— Да так же, как и все остальные! — засмеялся купец. — Только хлопот прибавляется.
— То-то ты никак от хлопот избавиться не хочешь, — поддел его Савор. — Раздал бы все золото бедным, да жил бы без забот, без хлопот.
— Ладно, значит мы с тобой в расчете, Дарт?
— В расчете, — согласился я.
— Ты обо мне не забывай, — попросил Сатор. — Если еще что-то продать решишь, меня найди.
— Обязательно, — пообещал я.
Сатор, сбив мне весь ученический настрой, вышел из лавки, а я раскрыл мешочек и забрал оттуда шестьдесят золотых.
— Это то, что с меня причитается, — отдал я Савору мешок.
— Не жалко с такой кучей золота расставаться?
— Нет. Не потерял же я его, а нужные вещи приобрел. Сейчас я золото в комнату отнесу, и к занятиям приступим.
Быстро оттащив золото в свою комнату, я вернулся к магу, надеясь приступить к изучению заклинаний.
— Ну что, все проблемы решены? — обратился ко мне Савор. — Можно к изучению заклинаний приступать?
— Да, приступим.
— Тогда начнем со сторожевого заклинания. Посмотри истинным зрением, как создается структура.
Дождавшись моего кивка, показывающего, что я внимательно наблюдаю за действиями мага, Савор начал создавать структуру заклинания. Стремительно развернувшийся перед моими глазами узор заполыхал яркими линиями. Замерев, я погрузился в транс, старательно запоминая рисунок. Чуть погодя структура, вспыхнув, погасла.
— Не успел все запомнить, — пожаловался я.
— Да, в этом моя беда, — покаянно проговорил маг. — Не могу я долго структуру заклинания неактивной держать. Если быстро заклинание создать надо, это мне легко, а узор без наполнения его энергией не могу удержать, рассыпается он.
— Ну, большую часть узора я запомнил, — успокоил я Савора. — Надо еще немного времени, и я его весь выучу.
Так, за изучением заклинания, для нас незаметно пролетел день. Маг старался удержать структуру заклинания целой, а я старался ее запомнить. В конце дня Савор показал мне, как напитать узор энергией. Блеснувшая серебряная паутина вмиг разлетелась вокруг него.
— Все запомнил?
— Думаю, все, — неуверенно ответил я.
— Ну ладно, тогда завтра еще несколько раз структуру заклинания тебе покажу. И запомни: чем больше ты энергии в заклинание вложишь, тем больший диаметр сторожевая паутина охватит. И для его поддержания придется постоянно энергию в него вливать. Так что рассчитывай свои возможности, а то сделаешь сторожевой круг в милю диаметром, и через час он всю твою энергию вытянет.
— Запомню. А как трил снимать?
— Ты еще не устал? — недоверчиво посмотрел на меня Савор. — Если устал, то толку от дальнейших занятий не будет.
— Устал, — признался я. — Но не настолько сильно, чтоб не понять, как трил снимается. Помнится, с меня его за пару мгновений сняли.
— Ты уже и трил на своей шкуре испытать успел? Понятно тогда твое желание больше его не таскать. Так вот, трил вообще-то не для обуздания магов создавался. Просто — как ты, наверное, знаешь — энергию, необходимую для поддержания активно действующих заклинаний, можно в некоторые предметы поместить. А вот изъять ее оттуда для других целей невозможно. Так вот, трил и был попыткой создать такую структуру, которая будет энергию мага накапливать. А при необходимости он сможет ее из трила изъять.
— И что, удалась задумка?
— Нет. Если бы удалась, то его бы тебе никто на шею не нацепил. А потом вместо хранилища магии и сделали из трила то, что ты видел. Немного доработали структуру заклинания и сделали узду для неопытных магов.
— И как же его снять? — нетерпеливо поинтересовался я.
— Да легко его снимать. Если ты смотрел истинным зрением на структуру трила, то мог заметить, что она, как множество разноцветных колец с зубцами, охватывает шею. Зубцы врываются в твои каналы внутренней энергии и беспрестанно вытягивают ее.
