Абер знает на что способна Илена с этой преградой, поэтому он даже не моргнул. Принцесса очертила ладонями круг и выставила их вперёд, будто толкая воздух. Свет померк и вновь вспыхнул лучом, толщиной в молодое дерево и ударил некроманта, тот отлетел и врезался в стену. На пол пещеры упал только его балахон.
Громила повернул голову, на массивной шее и оскалился. Он перехватил копье двумя руками и рыча, двинулся на Абера. В тот же момент ткань, валяющиеся на полу приняла человеческую форму, но Аберу было уже не до некроманта.
Первый выпад гиганта, Абер с лёгкостью парировал, убрав острие в сторону. Сразу нанес удар в челюсть, отчего подбородок дикаря, больше походивший на кабанье рыло, не шелохнулся, а лишь издал глухой звук. В ответ плечо горца вместе с рукой, напоминавшие связку канатов, сшибло принца с ног. Тут же наконечник высек сноп искр, в том месте куда Абер упал. Ловкость... и нечего больше помочь не сможет. Принц кувыркнулся через голову назад и встал в стойку, выставив перед собой копье.
Вспышки летавшие по всей галерее, пытались все время отвлечь Абера, но и гигант вздрагивал от них. Принц быстро огляделся — все на ногах. Обманный взмах и наконечник вдавился в грудь дикаря, где у обычных людей сердце. Куртка из кожи, в купе со стальными мышцами горца, заменяла хороший доспех, он отбил копье рукой, словно ветку, ударившую его и рассек воздух над Абером. Принц уклонился, прогнув спину и нашёл опору в виде древка, чтобы не потерять равновесие, выпрямившись, он выкинул руку вперёд удлиняя её копьем, а сам встал боком, чтобы ответ не проткнул ему грудь.
Удар все же он пропустил. Челюсть взвыла, от каменного кулака громилы, а из глаз брызнули слёзы. Удар был настолько силён, что Абер отлетел в сторону, только это спасло ребра, когда дикарь плашмя ударил копьем и выбил лишь пыль на полу.
Боль поплыла по всему телу, как волна от внезапно налетевшего ветра.
Одному из гвардейцев повезло и он махом разделился со своим противником и помчался на помощь господину.
Везенье кончилось моментально, гвардеец миновал лишь пару шагов и тут же был проткнут в шею, как кусок мяса у повара.
Такая боль, затмила даже боль от ноющего подбородка, в котором шевелились кусочки костей.
Абер встал и ощупал челюсть. Одного касания было достаточно, чтобы понять если он выживет, Иларт будет долго кормить его бульоном.
Абер крепче сжал древко и направил его в сторону горца. Гигант ответил злорадной улыбкой и движением, которым скинул с копья дергающееся тело.
Вспыхнул свет и Абер ринулся в атаку. Застучало оружие. Абер орудовал копьем, будто рисовал в воздухе письмена. Превозмогая боль, он развил скорость, которой мог позавидовать любой мастер меча.
Дикарь едва успевал. Его руки покрылись порезами, а куртка напоминала лохмотья нищего. Лицо меняло очертание от злости. Он все время опаздывал и принц легко уходил от ударов. Очередной выпад и горец зарычал. Правая рука схватила копье Абера, зажимая его чуть ниже наконечника, который проткнул предплечье.
Абер вспомнил уроки Лекоронта и обнажил меч. Ему удалось отразить ответный удар и в этот момент его и громилу откинуло в сторону, как будто их смели метлой.
Абер покатился кубарем, и встретившись со стеной, заныл от резкой боли. В голове гудело. Он нащупал рукоять меча и рефлекторно выставил клинок вперёд. Глаза еле разжались, словно их сшили. Все было расплывчато и Абер напряг зрение. Все лежали на полу, кроме некроманта.
Колдун медленно подходил к Илене, направив на неё посох, с которого свисали черепки с горящими зелёными глазами.
Принцесса корчилась в обломках камней. Она пыталась привстать, но руки сгибались обратно.
