Риан только вздохнул. По-настоящему с современной литературой он был не знаком — времени читать просто не было. Когда у него брали интервью по подобным поводам, и журналист задавал неожиданный вопрос по содержанию или персонажу, приходилось отделываться шутками.
— А игровая индустрия? Она же возникла сравнительно недавно.
— Там пока всё по-прежнему, — сказал Калибан, выруливая на главную городскую дорогу, — только всё ограничено доступностью. Игровые залы открываются по всем достаточно крупным городам, выбор игр впечатляющий, и кроме официальных издателей там почти анонимно выставляют свои творения независимые группы разработчиков, состоящие из студентов программных факультетов. Они делают игры, ориентируясь на разные виды аудиторий, не так связаны жанровыми рамками, и по тому, насколько успешно их творение, крупные компании стараются переманить их к себе. Банальный закон денежного оборота, который неподвластен идеологии.
— А как же комитет по цензуре?
— Когда на счетах официальных студий не будет хватать даже на один фильм, они сами запоют по-другому, — хмыкнул альфа. — Сейчас часто спрос диктует молодёжь, которая пойдёт на следующие выборы, а им штамповка уже основательно приедается.
Риан задумался. Он вспомнил скандирующую и подпевающую толпу зрителей на выступлении "Ветра в поле", танцующего Кина, овации, ощущения парения и улыбнулся.
— Гиллиан, сэр... а если я привыкну к обычной жизни... встроюсь в неё... я смогу поучаствовать во всём этом?
— Разумеется — с твоим-то опытом. Но сначала тебе предстоит пройти курс реабилитации, иначе тот груз, что ты принёс из прежней жизни, будет тебе мешать жить среди обычных людей, которых ты почти не знаешь.
Глядя на мелькающие за окном салона городские виды, Риан становился всё тише. Он уже полностью пришёл в себя и начал понимать, что его, возможно, будет ждать через час. Встреча с папой... нет, с оми! Авель тоже скоро будет с ним — после того, как полоумный Двуликий, которого в очередной раз перемкнуло, обошёлся с ним как альфа со случайной шлюхой. Риану стало ещё хуже, чем тогда. Простил ли его любимый, понял ли, что с ним было неладно? И как они теперь будут жить? После мимолётных свиданий по часу-полтора? Понятно, что без макияжа Аполло почти никто не узнает, да только первые дешёвые порнофильмы с его участием вполне могут выдать, с чего парень начинал. Повстанцы обещают, что люди поймут и не будут попрекать прошлым, а сами они с исповедью торопить не станут. Словом, Риан начал терять обретённую на концерте уверенность. И вопросов, требующих ответов, появилось слишком много.
Вот они проехали мимо "Революции", и Риан вспомнил своё большое шоу. Последнее. Вспомнил, как чувствовал отклик, подобный тому, что он поймал на выступлении "Ветра в поле". Эти люди пришли к нему. Среди них было много тех, кто его поддерживает, да только смотреть им в глаза без маски сил пока нет. Слишком долго эта маска была на нём, начала прирастать. Сперва стоит избавиться от неё полностью, а потом уже, быть может, решаться продолжить карьеру под своим настоящим именем.
— Тот зал, где проходило твоё шоу, строила бригада моего отца, — вдруг сказал Дензел. — Они тогда выиграли подряд на строительство. Мы с оми часто читали статьи об их работе в других городах, и артель моего отца считалась одной из лучших в стране.
— Да ладно! Наверно, ты гордишься отцом.
— Не знаю. — Молодой альфа смотрел на концертный комплекс с каменным лицом. — Сначала гордился, потом начал сомневаться, потом начал тихо ненавидеть за то, что он делал со мной и моим оми... а сейчас не знаю, что думать.
— Почему?
— Да тут обнаружилось кое-что, и я не понимаю, как он мог так обращаться с нами.
— А что он делал такого?
— Бил моего оми, да и меня шпынял по любому поводу.
— За что?
— За слабохарактерность.
— Ты не похож на такого, — заметил омега.
— Сейчас. Я вырос. А тогда был другим.
