— Странно... — протянул старший помощник. — Ты, вроде, умная девушка. Неужели не сделать последний шаг в логической цепочке? Выйдя на вас, они автоматически выйдут на меня.
— А как? — не поверила Юля. — Мы знаем только твой номер телефона, и то — только Миша. Как они тебя найдут?
Это был тонкий момент. Старший помощник в деталях его не продумал — времени не было, и чтобы не попасть впросак он сначала ушел от конкретики:
— Поверь мне. Найдут. Есть методы. — Уверенно объявил он. А затем резко сменил тему: — Теперь по поводу дяди генерала, — Денис повернулся к "предводителю дворянства". — Даже если бы ты сам, а не твой дядя, был президентом Соединенных Штатов, они бы добрались до твоей задницы.
— С его-то охраной? — не поверил "предводитель".
Денис улыбнулся:
— Скажи пожалуйста, для своего времени мушкетеры были надежной охраной для французских королей?
— Ну-у... наверное... да... — без особой уверенности отозвался "предводитель дворянства". Видать история, да и чтение, не были его коньком.
— А теперь представь, что по королевскую душу явились современные боевые пловцы. Вылезли из-под воды с автоматами, приборами ночного видения, гранатометами и прочими прибамбасами. Сохранят мушкетеры в целости тушку очередного Людовика? — "Предводитель", вспомнив молнии в "Las Brisas Acapulco" подавленно молчал, а старший помощник безжалостно его добил: — Вот так и твой дядя генерал полиции тебе поможет. Хотите жить — держите язык за зубами.
— Денис, — внезапно заговорила блондинка. Она смущенно улыбнулась: — А где твое княжество? — задала она совершенно неожиданный вопрос. Старший помощник на мгновение растерялся, но только на мгновение.
— Далеко... — с хорошо разыгранной грустью отозвался он. — Очень далеко...
— А может так далеко, — зло сверкнула зелеными глазищами Юля, — что его вообще не существует?
"Ну, чистая тигрица!" — восхитился Денис.
"Ревнует, что не ее за титьку прихватил!" — цинично предположил внутренний голос.
"Могет быть... могет быть..." — не стал спорить старший помощник.
Блондинка поджала губы и посмотрела на рыжую с некоторым, можно даже сказать — высокомерием, типа — проиграла — не вякай! После чего снова обаятельно улыбнулась Денису:
— А ты с ними справишься... с этими... карателями?
— Если бы мог справиться — нас бы не предупреждал! — мстительно объявила рыжая. — Боится, что через нас до его задницы доберутся!
"Нет, ну какая умница! — в очередной раз восхитился старший помощник. — Да еще и красивая! Повезло блондину. Хотя... она его вроде послала... Ладно, не до баб пока. Теперь вишенку на торт".
Денис грозно сдвинул брови — чтобы лучше доходило и, чтобы у некоторых, не будем указывать пальцами, не было желания спорить, и заговорил низким страшным голосом:
— Остальным скажете, что я предлагал заняться групповым сексом, но вы отказались.
— А он зачем? — рыжая кивнула на "предводителя", совершенно ошалевшего от слов старшего помощника.
— В качестве запасной лошади, когда я устану.
— Быстро устаешь? — ухмыльнулась Юля, а так как отвечать Денис не собирался, продолжила: — А ты только групповым сексом занимаешься? Как насчет индивидуального? Или только со сменной лошадью?
"Вот же зараза! Ничего не боится! Так бы и взял за холку и в нумер. Но, нельзя, хахаль имеется. Да еще обиженный. И так-то нехорошо с этими двумя баранами все получилось. А жаль, что нельзя. Я бы вдул".
"Только ей? А остальным трем не вдул бы? — удивился внутренний голос. — Заболел, никак..." — прикольнулся паршивец.
"Вдул, — успокоил голос старший помощник. — Всем вдул, включая тебя!"
"Извращенец!"