— Сопротивление бесполезно, — молвил некромант. Из глазниц черепков вытягивались линии и зелёные веревки окутали её.
Магия приподняла принцессу, держа руки, шею и ноги.
— Я отпущу тебя, — могильный голос вновь прозвучал.
— Абеееер!!! — Все что смогла выкрикнуть принцесса.
Абер собрался силами и бросился на колдуна.
На пути предстал горец, с торчащим обломком в руке. В здоровой он держал огромную секиру.
Абер попытался его обойти, но рассекающая воздух секира преграждала дорогу со всех сторон. Принц ринулся в бой. Нацелившись на грудь противника, но не рассчитал расстояния. Отсутствия опыта ближнего боя сыграло злую шутку.
Горец перехватил его, сдавив горло и выбил меч. Гигант улыбался.
Некромант повернул голову Илены, чтобы она видела Абера. Глаза принцессы мокрые от слез, а губы еле двигались и пытались что-то сказать.
Абер дернулся, но слишком крепко держали руки горца... наверняка они много кого задушили.
— Вот и все моя дорогая, — прохрипел колдун, голос напоминал скрежет ржавого железа. — Его время кончилось, как и скоро кончится твое.
Некромант кивнул.
Боль... адская боль пронзила тело Абера. Он взглянул вниз — рука гиганта ковырялась в его груди, прямиком под ребрами. Тошнота подступала к горлу. Вкус крови. Абер разжал рот и красная жидкость ручейком побежала вниз. Теперь Абера будто парализовало, он уже ни чего не чувствовал, кроме пустоты внутри себя.
— Абеееер! Неет! Прошу! — Голос Илены сорвался на стон.
Абер весел в воздухе, как кукла подвешена на крючке, он мог только смотреть.
Илена продолжала стонать и умолять.
Спасение пришло, но слишком поздно. В лицо Абера брызнула кровь, перемешавшись с его на подбородке. Гигант захрипел, в шее торчал кинжал с волнистым клинком.
Абер перевел взгляд на колдуна. Из его груди выглядывал короткий меч, посох лежал на земле рядом с принцессой без сознания.
Абер хотел улыбнуться, но руки, державшие его, ослабли и он упал. Вместе с ним свалился и гигант.
Принц заметил двоих в черном. Один из них подошел ближе. Лицо со шрамом, вот все что смог разглядеть Абер глазами, терявшими зрение.
Человек оглядел рану.
— Простите, Ваше Величество, — когда незнакомец говорил, шрам двигался. — Мы опоздали, — он поднял 'верный крови', и еще раз пристально оглядел Абера. — кольца нет.
— Нам надо уходить, принцесса сейчас очнется, — проговорил другой незнакомец. —
У нас есть меч.
— Уходим...
Последнее слово, которое расслышал Абер.
Глава 51.
Она смотрела в его глаза... глаза из стекла. В них не было ничего, только удовлетворенность. Он умер, как и мечтал — героем.
Принц лежал со сложенными руками на груди, которые частично скрывали рванную и по краям обугленную рану.
Вопрос: что делать? не покидал головы. Слезы сползали по щекам и не собирались останавливаться. На душе повисла тяжесть, будто к ней привязали каменную глыбу.
— Я смогу его оживить, — Илена с трудом говорила. — У меня... получится... я смогу... на самой грани. Я должна его вернуть.
— Госпожа, даже если вы не умрете, вы потеряете ребенка, — сухо заметил Марак.
Так, бессердечно... Илене хотелось задушить его. Она потеряла любимого человека, а никчемный маг не только не может ничем помочь, но и вообще, взял за привычку быть там, где не надо.
— Марак... я прощу тебя, если ты что-нибудь придумаешь, — Илена посмотрела ему в глаза. — Иначе я сожгу тебя заживо... я обещаю... не буду я наследной принцессой.
Глаза мага не подавали признаков страха. Без эмоций, но она знает, что он боится умереть самой ужасной смертью для человека обладающего силой.
— Моя госпожа, простите меня, — у мага загорелись глаза.
Он знает способ.