— И в твоём детстве не было ничего хорошего, что давал тебе отец?
— Была пара моментов... но уж лучше бы их было больше.
— Сэр, куда ехать? — спросил Калибан комиссара, притормаживая на перекрёстке.
— К ресторану "Ива". Знаешь, где это?
— Знаю. Вас подождать?
— Не стоит, сами дойдём. Там не очень далеко.
— Воля ваша, сэр.
— Ресторан? — удивился омега, вспомнив большие, пафосные и дорогие рестораны, в которых бывал с хозяином и на тусовках богемы.
— Маленький такой ресторанчик. Я был там частым гостем в юности. Думаю, что стоит поесть, наконец, как следует и поговорить. У тебя, я чую, вопросов накопилось.
— Да, мне есть что спросить.
— Вот и поговорим.
— А как же?.. — Риан коснулся своей шапки, вспомнив, что до обещанной перекраски ещё минимум сутки.
Калибан полез в бардачок и достал широкий красный платок, который сейчас называли словом "бандана", с огненным узором.
— Вот, повяжи. Только обязательно потом верните — я в ней летом хожу.
Риан стянул шапку с головы и начал старательно прятать свою красную шевелюру под платок.
— Слушай, Калибан, а ты в армии по контракту раньше не служил?
— А что, похоже?
— Ну, ты такой исполнительный...
— Может, и служил, да только тебе не скажу.
— Ну и не надо, — буркнул Двуликий.
Калибан только улыбнулся, но промолчал.
Названный Гиллианом ресторан "Ива" стоял на улице Славы и расположился в цоколе здания. Действительно, маленький. И это ресторан?!
Калибан попрощался и уехал. Риан неуверенно посмотрел на окна ресторана и спросил:
— Сэр, а почему это заведение называется рестораном? Оно же такое маленькое.
— Так под определение "кафе" оно не подпадёт — это не место для простенького перекуса. К тому же в кафе часто торгуют готовыми блюдами, заказываемыми у производителей, а здесь всё готовится на собственной кухне. Да, не класс "люкс" или "элит", однако место вполне приличное, и людям нравится. К тому же этот ресторан рассчитан на простых смертных, цены более чем доступные, обслуживание приятное, а по вечерам часто живая музыка играет, и даже есть свой видеомагнитофон с телевизором. Сюда приходят не только поесть, но и просто отдохнуть. Устраивают небольшие торжества по поводу свадеб, поминки, отмечают дни рождения. Достаточно популярное место.
— А нас пустят? — Риан с сомнением оглядел себя. — Мы не слишком-то одеты...
— Сюда только грязных и пьяных не пускают.
— А мокрых?
— Мокрых пускают — полотенец на кухне хватит на всех, — оценил шутку комиссар. — Ладно, идём, я уже так проголодался, что слона бы съел.
— Я тоже, — подал голос Дензел, сглатывая — уже на улице чувствовался дразнящий аромат кухни.
Риан нервно потрогал платок под своей шапкой, убеждаясь, что он не сполз, и последовал за своими спасителями.
Уже с порога омега почувствовал особый уют этого места. Сравнительно небольшой обеденный зал казался безбожно скромным в сравнении с роскошью ресторанов с громкими именами, но здесь сразу захотелось побыть подольше. Чисто, приятный приглушённый свет, тёплые тона, обилие деревянных декоративных элементов, раскидистые плети комнатных растений оплетают решётки, отделяющие общий зал от нескольких столиков. Пахнет вкусно, да и сама атмосфера успокаивает. На крошечной сцене стоят два музыканта, скрипач и флейтист, оба омеги, и играют какую-то невероятно красивую мелодию. Там же был небольшой рояль. Посетителей по позднему времени немного — всего три столика заняты. Немолодой омега устроился рядом со сценой и слушает музыкантов, смахивая слезинки с лица. Старик-бета о чём-то шепчется с мальчиком-подростком — омегой, похоже. Мальчик жадно уплетает мороженое. Наверно, дед с внуком. За одним из столиков, отгороженных деревянной решёткой, сидит парочка. На столе мерцает декоративная красная свеча. Свидание. И выглядит многообещающе.
