Он подался назад и не устойчивая скамья, на которой он сидел, увлекла его вниз, спасая от вонзившегося в стену, точно в то место где была его голова, зазубренного хвоста-гарпуна.
— Убив меня, ты ничего не узнаешь — перекатившись в сторону, он выхватил лепесток, готовясь к схватке.
— Пробив тебе голову, я заберу все твои мысли. Иначе как бы я смог узнать столько о четвертом страже? Этот старик Прип был не очень то и разговорчив.
— Прип, это четвертый страж?
— Конечно. Неудачник что сам угодил в ловушку, которую охранял. Они всегда знали, что я приду за ними, поэтому и попрятались, кто куда. И тут ты сам меня находишь, с таким же запахом, и бесстрашием что и у них всех.
— Но я не страж.
— Знаю, запах только напоминает стражей, ты что-то другое. И поэтому я хочу узнать что.
— Подожди. Там мои товарищи, и если ты меня убьешь, они не дадут тебе спокойно уйти.
— О, за них не беспокойся. Думаю, химера уже разобрался с ними.
— Химера?
— Ты видел его при входе.
Еще один выпад хвостом в сторону Джека. Но теперь он был готов и лепесток, отводя в сторону острый гарпун на противоходе, рубанул по сочленению хвоста.
Ударная волна, от крика монстра, на пару секунд его оглушила.
— Да как ты смеешь сопротивляться "карающему посланнику"? — взревел он — не для того я потратил столько времени на пробивку пути в эту обманку. Рассвирепев он, задел за пояс обеими руками и одним движением нарисовал в воздухе иероглиф, отдаленно напоминающий букву алфавита, что разучивал Джек. Размером с ладонь она вспыхнула ярким пламенем, однако сила, вложенная в нее начала быстро сочиться куда-то глубоко вниз и буква алфавита померкла вдвое, но все еще сохраняла в себе энергию. Оттолкнув нарисованное в сторону Джека чудище, потерло руки, словно само обожглось.
Почувствовав неладное, Чуу-ур выдернул обе ассуры из камня на запястье, одну накинул на себя, а другую бросил на замершего врага. Нарисованное достигло его так быстро, что он не успел увернуться. От удара Чуу-ра выбросило из дома, ассура пробила большую дыру в бревенчатой стене, только вскользь его зацепив. Потому он не видел, как посланник сформировал второй иероглиф, и не смог его оттолкнуть от себя, из-за замедляющей асуры, наброшенной на него Джеком. Второй хлопок был почти не слышен и Чуу-ур не обратил на него внимания. Левое плечо, которым он непроизвольно прикрылся, онемело. Распавшись, первый рисунок, накрыл все вокруг негаснущим пламенем и дым вперемежку с поднятой пылью, скрыли противников друг от друга. Оглушенный с онемевшей рукой и отбитыми внутренностями левой стороны тела, Джек подскочил с одной только мыслью как можно быстрее покинуть это место. Сбивая на ходу пламя с одежды, он определил направление в сторону подземного прохода, и что есть силы, бросился в его сторону. Тягаться в умениях с посланником было равносильно самоубийству, в этом Чуу-ур не сомневался. Сила, которой управлял карающий, поражала своей мощью и превосходила в разы все, что он видел раньше.
Добежав до прохода, Джек обернулся на столб дыма, не увидев своего противника, нырнул в чернеющую пустоту. У выхода он замедлился, осторожно выглянув наружу. Вопреки словам посланника нейтеры еще сопротивлялись. Трое выживших отбивались от лохматой химеры отступая шаг за шагом. Волосатое чудище не торопилось, всячески насмехаясь над противниками. В его поведении читалось превосходство над выдыхающейся тройкой и было видно, что он просто развлекается, гоняя в разные стороны уставших нейтер. Переломанные тела погибших с неестественно вывернутыми конечностями были рядом с выходом. Волосатая химера просто ломала их своими здоровенными ручищами, не оставляя шанса на выживание. Черная птица деловито перелетала от одного трупа к другому, равнодушно поворачивая свою голову с бока на бок вглядываясь лица погибших и методично выклевывая у них глаза. Чуу-ур рванул в сторону нейтер, на ходу рубанув лепестком по пернатому падальщику. Черной кляксой птица расплескалась по земле. Краем глаза он заметил, как она стала собираться обратно в большую черную каплю. Времени возвращаться, и добить странную птицу не было. Пока химера был занят нейтерами Чуу-ур бесшумно бежал, стараясь, все время держаться за его спиной, чтобы не быть обнаруженным. С оголенным лепестком он оказался как раз за спиной лохматой химеры, готовый вонзить клинок ему в спину. В последний момент чудище схватило ближнего нейтера, и рывком подставило его под удар Чуу-ура.
