— Сейчас я попытаюсь вам объяснить, что вы сделали, госпожа. Вы знаете, что в клане Камэни два матриарха — Иллэри и Айлинэри? Все называют их старший матриарх и младший матриарх. Младший формально подчиняется старшему, но у обоих есть право подписи и право принятия решений в отношении всего синдиката. Юридически они равны по правам, но неофициально — младший матриарх стоит на полступеньки ниже.
— Вы говорите прописные истины, тан Рур.
Не обращая на комментарий матриарха внимания, Андрей продолжил:
— Теперь возьмём мой клан. В нём всего один матриарх — госпожа Литэйла. Однако я, занимая должность главы всех вооружённых сил клана, формально стою на второй ступеньке иерархической лестницы. В действительности за последние несколько сол направление милитари в клане стало важнейшим направлением, принося в клан больше прибыли, чем все остальные традиционные источники дохода, такие, как поставки продуктов питания. С учётом того, что матриарх Лерой официально предоставила мне право клановой подписи и клановую печать, во всех важнейших делах клана я становлюсь на одну ступеньку с матриархом. Согласно неофициальной табели о рангах сейчас я стою почти на одной ступеньке с вами, госпожа матриарх. Несколько ниже, но не так, чтобы не разговаривать на равных. Я лично, что, согласно той же табели о рангах, считается данью уважения к вашему клану, прилетел в резиденцию Тарома, пытаясь решить обычный коммерческий вопрос, но был деликатно послан. Я опять прилетел в вашу резиденцию, чтобы встретиться уже лично с вами. Что вы мне предложили? Прилететь к вам на поклон в третий раз? А когда я деликатно попытался избегнуть столь сомнительного удовольствия, что вы сделали? Молчите? Ну, так я напомню — вы меня выгнали. И вот сейчас вы сидите передо мной, и я, глядя на вас, жду — что вы планируете делать дальше?
— Уважаемый тан Рур Лерой, я искренне приношу вам свои извинения. Обещаю — подобного больше не повторится.
— Этого недостаточно.
— Тогда чего вы от нас хотите?
— Я вам только что ответил — ничего. Синдикат Камэни-Лерой не хочет от вас ни-че-го. Ни порталов, ни звездолётов. Мы не хотим иметь с вами никаких отношений.
— А если бы время можно было бы повернуть вспять? Может, отношения удастся исправить?
— Хорошо, пробуйте.
— Что пробовать?
— Исправляйте.
— Давайте начнём с момента вашего появления в резиденции клана Тарома. Вы попытались договориться с нами по поставкам межгалактических порталов. Мы вам отказали, и у нас была на то веская причина. Дело в том, что подобные порталы можно строить только в случае государственных заказов. Единственный возможный заказчик — империя.
— Где это отражено документально?
— Нигде. Это требование имперских спецслужб. Законодательно это нигде не прописано.
— Но портал вы изготовить сможете?
— Сможем, но только если заказчиком станет империя.
— Повторюсь — мне непонятно, на каком основании вы так уверены в этом?
— Дело в том, что при строительстве портала нами использовались некоторые секретные имперские технологии, и мы давали подписку о неразглашении данной информации.
— Но вы же не передаёте нам информацию, а продаёте готовое изделие.
— На самом деле всё не так просто. Грамотный инженер при наличии большого количества свободного времени рано или поздно сможет извлечь из портала всю эту информацию. Полностью защитить её можно, лишь физически ограничив доступ к отдельным узлам портала. Что и происходит на имперских станциях, где функционируют межгалактические порталы. Империя содержит на них своих людей, и только они имеют доступ к особо охраняемым узлам межгалактических порталов. Теперь вам ясно, почему мы вам отказали?
— Ясно. Портал вы изготовить можете, но боитесь санкций со стороны имперских спецслужб.
— Совершенно верно. И по этой причине портал для вас изготовить мы всё же не сможем.
— Это единственная причина? Я правильно вас понимаю — если служба имперской безопасности, а лучше — лично император, дадут вам разрешение на постройку для клана Лерой межгалактического портала, то вы его для нас построите? Или будете опять искать отговорки?
— Если император лично даст разрешение — какие тут могут быть отговорки?
— Уже понятнее. Давайте зафиксируем этот момент в наших переговорах — если император даёт разрешение на строительство вами межгалактического портала для клана Лерой — вы обязуетесь его для нас построить. Я верно вас понял?
— Да, верно.
— Ещё проще — дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Ну почему подобные фразы из вас приходится чуть ли не клещами вытягивать? Неужели нельзя было сказать всё это ещё в первое моё посещение? Да, кстати, цена изготовленного по заказу империи портала мне отлично известна. Вы нам его поставите по такой же цене? Или будут скидки?
— Цена, разумеется, будет выше.