— Где сядем? — Комиссар с ностальгией вдохнул полной грудью здешний уют.
— Там, где никто не сможет подслушать, — ответил Риан, расстёгивая куртку и с некоторой нервозностью поглядывая на уже приближающегося к ним администратора в строгом костюме без пиджака. Омега средних лет, ухоженный, улыбается посетителям. Очень даже ничего... Двуликий испугался промелькнувшей в его голове мысли и одёрнул себя: "НЕЛЬЗЯ!!!"
— Добро пожаловать, — поприветствовал посетителей администратор. На нашивке, пришитой к нагрудному карману жилета, значилось "Тайлер". — Вы желаете поужинать или просто отдохнуть?
— Поужинать, — кивнул Гиллиан. — И, желательно поплотнее.
— Уже выбрали столик?
— Да, отгороженный.
Администратор взглянул на Дензела, перевёл взгляд на сородича, осторожно принюхался, и на его симпатичном лице появилась понимающая улыбка.
— Конечно. Вам нужно поговорить о своём без свидетелей.
— Именно.
— Позвольте взять ваши куртки...
Гардеробная тоже была небольшой, тоже огороженная, с номерками. Риан ещё раз поправил бандану на своей голове, убеждаясь, что ни один волос не выбился — ему показалось, что Тайлер его узнал. Эта улыбка... Новые слова администратора заставили его обеспокоиться ещё больше.
— Кстати, у нас действует скидка для Двуликих. Желаете воспользоваться?
— На ваше усмотрение, — ответил Гиллиан, одёргивая свитер.
— Прошу...
Риан похолодел? Значит, всё-таки узнал?!
— Просто опознал в тебе Двуликого, — объяснил Дензел, как только они сели за стол. — В ваших запахах есть примесь, которая характерна именно для вас. Вот и всё.
— Запахи?
— Да, наше восприятие очень сильно на них завязано. И у омег эта восприимчивость особенно сильна. Особенно у особенных.
— У каких таких особенных?
— Двуликих и детей импринтинга.
Риан вспомнил про Филлипсов. Их дети...
К их столу подошёл молоденький официант-омега Джордан, который откровенно обрадовался Гиллиану. Настолько симпатичный и хорошо пахнущий, что Риан снова мысленно себя одёрнул.
— Дядя Гилл!
— Здравствуй, Джордан. Как жизнь молодая?
Альфа и официант сердечно обнялись.
— Хорошо, скоро выпускной. Иду на хороший диплом.
— Отлично! Поздравляю! Не передумал в кулинарный поступать?
— Нет.
— Как оми?
— Хорошо. Недавно снова замуж вышел.
— Отчим не зажимает? — Гиллиан шутливо пошлёпал омегу по заднице.
— Нет, он хороший. Машинистом в метро работает.
— Замечательно.
— А кто это с вами? — Джордан с любопытством взглянул на Дензела и Риана, с заметным удовольствием принюхиваясь.
— Это Дензел, мой ученик, а это Риан, наш новый друг. Джордан, принеси меню, пожалуйста — мы ужасно голодные!
— Ой, сейчас! — спохватился омега и убежал в общий зал.
— Ещё один ваш крестник? — полюбопытствовал Риан, невольно провожая парня глазами.
— Просто знакомый. Я ещё с его оми знаком был — Кайл тоже начинал здесь как официант. Сейчас старший повар на кухне, а Джордан собирается учиться на кондитера, чтобы работать здесь.
Вернулся Джордан с папочкой меню и уверенно протянул Риану.
— Выбирай.
Риан машинально открыл меню, и первое, что бросилось ему в глаза — это цены. ОНИ БЫЛИ НА НЕСКОЛЬКО ПОРЯДКОВ НИЖЕ, ЧЕМ ЦЕНЫ В ИЗВЕСТНЫХ ЕМУ РЕСТОРАНАХ!!!
— Что-то не так? — встревожился Джордан. — У тебя на всё аллергия?
