Говорят, что первым идёт штрафбат, но это не правда. Первыми, в смысле из людей (до этого стороны, разумеется, не сидели сложа руки а активно обстреливали друг друга из всего достаточно мощного и дальнобойного, что только имелось под рукой и натравливали на противника целые стаи умных снарядов, самодвижных мин и дорогих космодронов стоимостью каждый как два года работы квалифицированного инженера). Так вот, первыми кто открыл это грандиозное сражение были пилоты-истребителей. В окружении тех же космодронов они оттеснили истребители противника, проредили, как смогли, системы ПКО и открыли путь идущим следом за ними бомбардировщикам. Бомбардировщики зачистили за истребителями остатки систем ПКО и дали дорогу десантным ботам.
Тут-то хитрые лунары показали, что они спрятали некоторое количество систем ПКО как раз на тот случай, чтобы внезапно, словно чёртики из коробочки или ошибки из уже, казалось бы, отлаженного кода они бы вылезли тут и там и расстреляли подлетающие десантные боты.
Впрочем, земное командование оказалось не лыком шито и имело в своём распоряжении достаточное количество десантных ботов, чтобы в первую волну отправить некоторое их количество порожняком как раз в целях вскрыть остатки систем ПКО которые просто не могли проигнорировать такую сладкую цель. Снова отправились в бой тяжёлые бомберы выступающие как работающая накоротке более дешёвая замена дорогих ракет дальнего радиуса действия. Закрутили круговерть оставшиеся истребители. И уже второй волной пошли десантные боты, плотно набитыми внутри штурмовыми киберами, озлобленными на весь мир штрафниками и бравыми парнями из космического десанта которые единственные из всех нас были настоящими героями потому, что подписались под весь этот ужас полностью добровольно.
За второй волной десанта следовала третья, потом четвёртая. Это была очень жестокая битва и я рад, что не видел её целиком. Мне более чем хватило того крохотного участка, на котором я находился с вверенным мне отрядом.
Столкновение!
Столкновение и толчок — такой мощный, что стой кто-нибудь из нас на ногах или хотя бы сиди не пристегнув ремни, то явно бы улетел головой вперёд.
Словно гигантский снаряд, десантный бот пробил бронированным носом первый уровень станции и затормозил, не сумев пробить второй.
-Быстрей, быстрей! -подгонял я людей. Толпа штурмовых киберов уже выкатилась наружу и вступила в бой. Нам следовало как можно скорее поддержать их, если, конечно, мы не горим желанием остаться с разозлёнными защитниками станции один на один.
По плану космодесант должен идти за нами, а мы, соответственно за киберами, но по факту мы все оказались вперемешку — киберы, десантники, штрафники. Лунары напирали, стремясь выдавить нас как вонзившуюся в палец занозу. Мы упирались, как только могли, а заодно пытались просочиться в любую щель.
На самом деле я долго могу рассказывать про это сражение, но большая часть моего рассказа будет состоять из "мы стреляли в них" и "они стреляли в нас" и так словно бы целую вечность, хотя прошло несколько часов. Я совсем отупел там от постоянной близости смерти, да и остальные отупели не меньше. Только киберы сохранили "ясность мысли", если так можно про них сказать. Передо мной остановился штурмовой кибер похожий на паука из-за крохотного цилиндрообразного тела и восьми многофункциональных конечностей, четыре из которых он использовал как ноги, а в четырёх оставшихся держал то или иное оружие. Конкретно этот кибер успел потерять три, из восьми конечностей, поэтому использовал для передвижения две, ещё на одной балансировал, словно на длинном и гибком хвосте и ещё в трёх держал мощный лазер, до сих пор светящийся тёмно-малиновым цветом раскалённого от частого использования радиатора. Данная модель штурмовых киберов ещё имела какое-то смешное название. Я задумался и вспомнил: руко-ног. Эта модель назвалась "руко-ног".
Кибер замер передо мной и не уходил.
