— Говорят, наши пообещали не встревать и Хур-Хар поверили. Или сделали вид, что поверили — Вааргх повис в воздухе и больше половины гур, по примеру Грарх молча наблюдают за войной, не отвечая на него и не принимая официальный нейтралитет.
— Странно это. — заметил я. — Столько тянули, стараясь вынудить вас к заключению договора о нейтралитете или вовлечь в войну, а тут вдруг такое.
— Колдуны подгоняют Хур-Хар, а кто-то подгоняет колдунов. — зевнув, впервые подал голос краснокожий.
Все посмотрели на него, ожидая продолжения, но гунг, кажется, сказал все, что хотел. Я недовольно поджал губы, отмечая, что Рир-ту очень странный кадр.
— Какие провинции заняты орками? — сглотнув, спросила волшебница.
— Точно не знаю, но вроде бы Шурк, Гуллу и Эдеш. — не уловив напряжения в голосе Джу, пожал плечами Хек. — Шурк была первой, по слухам там теперь лишь выжженная земля — Волна Вааргха была на пике ярости и сметала все на своем пути.
Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Черты лица заострились, а взгляд похолодел. Я лишь покачал головой — Шурк, это провинция, на самом севере которой стоит башня Ай-Тар, откуда мы не так давно поспешно сбежали. А Эдеш — родная провинция Джу.
— Джу, Алый Легион был у самой границы. — откашлявшись, обратился к волшебнице я. — Думаю, они смогли выиграть время и все мирные жители смогли уйти в глубь страны.
— Знаю. — сквозь зубы ответила она.
Хитро прищурившись, Хек посмотрел сначала на меня, потом на Джу и, судя по всему, догадался, из-за чего произошла подобная смена в нашем настроении. Но так ничего и не сказал.
— Если хочешь вернутся, я не... — немного замявшись, начал я.
— Не пори чушь. — холодно оборвала меня волшебница. — Хур-Хар поглотили три северно— восточных провинции, а на границах Орочего леса стоят войска чародеев. Даже если бы я была настолько глупа и бросилась туда сломя голову — мне не попасть в Авару.
Мне пришлось признать, что Джу права и в который раз удивится смене ее характера в сложных ситуациях. Решения она принимала быстро, трезво оценивая ситуацию. А главное — мне на руку. Собственно, я намеренно упомянул о возможности повернуть назад — пусть оценит все, что уже сделано, пусть обернеться назад и посмотрит на уже пройденный путь. Простой расчет.
Отпускать Джу домой мне не выгодно, и я не собираюсь это делать.
Только вперед, только к цели.
— Две недели, а? — не отрывая взгляда от клочка неба, видимого через просвет в листьях деревьев, нарушил молчание Рир-ту.
— Две-три. У нас остался только один врык и понадобится время, чтобы достать еще пару. — спокойно ответил Оркхай. — И двигаться будем только ночью — чародеи стянули все силы к границам Авары, но расслабляться не стоит.
Орк сидел по-турецки, положив на колени боевую секиру. Рассеяно достав из кармана лежащей рядом куртки кусок светлой ткани, он принялся начищать лезвие.
— Если чародеев здесь нет, то чего нам боятся? Добудем на Сети врыков... Или лошадей и будем гнать, пока не окажемся на месте. — пожала плечами волшебница.
— Кстати, а как это армия чародеев так быстро добралась от границ Грарх к Аваре? — задумчиво спросил я.
— Как оказалось, возле наших границ стоит меньше трети солдат чародеев. — скривившись, ответил гоблин. — Примерно десять тысяч наемников из княжеств востока и юга, основная часть ждала своего часа у границ с Аварой... С этой армией самые сильные чародеи леса.
— Думаю, эти десять тысяч не стоят сплошной стеной, закрывая всю границу с Грарх. Мы просто обойдем их и все. — хмуро стояла на своем девушка. — На полной скорости, нигде не останавливаясь.
— Есть одна проблема... Помните лесных братьев, которых мы встретили в Лугра? — криво ухмыльнувшись, начал Хек.
— Да. И что с ними? — припомнив десяток головорезов искусившихся нашим золотом, спросил я.