— Н-нет... я так... — кое-как справился с собой Двуликий, опасаясь ляпнуть что-то, что его выдаст. — Мне печёный картофель, куриное филе в кляре, салат из белокочанной капусты с маслом и кофе с пирожным "Нежность".
Альфы заказали более плотный ужин. Джордан очень тщательно всё записал в свой блокнотик и умчался на кухню.
— Теперь ждём?
— Да, пока разогреют. Всё-таки вечер уже. Основую массу блюд готовят с утра и до шести вечера по мере надобности.
— А разве не сразу после заказа?! — поразился омега.
— А ты думаешь, что в больших ресторанах делают именно так? — усмехнулся Гиллиан. — Да точно так же. Один наш парень работает в таком ресторане официантом, постоянно бегает между залом и кухней и знает, что и как там делается. Есть масса способов освежить то, что слегка потеряло вид — большие рестораны не могут себе позволить откровенные убытки, потому и такие цены. Да и само заявление, что всё подаётся только что приготовленным, повышает класс ресторана в глазах экспертов и критиков. Кроме того, в цены ресторанов класса "люкс" и "элит" закладываются накрутки за громкое имя ресторана, имя шеф-повара и много чего ещё, что по умолчанию отрезает людей с недостаточным количеством денег на банковском счету. И дело не в дороговизне продуктов — там для получения прибыли закупаются на тех же базах, что и рестораны классом пониже. Исключением являются совсем уж экзотические ингредиенты и приправы, что везут через границу. К тому же в подобных ресторанах посетителей облизывают со всех сторон для получения чаевых, предлагают коллекционные вина, дополнительные развлечения, которые тоже стоят денег. Ради экономии, чтобы не упускать прибыль, делают всё, что можно. А здесь все всё знают и понимают. Публика не настолько избалованная, с минимальными претензиями, с более скромными доходами и ценящая совсем другое. И ты сам видишь, что этот ресторанчик маленький, расположен далеко не в центре, аренда помещения дешевле. Люди знают тех, кто здесь работает — они сами точно так же работают и считают расходы на собственное хозяйство. Гармония и взаимопонимание.
— И к чему эта лекция? — язвительно поинтересовался Риан.
— Это не лекция, а развёрнутый ответ на твой вопрос, — примирительно вскинул руки альфа. — Тебе предстоит пересмотреть многие вещи и свои оценки, так что привыкай. А ты не хочешь есть разогретое? Тогда придётся ждать дольше, пока порцию приготовят, и всё это время ты будешь смотреть, как едим мы, и слюну глотать.
Двуликий сглотнул набежавшую слюну — от запахов, витающих в зале, уже начал поднимать голову аппетит.
— Да я сейчас что угодно съем!
— Только сейчас? — улыбнулся Гиллиан. — А потом? В новой жизни тебе придётся есть разогретое постоянно.
— И пусть. Лишь бы съедобно было, — буркнул омега.
— Не обижайся, — погладил его по плечу комиссар. — Мы выдернули тебя из привычной обстановки. Даже если ты туда попал не по своей воле, ты привык к определённым вещам, а здесь тебе придётся привыкать к более скромному житью и его стандартам.
— Да я не обиделся. — Омеге стало стыдно. Да что это он?! — Просто для меня рестораны всегда воспринимались как нечто сверхъестественное, и то, что я видел...
— Именно это я и имел в виду. Потому-то и привёл тебя сюда, а не решил подождать, пока мы в "Милосердие" придём.
— А там кормят хуже? — иронично хмыкнул омега.
— Скромнее, и экономят, как могут. Когда ты пройдёшь реабилитацию, легализуешься и начнёшь жить самостоятельно, то вряд ли будешь придираться по таким мелочам.
— И как вы собираетесь меня легализовывать?
— Как полагается. Работники "Милосердия" уже не раз это делали и знают все правила.
— Значит, меня внесут и в демографический реестр?
— Разумеется. Закон есть закон.
— Но я же там уже есть! — встревожился омега. — Что, если кто-то заметит?!