-Чего тебе малыш? -спросил я его.
-Время наступать! -ответил руко-ног, вернее управляющая им нейросеть.
-Думаешь? -не поверил я.
Не рискуя выглядывать, беру валявшийся под рукой мусор и подбрасываю его вверх. Тотчас сразу пара очередей разносит его в пыль. Стреляют из чего-то мелкокалиберного, но явно с автоматическим наведением по движению. А более серьёзные стволы просто ждут своего часа у них под рукой.
-Именно сейчас, -продолжает настаивать нейросеть. -Все разом. Тогда получится дойти до основного реактора, и взять его под контроль. А можно будет попробовать захватить управляющий центр.
-Ты сбрендила, железяка.
Мы едва-едва сумели добиться и как-то поддерживать патовое положение, когда засели в грузовом терминале. Лунары обошли нас и захватили десантный бот, поэтому возвращаться нам было некуда. Вперёд идти мы не могли, оставалось только держаться.
Не высовываясь лишний раз ко мне подошёл командир отряда десантников сопровождаемый другим кибером, похожим на стальную собаку с мощными, выдающимися вперёд челюстями и укреплённой на спине пушкой.
Какая-либо субординация ушла в прошлое, и командир десантников без лишних экивоков говорит: -Слушай, тут киберы предлагают...
-Ага, мне тоже, -проинформировал я его.
-Так что будем делать?
-Чего нам тут сидеть? Мы не курицы — яйца не высидим.
-Согласен, -решил командир. -Значит идём на прорыв.
-Главное при этом их не потерять.
-Кого это "их"?
Отвечаю ему с каменным лицом: -Наши яйца.
Десантник смеётся и уходит отдавать команды своим.
-Надеюсь ты не ошибаешься, -говорю я киберу модели "руко-ног".
-Не беспокойся, создатель, -отвечает мне нейросеть. -Я прослежу за сохранностью твоих яиц. Можешь мне их доверить.
Вот вам и алгоритмы постоянного самообучения в действии. Надо будет этот случай привести в качестве примера студентам, если ещё буду когда-нибудь читать перед ними лекцию на тему алгоритмов полевого самообучения нейросетей.
Времени нет, отдаю приказы своим. На удивление до сих пор ещё не пришлось никого из штрафников расстрелять за неподчинение приказу непосредственного командира на поле боя. Под моим началом самые отъявленные смутьяны и негодяи ухватившиеся за последний шанс разом списать все прошлые прегрешения и получить звание героев, если, конечно, только сумеют выжить в этой мясорубке. Возможно всё дело в том, что они постоянно помнят о том, что я могу расстрелять за неподчинение приказам, поэтому неподчинения не происходит.
Все мы здесь и сейчас хотим только одного — сохранить при себе наши яйца.
Вот ведь дурацкая шутка, прицепилась, теперь не оцепишь!
Первыми всё-таки идут киберы. Знакомый мне руко-ног точным выстрелом разносит автопушку совмещённую с датчиком движения установленную лунарами, но, при этом, и сам получает от неё очередь в бок и отлетает прочь смятой кляксой.
Не оглядываясь на подчинённых прыжком, преодолеваю собранную нами импровизированную баррикаду. Где-то на середине прыжка в голову приходит запоздалая мысль — какого чёрта я делаю? Почему я вместо того, чтобы подгонять своих штрафников, прыгаю чуть ли не самым первым? Но может быть именно это и срабатывает потому, что секунду спустя к выстрелам из моей винтовки присоединяется огненный вал из десятков других винтовок и всё новые фигурки взлетают над баррикадой, чтобы приземлиться с другой стороны и, не останавливаясь, бросаются вперёд.
Мы сметаем хлипкую преграду выстроенную лунарами, словно здоровяк, ожидавший будто перед ним стальная дверь и разбежавшийся посильнее чтобы выбить её, а дверь оказывалась из тонкой фанеры и он пробивает её, вваливаясь внутрь, не успевая погасить набранную инерцию катится кувырком.
