— Зато — пообещал Полак, — летать над континентом станет одно удовольствие. Там, от раскаленной пустыни пойдут вверх такие потоки, что можно в стратосферу залететь.
— Попробуйте только залететь — строго сказал Ван, заметив загоревшиеся глаза Кайсы и Майры. — Я от Тины это скрывать точно не стану.
— Падать с дельтаплана, сейчас можно с любой высоты — воспользовавшись паузой в разговоре, паузу добавила Ильва. — Я и в инструкцию к костюму это дописала. Вокруг него раздувается как шар, пленка и тормозит падение. А если удар о поверхность все же сильный, то он, лопаясь, гасит его или просто сдувается, если не очень сильный удар.
— Надо же, прошли такой шторм и даже не почувствовали его — удивлялись моряки.
На судах Империи и ханства, откуда, большей частью и были моряки, после каждого шторма недосчитывались нескольких членов команды, а тут даже не устали толком.
Некоторой заменой ментальной связи были передатчики, которые все же удалось построить. Они давали и картинки с камер видеонаблюдения размещенных как на судне, так и на дельтапланах. Транслировали изображение на экраны в обе рубки "Урагана". С их помощью, так же можно было общаться, но только голосом.
Полак объяснил, что хотя и принципы связи с передатчиков и биокомпов одинаковы, но частоты, которые используются биокомпом, опять же требуют несколько иной производственной базы, которой пока нет.
До берега оставалась неделя пути по спокойному уже океану, и каждый из пассажиров, в этот период вынужденного безделья, занимал себя сам.
— Тома, у меня к тебе вопрос, как к целителю — подошел Ван к скучающей у прозрачного борта Томе. — У нас с Иликой была целая проблема, почему она не может родить. Потом выяснили, что ее организм, просто бракует мой, как не вполне совершенный, и исправить это удалось, лишь посещением Медцентра.
— Да это так — согласилась Тома.
— А как же у Киса с его рысихой? Она-то обычная кошка из леса, а он после Медцентра. Как она нарожала котят?
— Так я же объясняла уже. Все модификации передаются от организма матери. Он же и анализирует, нормальный организм у отца или нет. А организм рысихи ничего не анализировал. Он у нее и делать-то такое не умеет. Потому и родились котята, и родились обыкновенными. Все просто.
Глава 3. Разведка.
Наконец летуны обнаружили сушу. Как и планировалось, подошли к ней примерно в том месте, где с юга начинались пригодные для обитания места. "Ураган" встал за горизонтом, а разведка производилась с дельтапланов.
Как и предсказывал Полак, восходящие потоки от раскаленной скальной пустыни, были могучие. Можно было часами летать на такой высоте, что снизу вряд ли кто заподозрит, что это человек. Так, еле заметная точка.
Больше всего поражала резкая граница между растительностью и скалистой пустыней. До горизонта голая скала, и сразу резко зеленые кусты, пальмы, трава, почти тропики.
С разрешения Вана, Майра с Кайсой пролетели вглубь континента вдоль границы леса. Командир отдал четкий приказ, на глаза людям, не показываться, ниже километра не спускаться. Но, люди пока не попадались, только совершенно необжитые места. На всякий случай девушки ориентировались на ауры людей. Вдруг из-под пышных крон тропических деревьев, смотрят чьи-нибудь любопытные глаза. Впрочем, летели высоко, строго по приказу, ниже километра не опускались. Везде одно и то же. Слева скалистая пустыня, на которой ни травинки, справа буйный тропический лес.
— Ван, если лететь вдоль границы леса дальше на север, то уже суток не хватит для возвращения — сообщила Кайса, после посадки на корабль. — Может лучше будет теперь "Ураган" потихоньку на север вдоль берега пустить, так же за горизонтом, а мы поперек обитаемых территорий до границы и обратно на большой высоте. По карте со спутника ведь и так понятно было, какая эта зона пригодная для жизни.
