Делька недовольно передёрнулась и, вместо ответа, уставилась на постанывающего Кроху.
— Шоэн мёртв, — подал голос Таш, смотревший исподлобья в сторону замка. — Это другой маг...
— Другой?! — напрягся Ави.
— Мёртв? — Вие показалось, что её только что лишили чего-то очень важного в жизни. Она понимала, что месть — чувство тёмное, испепеляющее душу, но отказаться от неё ещё была не готова. Не сейчас... Не так...
В это время на поляну из очередного телепорта вышел озадаченный Орвид в сопровождении Зарины и какого-то незнакомого старика, которого под руку поддерживала наёмница. Вия даже не удивилась этому. Раз что-то пошло не так с самого начала, значит надо остановиться и подумать...
— Ничего не получается... — Наместник оглядел напряжённым взглядом всю компанию, задержался на секунду на поскуливающем Крохе, перевёл глаза на дочь и совсем потемнел лицом, поняв, что его неудачи с подрывом темницы — просто цветочки, а здесь уже вызрели ягодки. Вот только размером эти ягодки были, похоже, с хорошую тыкву. Сам ли он пришёл к этому выводу или мысли Вии передались... возможно, Энан нашептал, кто разберёт? — Ну... что случилось? И почему здесь Адель? — осипший голос наместника выдавал его нешуточное волнение, что бывало с ним крайне редко.
— Не получается? — не обращая внимания на вопрос отца, ехидно ухмыльнулась Делька. — Какие пустяки! Разрушать — не строить!
Она медленно поднялась на ноги, разглядывая чёрные камни темницы, словно живого человека. Саркастическая улыбка блуждала по её губам, ноздри хищно раздувались. Она была похожа в этот момент на сумасшедшую, невменяемую особу, возомнившую себя могущественной колдуньей.
— Делька, не смей! — бросился к ней Том, единственный из присутствующих, понявший, что задумала сестра.
— Не мешай, — слишком спокойно для данной ситуации проговорила девушка, отстраняя брата, загородившего ей вид на темницу. — Лучше подстрахуй меня...
— Подстра... что? — нервно переспросил Ави и тут же получил подзатыльник от сестры за неуместную шутку. — Я нечаянно.
Делька в это время протянула руки в сторону Крохи , перебирая в воздухе пальцами, словно что-то нащупывая. Пальцы подрагивали, как будто прикасались к чему-то обжигающему, но девушка не прекращала своих странных движений. Торжествующая улыбка озарила её хмурое лицо, когда она, наконец, ухватила то, что искала. Истома подошёл к сестре вплотную, готовый в любой момент подхватить её тело. Он прекрасно помнил, как она задыхалась тогда, на заднем дворе храма в Колодезе. Рядом с ним встал Таш. Позже, чем Том, но и он понял, что задумала сумасбродная девчонка.
— Я сам, — тихо прошептал Истома.
— Не говори гоп...
Поспорить парни не успели.
Делька дёрнула на себя силу чёрных камней, закрывая ей свободный проход через своё тело, заставляя свиваться в спираль, скручиваться в разрушающую воронку, которая через несколько секунд начнёт поглощать камни, сдерживающие магический поток.
Вия и Ави смогли даже разглядеть этот страшный вращающийся омут, который захватывал всё большее и большее пространство.
На мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина, а потом раздался резкий треск лопающихся камней и первобытный вой, который сквозь сжатые зубы, вырвался из груди Дельки. Она скрючилась в судорогах и стала медленно оседать на землю. Том подхватил тело сестры, чувствуя, как дрожит каждая её жилка, как судорожно она дышит, пытаясь вздохнуть глубже, как горит её кожа. Кто-то попытался оттащить его назад, вывести из зоны действия магической воронки, обезопасить от падающих камней, которые словно взрывались изнутри, разлетаясь по поляне смертоносными снарядами.
— Нельзя... — прохрипел Том, с трудом удерживая бьющееся в агонии тело сестры, — иначе всё будет напрасно!
Вия хотела помочь дочери, но её и Ави силовая волна отбросила к самой кромке леса. Светлые были в этой ситуации абсолютно беспомощны. Впрочем, как и дракири. Кроху и незнакомого старика из-под каменного обстрела вывела Зарина. А Орвид вместе с Ташем пытались хоть как-то защитить Тома и Дельку, закрывая их своими спинами.