Остановить лепесток сейчас не смог бы никто, Джек вложился в удар, как его учили, и разрубленный надвое нейтер упал к его ногам.
Волосатое чудище захохотало, довольно шлепая ладонями рук по земле.
— Вот простак — заливалось чудище — я тебя еще на другом конце прохода почуял. Ну, каково это убить своего товарища а? Давай расскажи это так интересно.
— Что врага, что товарища. Как муху, раз и забыл — выдохнул Чуу-ур, отходя к оставшимся нейтерам. Среди их усталых лиц Коши Чарка не было, и Чуу-ур мысленно с ним попрощался.
— Это точно — Химера стал серьезен — размышления и боль придут позже.
— Не придут — Чуу-ур погружался все глубже в сон.
— Придут, поверь уж я то знаю о чем говорю — волосатое чудище остановилось и оглянулось, на остатки птицы — вот зачем Такара подранил? Теперь сутки ждать, когда он станет как прежде. Все-то вы любите посопротивляться. Принимать свою судьбу надо смиренно радуясь долгожданному переходу в другой мир.
— Сам-то радоваться будешь?
— Меня уже этим не удивишь.
— Может судьба еще сюрприз подбросит — угрожающе произнес Чуу-ур.
— Так мы с посланником и есть судьба этого места. Мы пришли здесь вершить и карать.
Чуу-ур, насколько мог, зашел за грань сна, и потянулся к темной сфере, задевая полог лерка. Изменения произошли почти мгновенно, опасный зверь встал на месте человека. Звериные глаза загорелись жаждой битвы. Из приоткрытого рта, с выглядывающими заостренными клыками, вырвался низкий рев, заставив отшатнуться рядом стоящих нейтер. Стелющимся шагом Чуу-ур двинулся в сторону Химеры, раскручивая лепесток. Сформировать замедляющую ассуру, в таком состоянии, оказалось очень легко, и уже на пол пути к противнику она бешено вертелась вокруг изменившегося человека, следуя за светящимся камнем на рукояти его лепестка.
— Оборотень — волосатое чудище отступило на пару шагов, рассматривая противника — вот никогда бы не подумал, что высший будет на липкой обманке. Ведь место где погибла Анджи`Лоръ для вас проклято.
— Подумаешь проклято — пророкотал Чуу-ур, уплотняя ассуру и беря в левую руку нож — видать, вы давно сюда не захаживали, оборотней тут хоть отбавляй.
— Как так? — удивилось чудище, снова разорвав дистанцию.
— Одна из семей в Торлоре это оборотни.
— Ты об этих мохнатых псах? — отступая по кругу, Химера не давал приблизиться к себе противнику — таких встречали уже, жалкое скажу зрелище.
— Чего так?
— Отсутствие разума в них просто омерзительно.
— От меня бегаешь по этой же причине? — Чуу-ур остановился.
— Нет не по этой. Кстати я не буду с тобой сражаться.
— Это почему?
— У меня свои причины. Поэтому просто уходи, и можешь забрать с собой этих двоих.
— Думаешь я просто уйду после того как ты стольких поломал?
— Они приняли свою судьбу. А теперь уходите, сюда идет посланник, и удержать его я буду не в силах. Сейчас судьба отпускает тебя.
Чуу-ур подвесил уже сформированную ассуру в круглый камень на запястье. С силой карающего посланника, он не хотел встречаться ни при каких обстоятельствах. Быстро развернувшись в сторону нейтер, он коротко скомандовал.