— Согласен — одобрил Ван ее предложение и добавил. — Пожалуй, до границы далеко будет. От берега это почти две тысячи километров. Да и смотреть там нечего. Давайте от побережья, до начала девственных лесов. Но ниже полутора километров, не опускаться, это уже обитаемые земли. О нас тут пока не знают, и пусть не знают как можно дольше. Главная задача, определить, на каком они уровне развития.
— Скорее всего, ниже нашего — предположил Полак.
— Ну что ниже Вашего, кто бы в этом сомневался — съязвила Нивея. — А как насчет сравнения с нашим?
— Серьезнее девушки — призвал к порядку Арнол и пояснил. — Если бы их уровень был выше, то не мы, а они бы к нам приплыли. А "Тайфун" в свое время, случайно к нам занесло через полосу штормов и за полтора века, больше никого не было.
— Похоже, ты прав — согласился Ван. — Но все же будет осторожны. Нас никто не гонит, спешки никакой нет, еды и воды полно. Так что не будем спешить.
— С Вашего позволения, я пока займу команду рыбной ловлей в стороне открытого океана. Зря, что ли мы рыбацкий баркас захватили — Илдар, показал Вану на одно из пяти закрепленных на палубе небольших суденышек.
— А разве оно не спасательное? — Удивился Полак.
— Спасательное тоже, но спасать же сейчас никого не требуется. Оно и спасательное и рыбацкое и десантное, если на берег большой отряд высаживать придется — пояснил капитан. — Мы эти баркасы делали так же как "Ураган" с прозрачной герметичной капсулой, чтобы и люди в ней спаслись, и как поплавок наверх вытянула, если под водой окажется.
— Молодцы! — Восхитился Полак. — А я и не знал. Ментально ведь общались все время. И антенна торчит, значит, связь есть. — Интересно, по эту сторону штормовой зоны та же самая морская живность обитает или нет. Скорее всего, та же, на глубине ведь штормов нет. Но температура воды, здесь определенно выше, так что возможны сюрпризы.
— А вот на берегу, может и другая бегать — добавил Арнол. — Или ползать, так что комбинезоны не снимать никому.
— Да я уже всем запретил быть вне корабля без комбинезона — успокоил его Ван. — На такой жаре, никто и сам не захочет. В нем-то прохладнее.
На следующий день схему полетов изменили. Полетели на север вдоль границы, примерно километров на сто, а затем, на сколько терпения хватит направо вдоль берега. А "Ураган" полным ходом, шел вдоль берега, но за горизонтом. Чтобы не разминутся, связь не прерывали ни на секунду.
В этот день, девушки поставили рекорд, пролетели более тысячи километров. Долетели до самого берега, далеко обогнав корабль. Им пришлось даже возвращаться назад. Сорвали рыбакам всю рыбную ловлю, потому что их заставили вернуться. Иначе, на своем баркасе они бы не угнались за "Ураганом". Но, кое-что все же поймали. Вечером команде обещали свежую рыбу, вместо тех консервов, которые всем уже порядком надоели.
У летунов появились свободные дни, пока корабль дойдет до конца уже разведанной территории. Берег повернул на север, а до места идти еще почти пятьсот километров.
Затем, по распоряжению Вана, решили пройти еще порядка двух тысяч километров, чтобы встать в сотне километров от берега, чуть южнее города, который они уже осмотрели со спутника, еще до отплытия. Появилась опасность попасться на глаза, каким-нибудь рыбакам. Начинались обитаемые земли, а корабль не спрячешь как дельтаплан в высоте.
— А что нам смотреть тут дальше? — Пожал плечами Ван. — Здешний уровень развития понятен. Примерно как Империя и остальные наши страны. Никаких летающих или ползающих механизмов, вроде тех, о которых говорили наши Древние, мы не обнаружили. Давайте пройдем по воде до северной границы обитаемой зоны. С остановкой против второго крупного их города. Там еще разок посмотрим с высоты. А на севере, можно уже и по суше походить.