— Ага, так и было.
— Заклинание непрерывно подпитывается твоей энергией, а если ее доступ прекратится, то оно дезактивируется. Любой опытный маг очень быстро на время приостановит ток энергии и снимет трил. Научить тебя обращению с внутренней энергией я не смогу, для этого нужны настоящие учителя и несколько лет занятий. Но для тебя сгодится и более легкий вариант — просто создаешь структуру любого заклинания, и вливаешь в него все крохи остающейся у тебя энергии. Трил ведь не всю энергию забирает, чуть-чуть оставляет, чтоб человек от магического истощения не умер. А как истратишь ты всю свою энергию, так и трил снимешь. Думаю, несколько часов пострадать от магического истощения, чтоб избавиться от трила, ты сможешь.
— Смогу. Еще как смогу, — довольный выведанным секретом трила, ответил я. — Если бы знал раньше, как от него избавиться, я и сутки готов был пострадать, лишь бы его снять.
На следующий день я продолжил занятия с Савором, терпеливо стараясь сложить кусочки увиденной структуры заклинания в единый узор. Маг не обманывал меня, когда говорил, что учитель из него никудышный. Просто поразительная разница была между обучением у него и обучением у Вайолет. Если бы он мог так же медленно и надолго создавать структуру заклинания, то я почти сразу бы ее запомнил. А так попробуй усвой все изгибы и узлы структуры, если она как вспышка появляется перед взором, а едва присмотришься, исчезает. Однако я продолжал старательно запоминать узор, не высказав и тени недовольства. И так огромное одолжение мне Савор делает. Заклинания — это ведь не шутки, они всегда при мне будут и пригодятся обязательно.
В конце дня маг и второе обещанное заклинание показал — магический свет. И слава богам, структура этого заклинания куда как легче оказалась. Две сложные структуры сразу я точно не запомнил бы.
После обеда, получив указание от мага немного развеяться, я отправился на прогулку по городу. Решил совместить отдых с полезным делом — надо отдариться же за помощь. Жизнь бесценна, и за свое спасение я Савору и Стоуну до конца дней своих должен буду. И про целительницу забывать не стоит, даже пустяковину в подарок получить всяк рад будет.
Не стараясь разыскать что-то дорогое — маг богат и роскошью его не удивишь — я бродил по лавкам, пока не обнаружил счеты из камня. В прямоугольном куске малахита были пропилены канавки, в которых лежали янтарные шарики. Довольный достойным подарком, я, не торгуясь, отдал за них восемь серебряных.
С подарком для Стоуна было проще: я купил ему новый пояс из серебряных блях, почти такой же, как у сотника, а то ходит с простым кожаным ремнем, как бедняк. А так сразу видно будет, что человек значительный и уважаемый.
Подарок для целительницы я у ювелира отыскал — золотую цепочку с очень красиво выполненной пластинкой, на которой был знак целителей: фигурка человека, окруженная радужным сиянием.
После обеда занятия с магом возобновились, и я утратил чувство времени, поглощенный заучиванием заклинаний. Немного пришел в себя лишь после ужина, да и то решил лучше отдохнуть, чем искать приключений в ночном городе.
На третий день я отправился к мастеру Гедрину за обещанным арбалетом. Войдя в лавку, я поздоровался с мастером и, заверив его, что совсем не тороплюсь, немного подождал, пока он разберется с двумя клиентами.
— Что, привередливые покупатели попались? — проводил я взглядом двух мужчин, затеявших ожесточенную торговлю из-за кинжала ценой от силы в серебряный империал.
— Да ну их! Поверишь ли, они только на пятый день купить его решили, а до этого только торговались, — пожаловался Гедрин.
— А как там мой заказ?
— Готов, готов твой заказ, — мастер вытащил из-под прилавка новенький арбалет. — Пользуйся. И знай — моя работа в опасный момент тебя не подведет.
— И еще кое-какие покупки я хочу сделать, — забрал я у мастера арбалет.
