Путь построился на автомате.
Только оказавшись в нескольких километрах от дворца, Она позволила себе остановиться. Никогда прежде Настя так не боялась, даже демоны не вызывали такого ужаса. Самое паршивое, что паранойя не замолкала. Она стихла немного, ровно на столько, чтобы адекватно думать, чтобы перестал идти холодный пот.
...следилку, что ли повесили...
Настя попробовала себя обследовать магией и чуть не заорала от боли. На спине в районе ключиц стало разрастаться огромное пятно ужасающего жара. Он закидывал свои щупальца в тело, укоренялся там, препятствовал действию врожденной защиты от проклятий.
...бант... Она забыла снять бриллианты с банта...
Потеряв концентрацию, Светлая вывалилась на проселочную дорогу. Настя каталась по земле, пытаясь сорвать с себя убивающее украшение. Но не получалось. Все тело пронзала боль, лента выскальзывала из слабеющих пальцев. С каждой минутой девушка чувствовала, как Ее плоть немеет, как Она теряет над собой контроль.
В какой-то момент силы оставили Анастасию. Она казалась себе странной амебой, словно из тела разом исчезли все кости. Девушка просто лежала на земле, сходя с ума от боли.
Потом стали пропадать ощущения, только уши улавливали, как где-то гремит гром.
Настя была почти счастлива, когда пришла темнота. Ведь это счастье, когда не больно...
Александра
Александра стояла у стекла и молча смотрела на ходящих внизу людей. Напыщенных богатеев и истинных аристократов, спокойны как ледяные глыбы стариков и молоденьких девиц, только увидевших свет.
В голове крутились картинки из далекого прошлого.
Как это похоже на тот мир... Кто бы знал, что за точно таким зеркалом скрывалась Она, когда отец приглашал посмотреть очередное заседание Высоких. Ребенка не пускали на собрания такого ранга, но родитель считал, что Ей необходимо знать, что там происходит.
Одна лишь разница — Ксана не сидела в тишине, а слышала каждое произнесенное слово.
...память — память, когда же ты отпустишь меня...
Творец зачем ты наделил араделис такой памятью... Как же хочется научиться забывать...
— Королева без трона, опять ты ворошишь золу на пепелище, — тихий задумчивый голос заставил Ее вздрогнуть.
— Что? — Александра резко повернулась в сторону звука. Посреди помещения стоял незабвенный Первый Тьмы. — Что ты тут делаешь?
— Поговорить хотел, — тихо и как-то совершенно серьезно произнес Станислав. Обычно вдоволь отдохнув от работы, Маг приходил в благодушное состояние и напоминал скорее шкодливого подростка. Разве, что благоразумия было на порядок больше.
— Чаю? — предложила Ксана.
— Нет, спасибо, — мужчина подошел к стеклу и стал рассеянно наблюдать за пустеющим залом. Александра осталась сидеть в кресле.
Пауза затягивалась.
— Ты бывала в Мире Иеры? — вдруг не к месту поинтересовался гость.
— Была, — кивнула Ксана. — И достаточно долго. У них очень интересная общественная философия.
— Да, власть в том мире ассоциируется с небом, а народ с землей, — Станислав стоял спиной, и Она была этому очень рада — смотреть в его затягивающие синие глаза араделис не любила. — А еще главная догма...
— Земля покоряется небу, небо защищает землю? — Ксана поставила чашку на стол. В повисшей тишине получилось довольно громко.
— Именно... Их правители тесно связаны с Богами и стараются беречь свое государство. Ведь, когда небо поглощает землю, жизнь исчезает и остается пустота. А что будет, если земля попробует поглотить небо?
— Не знаю, — развела руками Ксана. — Я этим никогда не интересовалась.
— А зря, — повернулся к Ней Темный. Все-таки повернулся. — Небо существует для того, чтобы показывать земле как(!) надо жить. И когда земля пожирает небо, идеал исчезает. Земля может делать что хочет, ведь некому сказать, что она не права. И этим твердь разрушает сама себя. Поэтому небу нельзя прогибаться под землей. Потому, что когда прогибается небо, жизнь перестает иметь значение. Ведь какой смысл в жизни, если нет чести? Или морали? В таком случае небу лучше просто умереть. Чтобы родилось новое небо.
— К чему ты это говоришь? — араделис никак не могла просчитать ситуацию. Впрочем, просчитать ситуацию, в которой замешан этот Темный, не смогла бы даже обожаемая Матушка Насти.
— Да так... на будущее... — мужчина тяжело вздохнул. — Иногда очень важно иметь единомышленника. Который решит вместо тебя, но так, как бы ты сам(!) считал правильным.
И ушел...
...провидец хренов...
Доставить девушку в безопасное место оказалось нелегко. И дело не в том, что взбираться по скользкой стене, используя только одну руку, трудно и неудобно. Дровке нельзя(!) было появляться в обществе грязной, как свинья. Это могло испортить ее репутацию, а также дать остальным девушкам пищу для издевательств. Пришлось красться мимо собственной охраны, взбираться по скользким выступам в окно дамской купальни. И если магическая защита пропустила сына даалон без проблем, то хранительница дамских комнат вряд ли потерпела бы такого гостя. Испепелила бы к демонам, даже не разбираясь.