— Тебе весело? — Денис в очередной раз сдвинул точку сборки и обвел притихшую (даже рыжая) четверку тяжелым взглядом. — Вы умеете останавливать сердце по желанию? Нет? Значит у вас есть другой способ умереть, прежде чем атракары начнут допрос? Тоже нет? Тогда я не понимаю причины веселья. — Слова старшего помощника падали тяжело, как глыбы при камнепаде. — Лично я попадать к ним в руки живым не намерен, а вам, судя по тому, что вы ничего не умеете — придется. Это страшная участь. — Денис припомнил, как его пытали в Паранге и что-то такое отразилось на его лице, потому что вся четверка разом даже не побледнела, а позеленела. Тяжелое молчание повисло над столом. — Все. Я вас больше не задерживаю.
— Глава
Была уже пятая ночь, которую старший помощник проводил под сенью недостойного выродка в славной семье царства растений. Предыдущие четыре никакого результата не дали. В гениальности своей задумки Денис стал сомневаться уже на третью ночь, а сегодня пришел к выводу о полной бесперспективности этой затеи. Однако, начиная операцию по вызволению рядового Байгола из того места куда он попал (предположительно жопы, но существовали и иные варианты), старший помощник решил посвятить этому делу неделю, а потом плюнуть и забыть. Он вполне справедливо полагал, что есть дела, совершить которые в человеческих силах, а есть — которые нет. Главное четко отличать одни от других. Так что, оставалось скоротать эту ночь, а потом еще две и можно будет возвращаться к основной деятельности по восстановлению поврежденных надтелесных оболочек.
Последние пять суток Денис провел в следующем ритме: с нуля и до шести часов утра — ночные бдения под деревом; с семи и до одиннадцати сон; с двенадцати до шестнадцати "утренняя" тренировка, по факту ставшую дневной; с шестнадцати до двадцати трех — личное время. Заниматься чем-либо полезным в личное время было невозможно из-за того, что теоретические исследования на тему, куда податься на поиски "места силы", когда так, или иначе закончится эпопея с Байголом, старший помощник уже провел, а практическую часть можно проводить только ночью, которая занята.
Правда, в первый свободный день личное время старший помощник провел с пользой. Наконец-то руки дошли до изучения мануала к шкире, а то как-то все было некогда. Теперь же отсутствовала отмазка, что он бы с радостью, да времени нет — то магов надо мочить, то ноги от них уносить. Пришлось увлечься. Наш человек приступает к изучению руководства по эксплуатации любого девайса, только в том случае, когда неоднократно потыкал во все кнопки, а требуемого результата не добился. Не любит наш человек это дело. Денис исключением не был. Он честно боролся с собой и с зевотой три часа, но проиграл эту неравную схватку. Лень, в очередной раз оказалась сильнее человека.
Честно говоря, особого осуждения старший помощник не заслуживал. Он всю жизнь придерживался императива, что знание небольшого числа принципов заменяет незнание множества фактов. О главных принципах работы шкиры он интуитивно догадывался и раньше, а теперь лишь получил документальное подтверждение. Итак. Самое главное, что вынес Денис из мануала — работой шкирой управляет искусственный интеллект, который и без вмешательства владельца делает все возможное для сохранения жизни и здоровья охраняемого субъекта. Если, допустим, носитель шкиры внезапно сойдет с ума и попытается снять капюшон, находясь в загазованном помещении, или выкинуть иной подобный фортель, ИИ этому воспрепятствует.
Ну, об этом старший помощник догадывался, а вот следующая информация, которую он почерпнул, пока глаза его не стали неумолимо слипаться, стала для него, честно признаемся, полной неожиданностью. Он искренне полагал, что шкира реагирует на конкретные команды, мысленные, или акустические, или подаваемые путем тыканья в правую подмышку — неважно, типа: "Бинокль", "Облик", "Режим глубина" и прочее в таком духе. Оказалось — черта с два!