Чёрт знает как нейросеть поняла, что заперев нас лунары оставили небольшой гарнизон, а основные силы отвели куда-то ещё. Возможно, другой десантный бот врезался в станцию и им пришлось спешно бежать туда. Неважно. Главное, что сейчас мы на оперативном просторе и имеем уникальную возможность атаковать в любом из доступных направлений. Лунары вот-вот опомнятся, но пара минут в запасе у нас есть.
-Стой! -кричу я командиру десантников. Глушилки по-прежнему надёжно отсекают дальнюю радиосвязь, но короткая, в пределах видимости, работает нормально. Кричать не обязательно, но об этом все постоянно забывают, тем более что звукофильтр в любом случае снизит тональность моего крика до приемлемых величин.
-Стой, не туда!
-По плану мы должны захватить основной реактор! — отвечает мне командир десантников. Должно быть тоже кричит.
-Подотрись планом, -отвечаю ему. -Вот дорога в управляющий центр, и она открыта!
Десантнику требуется несколько секунд чтобы принять решение, и он командует: -Всем внимание! Смена приоритетов!
Внаглую мы бежим в самый центр станции, надеясь прорваться и захватить её мозг — единый управляющий центр. Защитники не успевают скоординировать свои действия чтобы дать нам значимый отпор. Автоматические турели и посты из двух — трёх человек мы сносим не останавливаясь.
Мощное сопротивление встречает нас прямо перед запертыми дверями ведущими в единый управляющий центр. Лунары явно выдернули сюда кого только смогли и кого только успели. Нам противостоит сборная солянка из самых разномастных киберов среди которых мелькают парочка чужих. Броня защитников тоже самая разнообразная — от тяжёлых скафов, до совсем лёгких — видимо мобилизовали технический персонал, вручили ему оружие в руки и отправили умирать перед запертыми дверьми управляющего центра в надежде выиграть немного времени пока не подойдёт подкрепление с другой части станции.
Всем и всегда требуется самая малость — ещё немного времени.
Мы — волна. Мы яростно бросаемся вперёд и разбиваемся о спешно выстроенную, но крепкую оборону. Откатываемся назад, оставляя по пути свои и чужие тела. Чужих тел гораздо больше так как всех, кто был не в тяжёлом боевом скафандре выбили в первые секунды короткого и яростного боя.
-Ещё раз! -требует в общем эфире командир десантников.
-Ребята, нет выхода, -говорю я своим. -Или мы возьмём их или сдохнем прямо здесь!
Зачем я говорю, ведь все прекрасно всё понимают без моих слов?
И мы накатываемся ещё раз и убиваем там всех, вообще всех. Кто-то может и выжил и лежит тихо-тихо, притворяясь мёртвым, в частично нефункциональном скафандре, но таких, должно быть единицы. Да и есть ли они вообще?
Мёртвых никто не проверяет. Раненным оказывают минимальную помощь. Десантники заканчивают минировать мощные бронированные двери ведущие к центральному мозгу управляющему всей станцией. Конечно, нормальные боевые станции-крепости никто так не строит, чтобы можно было захватить один управляющий центр и тем самым захватить всю станцию. Но это не полноценная орбитальная крепость, а бывшая верфь, предназначенная для строительства, ремонта и обслуживания космических кораблей. Поэтому здесь всего один-единственный управляющий центр и захватить его означает как минимум вывести орбитальную крепость из боя и открыть брешь, через которую вторая волна десанта сможет высадиться напрямую на поверхность луны.
-Бойся! — командует командир десантного отряда.
