Смириться? Да у меня на всех никаких сил не хватит!
— Нам, эльфийкам, не так много и надо. Нам надолго хватит капельки внимания и глотка любви, — скромно опустила взгляд Шальи и прижала уши. Артистка! — Чернушкам, как их 'старшим сёстрам', нужен не физический секс, а возможность быть рядом с тобой. И ещё немного ласки. Всерьёз тебе, любимый, нужно заботиться только о Ларисе. Человеческие женщины живут недолго, и потому они жадны до ярких любовных чувств и физического секса!
Странный получился у нас разговор. Неожиданный. Думал, речь пойдёт о тарсиле, о том, как его использовать, а вышло... о! Пока мы тут беседовали, картинка на "глобусе" поменялась!
4
Погасла золотая подсветка локации к востоку от нас! Таким образом тарсиле показал, что нашему кораблю теперь в эту акваторию переход недоступен. Под внимательным взглядом Рейс мы терпеливо ждали дальнейших изменений. Когда через четверть часа вспыхнула золотом та самая локация, в которую мы первоначально попасть не могли, Рейс успела растолковать мне, что делать. Нехитрая задача, с учётом того, что наше местоположение по-прежнему было подсвечено приветливым пурпуром! Но я необъяснимым образом и без подсказок Рейс точно знал всё, что надлежало делать, поэтому без малейших колебаний ткнул пальцем в только что потухшую область на "глобусе".
Внутри меня — и Шальи, судя по её сдавленному стону, — опять шевельнулось огромное птичье перо, что-то поднялось из-под пупка ко лбу и оттуда выплеснулось в тарсиле. От места, где мой палец коснулся "глобуса", побежали прочь золотые дуги. Через миг они вспыхнули и сплелись в золотую курсовую нить, ведущую на восток.
Шальи тяжело задышала, её взгляд помутнел, потерял осознанность. Девушка вытянула цветочком губы, обняла и попыталась залезть на меня, как на дерево. Плавки, единственное моё одеяние, внезапно стали очень тесными, ведь на Шальи не было вообще ничего, кроме пота. Тот лился ручьём, а ситуация становилась всё более проблемной. Не то, что я был против секса с Шальи, нет! У меня от магии, проходящей сквозь тело, тоже крышу снесло. Но вот так, по-простому, на палубе... под голодными взглядами Бри, её тане... Рейс Сильвии... под любопытными взорами чернушек... спасибо, не надо.
Попробовал снять с себя Шальи, но та вцепилась крепко, и в ответ на мою неуклюжую попытку потянулась руками, желая снять с меня плавки. Её томный расфокусированный взгляд подтвердил мои опасения: девушка ничего после птичьего пера не соображала. Из неловкой ситуации меня выручила Рейс. Она в момент оказалась возле нас, всё оценила и метнула в бедняжку Шальи прозрачное розовое облачко. Та охнула, вздрогнула всем телом, очнулась и неохотно меня отпустила. Хотя осмысленность вернулась в её взор, девушка не выглядела сконфуженной или смущённой.
— Извини, Майки! — Шальи всхлипнула, скривилась и недовольно взглянула на Рейс, та в ответ ядовито хмыкнула. — Иногда в те моменты, когда магия трогает там, внутри, меня одолевает страсть, я забываю обо всём вокруг!
Врёт?!
Отвечать не хотелось. Мелькнула, было, мысль, что Хансен не так уж виноват, но я решительно прогнал её прочь и мягко приобнял Шальи.
— У нас есть новый курс, капитан! — я кивнул головой на тарсиле, где ярко сияла золотая нить. — Думаю, там вражеский корабль, Рейс!
Что ещё в открытом океане может нарушить подобие двух локаций? Летательный аппарат? Но там ему нечего делать! Все воздушные трассы проходят южнее, да никто ныне и не летает между континентами. Подводная лодка? Нуменор их не строил, да и не влияют они, подводные, на то, что творится на поверхности. Значит, что? Правильно! Там одиночный корабль. Или конвой судов!