Денис ошибался, как ошибается искренний приверженец какой-либо религиозной конфессии, полагающий, что к Богу можно обращаться только по протоколу, принятому в его религиозной традиции. Творец, создавший Вселенную, услышит тебя, только при условии, что ты произнесешь канонический текст, утвержденный церковными иерархами, а иначе — ни-ни! Иерархи с НИМ согласовали протокол на последнем совместном заседании! Бред? Бред! Господь ответит на любое искреннее обращение. Чем искренней — тем быстрей. Конечно, не стоит надеяться, что когда ты искренне попросишь мучительной смерти для начальника, то немедленно получишь желаемое. Тут все сложнее...
Но, мы отвлеклись, возвращаемся к шкире. Нисколько не сравнивая изделие тетрархских магов, ученых, инженеров (рабочие в изготовлении не участвовали, потому что рабочих профессий там не осталось — роботы заменили токарей-пекарей) с Творцом, Денис отметил одну общую черту — и той и другому безразлично, какими словами к ним обращаются. ИИ шкиры прекрасно понимал, чего хочет носитель, как к нему ни обратись, и если это было в его силах — выполнял. Осознав эту идею, старший помощник изучение мануала прекратил, решив (справедливо, или нет — другой вопрос), что каждый гасконец с детства академик, так чего время зря терять?
В остальные дни вынужденного отпуска, дневную часть личного времени, Денис частично тоже посвящал "условно полезной" деятельности, а именно: вяло изучал Брюсову карту, прекрасно понимая при этом, что и безо всякого изучения можно просто закрыть глаза, ткнуть пальцем в экран и наметить к разработке ближайшую к пальцу отметку. Вероятность попадания на что-нибудь полезное будет одинакова, что с изучением, что без. Но, ничего не делать ему не позволяла совесть. Еще он пытался работать Ури Геллером, водя руками над бумажной картой. К сожалению, никакого отклика не чувствовал. Похоже, экстрасенс из него был хреновый. Кроме этого, старший помощник вяло просматривал информацию о "местах силы", которой был забит Интернет, интуитивно чувствуя, что все это не то.
Поэтому, много времени на всю эту лабуду Денис не тратил — пару часиков, не больше, а в остальное время просто бездельничал и наслаждался жизнью: гулял, шастал по всяким кафешкам в центре, занимался с симпатичными девушками легким флиртом, не переходящим в ничего более тяжелое, зашел даже на пару выставок, на которых, к своему удивлению, главным экспонатом не стал, ну, и все в таком роде. "Утяжелять" флирт смысла не было, ибо повести девушку к себе старший помощник опасался.
Хотя он прекрасно понимал, что если его будут искать "по-взрослому", то, конечно же, быстро отыщут, но лишний раз светить свое жилище у него желания не было. А предложить новой знакомой, с которой познакомился пять минут назад: — Слушай, а как ты смотришь, чтобы пойти к тебе, быстренько потрахаться, а то у меня есть пару часиков свободных, — было как-то не комильфо.
Конечно, можно было позвонить Марине, но особого желания (во всех смыслах этого слова) у старшего помощника не было, вот он и болтался эти пять дней, как добро в проруби, ведя рассеянный образ жизни. Как ни крути, а жить без дела тяжело, и те, кто мечтают о таком "modus vivendi", и думают, что им бы хорошо жилось, имея много денег и ничего не делая, зачастую ошибаются. Хотя есть определенный процент придурков, не без этого, но, нормальному человеку без настоящего дела, или, на худой конец — настоящего хобби, жить скучно.
С чтением тоже были проблемы. В своей первой, "дореволюционной" жизни, до встречи с любимым руководителем, старший помощник очень любил читать, а сейчас, как отрезало. С другой стороны — а что читать-то? Фантастику и приключения, которые так любил "дореформенный" Денис? Вообще смешно — вся его теперешняя жизнь и есть фантастика и приключения, чего о них читать? Исторические книги? Они и раньше интереса у старшего помощника не вызывали. Он рано начал понимать, что история — это политика, направленная вспять. Как выгодно действующей власти, так и освещаются прошлые события.