— Да всегда пожалуйста, — обрадовался Гедрин. — Эх, жаль, что ты не благородный сэр, я бы тебе целую дружину оружием снабдил.
— Нет, на дружину мне оружия не надо, — со смехом отказался я. — А вот добротный охотничий нож и меч, вроде моего, купить хочу.
— Дарт, а ты случаем не девушка переодетая? — с ухмылкой спросил Гедрин. — Арбалеты дамские покупаешь, меч девичий таскаешь.
— Нет. А с чего вы взяли, что меч девичий? — удивился я. — Я ведь его даже из ножен не вытаскивал.
— Неужто я по ножнам не могу понять, какое лезвие у меча? Мастер я или нет? Вижу, что лезвие тонкое и узкое. Значит меч очень легкий. А кому, как не девице, легкий меч таскать. И уж больно разукрашенный он у тебя.
— Понятно. Ну, надеюсь, и враги мои так думать будут. Пусть считают, будто слаб я очень, что приходится таким мечом биться.
— Ох, и хитрый ты, Дарт! И на клинок, небось, заклинание укрепляющее наложил, чтоб тонкое лезвие не переломилось?
— Точно. Без заклинания не обошлось, — усмехнулся я. — Так что, есть у вас меч, подобный моему? Мне девушке подарок нужно сделать. Только украшения на мече не нужны.
— Есть парочка. Спрос-то на них не велик, люд ведь больше на силу полагается, а не на выучку. А без выучки от меча такого пользы никакой.
Выбрав из двух мечей самый легкий и удобный, я забрал его и охотничий нож и, оплатив покупки, простился с мастером.
Оттащив покупки в комнату, я купил еще и небольшой бочонок превосходного вина. Хотел незаметно пронести его в дом, чтоб сюрприз сделать, но, как обычно в таких случаях и бывает, мне это не удалось: в дверях дома встретился Стоун.
— Чего это ты тащишь? — десятник окинул заинтересованным взглядом бочонок.
— Не видишь, что ли? — буркнул я недовольно. — Головную боль тащу.
— Какую головную боль? — не понял Стоун.
— Завтра утром узнаешь, — злорадно пообещал я. — Как будет голова с похмелья трещать, так поймешь, что за головную боль я принес.
— Ты что, бочонок вина тащишь? — опешил Стоун. — Там же его литров двадцать. А ведь завтра ты уезжать собираешься. А на коня забраться сможешь?
— Заберусь, — убежденно ответил я. — Я поменьше вас пить буду. И еще, Стоун, я тебя об услуге хотел попросить. Мне-то времени терять нельзя, не смогу деревенских за помощь отблагодарить. Может, я тебе деньгу оставлю, а ты, когда время выдастся свободное, смотаешься в Митин, подарков старосте и его семье отвезешь?
— Могу и в Митин прокатиться. Не сейчас, конечно, но через пару декад смогу туда наведаться, — согласился Стоун. — Только что им дарить?
— Вот уж не знаю... Может, жеребенка хорошего Джону, украшение какое для Мирры, и Лорку вещь какую-нибудь, нужную в хозяйстве. Только кольцо Мирре не покупай, не дай боги решит, что я на ней жениться собираюсь, и ждать будет меня.
— Сделаю, Дарт, — пообещал десятник. — По уму-то оно, конечно, тебе этим заниматься нужно, но и вправду не до того сейчас.
— Спасибо, Стоун. Как решу свои проблемы, так я и сам в Митин наведаюсь, а пока каждый день дорог.
Еще немного позанимавшись с магом, я занялся подготовкой к отъезду. Оставив Савору меч, чтобы он наложил на него заклинание неприметности, я купил удобную дорожную сумку и сложил в нее свои вещи. С лошадьми попроще было — выбрал самую справную из тех, что Стоун купил перед поездкой в Митин. Проверил в порядке ли упряжь, и купил у шорника другое седло, со специальными застежками, чтобы дорожную сумку пристегивать и арбалет прикреплять. Не убирать же его в мешок. А так сразу под рукой будет. Раньше я не обеспокоился бы такой подготовкой к не внушающей опасений дороге. А теперь, после стольких неприятностей, стал в любое место собираться, словно меня там свора врагов поджидает.