Через пару минут всё закончилось. На месте темницы осталась груда дымящихся, словно подёрнутых пеплом, камней. Тёмная сила распылилась по окрестностям, но её концентрация стала столь мала, что воздействия на Светлых уже почти не оказывала. Все приходили в себя. Кто — от увиденного, а кто и от пережитого страха и боли.
Сидевший на земле Истома почти полностью закрыл собой Дельку, боясь пошевелиться и причинить сестре новые страдания.
— Как она? — Орвид попытался вытащить дочь из объятий парня.
'Я преклоняюсь перед нашей девочкой!' — прокомментировал произошедшее Энан.
'Примазываешься?' — машинально ответил наместник.
'Примазываюсь! И не стесняюсь этого!!!'
— Нормально... сейчас придёт в себя. Воды бы ей? Горит вся!
— Я всегда верил ей, — ошеломлённый Таш смотрел на свою названную сестру так, словно она была самым диковинным существом на свете, — но даже представить себе не мог, КАК это происходит...
— Жутко... — согласился с ним Том. — Но в этот раз без жертв.
— Да уж...
— Девочка моя! — Вия смогла, наконец, дойти до них и убедиться, что, несмотря на потраченные силы, которые ставили Дельку на грань между жизнью и смертью, с дочерью почти всё нормально.
Делька открыла глаза и ободряюще улыбнулась маме.
— Вот такой я монстр теперь, мамочка...
— Мы всё исправим! — Вия была настроена решительно. Если старшие эльфы, когда-то считавшиеся её родителями, откажут в помощи, она обратиться к самому королю! Он милосерден, он войдёт в их положение, он поможет! — Я заставлю их это сделать, — прошептала она сквозь зубы.
— Боюсь, сестрёнка, ты зря надеешься, — так же тихо проговорил Ави. Эльф решил охладить тело Дельки самым слабеньким гипотермическим заклинанием и услышал ненароком последние слова сестры. — После моего побега на твои поиски мама пребывает в ярости, а без её согласия отец не решится на обряд. Сама понимаешь, что и Ильвиэналий без согласия одного из старших...
— Заткнись, Ави... — ярость в шёпоте Вии была не менее сильной, чем предполагаемая ярость Эвинатаниэль. — Обойдёмся и без них!
— Как?! — выпучил глаза удивлённый брат. Он всё ещё свято верил в традиции и нравы родного клана. Безусловно, Вия неоднократно нарушала устои Светлых, но, не может же это длиться бесконечно! Всему приходит конец!
— Не знаю... но, придумаю...
Пока Пресветлые обсуждали сложившуюся с Делькой ситуацию и как из неё выйти, на поляне происходил другой диалог. Спасённый из темницы старик — дракири что-то упорно объяснял Орвиду, а Кроха, как мог, переводил. После пережитого шока он и так чувствовал себя неважно, а тут ещё приходилось напрягаться, чтобы подобрать слова, на мало ещё знакомом языке, вдуматься в ответы наместника и довести их смысл до возбуждённого старика. В такое состояние бывший пленник впал, как только услышал имя своего спасителя. Он тут же схватил его за куртку, тараторя так быстро, что Орвид из всего словесного потока смог на слух выделить лишь одну фразу: 'Кхорвэрд энфат'. Поняв, что старик вцепился в него из-за созвучия своего имени и непонятного пока ещё 'Кхорвэрда', наместник попросил Кроху объяснить, что спасённый хочет ему сказать?
Парень, превозмогая слабость и обливаясь потом, поведал Орвиду, что старик — главный колдун этой местности, шамда Вацца. Несколько лет назад, сколько точно, старик не помнил, так как потерял счёт времени в темнице, в его доме появился Шоэн и напросился в ученики к доверчивому шамда. А потом, когда узнал всё, что требовалось, заточил старика в темницу, оставив ему жизнь лишь для того, чтобы консультироваться время от времени по сложным вопросам внутреннего мироустройства страны Лохт, в которых пришельцу сложно было разобраться. И вот теперь мужественный представитель рода Кхорд'Вэрдов спас его!