Сейчас, когда доблестный флот адмирала Веста вместе с нашими отважными лётчиками прервали прямое морское сообщение между Нуменором и зоной высадки на западе Валинора, враг наверняка ищет и пробует восточные маршруты. Как я узнал, далеко не все грузы можно протащить через обычную дверь. Кое-что в неё не пролезло бы. А кое-что могло бы испортиться при переходе.
— Согласна, мой господин! — Рейс задумчиво изучала золотую линию, предложившую новый курс, и вглядывалась в возникший узор пурпура и золота. — Думаю, нам навстречу движется небольшой конвой.
Рейс Сильвия права. Караван вышел из прошлой локации за пятнадцать минут, не больше. Этого времени хватило, чтобы в кильватерном строе прошла пара небольших судов. Или, если они шли двумя колоннами, то три. Максимум четыре. Вероятно, караван состоит из одного — трёх малых транспортов в сопровождении боевого корабля, фрегата или корвета. Перед ним поставили задачу прикрыть транспорты от атак ракетами и дронами.
Кораблей адмирала Веста враги, очевидно, не боялись.
Ну да, основные силы нашего флота ныне гуляли к западу от Валинора, навстречу каравану им не успеть. А сторожевые корветы, оставленные в обороне восточного побережья Валинора, даже если обнаружили бы врага, скорее всего, не справились бы с охраной конвоя.
А ведь на транспортах тащили явно что-то громоздкое — или настолько важное и хрупкое, что его побоялись доверить быстрым переходам. Например, строительные конструкции из числа тех, что не пролезали в двери. Тех, что невозможно собрать на месте.
— Вряд ли у конвоя сильная охрана, Рейс! — я честно старался смотреть в глаза капитану, но взгляд самостоятельно опустился ниже, сначала к шикарным выпуклостям и к ложбинке между ними, а потом ещё дальше, к симпатичному пупку. Для пале мои неуместные мысли секретом не стали, но дали повод мило улыбнуться и бросить торжествующий взгляд на Шальи. — Нам надо бы его перехватить...хм, обязательно. Хотя бы опознать и определить, что именно тащат транспорты.
— Погода ясная. Воздушные потоки стабильны. Догоним за два часа! Если мы пойдём только под небесными парусами так, чтобы не потерять маскировку "Оруин", — посчитала в уме Рейс. — Если противник не сменит скорость и курс. Разреши исполнять, мой господин?!
За горизонтом появилась цель, и пиратская душа Рейс Сильвии вспыхнула пурпуром: добыча! Добыча!!
— Действуй, Рейс! — я крепко прижал к себе что-то пискнувшую Шальи и тоже почувствовал себя немножко пиратом.
— Советую оттащить её, — Рейс кивнула на Шальи, — в капитанскую каюту, мой господин. Там на стены, пол и крышу наложен полог тишины, и её крики никто не услышит!
Вот поганка! Но Рейс, сдавленно хихикая, умчалась куда-то на корму. Руководить и готовить "Оруин" к бою.
— Неужели ты собираешься меня бить, Майки? — хрипло поинтересовалась Шальи, и облизнула подсохшие губы. — Обещаю, я буду очень громко кричать!!
После этих слов Шальи извернулась и ловко подпрыгнула, чтобы уютнее устроиться на моих руках, а я обнял девчонку покрепче и поцеловал её в слегка приоткрытые губы.
— Заодно и проверим, справятся ли твои вопли с пологом тишины! — шепнул я в длинное ушко. Оно слегка повернулось, чтобы ни звука не пролетело мимо.
Боже мой, что скажет Элле?
А Марго? Лариса?!
— Твои жёны будут очень довольны, мой князь, — шепнула мне в губы паршивка. — Я это твёрдо знаю.
