— Давай подурачимся? — спросила Миа, когда мы вышли на дорожку, ведущую к квиддичному стадиону, где и должно было состояться третье испытание.
— А почему бы и нет? — пожал плечами я, и перешел на утрированный марш, запевая недавно завершенный нами при помощи Сейлины перевод "Песенки героя".
— В плену томятся толпами девицы, — распевал я, четко печатая шаг. — Не разобрать, которой громче стон.
— Ах, "рыцарь" тут рифмуется с "жениться" — Миа протанцевала передо мной слева направо, завершив очередное па реверансом. — Спасай подряд, а выберешь — потом!
Тут она рассмеялась, и бросилась мне на шею. Я обнял девочку, и, сбившись с маршевого шага, закружил по дорожке. Благо, она была ровная, так что оступиться и рухнуть мне не грозило.
— Ах, юные чувства — это так прекрасно! — Рита Скиттер сбросила дезиллюминационные чары, под которыми пряталась в ожидании чего-нибудь интересненького... Своей анимоформой она не воспользовалась то ли потому, что не желала выдавать эту тайну своему колдографу, то ли из-за соответствующих чар, наложенных на территорию Хогвартса Дамблдором.
Упомянутый колдограф поднял колдокамеру и собирался полыхнуть вспышкой. Это солнечным днем! Да еще и несколько снизу вверх. Эффект "Темный лорд и его Темная леди на прогулке" — был бы гарантирован. Так что я приготовился было выдать какую-нибудь подходящую случаю гадость, когда передняя линза колдокамеры отчетливо хрупнула и мелкими осколками осыпалась вниз. Миа удивленно посмотрела на изуродованную камеру, потом — на меня, потом снова на камеру. Я чудом удержался от хихиканья. То, что я давно уже обещал Миа — "коррапт реальности от одного присутствия" — начало случаться. Теперь подобные мелкие чудеса будут сопровождать девочку на ее пути, пока она не научится контролировать собственную Силу. А уж Кай — проследит, чтобы эти чудеса не навредили самой чудотворице.
— Да, — кивнул я, вызывая тот самый, — Чувства — прекрасны. А моя драгоценная невеста — лучшая девушка в обитаемом космосе!
— Ваша невеста? — заинтересовалась Рита, игнорируя причитания колдографа. — Вы позволите написать об этом в нашей газете? Кажется, такая новость вызовет большой интерес у наших читателей!
В сущности, любому существу, способному в тесте на IQ набрать хотя бы 80 — было бы очевидно, что напечатает Рита столь вкусную сенсацию независимо от наличия моего разрешения, или же отсутствия такового. Зато сам вопрос подразумевал возможность задать некоторые условия, на которых мы согласимся на опубликование этой информации.
— Публикуйте, — согласился я. — Но только с одним маленьким условием... — Я замолчал, глядя в глаза скандальной журналистке, но при этом не выпуская Миа из объятий.
— С каким? — заинтересовалась Рита.
— В своей статье Вы приведете одно мое высказывание полностью, без купюр, искажений и интерпретаций. Точно, как я скажу.
— Я Вас внимательно слушаю, — Рита напряглась и даже ее неугомонное Прытко пишущее перо замерло. Я, максимально четко артикулируя, принялся диктовать.
— Те, кто захочет причинить вред моей невесте словом, делом или же заклятьем. Помните о судьбе Джонотана Смайлза. Если, все-таки жажда зла перевесит в ваших душах инстинкт самосохранения — вы непременно встретитесь с возмездием Дома Блэк.
-Я обязательно приведу Ваши слова... — "И помещу их в рамку, для заметности. Крупным кеглем! Министр будет доволен". Нет, Риту я не "читал", но некоторые мысли и читать не надо — так крупно они изображены на лице думающего.
— Прежде всего, хотелось бы уточнить: с чем связана ваша столь ранняя помолвка? — начала интервью Рита.