— Чародеи дали им некоторые новые полномочия. Теперь лестные братья следят за Сетью, собирают налоги и контролируют лес. Больше, чем раньше, то есть.
— Те бандиты?! — изумилась Джу.
— Да. Раньше они могли официально грабить и платили налоги прожигам, теперь они эти налоги собирают, пока хозяев нет на месте и следят за порядком. — прокаркал зеленокожий. — Премерзкая ситуация.
— А что с колдунами и остальными силами гур, что встали на сторону Хур-Хар? — не особо встревожившись новостью о бандитах у власти, спросил я. — Они начали вторжение в Лист?
— Ничего не слышно, а это значит — война пока не началась.
— Сеть — величайшее изобретение моего народа. На ней можно не только заработать состояние, но и узнать о новостях со всего Юрра. — между тем заявил гунг.
— При чем здесь твой народ? — не отрываясь от полирования лезвий секиры, бросил Оркхай.
— Уже тысячу лет караваны из Восточной пустыни ходят к Каменным Сводам, перевозя на масалах дорогие ткани, редкие масла, пряности и много чего еще. — лениво объяснил парень. — Золотая Сеть — путь гунг.
— А назад вы тащите наше оружие, металлы и драгоценные камни гномов, поделки чародеев, нектар и вино прибережных королевств, рукописи валканов... Продолжать можно вечно. — отчеканил орк, не поднимая головы. — Это не изобретение — вы просто нашли способ тащить к себе все самое ценное и пользуетесь им, с разрешения гур.
— Гуры сами кормятся с Сети. И чародеи. И королевства вместе с гномами, а так же некроманты и цверги на востоке. — безразлично ответил краснокожий. — Мой народ зарабатывает на остальных. Но и они зарабатывают друг на друге. Все довольны тем, что придумали гунг.
Лицо Оркхая напряглось, но он ничего не ответил Рир-ту. Я со все возрастающим интересом наблюдал за этим, по-сути, бессмысленным спором. Дело здесь было даже не в том, кто получает прибыль с Золотой Сети — орку не нравилось, что краснокожий человек нагло ведет себя с шаманом. Я осекся, поняв, что дело в другом. Нет же, Оркхаю не нравится, что краснокожий человек ходит в учениках лучшего шамана гур.
— Не неси чушь, дурья твоя башка! — раздался у меня за спиной презрительный голос.
Я вздрогнул и, повернувшись, уставился на выходящего из леса старого орка. Шаман был одет так же, как и во время моего исцеления — одна набедренная повязка, да татуировки, щедро покрывающие тело. В свете дня он выглядел еще более худым, кожа его была болотно-зеленой, как у Хека, а лицо неприветливым.
Гоблин с орком тут же подобрались — Оркхай оставил в покое секиру, Хек перестал жевать — и в едином порыве подорвались на ноги, поклонившись. Кажется, это еще больше испортило настроение старому орку — скривившись, он кислочто-то пробормотал себе под нос. Рир-ту соизволил приподняться и склонить голову в подобии приветствия. Я быстро переглянулся с Джу, не зная, как поприветствовать спасшего мне жизнь шамана и та, поймав мой взгляд, быстро склонила голову. Отлично, не будем выделятся из общей массы.
— Чего киваете?! Я что на вождя похож?! — желчно завопил старик, между тем усевшись на скатерть возле меня. — Поднимите горшки свои пустые! Что мне с вашими макушками беседы вести?
— Приветствуем, уважаемый Луг. — спокойно отозвался Оркхай.
Я отметил, что в голосе его нет благоговения или лести — он вел себя со стариком так потому, что это была традиция. Его так учили. А еще, судя по всему, сын вождя Грарх искренне уважал старого шамана.
— Сами знаете, куда засунуть свои приветствия. Притащили у себя на хвосте головастика ящериц и ублюдка колдуна, изгадили половину огорода и теперь приветствуют... — схватив кусок вяленого мяса, забрюзжал шаман.
— Мы сожалеем, что доставили вам неудобства и постараемся поскорее уйти. — спокойно произнес Оркхай.