— Говори, — принцесса процедила сквозь зубы. — Скажи и ты займешь место своего учителя, когда взойду на трон.
Илена уже не понимала, что говорит, но она готова предложить хоть весь мир, лишь бы воскресить Абера.
— Вам это не понравится, — начал Марак. — Есть одно заклинание, древнее как эта гора. Магу оно не под силу, но чародею вроде вас... вы сможете его удержать.
— Какое?! — Вскрикнула принцесса.
Окружающие ее люди, занятые тем или иным делом, дернулись схватившись за оружие, готовые убить любого, кто разозлит принцессу.
— Госпожа..., — Марак захрустел пальцами. — я не думаю...
Илена резко ударила его по рукам и в то же мгновенье прижала к стене, подставив к горлу меч.
— Прекрати меня злить, ты ведь знаешь, в каком я положении...
— Власть крови..., — прохрипел он. — Власть крови — заклинание которое даст вам силу.
Илена отпустила его и убрала клинок за спину.
— Можешь заняться подготовкой, — сказала принцесса, присаживаясь к мертвому Аберу.
— Есть некоторые трудности.
— Какие? — спросила она, поправляя челку на голове принца.
— Это очень сложное заклинание... есть сложности в подготовке и ингредиентах.
— Ты можешь прямо сказать, что надо? — Илена вскочила, сорвала с себя мантию из меха и накрыла тело Абера.
— Нужны люди...
— Не поняла?
— Тринадцать крепких мужчин, столько же человек владеющих силой и...
На последнем слове Марак запнулся, показалось даже, что его темная кожа побелела.
— Тринадцать детей...
В пещере наступила тишина.
Сердце принцессы билось в такт падающим каплям с потолка. Время будто остановилось. Все замерли, ожидая ответа госпожи.
— Я всегда хотела быть, как королева Динария, — Илена с трудом подбирала слова. — Теперь я вижу, до чего доводит жажда власти. Я не поступлю как она, я не убью детей ради своего желания. Пусть лучше сожаление сожрет меня изнутри и ребенок будет расти без отца, но я не прослыву детоубийцей.
Илена отвернулась и пошла прочь. Солдаты расступались и клонясь пропускали ее.
— Госпожа! — Марак окрикнул принцессу. — Убивать никого не надо.
Илена остановилась.
— Колдуны и маги потеряют силу, мужчины станут слабее, а дети... дети просто повзрослеют на полгода или год.
В принцессе вновь проснулась надежда.
— Ты уверен? — Спросила она, повернувшись к Мараку.
— В магии нельзя быть уверенным, но я хорошо все рассчитаю, — успокоил маг.
— Хорошо, — принцесса оглядела присутствующих. — Найти тринадцать крепких мужчин и детей. Выберите из пленников. Ты Марак начинай подготовку, а я пока отберу колдунов.
Илена пошла к пленным. Следом за ней засуетились солдаты.
Она прошла по коридору, до отдельной галереи, где держали обладающих силой. На стражи стояли несколько солдат и боевой маг.
Все пленные закованы в кандалы, а большинство из них сидели с кляпами во рту. Грязные, в изорванной одежде, они походили на нищих. Магом связали руки, чтоб они не могли шевелить ими, а колдунам заткнули рты, дабы не было возможности спеть колдовство.
— Кто у нас здесь? — Спросила Илена у стражника Мага.
— Семь колдунов, госпожа и четыре мага. Один при смерти.
Лицо говорившего с ней, напоминало сушеную ягоду — сморщенное и иссохшее. Результат магической битвы.
— Плохо... всего десять, — Илена оглядела пленников ближе. — Ведите их в главный зал и передайте Мараку.
Солдаты склонили головы и пинками поднимали заключенных.
Принцесса вернулась к Аберу. Она села рядом, обняв колени руками. Илена смотрела на площадь в центре подгорной галерее, где Марак с помощниками вычерчивал круги, так тщательно, что получался весьма привлекательный рисунок.
— Госпожа, можно к вам? — Мелодичный голос Айзы, приятно поласкал слух.
— Конечно, садись.