— Я ожидал вашего ответа, поэтому, прежде чем озвучить конечную сумму портала, прошу тщательно взвесить то, что я сейчас скажу. Империи вы поставляли портал "под ключ", взяв на себя абсолютно все расходы, казна только деньги платила. Причём от реализации проекта вы получили неплохую прибыль — если не верите, я могу вам предоставить копию отчёта из министерства финансов об уплате вами налога на прибыль с этого договора. То есть об убытках речи не шло уже тогда. И это с учётом неизбежных откатов, которых в нашем случае не будет априори. Далее — производство удастся значительно удешевить за счёт того, что необходимая документация по предыдущему порталу у вас уже имеется, останется только её повторить. То есть второй портал у вас получится дешевле первого и на цену разработки проектно-сметной документации, и на величину взяток. А ведь и на первом вы поимели неплохую маржу. Теперь можете озвучить вашу цену.
— Вы очень хорошо обрисовали ситуацию. То есть если я сейчас скажу, что цена за портал будет такой же, как и за первый, я фактически признаюсь, что накрутила на вас дополнительную прибыль.
— А разве не так, уважаемая госпожа матриарх?
— Но ведь возможны дополнительные издержки!
— Какие? Озвучьте мне их, пожалуйста! Непредвиденные взятки? Их вообще не будет. Дополнительные операции? Не пойму, какие. Однако всё обсуждаемо — выкладываем на стол смету давностью в сорок два сол и новую смету — и озвучивайте, что там необходимо добавить. У нас неглупые финансисты, они всегда внемлют гласу разума.
— У меня складывается ощущение, что это я сейчас пытаюсь уговорить вас построить для вас портал.
— На самом деле так оно и есть. Вы уже пообещали, что построите для нас портал, если получите разрешение на строительство у императора. Осталось договориться о цене. Я считаю, что такая же цена за повторный образец, на который уже имеется техдокументация, слишком завышена, и считаю необходимым уменьшить её как минимум на величину уплаченных вами при строительстве благодарностей. Вы хотите убедить меня в обратном, но не находите аргументов. Так всё же — как насчёт цены?
— Наш клан понёс колоссальные убытки в связи с разрывом договора на поставку звездолётов...
— Исключительно по вашей вине, госпожа. Впрочем, возможно, расторгнутый договор удастся реанимировать, хотя ничего конкретного обещать пока не могу. Естественно, в случае возобновления строительства звездолётов ни о каких штрафных санкциях к клану Камэни и речи быть не может.
— Принимается.
— Но сначала давайте закончим разговор о портале.
— Разрешение императора — и мы тут же начинаем строительство.
— Насколько цена второго экземпляра портала будет ниже, чем первого?
— Мы хотели бы оставить цену прежней.
— Это возможно только в единственном случае — если вы значительно увеличите его мощность, то есть мы заплатим за внесённые вами изменения в техническую документацию. Изменения в конструкции портала не должны оказаться слишком дорогостоящими.
— Значительно — это насколько?
— В идеале — раза в три.
— Нереально. По тем временам мощность портала и так была почти максимальной. К тому же такой мощный портал потребует источника энергии соответствующей мощности.
— Мощность, сравнимая с Оканийским энергетическим узлом, вас устроит?
— У вас будет такой огромный источник энергии?
— Возможно, он окажется даже мощнее.
— Тогда теоретически увеличение мощности портала возможно. Насколько — не знаю, должны просчитать специалисты. Скорее всего, только за счёт дополнительно подводимой мощности удастся повысить пропускную способность портала минимум в полтора-два раза, потребуется лишь замена отдельных силовых энергетических элементов и повторный расчёт общего энергетического каркаса.
— Подходит. Давайте вы просто пообещаете, что за ту же цену, что и цена имперского портала, вы построите для нас портал максимально возможной исходя из этой цены мощности. Будет полуторакратное увеличение — хорошо, двукратное — ещё лучше.
— Но это только при условии наличия разрешения...
— Не спешите, и до него дойдём. Остался последний вопрос — по срокам. Мне нужен действующий портал максимум через три сол.
— Нереально. Предыдущий портал строили более шестнадцати сол.
— Он был первым. Сейчас, зная все подводные камни строительства, вы можете в несколько раз увеличить темп. Работайте параллельно, изготавливайте и собирайте сразу по нескольку узлов.
— Всё равно это как минимум пять-шесть сол.
— На цифру пять — я ещё согласен, но ни дангом меньше.
— Разрешение, тан Лерой...
— Итак, последний вопрос — если император даёт разрешение на строительство вами межгалактического портала для клана Лерой — вы обязуетесь его для нас построить через пять сол с момента выдачи императором разрешения и подписания договора, за оговорённую цену и на оговорённых условиях?
— Принесёте разрешение — договор будет подписан.
— Тогда, чтобы сразу внести ясность по этому вопросу, попрошу вас задержаться у меня ещё на несколько нун — моя секретарша готовит изумительный чай, вам понравится!