— Увы, — пожал плечами я, — на территории самой безопасной школы Британии ученикам, и, особенно — ученицам, угрожают не только тролли, церберы, одержимые преподаватели, о которых я рассказывал в прошлом интервью, но и разнообразные зелья... Теперь же, когда связь между мной и Гермионой Грейнджер официально установлена и подтверждена волей Источника Дома Блэк — применение подобных зелий будет не "безобидной шуткой" или же "гражданским подвигом", как это рассматривают некоторые, но "уголовным преступлением". И я не затруднюсь обрушить на ослушника как всю мощь Закона, так и более древнее, но все еще никем не отмененное дуэльное право, не останавливаясь даже перед объявлением кровной мести
Глза Скитер горели восторгом. Ой, чувствую, она про нас напишет... Однако, несмотря на изрядно вольные интерпретации, в перечислении фактов Рита старалась скрупулезно придерживаться истины. Другое дело, что потом к фактам она аккуратно добавляла свое бесценное мнение так, что отделить факты от оценок становилось... затруднительно. Но за это ее и ценили.
Мы еще немного поговорили на тему произошедшего на моем втором курсе. Я старательно ограничивал подаваемую информацию тем, что знал или же мог бы знать обычный учащийся второго курса Школы Чародейства и Волшебства, но, кажется, этого хватило для того, чтобы ввести Риту почти в экстаз.
К сожалению, закончить рассказ мне не удалось. Видимо, то, что скандальная журналистка осталась наедине с Героем Магической Британии — не осталось незамеченным, поскольку на дорожке показался стремительно бегущий Людо Бегман.
— Мисс Рита, прошу прощения, но Гарри уже ждут у квиддичного стадиона для инструктажа о третьем испытании!
Пришлось вежливо раскланяться с журналисткой, и, не разрывая объятий с Миа, двинутся за раненным на всю голову бладжером бывшим профессиональным игроком в квиддич.
Глава 93. На старт! Внимание... МАРШ!!!
У входа в выращенный на месте квиддичной площадки лабиринт собрались все чемпионы. Седрик несколько нервно покручивал в руке палочку. Флер смотрела строго себе под ноги. Кажется, она стеснялась перед присутствовавшими среди зрителей родителями, что не смогла вытащить Габриэль. Виктор же злобно зыркал глазами во все стороны. Его лицо было совершенно красного цвета, так что не было уверенности, что парня не хватит удар прямо в лабиринте.
— Опс! — прозвучал в моих мыслях голос Ученой. — А Крам-то, как и в книгах — под контролем!
— Присмотрись получше, — ответил я. — В книгах его под Империо ЗАСТАВЛЯЛИ нападать на других чемпионов, а тут — заклятье ЗАПРЕЩАЕТ ему нападать на меня. Видимо, предполагается, что злость на остальных он сорвет сам, без посторонней помощи.
— Не факт, — улыбнулась Ученая. — Описание в книгах очень уж неполно. Зато, если судить по тому, как легко Крам сдулся перед Гарри Поттером — можно предположить, что ему и там "запретили под Империо", а он использовал это для оправдания нападений на остальных. А с Гарри — просто не смог сражаться.
Мне оставалось только кивнуть. В принципе, я об этом особо не задумывался, но вероятность именно такого развития событий была достаточно велика.
— Мисс Грейнджер, — по-доброму сверкнув очками, произнес Дамблдор, — пройдите, пожалуйста, на трибуны. Здесь следует оставаться только Чемпионам.
— Нет, — твердо ответила Миа. — Я останусь здесь и провожу своего жениха до самых ворот.
Дамблдор вздохнул.
— Ох уж этот максимализм юности...
Каркаров попытался было что-то сказать, но его голос совершенно потерялся в словах мадам Максим:
— Наверное, нам стоит разрешить девочке остаться.
— В правилах, — насупился Перси, по-прежнему замещающий "тяжело больного" Крауча-старшего, — ничего о таком не говорится.
— Значит, — улыбнулась мадам Максим, видимо, уже вызнавшая, кто именно наложил на Хагрида Маску, — мы, как судейская комиссия, можем принять собственное решение.
— Я — против, — губы Каркарова скривились в презрительной ухмылке. — Нечего тут делать всяким... — На этих словах он осекся, возможно — поймав мой взгляд, исполненный добра и пожеланий всяческого счастья.
