Кивнув, я взглянула на принца, и мы вместе направились во дворец.
— Ты боишься? — спросил у меня парень.
— Не то, чтобы боюсь, но нервничаю, — уклончиво ответила я.
— Все будет хорошо, — уверено проговорил Рейн, и в этот момент:
— Кто здесь?! А ну, стоять!
Мы застыли, взглянув на высокого человека в сопровождении двух стражников. Сердце пропустило глухой удар и забилось где-то в пятке. Попались. Мы попались!
— Кто вы? — мужчина подошел к нам и окинул хмурым взглядом. — Я вас прежде никогда не видел.
Хорошо, что на нас личины, — подумала я, мельком бросив взгляд на Рейна. Было бы очень плохо, если бы Рейна узнали, хотя... все и так очень плохо.
— Мы... — начала я. — Я музыкант, а это мой друг. Он специализируется на фокусах.
— Да? И что вы здесь делаете?
— Мы пришли показать выступление королеве, — нашлась я.
— Что ж, тогда почему о нем никто не знает?
— Не умею понятия.
— Раз вы говорите, что умеете играть и показывать фокусов, тогда покажите. Что-то не верю я вам.
— Одну минуту, — я быстро расчехлила скрипку и помолилась Создателю, чтобы рука не дрогнула в самый ответственный момент. — Есть предпочтения?
— Все равно, — мужчина скрестил руки на груди.
Подняв смычок, я осторожно прошлась по струнам и заиграла что-то легкое, не слишком быстрое. К счастью, мелодия лилась красиво, я ни разу не ошиблась, так что мужчине пришлось признать, что "музыкант" я настоящий.
— А вы? — взгляд в сторону Рейна. — Что вы умеете?
— Фокусы, — криво улыбнулся парень, скосив на меня насмешливый взгляд. — Со спецэффектами.
— Любопытно посмотреть.
Пожав плечами, принц щелкнув пальцами, и во все стороны брызнули яркие разноцветные искры. Стража отшатнулась, с подозрением окинув Рейна взглядом, а мужчина задумчиво прищурился.
— Это все?
— Нет, конечно.
Взмах рукой, и в его ладони оказывается зажата красивая алая роза. Новый взмах, и из рукава вываливаются гладиолусы. Еще взмах, и в руках появляется колода карт.
— Хорошо, — мужчина вздохнул. — Ребята, проводите их в гостиную.
— Есть! — стража вытянулась в струнку.
Я переглянулась с Рейном.
И что теперь делать?
Ждать, — последовал такой же бессловесный ответ, и я едва не рассмеялась. Ну надо было так попасться!
— Ваше Величество! — доведя до богато отделанной гостиной, стража почтительно поклонилась королеве. — Тут фокусник с музыкантом пришли.
— Правда? — королева заинтересовано махнула веером. — Вели им проходить! Представления я люблю.
На ватных ногах пройдя в гостиную, я нервно посмотрела на фрейлин и королеву.
— Мое почтение, Ваше Величество, — я глубоко поклонилась. — Я музыкант, а это мой друг, фокусник.
— Надеюсь, вы сможете меня порадовать, — королева со стуком сложила веер и тут же развернула его.
— Конечно, Ваше Высочество.
Снова достав скрипку, я подняла смычок и внимательно посмотрела на Рейна, который тут же ответил мне уверенным кивком. Что ж, поиграем.
Музыка полилась бурным, веселым, задорным потоком, наполнив помещение звонким звучанием, будто ручеек журчал в горах. Королева удивленно приподняла темную бровь и помахала веером в воздухе, и тогда в игру вступил Рейн, создав множество красочных искр вокруг меня.
Наше представление длилось больше пятнадцати минут, столько времени я еще никогда не играла, поэтому не удивительно, что к концу моя рука настолько устала, что, казалось, она сейчас отвалится.
— Красиво, — проговорила в конце королева, заинтересовано склонив голову набок. — Мне весьма понравилось. Можешь сыграть что-нибудь еще? — это был уже вопрос ко мне, и я с ужасом взглянула на Рейна, который, понимающе кивнув, вежливо проговорил:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но мой напарник недавно повредил руку, так что ему тяжело играть.
