— Но... — неуверенно начала девушка.
— А вот им тебя жалко точно не будет, — Риз поспешил прервать очередное словоизлияние.
— Мы теряем время, — раздраженно проскрипела Лок.
— "Умница", — мысленно похвалил свою напарницу бывший киллер, — итак, есть идеи? — сказал он вслух.
— Видишь, шахта ведет прямо в кладовую? — тон Риза вновь приобрел деловой окрас.
— Ну, допустим, — протянул Кросс, возвращаясь к плану.
— Было у тебя что-то такое, гм, убойное... — протянул кварианец.
— Было и есть. Хочешь — продемонстрирую, — откликнулся Алан, уже понимая, к чему клонит трехпалый.
— Спасибо, одного раза хватило, — хмыкнул тот, — мы отвлечем их на себя, а ты выберешь момент и ударишь им в спину. Как раз твой профиль.
— Тогда пусть Лок пролезет к противоположному входу. Ты сместишься вглубь зала, как и говорил. Накроете их перекрестным, — вести эффективный огонь из-за угла даже вдвоем уже было не особо возможно. Кроме того, оставлять турианку в компании этих аквалангистов было не самой лучшей идеей.
Стараясь не создавать лишнего шума, бывший киллер жестом подозвал напарницу и аккуратно двинулся к ближайшей вентиляционной решетке. Минутой позже Кросс на четвереньках полз в обозначенном направлении, немного нервно сжимая в руке "Палач". По идее, если бы поблизости были тараканы, то они бы давно среагировали на компанию неизвестных, копающихся в кафетерии, так что сюрпризов в вентиляционной шахте не должно было быть.
— "По идее", — мрачно подумал Кросс, на ходу перепроверяя готовность пистолета.
Оружие это в свое время принадлежало некому офицеру Синих Светил. Ну, может быть, тот парень и не был офицером, но в той группе наемников, с которой зацепились бродяги, он явно был главным. Высокий турианец тогда чуть не отправил этим самым "Палачом" бывшего киллера на тот свет. Щиты уже успели пасть, и пуля прошла настолько близко, что опалила краску на шлеме. Благо Алан оказался точнее и короткой очередью отправил своего оппонента в длительный полет с крыши высокого здания завода. К сожалению, оружие весьма болезненно отреагировало на падение и решительно отказывалось нормально работать, посему, особо не мудрствуя, Кросс сдал его Баррелу на починку. Здоровяк не подкачал, уже через день оружие было отремонтировано и, по его словам, дополнительно модифицировано. И действительно, и без того убойный пистолет стал палить совсем уж с неприличной для этого класса вооружения мощью. Однако в комплекте с сумасшедшей убойностью обнаружилась еще и не менее сумасшедшая отдача. Уже после пары пристрелочных выстрелов бывший киллер обнаружил тупую боль в конечности. Баррел же, в ответ на его жалобы, лишь развел руками: мол, я проверял, все было нормально.
— "Конечно, нормально, с его-то габаритами", — проворчал Алан, сворачивая в свое ответвление узкой шахты.
— Держи нос по ветру и не рискуй почем зря, девочка, — тихо прошептал он продолжившей ползти прямо Лок.
— Ты тоже, Джек, — так же тихо откликнулась та.
Алан невольно улыбнулся: еще несколько дней назад в ответ он получил бы что-нибудь едкое и малоприятное. Видимо, каменный душ подействовал на турианку вполне "освежающе".
— Я на месте, — сообщил он, добравшись до цели и возвращаясь на общий канал группы. В метре от него сквозь решетчатую панель в шахту падал рваный тускловатый свет. До его ушей долетали звуки тихой возни.
— "Всего шесть патронов", — задумчиво протянул он, в очередной раз перепроверяя оружие.
— На позиции, — наконец нарушило эфир тихое скрипение Лок.
— Поехали? — тут же скомандовал Риз, и уже через мгновение пространство вокруг разорвалось шумом зачинавшейся перестрелки.