В общем, убирался оттуда Шергран со всей возможной скоростью, девушка даже поблагодарить не успела. Дровка могла, конечно, обидеться. Но обида ребенка ничто против рефлексов алон Тессерии. Не зря хранительницей дамской купальни могла стать только крайне сильная и очень старая дровка. Первая черта нужна для поддержания порядка в данном месте, вторая — чтобы не интересоваться интригами. Дамские купальни являлись единственным местом, где женщины могли поговорить в расслабленном состоянии. Зная, что соперницам негде спрятать артефакты и яд, дровки спокойно общались, забыв про распри. А присутствие бдительной хранительницы надежно защищало от удара в спину.
Такое доверие не могло не давать доступ к власти: Алон Тессерия негласно считалась второй женщиной в Доме. И она заслуживала этого. Шергран не знал в роду лучшего специалиста по проклятьям и защитам. Даже профессиональные убийцы боялись с ней связываться — половина лент, что носила дровка, были сплетены из волос непрошенных гостей. Впрочем, одной Силы для доверия мало, среди женщин Алон Тессерия пользовалась уважением совсем по другой причине: именно к ней приходили за помощью барышни, оказавшиеся в таком незавидном положении, как Сойльерия. Жуткие колтуны в локонах, цветные пятна на коже — дровки умели и любили пакостить друг другу. Фактически должность хранительницы купальни являлась для Дома необходимостью. Женщины горных эльфов не прощали позора, и ответная пакость могла смениться убийством.
— Что ты так долго? — буркнул недовольный чем-то Кайран.
...с женой, что ли поругался?..
— У меня балласт был, — просто ответил Он, водружая на стол банку. После этого без разговоров пошел в служебный душ, стырив у друга запасной халат. Вещи выбросил сразу — полуголый мужчина вряд ли кого-то удивит, разве что молодых девушек порадует. Мылся почти полчаса (рекорд для воина), но Шергран никак не мог избавиться от ощущения гадкой слизи и вони.
...как же немного надо дроу...
...угу, всего лишь власть над миром и помыться...
Известная шутка вспомнилась некстати, но подняла настроение. Почему-то все расы искренне считали, что дроу холят и лелеют мысли о мировом господстве. Но мерзкие горные эльфы назло всем оставались сидеть в своих горах, методично выпинывая (грабя, пленяя) непрошенных гостей. Последнее, правда, редко. Рабы из пленников получались плохие — дешевле покупать у людей.
...торгующих сородичами как скотом...
Шергран выбросил мерзкую мысль из головы. Дроу уже давно устали презирать людей, которые почему-то считали себя развитой расой.
— Ты там еще не утонул? — вернул к реальности голос друга.
— Сейчас, — откликнулся Шергран. Выключил насос, подававший воду, оглянулся в поисках полотенца — не нашел. Пришлось сушиться магией: волосы стали, как солома. У сестер бальзам что ли попросить... Или постричься.
— Зачем звал? — ходить по холодной плитке босиком было неприятно.
— Ты должен это видеть! — ответил Кайран. Выражение лица у алхимика было восторженным. — Как ты думаешь, для чего мне понадобились черви?
— Понятия не имею, — честно сказал воин. Знание высшей алхимии в Его образование не входило.
— Я не буду описывать все компоненты, но плоть Орхи является главной частью зелья, которое восстанавливает кровь в первичное состояние, — пустился в объяснения друг. — Наши целители обычно этим зельем тромбы выводят.
— Я так понимаю, ты эту гадость опробовал на платке? — догадался Шегран.
— Именно! — воскликнул друг и взял пинцетом из чашечки окровавленный кусок материи. — А теперь я тебе кое-что покажу.
После чего достал простейший артефакт — определитель Силы. Выглядел предмет, как писчая палочка с хрусталем на конце. Измерять им магическую энергию было довольно легко — заговоренный камень просто начинал светиться. По яркости и цвету сияния делались соответствующие выводы.
Кайран дотронулся определителем до ткани, и Шергран моментально ослеп. Хрусталь не просто светился: камень заполнил комнату невероятно ярким белым светом. Алхимик убрал определитель, дождался пока воин проморгается и спросил:
— Видел?
— Что это было?
— Ты хотел спросить "как это возможно"? — восхищенно поинтересовался дроу. Сейчас друг как никогда напоминал свихнувшегося на науке исследователя.
— Говори уже, — чувствуя, что это важно, воин тоже взволновался.
— Кровь этой девицы переполнена Светлой Силой. Фактически эта кровь и есть Сила, в жидком состоянии! — алхимик забегал по помещению, потом вдруг резко повернулся к собеседнику. — Знаешь, что это значит?
— Нет!
— Это значит, что твоя белокурая не только пользуется Светом, она сама является его источником! Локальным! Браслеты удержания*, экранирующие магию щиты... Ей все, как дракону стрелы, понимаешь? Девчонка наверняка за все время учебы ни разу источник не посетила!