— Но как же он тогда играл сейчас? — темная бровь снова взлетела вверх.
— Немного могу, но не долго, — выдавила я из себя улыбку. — Простите, Ваше Величество.
— Хм, — королева одарила меня задумчивым взглядом. — А ты мне нравишься. Знаешь, я, пожалуй, вознагражу тебя. Придворный лекарь осмотрит тебя.
В этот момент мне захотелось завопить от ужаса, но вместо этого я глубоко поклонилась и проронила:
— Не стоит волноваться, Ваше Величество, у меня небольшая трещина в кости, но скоро она зарастет, и я снова смогу нормально играть.
— Мой целитель может убрать трещину в мгновение ока.
О Создатель, как же мне выпутаться!? Если я буду продолжать настаивать, то это вызовет подозрения. Почему же музыкант, который только и живет на плату за его игру, отказывается от того, чтобы его вылечили?
— Я... я не могу, — я старательно придала лицу грустное выражение. — Мой сестра всегда хотела стать целителем, но я не одобрял ее выбора, настаивая на том, что нам отец мечтал, чтобы мы стали музыкантами и продолжили его дело. Сестра меня не послушала и отправилась учиться, а я, пребывая в гневе, поклялся, что никогда не позволю ни одному целителю прикоснуться ко мне, иначе падет на меня кара Создателя. Теперь я понимаю свою глупость, но от клятвы отказаться не могу.
Что за глупость я несу? — простонала я про себя. Кто на это поведется?
— Я могу забрать твою клятву.
— Простите, но — нет. Я дал клятву самому себе, поэтому я не могу нарушить свое слово.
— Как хочешь, — королева безразлично махнула рукой. — Раз ты отказываешься от такой помощи, я разрешаю вам отобедать со слугами.
— Благодарю, Ваше Высочество, — проговорили мы одновременно с Рейном и вышли из гостиной, за пределами которой я облокотилась об стену и перевела дух.
— Комар какой, — пробормотала я. — Думала, попалась.
— Едва получилось выбраться, — согласился со мной принц. — Но королеву выманить не получилось.
— Мы даже и не пытались.
— А как это сделать? Даже случая подходящего не было.
Мы загрустили.
Действительно, что теперь делать? Королева продолжала отдыхать в гостиной, а зайти и сказать "А не могли бы вы представить нас королю?" точно не могли.
— Значит, надо сделать так, чтобы король встретился с королевой.
— При фрейлинах? — я фыркнула.
— А что ты еще предлагаешь?
— Не знаю...
Но, к счастью, нам повезло, и ответ нашелся сам собой. В коридоре раздались гулкие шаги, и в гостиную зашел уже знаемый нам человек, проговорив:
— Ваше Величество, Его Величество просит вас зайти к нему.
— Да? Ну, хорошо, через полчаса я буду, — лениво отозвалась королева.
— Простите, Ваше Величество, но Его Величество сказал, что это срочно.
— Ладно, — королева недовольно наморщила носик. — Я сейчас приду.
Довольно переглянувшись, мы с Рейном поспешно спрятались в соседнем коридоре и притаились, опасаясь, что нас могут заметить. Наконец, королева вышла из гостиной и, шурша юбкой платья, неторопливо и очень величественно направилась вперед по коридору. Осторожно двигаясь за ней, мы дошли до кабинета короля и, дождавшись когда женщина бесцеремонно войдет, прислушались.
— Дорогой, я, конечно, понимаю, что я женщина красивая, но ведь можно подождать до... Ах!
Тихий вскрик заглушил ледяной голос Финна:
— Не советую кричать, Ваше Величество, если не хотите, чтобы бы ваш драгоценный муж пострадал.
Переглянувшись, мы вошли в кабинет и застали картину маслом: около письменного стояли король и Финн, прижавший нож к горлу монаршей особы, а королеву схватил Кристиан, на всякий случай прижав нож и к ее боку. Когда мы вошли, все обратили на нас взоры.