Прямо над головой Алана раздался торопливый топот. Выждав для верности полминуты, Кросс рывком переместился под решетку и замер от неожиданности. Прямо над ним кто-то был. На люке, присев на корточки, обнаружился некий человек в гражданском. Неизвестного откровенно трясло, ствол пистолета, зажатого в его руках, ходил ходуном. Бедолага пялился куда-то перед собой и непрерывно что-то бормотал.
— Гранату, — прошипел бывший киллер, — живо гранату, мать вашу.
Уже через пару секунд солидно громыхнуло.
— "Один", — начал отсчет Алан, спуская курок в унисон с взрывом. Пуля вошла незнакомцу в челюсть, дробя кость и разворачивая череп. Тело его дернулось вверх и опрокинулось на спину. Бывший киллер вновь замер, готовый в любой момент рвануть назад по тоннелю, враги, однако, судя по всему остались поглощенными перестрелкой.
Стараясь не шуметь, Кросс избавился от вентиляционной решетки и тихо выполз в помещение. Кладовая, действительно, была забита разнообразной тарой, но он не стал заострять на ней внимание, тихо подкрадываясь к прямоугольнику дверного проема. Добравшись до цели, он аккуратно выглянул наружу. Прямо перед ним возникла спина человека. Щиты неизвестного, последний раз полыхнув, пали, и он мигом припал на колени, укрываясь от огня за высокой стойкой.
— "Два", — бронебойный патрон разнес затылок человека в дребезги.
— "Три, четыре", — турианец, начавший было разворачиваться в его сторону, неуклюже махнул руками и перевалился через барную стойку.
— "Пять", — рука отреагировала на очередной выстрел тупой болью. Пуля прошла мимо цели. С секунду Алан вглядывался в расширенные от ужаса карие глаза, прежде чем их обладатель не окатил его щиты беспорядочным огнем, заставив резко отскочить назад в помещение. Бывший киллер вжался в стену, готовясь встретить оппонента, если он надумает сунуться внутрь. Пальба, продолжавшаяся снаружи, стихла уже через несколько мгновений.
— Кажется все, — раздался в наушнике спокойный голос Риза.
Кросс покинул помещение и осторожно осмотрелся. Прямо по курсу из-за изрешеченного массивного стола выбирался злополучный кварианец. Слева легкой трусцой, держа оружие наизготовку приближалась Лок. Справа же...
— "Так-так-так", — меланхолично протянул бывший киллер, выходя из-за стойки и направляясь в правую сторону, где на полу лежало тело судя по всему того самого парня, в которого Напалм так и не попал. И если кроссовы глаза его не подводили, тело это все еще дергалось, а значит, вполне возможно, могло бы поведать что-то интересное.
— "Или не могло бы", — констатировал Алан, наконец, достигнув пункта назначения, — "печальная картина".
Совсем еще молодой парень, лежа на спине, отчаянно и безрезультатно дергая руками, грудь его была полностью залита алой кровью. Из полуразомкнутых покрытых кровавой пеной губ вырывался булькающий хрип. Карие глаза, полные все того же первобытного страха безостановочно метались туда-сюда в глазницах.
— "Умирать и осознавать, что ты умираешь, как же это паршиво", — Кросс перевел взгляд на застывшую прямо над неизвестным кварианку. Изначально, увидев ее издалека, Алан подумал, что его бывшая пленница сама стала пленительницей, и даже по пути придумал на эту тему очередную колкость, однако сейчас, глядя на бьющуюся в мелкой дрожи фигуру девушки,он осознал мрачную действительность.
— "Шесть", — "Палач" превратил голову несчастного в кровавое месиво, заставив в последний раз дернуться и затихнуть. Безликий кварианский светофильтр медленно оторвался от этой картины и уставился на Алана.
— Учись милосердию, принцесса, — тихо произнес бывший киллер, — нужно сильно постараться, чтоб заслужить такую малоприятную смерть.
— Что тут у вас? — влез подоспевший Риз.
— Просто труп, — проронил Алан продолжая смотреть в непроницаемую глубь шлема кварианки.
