— Напомню вкратце. Всё началось с ограбления банка Неформалами 14 апреля, — говорила Пиггот спокойно, почти без одышки. — Затем, 15-го, Демон Ли атаковал здание СКП, а Муравей и Алхимик сразились с Бакудой. На следующий день, 16-го, СКП, Стражи и Протекторат предприняли неудачную попытку захвата верхушки АПП, но были вынуждены отступить из-за обилия заложников. АПП провели мобилизацию, и всё воскресенье, 17-го апреля, атаковали, взрывали и похищали людей для создания новых заложников. По предположениям СКП — это было инициативой лично Бакуды, и могло привести к очень опасной ситуации.
Она остановилась, отпила воды. Изуми посмотрела на сосредоточенного Эгиду и тихо вздохнула. Командир Стражей, похоже, воспринимал всё серьёзно, хотя и сам был ещё несовершеннолетним. Возможно, стоит подтолкнуть Тейлор к Стражам? Тут Изуми вспомнила слова подруги, что Стражи такие же малолетние раздолбаи с неумеренным героизмом, и вздохнула.
— Далее, вчера, Алхимик и Муравей нейтрализовали Бакуду и большое число рядовых бандитов.
— План Жабы, исполнение Муравья, — тут же заметила Изуми.
— Речь идёт не об измерении заслуг, — отмахнулась Пиггот. — Этой ночью Жаба, прогуливаясь по городу, наткнулся на масок Империи, пятерых, да?
— Да, — сухо сказала Размах, — и нам пришлось с ними разбираться, а Жаба сбежал!
— Не считая снайперов и рядовых бандитов, была ещё шестая маска, — тут же сказала Дракон, — и Жаба отступил, чтобы выманить её из укрытия.
— Не было шестого, — возразила Размах, — мы там были!
— Кто? — спросил Оружейник.
— Он так и не показался, но сумел переместить Цикаду из-под удара.
— Телепортист? — Пиггот хрустнула чем-то. — Империя обзавелась телепортистом?
— Там была Руна, — звонким голосом предположил Эгида. — Возможно, это был хитрый трюк с телекинезом?
— Погодите, — густым, сочным басом, сказал Мегаватт, положив руки на стол. — Жаба не сбежал, а спрятался, и поэтому мою... Фотон ранили?
— В случае большой опасности он бы вмешался, — пояснила Дракон, — но так решил не мешать героиням, которые могли его ранить под горячую руку.
Ханна тихо захихикала в шарф, Оружейник тоже издал какой-то звук.
— Защита своих — это хорошо, — заметил Мегаватт, — но нет. Жаба сражался с пятью масками Империи одновременно, включая Крюковолка, и теперь говорит, что испугался лазера?
— Да, крайне неприглядно, — заметила Размах сердито.
— Сейчас Жаба покинул город, но я передам ему ваши претензии, — спокойно ответила Дракон.
— Моя дочь жаловалась на него, — продолжала Размах, — за слишком похотливые взгляды.
— Его трудно в этом винить, — хохотнул Эгида и тут же осёкся. — Извините.
Изуми усмехнулась, отметив, что Тейлор вскинула голову.
— Жаба придумал и осуществил план, как нейтрализовать Бакуду! — воскликнула она. — Он сражался с пятью имперцами, кто из вас смог бы повторить такое, в одиночку?!
— Я, — громыхнул Оружейник.
— Речь идёт не о боевых возможностях Жабы, кстати, надо будет пересмотреть его рейтинги, — сказала Пиггот, подаваясь вперёд, — а о том, что он мог помочь и не помог. Ввязался в бой, и в результате пострадала Новая Волна, героини которой примчались на помощь тому самому Жабе. Вполне возможно было захватить всех, и если Руна ещё отделалась бы легко, то Крюковолка уже дважды посылали в Клетку. Если ты герой, то не годится бросать других героев, понятно, Муравей?
— Понятно, — вздохнула Тейлор.
— Наверное, стоит спросить самого Жабу, прежде чем обвинять кого бы то ни было? — вступилась Изуми за ученицу.
— Дракон уже передала его слова, — отрезала Пиггот. — Думаю, если у Новой Волны есть претензии к Жабе и Гильдии, то они могут урегулировать это отдельно, не так ли?