..."Кувыркались" мы как раз часа два. Кричала Шальи торжествующе и очень громко. Не знаю, слышал ли нас кто на палубе, в трюме или в соседних каютах. Когда я вышел на палубу под свежий морской ветерок, претензий никто не предъявил, но у моих тане глаза засверкали золотом, а Бри по-кошачьи мягко подошла и шепнула: "Я следующая! И, Майк, отговорки, отказы не принимаю и не потерплю!"
— Враг в пределах прямой видимости, капитан! — громко закричала Санни и хитро мне подмигнула. — Две цели в кильватерном строю, мэм! Транспорт... и фрегат сопровождения. Дистанция — тридцать одна миля, мэм!
5
Самый душещипательный поворот в описании любых битв, который неизменно вызывает интерес у слушателей или читателей, столкновение между слабым и сильным. Всем любопытно, кто победит: хилый пастух Давид или великан Голиаф94? Слон или мелкая Моська95, что лает на того слона с вечным непрошибаемым резюме: "Знать она сильна..."
Ситуация с пятидесятитонной "Оруин", что выскочила из океанской "подворотни" на фрегат сопровождения водоизмещением в пять тысяч тонн на первый взгляд один в один напоминала старинную басню. Или древнюю притчу о Давиде и Голиафе. Но только на первый взгляд, поскольку здесь, посреди бескрайнего океана, у грозного с виду бронированного фрегата не было ни шанса победить маленький деревянный кораблик.
Чуткие радары давно уже обнаружили подозрительное облачко над водой, но не смогли распознать его как угрозу, и дальномеры выдавали вместо дистанции до вероятной цели откровенный бред.
Вахтенный офицер всё равно доложил командиру, но неопытный капитан от предупреждения отмахнулся, ибо свято верил в универсальные автоматические орудия калибра сто миллиметров и в своих канониров. Пушки и вправду могли бы вмиг разобрать на дрова нахальный "шепот"... если бы попали... о! Они бы попали, если бы видели цель. А так... стрелять наобум, в направлении "куда-нибудь туда"? Куда? Вон в то облако?! А где оно? Даже с десяти миль приборы смогли определить дистанцию с точностью плюс-минус лапоть... хм, миля!
Капитан, прежде чем махнуть рукой на доклад вахтенного офицера, некоторое время перебирал все возможности фрегата для атаки странного объекта. Орудия не наводились — так, может быть, торпеды? Те тоже наотрез отказались работать по бесследной цели. И где она в действительности? Низко над водой, или высоко в воздухе? На поверхности океана? Под нею?
Столь же бессильны были и дроны, и бомбомёты противолодочной обороны.
Ракеты защитили бы фрегат от атак с воздуха, но не с поверхности воды, не от едва заметного "облака", скользящего над морем. По итогам своих размышлений командир фрегата принял "соломоново решение": наблюдать и ждать. Даже если бы решил иначе, вряд ли бы он спас свой корабль!
У фрегата не было ни шанса, даже если бы его командир правильно распознал замеченное приборами явление. Но тот до сего момента ни разу не сталкивался с эльфийскими рейдерами, что было вполне ожидаемо: как правило, те, кто встретил в море "шепот", об этом фатальном "приключении" уже ничего никому не рассказать бы не смогли.
Чтобы отбить нападение такого рейдера, нужен мощный искин, да самые совершенные радары-лидары в качестве его глаз, нужна объединённая огневая мощь трёх-четырёх крейсеров, что идут широким фронтом и смогли бы с разных углов определить дистанцию до подозрительного 'облака'. И, конечно, необходим внезапный залп по тому месту, где затаился враг в — бесплодной! — надежде истощить защитный купол 'шепота' или отпугнуть коварного врага. Истощить — нет, отпугнуть — может быть. Поскольку даже в таком столкновении для человеческих крейсеров всё могло бы закончиться крайне плохо, если бы "шепот" атаковал крайний корабль в их цепочке. Не удивительно, что адмирал Вест так истово желал получить хоть один экземпляр кораблика!