Как Орвид не пытался втолковать Вацце, что к роду Кхорд'Вэрдов он не имеет никакого отношения, старик упорствовал в своём мнении. Даже, когда наместник объяснил ему, что вырос в мире людей, что мать его и отец были людьми простыми, занимались ремеслом, тот всё равно был уверен, что Орвид — наследник могущественных энфатов и, если бы у него имелась жена, он мог бы претендовать на удельные земли.
— Кроха, объясни, пожалуйста, этому уважаемому человеку, что я не собираюсь претендовать ЗДЕСЬ ни на что, несмотря на то, что у меня есть жена! — Вацца внимательно слушал Орвида, не сводя с него немигающего взгляда, от которого у наместника перехватывало горло. — Мы немедленно покидаем эту землю, а ему, в качестве компенсации, остаётся замок Шоэна. Вот только заберём бывшего хозяина с собой, и может праздновать новоселье! — Кроха перевёл слова Орвида, но Вацца упрямо замотал головой, продолжая гипнотизировать своего спасителя. — И пусть он на меня ТАК не смотрит! Я не поддаюсь внушению, только раздражение вызывает!
Вацца понял недовольство наместника и отвёл взгляд, сожалея, что былая сила его пока не восстановилась. А ведь раньше он мог одним взглядом сломать волю любого дракири! Но пользовался он этим крайне редко, в исключительных случаях. В таких, как сейчас. Ведь прямых наследников у пожилого энфата нет. Почти полвека назад потерял он обоих сыновей, а больше детей у его супруги так и не родилось. А всему виной была страсть младшего сына к невесте старшего. И постигла бы его участь всех изгнанников, не испытывай к нему ответного чувства юная Сэйко. Молодые влюблённые, зная, что никогда в земле Лохт не быть им вместе, решились на побег, а старшему сыну Кхорд'Вэрда ничего не оставалось делать, как пуститься в погоню за неверной невестой, так как других претенденток на его руку и сердце не было. Так и сгинули оба брата в неизвестности.
И вот теперь Вацца видит перед собой явного наследника рода Кхорд'Вэрдов, который, кроме внешнего сходства с дедом ещё и имя родовое носит, а наследник этот и слышать ничего не хочет о своей завидной судьбе! И абсолютно неважно, кто из братьев был его отцом, ведь ясно видно, что он — чистокровный дракири!
Их разговор внимательно слушал Таш, стараясь не вмешиваться и не издавать неподобающих возгласов. Лишь тогда, когда старик задумчиво побрёл в сторону замка, он сообщил наместнику новость:
— Господин Орвид, Шоэн мёртв...
Глава 15
Жизнь — это движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами.
Ярл иступлённо колотил кулаками по высокой резной спинке, вымещая свою злость на видавшем виды кресле главы Ордена. Сам Маер в кабинете отсутствовал, что и позволяло молодому магу не сдерживать клокотавшие в нём эмоции. Насмешливо-снисходительный взгляд Калины его лишь ещё больше заводил, но сделать Ярл ничего не мог.
Она была права!
Сто раз права, когда предлагала Совету Ордена Змеи не затевать магических ловушек, не пытаться ловить Гардаша с помощью заклинаний. Какую тайну заместителя Маера она знала, Калина так и не рассказала, но просила, даже требовала, что бы применялись простые физические способы нейтрализации зарвавшегося коллеги. Маги мужского пола, выбранные Советом для пленения Гардаша, лишь посмеялись над ней.
И вот теперь Калина торжествующе улыбается, глядя, как яростно дубасит кресло Ярл, а его старший брат, отказавшийся от посторонней помощи, залечивает колотую рану на бедре. Несмотря на ранение, Жерлу сегодня несказанно повезло. Если бы Гардаш метнул стилет чуть выше, никакая магия ему уже не помогла бы. Остановить кровь при повреждённой паховой артерии практически невозможно.
А Гардаш был явно готов к такому повороту событий, и стилеты у него были обработаны какими-то замысловатыми заклинаниями.
— Как он снял 'Паучью сеть'? — Ярл зло уставился на женщину. Неприятная мысль о том, что она предала их, рассказав всё бывшему любовнику, не давала ему покоя.