— Ах, как хорошо, что вы здесь! — воскликнула королева. — Спасите же нас, мы вас щедро отблагодарим.
И одновременно с ней Финн проговорил:
— Вот ничего сами сделать не можете, пришлось нам делать вашу работу.
— Что это значит? — королева зло сощурила глаза. — Вы с ними заодно!? — сорвалась она на визг, и Рейн поморщился, сбросил личину и спокойно произнес:
— Не кричите так, мама, это ради вашего же блага.
— Рейн? — растерялась женщина, а король прошипел.
— А ты демоново отродье! Как ты посмел связаться с этими бандитами!?
— Прошу великодушно меня простить, но мы не бандиты, — хмыкнул Финн, с которого тоже спала иллюзия, и королевская чета уставилась на всех нас безумными глазами.
— Принцы?! И... принцесса!?
Я скромно потупилась и присела не в слишком глубоком реверансе.
— Что это все значит? — наконец, совладал с собой король. — Объяснись, Рейн!
— Я уже говорил тебе все, — покачал маг головой. — Тьма овладела твоим сердцем, и мы собираемся уничтожить ее.
— Ты сошел с ума, — дрожащим голосом прошептала королева. — Как ты мог предать нас!
— Элизабет? — проигнорировав мать, Рейн посмотрел на меня синими глазами, и я, достав скрипку, глубоко вздохнула, взяв первую ноту.
Сейчас был важный момент, который должен был решить все. Если у нас не получится, это конец, а если получится, мы сможем всех освободить от тьмы.
Создатель!
Музыка полилась упругими скачками, то вздымаясь высоко вверх, то опадая глубоко вниз, но она была прекрасна. Я словно воочию снова видела сияющую реку, несущую вдаль. Она искрилась, сияла и переливалась как бесконечное солнце. Музыка завораживала, и даже Финн невольно забылся, устремив на меня потрясенный взгляд, и мне это нравилось. Мне нравилось, что моя музыка вызывала такие эмоции, и я вдруг почувствовала такой задор, такой азарт, что мелодия совершила дикий скачок и стала так перепрыгивать с ритма на ритм, что стук собственного сердца едва не заглушил звучание. Мне самой хотелось петь и танцевать, моя игра заставляла забыть обо всем.
Глаза королевы и короля подернулись поволокой, и я не сразу сообразила, что в кабине стоят все четыре мага, перекачивая через Рейна в меня энергию, которая просачивалась в музыку и вливалась в саму душу королевской четы. Пристально посмотрев на родителей мага, я вдруг ясно увидела, как клубится в их душах тьма. Темная, беспощадная, всеуничтожающая. А магия была как луч света, пронзающая тьму как огненное копье. Моргнула, и видение испарилось.
— Получается, — вдруг прошептал Кристиан рядом. — Я вижу это!
Улыбнувшись, я прикрыла глаза и снова сосредоточилась на игре, позволяя музыке проноситься по венам, разжигать кровь и унижать все переживания. Конечно, все будет хорошо. Уже все хорошо!
И вот последняя нота была сыграна, и смычок отнялся от струн. Некоторое время стояла просто оглушительная тишина, а затем:
— На этот раз ты играешь гораздо лучше, чем на том импровизированном концерте, — слабо улыбнулась королева и слегка покачнулась. — Ох, что-то я устала...
— Ваше Величество? — я обеспокоено посмотрела на женщину.
— Все хорошо, — отмахнулась королева и взглянула на мужа. — Правда, дорогой?
— Конечно, — нож убрали от его горла, и король повел плечами. — Это было довольно интересно. Мне в какой-то момент даже показалось, что я увидел Райский Кущи, — последовал сухой смешок. — А теперь, молодые люди, объясните мне, что здесь происходит.
Я переглянулась с ребятами и позволила им самим рассказать. Принцы и рассказали. Подробно так, в деталях, что даже меня передернуло, что уж говорить по королеву и короля, которым на себе пришлось все это испытать. В конце рассказа, родители Рейна тяжело вздохнули:
— Что ж, спасибо за помощь... Надеюсь, у вас так же хорошо получится и с остальными.