— Конечно, — тут же ответила Размах, Мегаватт пробормотал что-то неразборчивое.
Два с лишним метра роста, мышцы, бело-жёлтый костюм с изображениями молний, Мегаватт, Нейл Пелхам, был бойцом, а не лидером и переговорщиком. Размах, насколько поняла Изуми, наоборот, чувствовала себя уверенно, как на работе, ибо была она юристом, одним из лучших в Броктон-Бей. Правда, вряд ли дело дойдёт до иска, но всё равно как-то нехорошо получилось.
— Итак, вот она предыстория, — продолжила Пиггот. — То, что Бакуда сидит в камере в СКП, без своих Технарских штучек и без системы управления бомбами, ещё не означает, что атаки АПП прекратятся.
— Где гарантии, что у Луна нет второй системы управления бомбами? — спросила Изуми.
— Бакуда завязала систему управления бомбами на себя, — тут же ответила Пиггот, — и наши Технари и Умники смогли в ней разобраться. Кольца на ногах для подачи сигналов, специальные Технарские очки для целеуказания, общая система наведения и слежения, Лун таким просто не будет заниматься.
— У АПП остались ещё горожане-заложники с бомбами в головах?
— Нет, — Пиггот сверкнула глазами в сторону Изуми. — Если такие и были на второй базе, то за эти сутки Лун от них избавился.
Кертис вздохнула, признавая жестокую правду этих слов. Надо было, конечно, сразу добить и вторую базу, но разобраться с Бакудой казалось важнее. Нет, не казалось, оно и было важнее, но всё же, всё же.
— Впрочем, наши аналитики считают, что Бакуда не стала бы отпускать ценных заложников так далеко от себя, не стала бы их оставлять в непосредственной близости к Луну. Взорвись кто, Лун бы пережил, а вот сама Бакуда потом — нет.
Изуми кивнула, подавив вздох. Это тоже было разумно, да и неизвестно было, сработает круг преобразования или нет, всё же манипуляции живым — всегда риск.
— Несомненно, у АПП остались запасы бомб Бакуды, и Демон Ли будет их использовать, не исключено, что будет атакован порт. Дважды Алхимик и Муравей наносили поражение АПП, вряд ли Лун такое потерпит.
— Так что, АПП продолжит свои контратаки? — нахмурилась Размах. — Они же ослаблены?
— Поэтому мы и пригласили вас на встречу, — кивнула Пиггот. — Исходное равновесие сил уже не вернуть, АПП ослаблены, и сейчас их начнут пробовать на прочность, отбирать территории. Лун будет вынужден отвечать жёстче, действовать решительнее, вербовать новых бандитов. В ход пойдут бомбы Бакуды, несомненно. В результате война разгорится ещё сильнее, будут сотни жертв, а то и тысячи. Но если герои объединят свои усилия, а мы, СКП, поддержим, есть шанс задавить всё в зародыше.
— Стражи рвутся в бой, — добавил Эгида.
— Они всегда в него рвутся, — хихикнула Ханна почти в ухо Изуми.
— Герои объединят свои усилия, это же сделают и злодеи, — заметила Размах.
— Неформалы исчезли, команда Трещины вмешиваться не будет, пока мы не будем трогать их. Наёмники и Выверт тоже притаились, Барыги притихли, а злодеи-одиночки нам не помеха. Империя после ночного щелчка по носу притихнет на пару дней, так что никакого альянса злодеев в ближайшее время не будет, раз они попрятались, но тут встаёт другая угроза, если уже не встала.
— Продвижение суперзлодеев из других городов, — добавил Оружейник.
— Именно. Свято место пусто не бывает, поэтому надо объединиться и действовать быстро. Выбить АПП, прижать Барыг или тоже выбить их, распространить закон и порядок на большую часть города, — твёрдо и уверенно сказала Пиггот.
— Откуда такая уверенность, что Империя не будет действовать? — тут же спросила Размах.
— Резонно, — согласилась Изуми. — Не хотелось бы получить ещё один разгром в порту.
