него. — Насколько вы в этом уверены?
— Вполне возможно, что я ошибаюсь, — согласился Колин. "То, что я увидел, было грозовым небом и разрушенными замками отчетливо европейского образца. Я ничего не узнал, но это могло быть где-то в мире, и электрические бури мешали геолокатору камеры. Однако, — продолжил он, — Игрушечник, похоже, совершенно уверен, что ее трубы росли в поисках уже существующей системы труб, к которой можно было бы подключиться, и если бы она ее нашла, это могло бы означать лишь ограниченное количество вещей.
Он снова надел шлем, пока Директор обрабатывал это. "Проклятие. Теперь мне действительно нужно пойти к главному директору, это требует надлежащего расследования, чтобы подтвердить это".
"Я уже связался с Драгон, и она присылает мне один из своих дронов с удаленной камерой, чтобы я отправил его по трубе. Он сможет определить, насколько безопасно будет пройти через трубу самостоятельно, и оттуда мы сможем сформулировать надлежащий план действий".
"Да, что это хорошая идея. Мы не хотим, чтобы что-то еще проползло на нашу сторону".
"Есть еще одна вещь, которую, я думаю, мне нужно решить", — добавил Оружейник. "Это всего лишь теория, и я менее уверен в этом, чем в том, что трубы входят в другое измерение, но это стоит заявить".
"Продолжать."
"Если Пайпс уже существовал в этом другом мире, то и другие творения Игрушечника тоже могли существовать. В том числе и ее миньоны.И если это так, что это значит в отношении нашего подхода к ней?"
Она не знала. Что бы они сделали, если бы отправились в другой мир и обнаружили, что инопланетяне клонируют людей, не зная, что они существуют где-то еще? Ей никогда не приходилось думать об этом, она даже не развлекалась. — ...Я думаю, это слишком много для моей зарплаты, — простонала она, потирая виски.
"Это также поднимает много вопросов об источнике силы в целом".
Эмили еще немного подумала, но потом решила остановиться. Она ничего не могла с этим поделать, поэтому все, что ей оставалось, это сосредоточиться на своей текущей ситуации. "Мы пока отложим это, пока у нас не будет больше информации. Не говори никому, пока я не поговорю с Коста-Брауном. Она позволила своим плечам опуститься на мгновение, прежде чем подтвердить свою позицию. "Пойдем поговорим с Игрушечником и будем вести себя так, как будто ничего не изменилось".