— Что делать с воинами Темных королевств будете?
— Выгоню, — мрачно прошипел король. — Нечего им хозяйничать на моих землях!
Я улыбнулась, и мужчина перевел взгляд на меня.
— Спасибо вам, леди.
— Не стоит, — я слегка покраснела от смущения.
— Я говорю истинную правду. Вам нужна какая-нибудь помощь?
Мы снова переглянулись.
— Мне кажется, Элизабет нужно платье, так как скоро она вернется обратно в Империю.
Это, кстати, было правдой. Следующим нашим пунктом была родина Ориона, который дальше будет исполнять мою роль, а я же отправлюсь обратно в столицу. Сначала с таким решением я была категорически не согласна, но потом пришлось согласиться, так как парни были правы. Это слишком опасно, поэтому они не имею права (как они говорят) подвергать меня такому риску.
"У нас нет другой кронпринцессы", — ответил тогда Финн, одарив меня холодным голубым взглядом.
И мне пришлось согласиться. Так сейчас мы отправляемся спасать Ориона и его родителей, а потом я прямиком оттуда возвращаюсь к Императорскому двору.
— Платье? С этим мы поможем. Больше ничего не надо?
— Нет, спасибо.
— Что ж, — королева хмыкнула. — Элизабет, пойдем со мной.
Кивнув ребятам, я направилась вслед за женщиной, пока не оказалась в ее собственных покоях.
— Думаю, комплекция у нас разная, так что придется заставить служанок подшивать платье. Итак, что тебе нравится?
Я смущенно пожала плечами.
— Мне подойдет любое платье.
— Прям таки любое, — лукаво прищурилась королева. — Хочешь, я дам тебе мое свадебное платье?
Я покраснела и резко замотала головой.
— Простите, нет!
— Тогда выбирай, — женщина обвела рукой богатые ряды с одеждой. — Большинство я даже надеть еще не успела.
— Благодарю, — я прошла мимо рядом, выбрала более-менее понравившуюся расцветку и, не смотря на платье, тут же достала его. — Вот это мне нравится.
— Правда? — королева рассмеялась. — И почему я тебе не верю?
Недоуменно моргнув, я посмотрела на платье и снова покраснела, увидев чересчур открытый вырез на лифе и точно такой же на бедре.
— Ох...
— Ты не стесняйся, Элизабет. Я же не кусаюсь.
Заставив себя успокоиться, я более пристально прошлась взглядом по стройным рядам и достала нежно голубое платье, которое понравилась не только на цвет, но и на вид.
— Вот это мне точно нравится.
— Отлично. Надевай его пока, а я служанок позову.
Когда служанки пришли, платье было уже надето, а я задумчиво смотрела на себя в зеркало.
— Госпожа, — девушки почтительно присели в реверансе.
Следующие полчаса меня постоянно крутили и изредка случайно тыкали иголкой, но терпение было вознаграждено, и вскоре мне позволили переодеться обратно в мужской костюм, а платье красиво упаковали и положили в небольшую сумочку.
— Благодарю, — так как я была снова в костюме, мне пришлось поклониться вместо реверанса.
— Не стоит, дорогая, — тепло улыбнулась королева. — Это мне стоит благодарить тебя. Вы спасли меня и моего мужа.
Я смущенно потупилась.
— Ну, не смущайся. Идем, думаю, твои друзья тебя уже заждались.
Друзья не заждались, они вместе с королем обсуждали ситуацию, а сам король пытался понять, когда и, главное, каким образом тьма успела проникнуть в его сердце и прочно там обосноваться?
— Значит, про руку и сестру-целителя ты тогда придумала? — добродушно усмехнулась королева, вставая позади мужа и кладя ладони ему на плечи.
— Пришлось, — я пожала плечами, и женщина рассмеялась.
— Если честно, еще никогда не слышала более неправдоподобной истории.
Теперь я вспыхнула, и все залились веселым смехом, заставив меня фыркнуть и гордо вздернуть подбородок.