Да и работы в фарватере надо бы закончить и уехать потом спокойно, пусть корпорация дальше возится, подумала Кертис. Раз Бакуда в плену, ай нет. Бомбы и Демон Ли, так что корпорация пока никуда рабочих не пустит, оставит сидеть по домам.
Но Тейлор дома оставить не получится.
Изуми тихо вздохнула. Обстоятельства Тейлор, почему она пыталась скрыться и забыться в героизме, суицидальном и жертвенном, ей были более-менее понятны (и после окончания школьного года свежеотремонтированную школу Уинслоу ждал разгром), во всяком случае, после двух состоявшихся длинных разговоров-объяснений. Поэтому Изуми не хотела брать Тейлор с собой, и поэтому понимала, что дома её не удержишь, даже если нагружать заданиями и учёбой. В конце концов, Изуми сошлась сама с собой на варианте: Тейлор в поле, но под присмотром, скажем, Мисс Ополчения. Попутно пообщается со Стражами, с Новой Волной уже немного знакома, может, что и выйдет из этого?
— Официальной информации об альянсе не будет, — уверенно ответил Оружейник. — Официально СКП будет заниматься "проблемой АПП".
— Распространим пресс-релиз об опасности взрывов, — кивнула Пиггот.
— По факту же мы все, команды и одиночки, объединим усилия и дожмём АПП в Доках. Алхимик и Муравей со стороны порта, СКП с юга, Новая Волна с воздуха и юго-запада, герои Протектората и без того постоянно патрулируют Доки. Прежде чем у кого возникнут подозрения, — вещал Оружейник, — мы возьмём в плен Луна и Демона Ли, без масок АПП распадётся. Империя окажется перед лицом альянса героев. Да, у них пятнадцать масок, но у нас будет больше. Банды из других городов не слишком любят нацистов, помощь им может оказать только Гессельшафт, но пока они спохватятся, мы уже прижмём Империю. Спокойно и аккуратно, с позиции силы, не устраивая новой войны в городе.
— Это может получиться, — кивнул Мегаватт.
— Попутно прижать Барыг! — добавила Размах.
— Несомненно, — кивнули Пиггот и Оружейник. — Мелкие банды суперзлодеев дожмём, те же Юбер и Лиит уже вышли из игры.
— Кстати, что с ними? — тихо спросила Изуми у Мисс Ополчение.
— Сидят в камерах, лечатся, Лиита вроде собираются вербовать, — так же тихо ответила та.
— Новая Волна в деле, — сказала Размах, Мегаватт кивнул.
Теперь все смотрели на Изуми, та пожала плечами.
— У меня порт, — она развела руками, — да и кому-то же надо чинить трубы после сражений масок. Но! Муравей окажет вам пока всю посильную помощь!
Тейлор выпрямилась, горделиво расправила плечи, и можно было не сомневаться, в другой обстановке начала бы скакать по столу и стульям, выкрикивая что-нибудь воинственное. Но под взглядами героев она сдержалась, кивнула важно, сверкнув жёлтыми "глазами" костюма.
— Не исключено, что Империя попробует продвинуться в даунтаун и к северу Бульвара, пока Выверт отсутствует, а АПП ослабли, — сказал Оружейник, — но здесь нам поможет Дракон, в наблюдении и прочем. Теперь, раз все за, давайте обсудим детали и ещё раз проговорим, кто чем будет заниматься и когда.
19 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Примерно в это же время неподалёку от штаб-квартиры СКП происходило другое заседание.
— Итак, благодаря нашему загадочному земноводному в маске, — говорил Выверт, положив тонкие руки на стол, — Азиатские плохиши скоро выйдут из игры. Прямо сейчас герои обсуждают, как бы их половчее додавить, собравшись вместе. Альянс, как они это называют.
Он посмотрел на своих собеседников. Сплетница в своей обычной маске-домино, и бледно-лиловом костюме от Неформалов. Трикстер (Triсkster) — глава Странников, с неизменной сигаретой, с цилиндром, красной маской и в чёрном костюме. Цитрин (Citrine), посланница Аккорда, вся в жёлтом, с ног до головы.
— Затем они, несомненно, войдут во вкус, и решат окончательно додавить злодеев в Броктон-Бей. В ближайшие дни в Доки лучше не соваться.