Служанка укутывалась в плащ капитана Олдена и шмыгала носом. Она дрожала и поправляла слипшееся от крови волосы. Айза приоткрыла завесы своей тайны, когда стало совсем худо. Она — оборотень. Угроза жизни Илены заставило ее обратиться в зверя на глазах людей, не знавших ее секрета. Больше всех был удивлен капитан, питавший к ней симпатии. Разорвав всю свою одежду, теперь она ходила босиком и голая, укрывая себя лишь накидкой офицера. Простуда с легкостью взяла человеческое тело.
— Госпожа, вы уверены?
— Нет.
— Тогда может, не стоит.
— Что именно? Воскрешать принца Абера или рисковать жизнями детей? Может, ты беспокоишься за силу колдунов которую они потеряют, а может то что те мужчины не смогут крепко держать топор?
Айза выглядела жалко. На глазах наворачивались слезы и сползали по впалым щекам.
— Иди, тебе надо поесть, ты плохо выглядишь, — сказала Илена и продолжила наблюдать за Мараком.
— Я беспокоюсь за вас и вашего ребенка, госпожа, — Айза не сдавалась.
— Абер спас мне жизнь и девочке, которая сейчас во мне. Не могу его оставить. Зачем мне сила, если неспособна ею пользоваться?
— Это опасно, я не верю магу, — Айза наклонилась и сказала почти шепотом.
— Брось... с каких это пор? Собачье чутье? — Илена улыбнулась.
Улыбка. Илена уже не помнит когда она последний раз смеялась. Было это вообще или воспоминания лишь сон.
— Можно и так сказать.
— Иди отдохни... у меня достаточно телохранителей, — принцесса ушла в себя.
Марак закончил чертить и теперь расставлял людей по местам. Получался круг. Дети вставали первыми ближе к середине. За ними находились мужчины из северных племен, огромные и сильные, как валуны в поле. Последними выстраивали колдунов, растрепанных и в обожженной одежде. Десять... только десять.
Марак оглянулся на принцессу.
Она поймала его взгляд и поняла, что он просит. Точнее, это она просит. Ей требуется полный круг. Илена поочерёдно посмотрела на трех своих боевых магов, из пяти оставшихся. Устного приказа не последовало. Немного по сопротивлявшись, лишь для вида, троица покорно поплелась на места.
Площадь для ритуала готова.
Рисунок — тринадцати конечная звезда в центре галереи, что-то новое... Такого Илена еще не видела и даже не читала об этом. Линии вычерчены ровно, словно чертежи архитектора. Узкие углубления в камне сходились в середину звезды к постаменту из гранита, больше напоминавшего ложе.
Марак бродил вдоль людей и рассматривал каждого с такой внимательностью, что Илене казалось, будто он запоминает их лица. Маг прикасался к ним и бормотал какие-то слова. Он обошел всех и направился к принцессе. Его фигура плавно подплыла и замерла, закрывая вид на ритуальную звезду.
— Все готово, моя госпожа, — он поклонился.
— Объясни, что мне делать.
— Вы ляжете на постамент... рядом, мы положим принца Абера. Я с оставшимися магами начну заклинания... вы замкнете линии паутины над собой, а остальное я беру на себя. Все пройдет быстро и безболезненно, — Марак слегка улыбнулся.
— Хорошо, я готова, — ответила Илена и встала.
Она прошла в центр галереи и легла на камень. Четверо гвардейцев уложили принца рядом и вышли за круг.
— Всем стоять за границей ритуальной звезды и не вступать за черту, а главное соблюдать тишину, — огласил маг и с соратниками окружил принцессу.
В глазах поплыло. Линии из света, стекались над Иленой в узел. Она чувствовала тепло, хотя и лежала на холодном граните. Руку кольнуло. Илена повернула голову.
Марак порезал ладонь принцессы и кровь побежала на камень.
Магия крови.
Илена так мало слышала о запрещенной магии. Знала только, что ничего хорошего от нее ждать не стоит. Ради воскрешения принца она готова на все, даже потерять ребенка, если у Марака, что-то пойдет не так.