— Только очень большого ума человек мог догадаться использовать против мага заклинание, которым у него же и научился! — ядовито ответила Калина, ничуть не сомневаясь в ходе мыслей молодого коллеги. — И не надо сваливать свои грехи на меня! Сначала вы меня не слушали, а теперь будете обвинять?! — Ярл недовольно фыркнул, всё ещё сомневаясь в её искренности. — Да если бы не я... Жерлу бы точно не сдобровать! И Маер зря за ним кинулся.
Калина не врала и не приписывала себе чужих заслуг. Она действительно быстрее всех сориентировалась в приёмах Гардаша и сделала то, что проигнорировали мужчины: применила грубое физическое воздействие, швырнув тому прямо в голову тяжёлый подсвечник. Это позволило Ярлу и Жерлу накинуть на оглушённого мага 'Паучью сеть'. Победа, казалось, была у них в кармане, но...
— Он снял 'Паучью сеть', — упрямо повторил Ярл, играя желваками. — Это невозможно!
— Невозможно, — гнусавым голосом передразнила его женщина и скорчила гнусную физиономию. — Только, если ты не знаешь контрзаклинания! Или маленькой, пустяковой блокирующей формулы...
— Но...
— Вот тебе и 'но'! Гардаш был мастером на такие сюрпризы! Хотя, почему 'был'? Сидит себе сейчас в каком-нибудь укромном месте... А вы — отупевшие ослы, под предводительством самоуверенного де...
Завершить мысль ей не позволил глава Ордена, появившийся из телепорта. Маер был зол и мокр. Вода текла с него ручьями. Причём, сухого у него не осталось ничего. Словно окунулся он прямо с головой и, не снимая одежды.
— Здрасс...те, — пробормотал Ярл, с ужасом глядя на начальника.
— Надеюсь, ты такой влажный не от слёз? — всё тем же язвительным тоном осведомилась Калина. — Влез в ловушку, великий стратег?
— Чтоб ему... — процедил сквозь зубы Маер, решая, усаживаться ли ему в кресло и отдышаться, или сразу идти переодеваться? — Горный поток с порогами! Еле выбрался! — Он обвёл тяжёлым взглядом присутствующих коллег, и разозлился ещё больше. Вчетвером не справились с Гардашем! Кроме того: один раненый, второй ищет виноватых, а Калина в душе торжествует победу, лелея свою превозносимую всегда и везде пресловутую женскую интуицию. — Вон! Пошли вон из моего кабинета!
Злость магистра явно перерастала в ярость. Эта неудача его не просто вывела его из себя, она его оглушила! Он считал, что Гардаш не сможет оказать достойного сопротивления даже ему одному, а оказалось, что заместитель очень далеко продвинулся в своих навыках, пока весь Орден во главе с Главой почивали на лаврах. Или, может, отнятая сила учеников так повысила его потенциал?
Магистр с заметным усилием стянул с себя мантию, бросив её прямо на пол, и принялся расстёгивать рубашку.
— Может, тебе помочь высушиться и согреться? — Калина стояла на пороге и с тревогой смотрела на Маера. Братья уже успели покинуть кабинет, но наверняка находились где-то поблизости и подслушивали. Женщину это абсолютно не волновало. Чужое мнение она всегда игнорировала, делая то, что считала нужным. — Могу приготовить грог.
— Приготовь, — тихо буркнул Маер, снимая рубаху. — Я действительно продрог.
Выскочив из телепорта в замке у Шоэна, Гардаш надеялся на передышку, хотя бы временную. Тёмный должен был понять и войти в его положение! Как бы не хотел Гардаш считать себя самостоятельным и независимым, вражда с Орденом в одиночку была ему не под силу. Сейчас ему неслыханно повезло в том, что эти братья — недоумки применили против него 'Паучью сеть', к которой он знал фразу-нейтрализатор. Калина, и та оказалась сообразительнее. Просто канделябром кидаться неудобно, слишком непредсказуемо он ведёт себя в полёте. Если бы женщина попала ему в голову, то лежал бы сейчас поверженный маг на ритуальном столе в ожидании обряда, который сам же и культивировал в стенах Змеиного замка.