Что еще остается? Драмы, мелодрамы, любовь — к терапевту. Детективы... Можно. Но, хорошие. А где взять? Искать? — лень и некогда. То же самое с юмором. Хорошие книги, вроде "Швейка", "Трое в лодке", О.Генри, Довлатова, Генри Катнера и еще несколько прочитаны и перечитаны еще в детстве. Так что, с беллетристикой никак. Остается научная литература. Но... тяжело, знаете ли, заставить себя взять в руки какую-нибудь книгу, вроде "Лучевой метод для изотропной неоднородной упругой среды", или еще чего-нибудь в этом духе, и начать изучать. Сила воли нужна стальная, а главное — цель. А без цели — никак. А ее-то и не было.
Короче говоря было скучно, но в один из этих пяти дней, случилось со старшим помощником небольшое приключение из серии "от судьбы не уйдешь", или "кому суждено быть повешенным, тот не утонет. В справедливости этой сентенции старший помощник убеждался неоднократно, начиная с детства. У родителей были хорошие знакомые — пожилая пара, которая жила в крохотной однокомнатной квартирке, образовавшейся путем деления на две части огромной коммуналки, и напоминающей трюм пиратского фрегата, забитый всяческим барахлом. Ни один лишний человек, да что там человек! — ни одно живое существо, превышающее по размерам инфузорию-туфельку, кроме двух этих старичков, разместиться для проживания в этом трюме... пардон — квартире уже бы не смогло — банально не было места. Да и не собирались старики никого заводить — ни кошечку, ни собачку. Не то, чтобы они плохо относились ко всей этой живности, но куда?
Позднюю весну, лето и часть осени эта пара проводила на даче, больше напоминающей скворечник. И вот однажды, к ним на дачу пришли два маленьких котенка. У стариков было два выхода: не заметить, или начать подкармливать бедолаг. Естественно, стали кормить. Котята прижились и стали постоянными насельниками "курятника". И вот наступают холода, пора возвращаться в "трюм". Возникает регулярный русский вопрос: что делать? Оставить подросших котов на даче — умрут от голода и холода. Взять с собой? — ладно, где спать они найдут, но нет места даже для лотка, тем более, что коты привыкли делать все свои дела на грядке. Как им скажешь, что надо ходить только в лоток, да и где его поставить?
И все же, делать нечего — приперли старики котов в город, купили и поставили лоток под раковину в кухне, наказали котам гадить только туда и с тяжелым сердцем пошли спать. Тяжесть объяснялась тем, что потайных мест в квартире, куда можно нагадить, было больше, чем денег у наших олигархов, а разыскивать и выковыривать какашки по углам было выше стариковских сил, потому что колени плохо сгибались.
И что вы думаете? Коты, как попали в "трюм", ни разу мимо своего лотка не сходили! А вы говорите — животные думать не умеют, одни рефлексы! Эту историю Денису рассказал сам хозяин квартиры, когда они с отцом зашли к старикам в гости. Главные герои этой истории, разъевшиеся до демонических размеров, дрыхли во время беседы на коленях у хозяев. Вот тогда-то от хозяина дома, маленький Денис и услышал первый раз, что от судьбы не уйдешь. Старики были уверены, что коты были их судьбой, поэтому все так удачно сложилось, а оставь их на даче, на погибель, уже и сами бы загнулись от угрызений совести.
Внимательный (да и не очень) читатель непременно поинтересуется: а какое отношение имеет вся эта история с котами к нынешнему старшему помощнику? А вот какое. Сидел он, третьего дня, в каком-то скверике на ласковом, уже ненавязчивом, осеннем солнышке, после того, как вкусно отобедал в одной из забегаловок в "Охотном Ряду", рассеянно поглядывал на людей, проходящих мимо и сидящих на скамейках, и благодушно думал ни о чем, наслаждаясь послеобеденным кайфом, когда что-то нарушило его расслабленную полудрему. Денис начал осторожно оглядываться в поисках причины дискомфорта и немедленно ее обнаружил. Напротив, на скамейке, чуть наискосок, сидела пара, которая диссонировала с окружающей обстановкой, как вороны на павлиньей ферме.