Вечером я подарил Савору и Стоуну приготовленные подарки и, усевшись за стол, откупорил бочонок вина. Превосходное вино быстро привело нас в хорошее расположение духа и, несмотря на то, что завтра я с утра уезжал, мы прекрасно посидели на дорожку. Да и Савор нас изрядно повеселил историями из своей юности. Так что просидели мы почти до полуночи, довольные собравшейся компанией и хорошей беседой.
Проснувшись поздно утром, я тряхнул головой и бодро встал с кровати. Благо вино доброе было, голова практически не болела. Зря Стоун сомневался, что на лошадь я не влезу. Забрав из комнаты вещи, я нашел Стоуна и Савора и, стараясь не затягивать отъезд, быстро распрощался с ними, пообещав обязательно приехать в Тарин. Стоун помог мне приторочить вещи к седлу. Пожав на прощанье руки магу и десятнику, я выехал со двора.
Неспешно добравшись до городских ворот, я пропустил въезжающую в город повозку.
— Дарт, а ты что, уезжаешь? — обратился ко мне один из стражников.
— Небось, посмотреть решил, какое поместье леди Ребекке в приданое дадут, — ехидно добавил другой стражник.
— Эх, вот повезло парню! На такой девушке жениться... Да еще и поместье в приданое дают. А мы тут стоим и в дождь, и в снег, и не видать нам таких невест ни в жисть, — печально проговорил первый.
Я рассмеялся и, не став убеждать стражников, что не помышляю о женитьбе на Ребекке, тронул коня. Следом за повозкой проехал мужчина в коричневом плаще с накинутым на голову капюшоном. И я немного насторожился, заметив пробежавший по мне заинтересованный взгляд незнакомца. Может, просто знает леди Ребекку и заинтересовался, кто это на ней жениться решил? Пожав плечами, я выбросил незнакомца из головы.
Чуть отъехав от города, я повернулся назад и, окинув его взглядом, с грустью вздохнул. Хороший город, и люди здесь хорошие. Жаль, что уезжать приходится. Ну да ничего, перевел я взгляд на дорогу. Жизнь все же хорошая штука и, может, приеду я еще в Тарин. И я поскакал по дороге в сторону Карлова, предвкушая встречу с дядей и Элизабет.
Холодный ветерок быстро выгнал из меня хмель и, немного замерзнув, я остановил лошадь, собираясь достать дорожный плащ. Вытаскивая его из сумки, я увидел скачущего по дороге из города человека. Присмотревшись, я увидел, что всадник похож на того незнакомца, что встретился мне в воротах.
Дарг, а не по мою ли душу он пожаловал? Может, Мэри уже наняла охотников, чтоб меня отыскать? У меня аж мурашки по спине пробежали от такой мысли. Не может быть, чтобы так быстро она по моему следу ловчих магов отправила! Однако очень он на ищейку похож. Ни лука, ни меча с собой у него не было. Одно это уже подозрение вызывает: кто ж без оружия путешествует? Даже те, кто владеть им не может, обязательно меч или топор возьмут, чтоб хоть вид опасного человека создать. А этот, похоже, не боится нападения разбойников. Значит, есть у него основания не беспокоиться за свою жизнь.
Не став надевать плащ, я отвел лошадь с дороги к редкому, сбросившему листву лесу и достал из сумки дварфовы болты. Привязав лошадь к дереву, я подтянул одежду, чтоб не мешала в случае боя, активировал защитный амулет и взвел арбалет.
Приготовившись к встрече хоть с Даргом, хоть с демоном, я успокоился и стал гадать, не напрасны ли мои тревоги. Может, это гонец какой, и проскачет он сейчас мимо меня, даже не обратив внимания. Или покосится с усмешкой, увидев такого труса, что одинокого путника испугался. Всадник быстро преодолел разделявшую нас полумилю и свернул ко мне.