Спасаясь от готового последовать мощного взрыва, мы откатываемся назад в коридор, но там уже собрались новые защитники управляющего центра и нас встречает плотный огонь. Пытаемся стрелять в ответ, но тут за спиной раздаётся сильный взрыв. Бронированные листы, при малой силе тяжести в одну десятую земной установленной на станции разлетаются вырванные и отброшенные взрывом медленно, как пушинки. Но импульс каждая из таких пушинок сохраняет в полной мере. На моих глазах вращающийся бронелист задевает одного из штрафником самым кончиком и легко, словно скальпель, разрезает броню скафандра. Перерезанный почти напополам бедняга отлетает к стене, с такой раной ему уже не помочь.
Но я всё равно пытаюсь. Торопливо пеню его скафандр по месту разреза, где-то на середине процесса замечая, что держу в руках труп.
Наша поредевшая команда зажата в коридоре. Сзади наступают всё новые, подтягивающие к месту наибольшей угрозы, защитники станции. Впереди засели остатки управляющих станцией высших офицеров и плотным огнём из ручного оружия не позволяли сходу ворваться в лежавший на расстоянии вытянутой руки управляющий центр. Блин, какого чёрта у лунных офицеров так много ручного оружия? Им по штату положен один малый лазган на брата и может быть пара электромагнитных винтовок у штатной охраны. Но нет, стреляют так, будто там засел целый пехотный полк.
В таких случаях, если противник где-то крепко засел и стреляет оттуда на каждый чих, рекомендуется применять гранаты или управляемые мини-ракеты, если, конечно, тебе наплевать на сопутствующие разрушения. Лично мне было наплевать, но вот незадача — гранаты все давно кончились, а чувак с ракетницей где-то потерялся.
Имелась альтернатива — послать вперёд киберов, чтобы они приняли на себя первый залп, выгадывая для нас секунды, за которые мы могли бы попробовать ворваться внутрь. Но киберы закончились так же, как и гранаты. Нельзя вечно посылать их вперёд и надеяться, что они никогда не закончатся.
Следующими за киберами, в очереди на место тех, кто будет принимать вражеский огонь на себя, идут бойцы штрафного батальона.
-Ты! — толкнул я плечом ближайшего десантника: -Хватай бронелист!
Сам я поднял другой и, по пути, пинком привлёк внимание попавшегося штрафника, тоже вручив ему подпаленный и немного согнутый, но вполне способный закрыть его с головы до ног оторванный взрывом бронелист. Так мы и вломились в центр управления. Три квадратика на коротеньких ножках — атака чебурашек. Бронелисты зашипели, задёргались и принялись спешно нагреваться у нас в руках принимая на себя первый залп. Главное было их не выронить, и я вцепился в свой бронелист как девственник, впервые дотронувшийся до женской груди.
Ничто не нового ни под луной, ни над ней — закрываясь импровизированными щитами мы шли под плотным огнём, словно древние легионеры под дождём из стрел и копий. Многочисленные выстрелы с обоих сторон не столько попадали в цель, сколько окончательно раскурочили всё имевшееся в управляющем центре оборудование. Неработающие экраны пестрели дырами, в которые легко было просунуть кулак не снимая скафандра. Перебитая проводка искрила. Местами пытался начаться пожар, но противопожарная система быстро расправлялась с подобными попытками щедро заливая их пеной.
-По крайней мере нормально управлять превращённой в орбитальную крепость станцией уже не получится, -подумал я. -Задача минимум выполнена.
Оставалось ещё решить задачу максимум — суметь остаться в живых.
Знаете, как мы там сумели выжить? Неполные четыре десятка человек оставшиеся из двух сотен? Одна половина ранена, другая просто измотана до предела. Знаете, как у нас получилось запереться в измочаленном управляющем центре и дождаться пока земные войска полностью возьмут станцию под контроль?
На самом деле очень даже просто. Как только дышавшие нам в спину лунары увидели, что мы перебили всех офицеров и превратили управляющий центр в выжженное поле, они как-то разом успокоились и больше не пытались лезть на нас в самоубийственные атаки. То есть вообще больше не атаковали. Только блокировали нас в бывшем управляющем центре, так дождались берущих станцию под свой контроль отрядов землян и успешно им сдались.