*браслеты, блокирующие доступ магической Силы.
Повисла тишина.
— Конечно, ресурсы такого источника не абсолютны, — продолжил Кайран, успокаиваясь. — Все-таки живое существо, а не камень. Но сам факт, что внешние ресурсы не являются необходимостью...
— И что дальше?... — задумчиво произнес Шергран. — Эта девушка не воин, использовать ее бесполезно. Разве что на амулеты пустить...
...Ему очень повезло, что Кира только-только начала обучаться на боевого мага...
- Не пори чушь, — буркнул алхимик. — Я не собираюсь так использовать твою "богиню". Мне еще жить охота. У меня другое предложение.
— Какое?
— Мне нужно исследовать ее. Простейшая проверка тканей на наличие мутации. Потому что такой самородок может быть только или мутацией, или особенностью ее народа. И если первое нам бесполезно...
— Ты предлагаешь мне с предложением брака подойти к даалон? — догадался Он.
— Именно! Дассияна — не дура, она руками и ногами ухватиться за возможность обзавестись такими магами! А уж если твоя зазноба умудриться родить девочку... — Кайран усмехнулся. — Ну, что друг. Помог я тебе с твоей белокурой?
Шергран промолчал, пытаясь удержаться от наползающей на лицо глупой улыбки.
— Спасибо, Кай...
— Сына в честь моего наставника назовешь!
В этом весь Кайран. Как друг родился, воин вообще не понимал — отец алхимика к моменту зачатия был полностью погружен в работу и даже супругу не узнавал. Собственно, и к сыну относился соответственно — гений не то, что имени ребенка не помнил. Он о том, что отцом стал, узнал лишь на свадьбе отпрыска. Матери Кайрана Шергран искренне сочувствовал. В результате, к родителю алхимик относился весьма прохладно, зато наставника искренне любил и почитал. И учитель явно потратил время не зря, так как своим детям Кайран уделял целых два часа в день. Что для дроу в состоянии эргос очень много. В остальное время мальчишек воспитывал Шергран.
— Пойду, прогуляюсь.
— Давай.
Кисара
День прошел незаметно. Дроу не появлялся, и Кира смогла немного расслабиться. Настолько, чтобы спокойно перечитать лекции и даже совершить прогулку к местным святилищам в компании Софи. По словам отца, именно в храмах в первую очередь воплощалось мастерство древних архитекторов. Тем более, Софира оказалась дочерью местного художника и не преминула похвастаться творениями родителя.
Только ближе к вечеру девушки вспомнили, что как бы учатся, и заспешили обратно в университет. Котенка было решено оставить у тетушки Сары — мало ли что с ним в общежитии случится. Впрочем, за сумкой все равно пришлось забежать: свои инструменты алхимики старались всегда держать под рукой.
Несмотря на спешку, до корпусов Они добрались уже затемно. Освещенные окна можно было по пальцам пересчитать. Исправленная калитка открылась бесшумно и плавно, но все равно привлекла внимание сторожа. Как ни странно, старичок отнесся к Ним очень благосклонно и даже предложил попить чаю с плюшками. Видимо мужчину мучила старческая бессонница. Потому как куратор общежития, наоборот, разозлилась и даже сонно проворчала Им вслед нечто нелицеприятное. Что именно, девушки не поняли, да и не хотели понимать.
С тяжким вдохом Кира села на кровать и скинула на пол тапочки. Сумку Светлая оставила прямо у входа — за день неприрывной ходьбы Она устала, как Маг в пещерах. Даже тренировки не смогли сделать Ее выносливее. Хотя какого результата можно ожидать за какую-то неделю с хвостиком? К штанам притерпелась, и то хлеб.
Клонило в сон.
Создав пару светлячков — лампы оказались слишком блеклыми — Кисара побрела в ванную. Подавила желание просто поплескать водой на лицо и вернуться в комнату. С упорством, достойным лучшего применения, тщательно вымыла тело и волосы. Высушила и смазала бальзамом. Наверное, можно было обойтись и без таких трудов, но избавиться от вбитых в детстве привычек не так-то просто. "Аккуратность в делах надо начинать с себя" — твердили и Наставница, и мама, показывая различные бытовые заклинания. Впрочем, фанатизма никто не требовал. Брезгливость вообще не приветствовалась. По крайней мере, когда отец приходил из пещер ужасно усталый и настолько же грязный, матушка недрогнувшей рукой брала того за шкирку и тащила в купальню. Где разве что щеткой супруга не драила.
...а утром приходилось отмыть уже ванную...
Надев длинную сорочку, Кисара вернулась в комнату. Потушила светлячки и лампы, на ощупь разложила кровать. Вокруг оказалась глухая темнота, только звезды сверкали из-за тонкой занавески. Хотелось спать, но что-то мешало, какое-то странное беспокойство. Светлая никак не могла вспомнить что-то очень важное, лишь слепо озиралась в комнате.