Второй город был явно меньше первого, но тоже большой. Судя по интенсивности движения повозок и бурлению людских потоков, жизнь в стране просто кипела.
— Интересно бы посмотреть на их товары -мечтательно произнес Ван. — Явно же они должны отличатся от тех, к которым мы привыкли. Ведь эта страна развивалась автономно.
— Не совсем автономно — поправил его Полак. — Тут тоже должно сильно сказываться влияние Древних, а значит, должно быть много общего с тем, что мы уже видели у себя дома. Но мне тоже любопытно.
— А давайте мы сбегаем ночью — предложила Кайса. — На баркасе подойдем к берегу, пробежим по воде. Переоденемся на берегу и утром смешаемся с толпой, побродим по рынку, а вечером обратно на берег и, оттуда, на баркас.
Ван, по инерции хотел было пресечь, очередную опасную авантюру девушек, но одумался. Мысль-то была неплохая. В крайнем случае, убежать они смогут. Решили обсудить это с остальными командирами. Неожиданно, противником идеи выступил Полак.
— Судя по рассказам Гарина, а я не ограничился протоколами допросов, а поговорил и с ним лично, тут может быть очень опасно. Гвардия Великого Жреца, это воины, не уступающие Рысям, ни в скорости, ни в мастерстве. И привилегии они имеют такие, что могут любую понравившуюся им женщину, просто взять и повести с собой. А разве наши красавицы могут, не понравится? На фоне здешних-то.
— А если мужчинам пойти? — Спросил Камиль. Он стал командиром одного из трех десантных отрядов. — Мы же все прошли и преобразование и обучение.
— Давайте не будем спешить — принял решение Ван. — Не нужно рисковать, ради простого удовлетворения любопытства, походим пока по пустыне.
До северной границы "зеленой зоны", как ее стали называть, дошли уже затемно, а рано утром вылетели на разведку.
Снова такая же резкая граница между пустыней и "зеленой зоной", но сама эта зона была совершенно другой. Если на юге, был девственный тропический лес, то здесь пошли бесконечные плантации, орошаемые сетью каналов. На них копошились сотни людей.
— Здесь то ли рабство, то ли каторга — сообщила Майра, на судно, где у экранов, столпились все свободные от вахты люди. — Видите, надсмотрщик, с оружием. Хотя может он охранят рабочих от каких-нибудь зверей здешних.
Но вскоре, человек с оружием, страшным ударом сбил одного из работников с ног и продолжил избивать его лежащего, короткой плетью, подтвердив справедливость первого предположения Майры. Экзекуция продолжалась недолго. Надсмотрщик ушел, а работник, через некоторое время, поднялся и вернулся к своим обязанностям.
На следующий день Нивея полетела уже над пустыней. Ван попросил ее посмотреть, действительно ли она так безлюдна, как они предполагали.
Всю следующую неделю так и летали то над плантациями, то над пустыней. Внизу на них внимания не обращали, то ли не замечали, точки, кружащие в небе, то ли считая их какими-то большими местными птицами.
Полака с Арнолом заинтересовала странная черная полоса между "зеленой зоной" и пустыней. Собственно, именно она и служила границей перехода. Они заметили ее еще на юге, но тогда все было в новинку и на нее, просто особого внимания не обратили. А теперь, стало ясно, что полоса эта, шириной примерно десять-пятнадцать метров действительно является своеобразной границей.
— Да это же "черная нечисть" — осенило Вана. — У нас тоже есть где-то, или была. Очень редко встречается, я сам не видел, но слышал от Илики. Она тоже не видела, кто-то ей рассказывал.
— А что это такое? — Спросил Полак. — Что о ней можно сказать.
— Мало что. Говорю же, не видел сам. Раньше ей детишек пугали и всякие небылицы рассказывали. Что приходит иногда на поле, и нет урожая. Но если не наступать и не касаться ее, то ничего страшного в ней нет. Но что касаться ее не стоит, это точно.