— Уходим — и помчался в сторону злой пустоши. Нейтеры не отставали, и только окончательно выбившись из сил, они перешли на шаг где-то в самом конце пустоши.
— Где сейчас ваш сафир? — спросил Чуу-ур, сконцентрировавшись и отпустив полог лерка.
— К центру двинулся.
— Идем к нему?
— Да.
— Хорошо, а теперь снова бегом, надо успеть скрыться пока птица не поднялась в воздух.
— Что было за забором? — слова вырывались с трудом из не справляющихся с перегрузками легких.
— Там чудище еще хуже волосатого, чуть ноги унес. Прип там раньше погиб. Что произошло, когда я ушел?
— Да ничего. Постояли немного, а потом этот на нас напал. Вмиг положил половину, ну и остальных потом.
Вся остальная часть перехода прошла в молчании.
Так получилось, что вожаком в этом отступлении стал Чуу-ур. Нейтеры держались настороженно, искоса поглядывая своего нового командира. Встречаясь с Чуу-ром взглядом на коротких стоянках, они отводили глаза, не решаясь на расспросы. А Чуу-ур гнал их и гнал, чувствуя, что уйти от обязательного преследования будет не так и просто. Оголодавшие и выбившиеся из сил нейтеры уже подозрительно начали смотреть на своего вожака, не знавшего усталости. На каждой короткой стоянке Чуу-ур садился в позу лотоса и, погружаясь в сон, анализировал новую структуру каналов своего тела. В конце недолгой медитации он превращал в золу, сорванную в пути очередную ветку, рассматривая как энергия дерева всасывается в его ладонь, разливаясь по каналам и насыщая их силой. Каждый раз он вставал словно обновленный, чувствуя завистливые взгляды уставших нейтер.
Наконец они достигли окраин Торлора и двинулись в направлении центра, сливаясь со стенами и заборами, пытаясь скрытно пройти неизвестную территорию. Здесь Чуу-ур следовал за адептами третьего круга, отдавая должное их знаниям улиц и переулков. Что-то нехорошее почувствовал он после очередного поворота. Догнав ближнего нейтера, Чуу-ур схватил его за рукав.
— Здесь что-то не так — прошептал он, прислоняясь спиной к острым камням рукотворной стены. Но было уже поздно. Возникшие словно ниоткуда воины, полностью закованные в стальные, матовые доспехи преградили им путь. Вооружение их было однотипно. Небольшие щиты на предплечьях и булавы в форме голов демонов с завитыми по кругу рогами на кротких ручках. Двигаясь слаженно, словно один живой организм, они взяли в кольцо готовившихся к бою противников.
— Нам надо в центр — угрожающе произнес Чуу-ур — не стойте на пути, иначе мы пройдем через вас.
— Не пройдем — отозвался один из нейтер — это потомки Лорта, их слишком много.
— Оба спина к спине — скомандовал Чуу-ур, рассматривая семью Большого Кулака.
— Мне не помогать, думайте только о себе — произнес он, раскручивая лепесток и вставая на грань сна.
— Мы клан ЛаТур — произнес ближний лорт зычным голосом — назовитесь или мы отправим вас в нижний мир.
— Третий и шестой круг нейтер, сафиры Нари и Ритих — быстро отозвался все тот же разговорчивый нейтер.
— Вам нечего делать в центре — уверенным голосом прозвучал ответ.
— Не тебе решать, где и что нам делать — Чуу-ур шагнул вперед, намереваясь атаковать, спокойно стоящих лортов.
— Клана нейтер больше нет, в первом круге была битва, все ваши полегли.
— Не может быть — вырвался сдавленный возглас из-за спины Чуу-ура.
— Может. Теперь остатки нейтер вне закона. Переходите к нам, и благословение ЛаТур падет на вас, вместе с отменой преследования.
— Как такое могло произойти? — Чуу-ур остановился, сжатый как пружина и готовый в любой момент распрямиться, атакуя противников.