— А я, пожалуй, поддержу мадам Максим, — вздохнул Дамблдор. — Раз уж нам решать — вот и решим.
И, поскольку Перси и Людо немедленно поддержали Верховного Чародея Визенгамота. Так что, оставшийся один Каркаров заткнулся.
Правила прохождения лабиринта сводились, в сущности, к тому, что "вы входите вот сюда в порядке, определяемом вашими оценками на предыдущих испытаниях, и идете к центру, как вам подскажет интуиция. Где-то там, в центре — лежит награда. Кубок Огня. Кто коснется его первым — победит. Если сойдете с дистанции — вызывайте красные искры, вас заберут. Но это будет означать, что вы сдались". И эту простую мысл Людо растянул минут на двадцать.
— А если никто не дойдет до Кубка? Если все сдадутся? — поинтересовалась Миа.
— Значит, будет ничья, — ответил знаток правил Персиваль. — Но, следует помнить, что прежде, чем сдаться — Чемпион должен сделать все, что может для победы. Иначе его покарает магия контракта с Кубком.
Мы дружно кивнули.
У самых ворот Миа остановила меня, повисла у меня на шее и впилась в губы самым настоящим поцелуем. Вспышка колдокамеры немедленно показала, что Рита Скитер и ее верный колдограф "где-то рядом". Но на этот раз за нами было не свободной пространство, которое оказалось бы на снимке просто черным, а растительная стена лабиринта, да и новая камера была правильно установлена на штативе. Так что ничего с очередной явно не дешевой игрушкой — не случилось. Впрочем, подозреваю, что подобная аппаратура, несмотря на ее цену, все-таки проходит по статье "расходные материалы". Особенно — в случае колдографа, сопровождающего столь... неоднозначную журналистку.
Оторвавшись от сладких губ, я кивнул Миа, и двинулся к проходу между кустами.
— Только вернись, — прошептала мне девушка.
— Обязательно, — кивнул я и перешел на связь Меток: — заклятье Лили Поттер еще действует. Да и убить такого, как я — нелегко. В худшем случае — изгонят... Но я все равно вернусь!
— Я буду ждать... —
Ненадолго остановившись в зеленом коридоре, я осмотрелся. В принципе, у меня было несколько вариантов того, как пройти лабиринт, даже учитывая висящие над ним колдокамеры. Можно было развернуть Черную дорогу, использование которой мне так и не сумели запретить. Можно было призвать метлу и пролететь над стенами, от этого лабиринт защитить не потрудились. Можно было обернуться мантикорой и пойти напролом... или, опять-таки, взлететь. В конце концов, можно было просто прожечь себе прямой путь заклятьем. Конечно, от многих простейших вариантов, вроде того же Конфриго, свои кусты создатели лабиринта защитили... Но, как гласит Вторая, предпоследняя Аксиома Небытия: "неуязвимых — не существует". Так что, по моим прикидкам, некоторые вариации серо, которые я доселе не использовал, например — "гран рей", пробили бы мне дорогу до самого кубка, заодно — уничтожив тех, кто пожелал бы встать на моем пути и распугав остальных. Проблема была в том, что мне не надо было "дойти до Кубка как можно быстрее". Мне надо было "дойти до него вовремя". А значит — "на Селену не ступай, ножками, ножками"*.
Разумеется, мне не приходилось требовать от Силь, чтобы она указывала мне дорогу. Кубок в центре лабиринта и без того служил отличным маяком. Вторым же работала Миа, оставшаяся перед воротами. Драко же и Дафна, сидящие в обнимку на трибунах — транслировали мне изображения с больших экранов, на которые передавали изображение колдокамеры. А еще мне подсказывала Кай, и одного этого вполне могло бы хватить для победы. "Честная игра? Нет, не слышал".