— Та-а-ак, — протянул тот, хватая свою подругу за локоть и отводя в сторону. До кроссовых ушей долетело какое-то малопонятное тихое бормотание. Видимо Риз решил перейти на свой родной язык.
— "Первый никак", — задумчиво протянул бывший киллер, уходя в тень и перезаряжая оружие.
— Эй, Джек, чтоб тебя, — скрип ворвавшейся на общий канал турианки был полон досады, — тут мое любимое печенье и оно все в чьих-то мозгах. Вот как так вышло, а?
— "Хорошая девочка", — мягко улыбнулся Алан, продолжая наблюдать, как треклятый кварианец периодически легонько встряхивает девушку. Глядя на эту картину, Кросс окончательно осознал, что в случае чего у него-то в руках карты получше будут.
Глава 18.
— Надеюсь, хоть на этот раз ты не облажаешься? — недовольно проворчал Джек, аккуратно выглядывая за угол и давая отмашку, что можно двигаться дальше.
После того когда мы решили вопрос питания, который ранее ставил под сомнение любые другие возможные планы, руки у нас были развязаны. Заодно мы устроили весьма длительный, поскольку дежурить приходилось парами, привал, ведь я уже порядком измотался, да и остальные, по всей видимости, тоже. Жаль только весьма напряженная обстановка не способствовала полноценному отдыху, но тут уж ничего не поделать.
И теперь мы направлялись обратно, в сторону монорельса. Суть же претензии была в том, что я уже один раз завёл нас в тупик. Точнее, я выбрал кратчайший маршрут, но привёл он к наглухо закрытой двери, причем, по всей видимости, задолго до "нашествия тараканов", как назвал это дело мой союзничек. Причем, даже технический лаз был заблокирован, так что хочешь не хочешь, а приходилось тратить время на обход препятствия.
— Да уж как-нибудь, — спокойно отозвался я, — сейчас мы движемся тем путём, которым шел я. Он, конечно, не очень удобен, но уж точно проходим.
Исследовательская станция не сказать чтобы была такая уж огромная, но при этом достаточно запутанная, а двигаться приходилось осторожно, причем даже если идёшь по тем местам, где уже доводилось бывать. Слишком уж много "следов" осталось от тех, кто не соблюдал осторожность, и повторять их судьбу как-то не хотелось.
— Очень на это надеюсь... — продолжил ворчать наёмник, — хотя сейчас меня беспокоит несколько другое. Хрен с ними с кроганами и гетами, может, каким-то чудом и пробьёмся, хотя дело и попахивает суицидом, но дальше-то что?
— Насколько я знаю, отсюда до Порта Ханьшань километров двадцать. Даже при дерьмовой погоде и царящем снаружи холоде вполне преодолимая дистанция. К тому же вам ведь обещали транспорт, значит, где-то там он должен быть. Да и вообще, вряд ли они ожидают удара с этого направления, так что я надеюсь добраться до него раньше, чем нас прижмут, и просто прорваться наружу, не вступая в бой.
Насколько я помнил, вся охрана действительно была сосредоточена у внешних ворот. Вот только не факт, что сейчас в этом плане ничего не изменилось, быть может, тогда они готовились встречать "гостей", поэтому и собрались около входа. Впрочем, если они рассредоточились, то шансы тоже будут неплохие. А вот прямое столкновение с такой толпой для нас точно ничем хорошим не закончится.
— Гениальный план... — поморщился человек, — а если эти тараканы уже добрались и туда? Тогда они уж точно готовы к обороне.
— В этом случае придётся возвращаться, — меня и самого напрягал этот момент, но тут ситуация из разряда: "не попробуешь — не узнаешь", — и искать альтернативу. Хуже-то в любом случае уже не будет. Подозреваю, что сюда не нагрянули спецотряды корпорантов только из-за того, что та буря всё ещё в силе.
— Откуда ты вообще всё это знаешь?
— Пообщался с одним местным.