Ван замолчал, и ничего больше рассказать не смог.
— Ладно, наберем в какую-нибудь посудину ее. У Томы есть стеклянные банки, она давно их погрузила, в надежде набрать образцов с нового континента. Но в том мире Древних, этого не было точно. Я бы знал — Полак посмотрел на Тому, которая, еле заметно кивнула в ответ.
— Можно мне сказать — поднял руку Камиль.
— Да, Камиль, конечно — откликнулся Ван.
— Видите место, где эта черная полоса доходит до океана, она спускается в воду — Камиль показал на экране. — У баркасов, Пресветлая госпожа Ильва, сделала прозрачные окна на дне, чтобы можно было смотреть вниз. А что если спустить один и подойти поближе. Берег тут высокий, на нем нет никого, так, чтобы увидел баркас. Люди встречаются, только за километр от края берега и они заняты все время работой. По-моему к берегу вообще никто не подходил за это время.
— А это мысль — одобрил Полак. — Молодец Камиль.
— А можно мне тоже с вами посмотреть? — Осмелел молодой офицер, польщенный похвалой такого человека.
— Можно — улыбнулся в ответ Полак и Камиль убежал отдавать распоряжения по спуску баркаса.
— Гадость какая! — Тому передернуло.
Эта черная слизь устилала все дно. Если на берегу она имела вид узкой полосы, то в океане, по дну были разбросаны как будто гигантские черные кляксы, соединенные между собой.
От дна она не отделялась, хотя какие-то нити или щупальца от нее поднимались, но не выше чем на метр.
— Как вовремя мы посмотрели, на это — произнес потрясенный Ван. — Илдар, как выйдем, письменный приказ всей команде и пассажирам. Под роспись. Без костюма с судна никуда. Ни в море, ни в небо, ни на сушу. И всем, кто на баркасе плывет, наблюдателя к подводному окну обязательно выставить.
— Что же это за гадость такая — недоумевал Полак.
Какая-то неосторожная рыба коснулась одного из черных щупалец. Оно ее разрезало пополам, причем обе половинки жили, как будто не замечали потери друг друга. Беспорядочно трепыхаясь, постепенно опускались на дно и были в несколько секунд поглощены черной жижей.
Зрители молчали, не находя слов.
— По-моему там человек в пустыне — пришло сообщение от Кайсы.
На экране действительно было видно как, по раскаленной от дневного светила, скале идет человек. Кайса чуть увеличила изображение, но это не помогло, высота полета была слишком большая.
— Ты все же ему на глаза не показывайся. Идет он, ну и пусть себе идет — посоветовал Ван. — Посмотри лучше вокруг, один он или нет.
Майра, которая, как обычно, летала в паре с Кайсой, заверила, что человек один. Она уже облетела вокруг него по большой окружности и до самого горизонта на ровной как стол скалистой поверхности заметила бы и мышь, если бы она там была.
— Что-то не нравится мне как он идет. Далеко отошел от своей плантации, но сейчас к ней возвращается — продолжила Кайса. — При такой скорости разве что к вечеру доберется, если не упадет. Вроде нет у него никакой сумки для еды. Да и одет он не для таких прогулок. Как бы не случилось чего.
— Пусть идет, если упадет, по ауре посмотри, спит или плохо ему, тогда и спасать будем. Тома уверяет, что это не смертельно, от такого она из любого состояния вытянет — распорядился Ван. — Посматривай на него каждый час.
Майра, тем временем поднялась повыше и снова осматривала район границы, там происходило что-то не совсем обычное.
— Тут такая толпа людей набежала — комментировала она картинку, которую передавала камера с ее дельтаплана. — Все с оружием, в совершенно другой одежде. Судя по тому, как перед ними надсмотрщики лебезят, какие-то начальники.