— Уйдете вы, как же... Вот с этим на плечах и уйдете?! — возопил старик, свободной рукой схватив меня за подбородок.
Я скривился от того, что длинные ногти шамана впились мне в кожу, но промолчал. Дожевав кусок вяленого мяса, Луг внимательно посмотрел мне в глаза. Я уже во второй раз отметил, что глаза шамана алые.
Будто кровью налитые. Жутковатое зрелище.
— Чего там? — сонно спросил Рир-ту, рассматривая многомерную флягу с водой.
— Пламя улеглось и больше не должно тебя тревожить. Повезло, что его было немного... Совсем немного. Ты знаешь, кто это сделал? — обратился ко мне Луг, полностью игнорируя ученика.
— Да.
— Хорошо. Лучше не попадайся больше ему на глаза. — выпятив нижнюю губу и обнажив клыки, посоветовал шаман. — Не знаю, что может произойти, но рисковать не стоит.
— Прошу прощения, а как это повлияет на магические умения Аска? — осторожно уточнила Джу.
Орк отпустил меня и, вернувшись к вяленому мясо начал сосредоточено жевать, время от времени бросая задумчивые взгляды на волшебницу. Я затаил дыхание.
— Какие умения? У него нет, и не было никаких умений, кроме самого духа... Необычного духа, но не духа мага! Ур-за! Ожививший струны его духа огонь никак не может повлиять на то, чего нет! — ворчливо ответил старик. — Слишком мало силы было влито. Но что-то все же изменилось. Случайно. Не простой человек, все же. Стихии, предчувствия, обаяние, ощущения... В момент сильного волнениячто-то может и проявится. Я не всесилен и не могу предсказать, когда и во что выльются та капля силы, что есть в нем! Если не тревожить струну духа, сила просто растает со временем, а сама струна зачахнет...
Странно. Не могу с уверенностью сказать — обрадовала меня новость шамана или огорчила. Да и вообще, как-то слишком туманно он все объяснил. Выходит, за свои мучения я совсем ничего не получил? Только смутную надежду, что где-то когда-то в ближайшее время смогу случайно что-то такое необычное выкинуть. Дать бы в морду Лысому за такой подарок.
Я перевел взгляд на Джу, которую слова шамана тоже не слишком успокоили — судя по всему, ей магия орков казалась грубой, первобытной. Девушка не могла загнать дар Луга в привычные рамки и не могла сделать тоже самое с его объяснениями.
— С другой стороны — Духи опьянели от его крови. Такое я видел впервые. — как бы между прочим заметил зеленокожий, искоса глянув на меня.
Рир-ту оживился, сразу навострив уши, Хек и Оркхай переводили взгляд с меня на шамана, ожидая объяснения. Что-то меня такое повышенное внимание не радует.
— О чем это вы? — удивленно спросила волшебница.
— О зеных лугах и задницах гноллей! — снова вспылил орк, отбирая у ученика флягу с водой.
Джу хотела было возмутится, но вовремя остановилась, увидев предупреждающий взгляд Оркхая. Я с ним согласен — старика, который с легкостью заставляет землю ходить и драться на своей стороне, лучше не злить. На какое-то время вокруг воцарилась тишина, наполненная жужжанием насекомых и чавканьем орка.
— Чего заткнулись? — недовольно осведомился старик.
— Ждем, что ты объяснишь, почему опьянели Духи. — лениво ответил Рир-ту.
— Испив его крови, Духи стали слишком доброжелательны. Подозрительно доброжелательны! А еще разговорчивы. Они говорили о древней крови Владык... Ты из древнего рода, ур-за? — пристально всмотрелся в меня шаман.
Я неопределенно пожал плечами. Рассказывать шаману о том, кто я и откуда, чем занимаюсь, на кого работаю и почему у меня "необычный дух" не хотелось. Вообще, рассказывать об этом кому бы то ни было, не хотелось.
— Не хочешь говорить, да? Ну и Бездна с тобой. Рир-ту видит у тебя на руке древний браслет, Духи видят у тебя в жилах древнюю кровь — меня тебе не обмануть. Но это твое дело. — презрительно скривившись, отбросил флягу с водой орк, поднимаясь на ноги. — А ты лучше не лезь в дела Духов. Сегодня они благосклонны и принимают чашу крови как щедрый дар, а завтра могут разорвать на части, возжелав иссушить тебя до последней капли.