— Семьи не вмешивались в противостояние. Хамелеоны и танлики победили, ослабив и себя конечно. Это на руку всем семьям. Думаю шаткое равновесие ненадолго.
— Но с ними были еще и клагши — хмуро отметил Чуу-ур.
— Это еще кто? — лорт был словно озадачен.
— Помесь человека и нага. Это они развязали войну, пытаясь захватить торлор.
— Первый раз слышу такое.
Чуу-ур атаковал, слишком неправдоподобными показались слова стоящего перед ним лорта.
Два шага вперед, уклон в одну строну и стремительное плавное движение в другую, с поворотом корпуса и немного театральной осанкой в конце движения. Чуу-ур оказался с правой стороны от говорившего, на расстоянии пары своих ладоней, с выпрямленной спиной и недоброй ухмылкой на лице.
Смазанное движение уловили не все присутствующие, по разному отреагировав на стремительную атаку. Почти все лорты осталась в тех же позах, осмысливая произошедшее, только несколько стоящих в непосредственной близости от Чуу-ура потянулись за своими булавами. Нейтеры, готовые к сюрпризам от своего недавнего командира, подтянулись друг к другу обреченно поднимая оружие.
— Мы пройдем в центр и сами там на все посмотрим — настойчиво произнес Чуу-ур.
Лорт отреагировал, с запозданием на доли секунды. Он отшагнул назад левой ногой и одновременно атаковал Чуу-ура, метя правым кулаком ему в голову.
Ускоренный человек ответил мгновенно. Сместившись в сторону, он поднял раскрытую ладонь левой руки, ловя локоть нападавшего, и в момент, когда рука лорта полностью распрямилась, он единым движением всего тела поднял его локоть еще на пару сантиметров. Треск сломанного сустава услышали все вокруг. Казалось, немного удивленный Чуу-ур как стоял, так и стоит, рассматривая вдруг сложившегося пополам и придерживающего сломанную руку лорта.
— Мы только хотим пройти — вкрадчиво произнес он, перемещаясь к следующему противнику.
Искры закованных в броню лортов, вспыхнули. Не только сила больше чем у обычных людей, но и скорость превышает все виденное раньше раза в три, запоздало подумал Чуу-ур уворачиваясь от атаки двоих ближних сынов лорта. Не беря булавы в руки, они голыми руками противостояли раскрутившему лепесток Чуу-уру, уклоняясь от клинка и успевая молниеносно ответить, легкими тычками, по рукам и корпусу противника. От этих "легких тычков" тело Чуу-ура стало гудеть и наливаться усталостью. Каждое такое касание отзывалось нешуточной болью, заставляя больше думать о защите, чем о нападении.
В миг, он был избит и отброшен назад. Вешая лепесток на перевязь, Чуу-ур позволил себе улыбнуться.
— Ух, ты — потер он наливающийся бордовым цветом большой синяк на левой руке — это у вас все так умеют?
— Конечно все — последовал насмешливый ответ — нейтеру третьего круга никогда не сравниться с нами.
— Сами то, какого будете?
— Второй круг, специальный отряд Орл`чар — слышал наверно.
— Не слышал — Чуу-ур воспользовался паузой, чтобы дальше уйти за грань сна — кстати, вы ошибаетесь, я всего лишь шестого круга.
— Ну да, ну да — снова насмешливо прозвучал ответ — уж уровень не ниже третьего это точно.
— Шестой круг, отряд сафира Ритиха, похоже, вы так ослабели, что нейтер моего уровня вам противник?
— Ты такой же нейтер как я танлик — уже серьезным тоном прозвучал ответ — присоединяйся к нам, а то мы перестанем сдерживать силу ударов.
— Кулаки против кулаков — азарт охватил Чуу-ура, и он выдернул из камня на запястье ассуру — удары можете не сдерживать. Паутина ассуры опутала его, прилипая к телу и формируя жесткий доспех.
— Теперь мы с вами почти на равных — проговорил он, затрагивая полог лерка.
— Это еще что? Нейтер — оборотень? — не скрывая удивления в голосе, спросил лорт.