— Да-а-а? — протянул Джек, — и где теперь этот бедолага?
— Догадайся, — буркнул я. Хорошо хоть наши "дамы" шли позади и этого разговора не слышали. Точнее, что его не слышала Тали, которую до сих пор потряхивало после той стычки. Что тут скажешь: впервые убить другого разумного, особенно так, буквально глядя в глаза, это тяжело. Все через это проходили. Но вот пользы от неё в ближайшее время ждать не стоит. Надеюсь, стычки с охраной у входа всё же удастся избежать.
Тем временем мы практически добрались до нужного места — той самой комнаты, где произошла первая встреча с местной "фауной".
— Знакомое местечко, — тут же сориентировался Джек, — разве что кое-чего не хватает. Куда тело Кира делось? Сожрали что ли? Хотя нет, это было бы заметно.
— Я убрал тело.
— Да? Как мило с твоей стороны.
Пояснять тот факт, что им я заткнул проход под дверью, не хотелось. Да и неважно сейчас это. Куда важнее было добраться до самой двери, подключится к панели и попытаться понять, можно ли её реанимировать после того, как её на скорую руку заблокировал технарь наёмников. Со своим инструментроном я бы сделал это на раз-два, но вот с гражданской, позаимствованной версией — большой вопрос. С другой стороны, теперь я имел допуск для работ такого уровня, и это облегчало процесс.
Присев у двери, и пытаясь оживить управляющий механизм, я лишь краем глаза наблюдал за остальными. Тали, явно чувствуя себя неуверенно, пристроилась в углу комнаты так, чтобы держать всех на виду. Турианка повторила её манёвр, но вот выглядела она при этом не в пример спокойней. Ну а "Ал Джонсон" самым наглым образом уселся за одним из столиков, предварительно пошарив за стойкой, откуда вытащил бутылку и стакан. Впечатляющая непосредственность.
— Только не говори мне, что и тут не пройти, — видимо каким-то шестым чувством определив, что я смотрю именно на него, поинтересовался он.
— Хорошо, не скажу, — хмыкнул я, и в следующее мгновение панель ожила, — готово.
Ругнувшись и с явным неудовольствием вставая со своего места, тот принялся одевать шлем. Остальные, как, впрочем, и я, тоже без дела не стояли, на всякий случай перепроверяя снаряжение. Конкретно за этой дверью ничего хорошего мы не ожидали. Так и оказалось...
— Это была бойня, — ахнула Тали, как только мы переступили порог.
И я был полностью согласен с этой оценкой. Вдоль коридора вразнобой лежало несколько тел, далеко не все их которых были одним куском. А останков тварей так вообще было хорошо за десяток.
— Два... Четыре... — невозмутимо подсчитал лежащие в давно засохших лужах крови истерзанные тела наёмник, — двое смогли отступить.
Как показала дальнейшая практика, уйти они смогли не далеко. Ещё продвигаясь дальше по коридору, мы периодически натыкались на останки тварей и следы крови. А добравшись до платформы около монорельса, обнаружили картину, поставившую точку в истории наёмников. Туш "тараканов" здесь обнаружилось едва ли не больше, чем в коридоре. В одном месте так вообще громоздилась целая искорёженная куча перемешанных останков, из-под которой выглядывали элементы брони. Сопротивление выжившей двойки было отчаянным и на удивление эффективным, но всё же даже это им не помогло.
— Похоже, он отбивался до последнего, а потом взорвал себя вместе с ними, — остановившись около этой самой кучи, произнёс я, — видимо по этой же причине мы так редко натыкались на крупные скопления этих тварей.
Притормозив там же, Джек парой пинков разворошил свалку трупов, после чего склонился над оказавшимся снизу телом.
— Эх, Шарк, ублюдок ты, конечно, редкостный. Был...Но при этом ублюдок крутой, этого не отнять, — на удивление серьёзным тоном, выдал он, после чего вытащил из кучи останков покрытый копотью увесистый дробовик, — хороший был ствол, жаль теперь только как дубина годится.