— А может?.. — задумчиво спросил краснокожий и сделал быстрый жест, проводя двумя пальцами по ладони.
— Последний разум растерял? Иногда я думаю, что взял в ученики полного кретина... Нет. Я не раб Духов и не ищу легких путей, и ты тоже не будешь. — неожиданно холодно ответил ученику шаман.
— Уважаемый Луг, ты знаешь о войне? — спокойно спросил гоблин.
— Все знают о войне. — безразлично ответил старик. — А еще я знаю, что Грарх не будет молчать.
— Можем ли мы рассчитывать, на твою благосклонность в... — начал Оркхай, судя по всему, давно заготовленную речь.
Старик сорвался на ноги, опрокинув несколько плошек со снедью, и злобно заорал:
— Ты притащил к моей хижине беду, но я избавился от нее! За тобой погоня, но я укрыл тебя! Ты притащил ко мне умирающего — я излечил его! Три услуги! Я помню тебя Оркхай, сын Грарх! Ты хороший воин, но не тебе звать меня на грязную войну, которую начали глухие к ловам Духов слепцы! Вы воевали без меня десять лет, будете воевать и дальше!
— В этот раз у нас могущественный враг. Колдуны, половина братьев, сшша, гнолли, чародеи... Ты нужен Грарху как никогда. — сохраняя каменное лицо, продолжил Оркхай. — Ургаш позовет наш дух в бой, когда придет время, и кланы были бы несокрушимы с твоей силой...
— Ургаш?! Не смей поминать при мне Ургаша, Оркхай! Убирайтесь с моей земли, немедленно! — брызгая слюной, злобно закричал шаман.
Его глаза преватились в два алых озера и начали неестественно сиять изнутри, а на шее вздулись вены. Я не знаю, из-за чего он так невзлюбил собственный народ, но злить его дальше не стоило. Кажется, Оркхай и сам это понял, поэтому просто кивнул.
Злобно ругаясь на орочьем, Луг зашагал к хижине. Рир-ту наблюдающий за сценой с каменным спокойствием, пригладил волосы и душераздирающе зевнул.
— Зря ты напомнил ему про войну. Старик уже месяц ногти грызет, но упрямо сидит здесь. — поднимаясь на ноги, спокойно заметил краснокожий. — Кровь зовет его домой, но он знает — кровь может ошибаться. Особенно кровь орка, не в обиду конечно. Лучше вам убраться, пока он окончательно не взбесился.
— Сейчас середина дня, нам не стоит... — начала Джу.
— На десять эквибов вокруг земля Луга. Жаль, что так вышло — я бы вспорол брюхо паре-тройке колдунов, но видимо не судьба. Удачи вам, видят Духи, еще встретимся. — пожал плечами гунг и махнув рукой направился следом за учителем.
Глава 14
В который раз приложившись к фляге с водой, я сделал несколько жадных глотков и устало вздохнул. Три часа после полудня, а жара даже и не думает спадать. Духота сжала лес в крепких объятиях, стараясь выдавить из него всю влагу собранную за ночь... Я устало скривился, вспоминая, что ночью лес находится во власти непрекращающихся дождей. С одной стороны — чем не повод для радости?
Никакой жары, льющего ручьем пота и жажды.
Но не для нашего маленького отряда. Ночью мы беспрерывно рвемся к границам Грарх, а трястись на спине врыка в промокшей до нитки одежде, стуча зубами от холода и морщась от бьющих в лицо мокрых веток — то еще удовольствие. Мне его еще в армии хватило, а теперь прямо волна воспоминаний захлестывает.
Задумчиво посмотрев на лоскуток голубого неба, виднеющийся в просвете между ветвей, я еще раз тяжело вздохнул. Сезон дождей в этой части Рунни — истинное проклятие, такое чувство, что все нарастающая по мере продвижения на север жара и не стихающий ночной ливень ведут бесконечную борьбу, выиграть в которой не суждено никому.