За те несколько минут, пока матриарх Тарома наслаждалась горячим ароматным чаем, Андрей успел связаться по головизору с несколькими абонентами, решить несколько незначительных вопросов, и сейчас напряжённо смотрел в экран — там светилось окно вызова очередному абоненту. Но вот связь установилась, и от раздавшегося из головизора голоса матриарх Тарома от удивления чуть не выронила кружку с остатками чая:
— Имперская канцелярия слушает...
— Здравствуйте, меня зовут Рур Лерой, — прозвучал ответ сидящего рядом с ней мужчины. — Мне необходимо срочно переговорить с императором, доложите ему о моём сообщении.
— Император сегодня не принимает.
— Красавица, я лучше вас знаю, когда принимает император. Мне необходимо с ним встретиться.
— Уже поздно, рабочий день императора закончен.
— Девушка, это у вас рабочий день может быть уже закончен, а у императора рабочий день — десять ри в ло. Ночью, кстати, он тоже работает. Поэтому мой вам совет — не поленитесь, сообщите о моём звонке сейчас, и передайте, что у меня возникла срочная проблема, касающегося нашего договора. Если император согласен принять меня немедленно, то в течение ближайших тридцати-сорока нун я подскочу к имперской резиденции. Если позже — пусть присылает ко мне домой служебный транспорт, хотя лучше всё равно со мной связаться — возможно, я всё ещё буду на работе. Да, если император решит меня принять сейчас, выпишите пропуска на двух человек — на меня и на мою спутницу.
— И как зовут вашу спутницу?
— Спутницу зовут госпожа матриарх Тарома.
— Хорошо, я всё записала. Вы действительно думаете, что император вас примет?
— Я сильно на это надеюсь, красавица. Но попытайтесь доложить куда надо как можно быстрее. Можете также оповестить господ Нирэна Шихои и Тинитаро Хорукайяни — не думаю, что они уже спят, а император, скорее всего, захочет проконсультироваться по моему вопросу с вышеназванными господами. И не забудьте — этот разговор я считаю крайне срочным и крайне важным для империи.
— Хорошо, господин Лерой, ожидайте...
Прослушав этот интересный диалог, матриарх Тарома спросила:
— Вы полагаете, император вас примет?
— Я искренне надеюсь на это, госпожа. Однако я не император, и дать гарантии не могу.
— А если не примет?
— И такое возможно, хотя лично я в этом случае буду сильно разочарован. Однако давайте надеяться на лучшее и посидим, подождём ещё нун тридцать-сорок. Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в людях, то вероятность ответного звонка весьма высока.
Прошло двадцать три минуты. Андрей успел поговорить с женщиной о разных мелочах и выпить пару чашечек чаю, как коммуникатор вновь ожил, и на голографическом экране появилось миловидное женское лицо:
— Уважаемый господин Рур Лерой! Вас и вашу спутницу, госпожу матриарха Тарома, ожидают в имперской резиденции. Транспорт выслать?
— Спасибо, не надо. Доберёмся сами.
И, повернувшись к застывшей соляным столбом женщине, Андрей с довольной улыбкой произнёс:
— Оказывается, я всё же неплохо разбираюсь в людях. Уважаемая госпожа матриарх Тарома, не будете ли так любезны составить мне компанию на приём к императору? Вы же слышали — нас уже ждут!
* * *
Возможно, для матриарха Тарома императорская резиденция и являлась загадочным и недоступным местом, но Андрею эти роскошные апартаменты с претензией на аристократичность уже успели приесться, поэтому он достаточно быстро, следуя за провожатым и придерживая под руку послушно перебирающую ногами женщину, прошёл через многочисленные анфилады дворца и, после ненавязчивого приглашения, зашёл в услужливо распахнутую перед ними массивную, покрытую затейливой резьбой деревянную дверь, пропустив перед собой даму. Дверь тут же неслышно закрылась, и Андрей оказался в небольшом, задрапированном светло-серой тканью помещении с высоким, тёмным потолком, имитирующим ночное небо, усыпанным небольшими яркими точками-светильниками, создающими в помещении мягкий рассеянный свет. По центру помещения был установлен круглый массивный стол, выполненный из редкой и чрезвычайно ценимой в империи древесины дарнийского граба, с одной стороны которого удобно расположились четыре мягких уютных кресла, а с другой — возвышался небольшой трон. На троне восседал император — его усталое, осунувшееся лицо Андрей опознал сразу. Два из четырёх кресел также не пустовали — они были заняты мужчинами, лица которых Андрею были также известны и принадлежали двум самым влиятельным после императора персонам — господину Тинитаро Хорукайяни, главе имперской контрразведки, и господину Нирэну Шихои, главе имперской государственной безопасности. Гадюшник в сборе, не иначе...
Андрей усадил единственную женщину в этом мужском коллективе на одно из свободных кресел. На второе сел сам, сразу же взяв слово:
— Мой император, выражаю глубокую благодарность за то, что согласились принять меня в столь неурочный час. Я бы не осмелился потревожить вас, если бы дело не оказалось столь важным и столь срочным.
— Излагайте, тан Рур, я вас слушаю.