После одного из поворотов я услышал дикий крик неподалеку. Похоже, Флер выбыла-таки из борьбы. А заодно он означал, что и Крам где-то неподалеку. Я пригляделся к трансляции Драко, уточняя положение Седрика, и двинулся к нему. Так что выбывание из игры Виктора Крама прошло почти канонически, хотя ярость последнего была настолько велика, что он чуть было не преодолел Империус от Крауча-младшего. Но заминка, потребовавшаяся на это действие, стала для него роковой. И над оглушенным телом взлетели красные искры, демонстрирующие, что Крам сошел с дистанции. Еще какое-то время мы потратили на поиск Флер. Но и они закончились успешно. Так что можно было спокойно продолжать путь.
Соплохвосты, сфинкс со своей загадкой и обещанный этой самой загадкой акромантул — серьезными препятствиями не стали. И перед нами открылся Кубок Огня, наше цель, приз соревнований и портал, ведущий прочь отсюда. Попрепиравшись на потеху почтеннейшей публики, мы с Седриком вдвоем взялись за Кубок и ожидаемо перенеслись на кладбище Литтл-Хенглтона и услышали самые что ни на есть канонические слова:
— Убей лишнего!
Лучи добра и позитива накрыли изрядный сектор, уклоняться было просто некуда. Так что на землю Хвост падал кусками, причем многих кусков не хватало. В такой ситуации я предпочел не экономить на силе удара. Меня даже слегка качнуло. Однако на экспеллармус сил вполне хватало, и в моей руке оказалась вырванная из лапки гомункула палочка Темного лорда.
— Где это мы? — начал было я, шагая вперед, к гомункулусы темного лорда.
В этот момент сзади, оттуда, где остался Седрик, в меня прилетело оглушающее заклятье. Очнулся я уже пошло привязанным к статуе.
Глава 94. Возрождение Тьмы
— Что, Поттер, думал — самый умный? — услышал я, только открыв глаза. Возле огромного каменного котла суетился Дароу, что-то с ним делая.
Чуть дальше от этой сюрреалистической картины "Фанатик Света, возрождающий Темного лорда" с отсутствующим выражением на лице стоял Седрик. На мантии последнего отсутствовал "символ Хаоса, краха и полного разрушения", что, собственно, означало, что данный символ со всех лап спешит именно сюда.
— Наверное, Вам, Поттер, — продолжал изгаляться Дароу, следовало бы более внимательно подойти к выбору друзей и союзников. Ведь у Седрика Диггори отец работает в министерстве. Так что ничего не стоило надавить на него, пообещав уволить господина Амоса Диггори. Но, — Дароу что-то кинул в котел, — впрочем, должен сказать, что вмешательство Диггори мало что изменило. Свет невозможно победить! Так что, как бы Вы не рыпались, что бы не придумывали, и каким бы силам не продали свою душу — Вы все равно примете участие в реализации Плана, который принесет наибольшую пользу наибольшему числу людей.
— Возможно, — с деланным спокойствием ответил я, хотя хотелось в голос завыть, — если бы меня ознакомили с этим самым Планом — я и не трепыхался бы?
— Может быть, — пожал плечами Дароу, продолжая размахивать палочкой над котлом. — Но теперь это, в сущности, уже не важно. Свет одержит очередную победу... пусть некоторые и сочтут ее поражением, и План продвинется еще на несколько шагов к своему осуществлению! Вот так-то, мистер Обреченный Герой!
— Эй-эй? А изложить собственно План? Или, хотя бы, основные его цели? — этого я не произнес, потому как хохот, превращающийся в истерический вой уже было не преодолеть никакой волей..
Покорно и беспомощно стоявший за спиной Дароу Седрик шагнул вперед, и неведомо откуда взявшийся у него в руках кинжал вошел Мастеру Света четко в позвоночник. С такой травмой живут... и даже — живут долго. Но профессиональный удар мгновенно парализовал Дароу все, что ниже шеи. Для волшебника, так и не освоившего беспалочковую магию это уже было серьезной трудностью. Но главным было то, что так и оставленный в ране клинок был откован из димерита, того самого металла, что идет на ошейники Кровавых гончих, металла, "исполненного ненависти Владыки Битв ко всякого рода колдовству". Так что шансов наколдовать хоть что-нибудь у Дароу просто не осталось.