Правда, без лояльной пале в составе экипажа он был бы бесполезен, но у кого-кого, а у адмирала такая пале была — леди Айнура Вест!
Такая пале есть и у меня. Рейс Сильвия, опытный пират!
За мгновение до абордажа магический щит убирают, и вот тогда кое-какую защиту экипажу атакованного судна могут обеспечить штурмовые карабины и гранатомёты. Но только в тот самый момент, когда "шепот" начнёт абордаж. Не раньше! Мгновением позже в дело вступит злая магия пале — сон, паралич, забвение. После этих заклинаний любой человеческий экипаж уже не сопротивлялся и без скандала переселялся в иной, наверное, лучший мир...
Пока я представлял себе, что противник думал о нас да гадал, "Оруин" подошла на семь с половиной миль, и вражеский конвой зримо проявился на горизонте. Рейс Сильвия с хищным интересом рассматривала фрегат в бинокль. Сегодня она не собиралась повторять свои прошлые нелепые ошибки.
— Убрать паруса! — решительно скомандовала Рейс.
Сейчас только они выдают присутствие "шепота". Без парусов даже то лёгкое облачко, что последние часы висело над палубой, растает в окружающей сини, оставив врага без всяких ориентиров. Но ориентиры всё равно бы не помогли. Магический щит надёжно защищал "Оруин". Он был невидим для человеческого взгляда, как безоружного, так и вооружённого радарами и лидарами. Щит ни в коем случае не позволил бы снарядам взрываться вблизи корпуса или надстроек, а пулям дырявить дерево, из которого построен "шепот". Предметы, налетевшие на щит, упали бы в воду, но не добрались бы до цели. Я знал, что все людские средства поражения были бессильны против магии пале, но всё равно меня охватила дрожь. Мой первый морской бой, факеншит!
Да пули и снаряды почти бессильны, но их много. Тысячи пуль в минуту, сотни снарядов. Каждый удар истощал щит тем быстрее, чем больше энергии ему приходилось рассеивать. От особо сильных воздействий он начинал светиться, сбрасывая излишки. Если сильных ударов было много, щит пропадал. При этом сам артефакт мог разрушиться с яркой вспышкой, или потухнуть без неё, если в нём иссякала магия ниже той величины, что необходима для поддержания щита.
Да, до такого состояния дело лучше не доводить, для чего придётся отключить корабельный щит чуть-чуть раньше...
— Готовить орудие к стрельбе! — распорядилась Рейс.
Экипаж засуетился. Пока одна чернушка расчехляла плазмомёт, другая готовила к работе вспомогательный лазер, а третья подала на установку энергию, подключила накопитель магии и откачала воздух из ствола.
Подготовка техномагического бластера к стрельбе заняла минуты, зато теперь орудие за неощутимые доли секунды разгонит металлическую болванку-снаряд до космических скоростей. Перед её выходом из дула мощный лазер пронзит воздух, выжжет в нём узкий проводящий канал. Высокотемпературный бласт, что мигом раньше был снарядом, по этому каналу неудержимо устремится к цели. Семь миль96 до вражеского корабля он пройдёт меньше, чем за половину секунды, а потом... ффух!
Рейс очень хотела посмотреть, что будет потом. Плазменные орудия, которые использовали пале, были устроены намного проще. Они не использовали материальные снаряды, там магия формировала в стволе фаербол из воздушной пробки. Так для пале было проще. Правда, эти магические плазмомёты били максимум на милю, а не на десятки миль. И фаербол эльфов летел до близкой цели пару-тройку секунд, а бласт нового орудия — всего один неуловимый миг!
Словом, орудие, что установлено на баке 'Оруин', намного превосходило все те, с которыми ранее имела дело Рейс.
Теоретически превосходило.
В этом только предстояло убедиться. Как раз сегодня капитан Рейс намеревалась испытать не только мореходные качества корабля, прошедшего модернизацию, но и вдоволь пострелять. Даже мишени подготовила. Но по реальным целям вести огонь намного познавательнее и интереснее!