— Сука переживает за своих собак, — как бы невзначай заметила Сплетница, — вы же знаете, босс, с ней всегда были проблемы!
— Я не могу рисковать своими людьми, посылая их кормить собак в центре Доков.
— Она может убежать и сама отправиться туда.
— Так разберись с этой проблемой, ты же Умник? — язвительно заметил Выверт. — Привлеки Мрака, ведь он у вас главный?
— Тут всё сложно, — Сплетница отвела взгляд.
— Поэтому я плачу вам втройне в эти дни. И не расслабляйтесь, основное действие ещё даже не начиналось. Цитрин, что у тебя?
— Как я ни пыталась подавить силу Жабы, у меня ничего не вышло, — сказала Цитрин.
— Это было предусмотрено в плане Аккорда, — ответил Выверт, — и это открывает массу интересных возможностей, надо лишь правильно ими распорядиться. Главное, что эта небольшая ловушка сработала.
Трикстер лишь пожал плечами, выдохнул струю дыма. Его участие во вчерашней стычке свелось к одному телепорту, да проверке, подействует ли его сила на Жабу. Не напрямую, просто ощутить, сможет ли он телепортировать Жабу при необходимости? Как выяснилось — сможет, и зачем городить такие сложности, Трикстеру было решительно непонятно, но пока Выверт платил деньги и предоставлял убежище Ноэль, его всё устраивало.
— Тогда перейдём к текущим планам и задачам, — сказал Выверт, — пока герои делают за нас работу с АПП.
Рэнраку 5.9
20 апреля 2011 года, на берегу озера Мичиган
Джирайе изначально было понятно, что адрес чёрного рынка Технарских устройств не прочитаешь в ближайшем справочнике или интернете. Хотя в этой удивительной штуке — интернете, в смысле, — можно было найти массу удивительных вещей, но всё же нелегально — это нелегально, какой мир ни возьми. Можно было, конечно, собирать слухи или изловить суперзлодеев-Технарей и покрутить их насчёт информации, но Джирайя решил поступить проще.
В конце концов, он теперь в одной команде с сильнейшим Технарём мира, не так ли?
Маска-посланец "Ящика Игрушек" вынырнул из ниоткуда, и Джирайя одобрительно цокнул. Телепортация — сила, и было бы неплохо потолковать на эту тему с Драконом, вдруг она сможет зарядить портключи? Да и с порталом на Землю Алеф... тут Джирайя одёрнул себя. Вначале задание, потом остальное.
— Принёс? — спросил посланец.
— Как договаривались, — Джирайя отстегнул с руки и протянул посланцу браслет Дракона.
Тот впился взглядом, начал вертеть в руках, рассматривать, как будто забыв о Жабе, а может, и на самом деле забыв. Технари при виде продукции других Технарей или в разговоре с другими Технарями нередко впадали в подобие транса, отрешаясь от окружающего мира. Вызвано это было тем, что их сила начинала генерировать идеи, чертежи, подталкивать к работе, к действию или разговору, сводящемуся обычно к продукции Технарей.
Джирайя ещё раз осмотрел посланца. Парень, нет, скорее мужчина, чуть больше двадцати, какая-то Технарская броня, упражнениями себя не изнуряет, костюм — обычный, обтягивающий, жёлто-зелёного цвета. Устройства на руках, устройства в ботинках, то ли свои, то ли товарищей по "Ящику Игрушек".
Сложив печати, саннин достал тетрадь и ручку, посмотрел на черновик будущей книги.
Несмотря на то, что на форуме ПХО был выложен только пролог и первая глава, текст в тетради ушёл намного дальше. Бугай — подручный Главного Злодея Умника, уже успел похитить главную героиню, разумеется, юную и прекрасную. Главный герой с горя испытал триггер и ринулся в погоню и сейчас как раз догнал Бугая. Тихое шуршание огромных змей, ползущих через безмолвный, полуразрушенный город, уничтоженный Губителем, на спине Бугай и пленная красавица, главный герой мчится следом, постоянно натыкаясь на ловушки, бандитов, других масок и вынужденно задерживаясь, но не сдаваясь, продолжая погоню со всей несокрушимой силой Юности.
