Сева, знавшего про множество мер по обеспечению безопасности посетителей, развеселило название острова к югу от Тропикса — «Мир Риска». Вид с воздуха на его спортивные поля оказался познавательным. Да, там и в самом деле внезапно появилось озеро, вот только без воды. С КП он мог видеть, как земля под травяным покровом просела, не особо попортив поверхность. Что—то внизу просело.

— Не слишком низко, Босс. — сказал Джусик. — Что передает их диспетчерской наш транспондер?

— Доставка мороженого. — ответил Скорч, проверяя заряд своей Диси. — Советую добавить сиропа с орешками.

«Люди больше не пользуются глазами. Они верят всему что говорит их техника.»

Сев изучил карту из их базы данных, отметил положение провала и сравнил его с гидрографической картой для ныряльщиков.

— Дыра может быть и не прямо над тем, что взорвалось. — заметил он. — Но это разумное допущение. Это дает нам подводный район поисков.

— Хочешь освоить снаряжение боевых пловцов, а? — спросил Скорч.

Сев не ответил. Он думал о том, что он скажет Ко Сай, когда они ее найдут. Она все еще была наводящей ужас фигурой, именем, которое даже каминоанцы обычно произносили, понизив голос — и это было не только данью ее опыту; она обладала властью над жизнью и смертью, могуществом сказать — кто подходит по мерке, а кто нет. И теперь, когда тот город остался далеко позади, он начинал думать, что искать ее — была не лучшая затея.

* * *

День выдался долгим и занудным. Переместить оборудование с КП на корабль ныряльщиков так, чтобы не быть замеченными, отняло пару часов, а затем им пришлось отрабатывать поисковую схему, даже не зная — что именно им надо высматривать. Наверное, надо было искать большую кучу камня.

А эти гидрокостюмы вырабатывали кислород непосредственно из окружающей воды. И не было повода возвращаться на поверхность из—за того, что у них кончается воздух.

Фиксер и Босс отправились в первую смену, передавая на кораблик сенсорное и визуальное изображение. Сев Скорч и Джусик сидели в рубке, наблюдая за экранами.

— Веселей, Сев. — Скорч слегка толкнул его. Он был в полной экипировке и постукивал по столу пальцами, в ритме, который с каждым ударом все больше раздражал Сева.

— Это лучше чем большинство передач по НГН. Настоящие, удивительные камни. О, и замечательные водоросли…

«Если они не найдут Ко Сай, Вэу найдет что сказать по этому поводу. Ну ладно, он не знает что они на задании, но если они провалятся — он узнает, раньше или позже…»

Почему—то это было для него более важным, чем перспектива явиться с пустыми руками к канцлеру Палпатину.

Босс и Фиксер всплыли через час, и Сев со Скорчем перевалились через планшир в хрустально—прозрачную воду. Сев прошел обязательный курс подводного плавания в порядке основного обучения — и ему хотелось бы знать: почему это называлось «обязательным курсом», если для клона обязательным было все? — но лишь то, что он его закончил еще не значило, что ему это понравится.

Скорчу понравилось. Ему нет.

— Это же удивительно. Ты только посмотри!

— Это рыба, Скорч. Еще насмотришься. Начинаем рыбалку.

— Ладно тебе, многим ли выпадает такое увидеть? Наслаждайся возможностью, приятель.

— Вот как только мне отстрелят шебс так и буду радоваться.

Севу хотелось бы сказать гораздо больше; страшная беззащитность вывела его из равновесия и ему хотелось выговориться, сказать что он сыт по горло тем внутренним голосом, который говорит ему что он недостаточно хорош в то время, как он выбивается из сил, и что он хочет…файрфек, он не знает — чего он хочет, но знает что у него этого нет.

Тогда он и понял почему ранение Фая так расстроило его — потому что Фай задавал вопросы, которые не осмеливался задать он. И сержант Фая был отцом, он считал его замечательным, чего бы он ни добился и какие бы ошибки тот ни совершил.

Так что рыбки, похожие на драгоценные камни, и яркие кораллы вокруг не могли ничего поделать с ноющей пустотой у него в груди. Он не обращал на них внимания и плыл, не пользуясь реактивным двигателем, чтобы не выдавать себя всплывающим следом, пристально изучая дно островного шельфа и разбросанные вокруг скопления камня в поисках признаков недавней деятельности.

Впереди и выше виднелась наклонная россыпь камня, протянувшаяся от склона, которого не было на карте. Когда Сев проплывал над ней, он не смог заметить ничего что бы росло на ней: ни водорослей, ни полипов, ни любой другой жизни, которая так быстро колонизирует любую поверхность в море.

«Откуда я это знаю? Я никогда не нырял в подобных местах. Все это из баз данных в системах моего шлема. Ускоренное обучение. Вещи которым меня научили доверять без раздумий.»

Поверхность скалы напротив была точно такой же чистой, словно эта осыпь была создана большим куском, отвалившимся от скалы и развалившимся на части.

— Генерал Джусик, сэр. — спросил Скорч. Ваш возмущение—в—силе—метр ничего не показывает?

— Вижу.

Сев передвинул несколько кусков поменьше, высматривая обломки, которые могли быть непохожи на творение природы. На это могла потребоваться вечность: он дал камням упасть и отплыл от осыпи, чтобы рассмотреть все с расстояния; может быть получится заметить какой—нибудь тоннель выходящий в море. Именно тогда, когда когда он отплывал — он заметил что—то краем глаза и развернулся. Ему казалось что его внимание привлекли водоросли, но он обнаружил что смотрит на что—то белое и смутно знакомое.

У этого не было головы, но в остальном это было скелетом гуманоида.

— Файрфек…

— Сев?

— В порядке, Скорч. Но все они могли видеть, что его пульс резко подскочил, поскольку в броне всегда работала маленькая скрытая система для мониторинга жизненных показателей. Похоже, спидеробусы тут по—настоящему здорово опаздывают, судя по тому, сколько здесь ждет этот парень…

Скорч подплыл к нему, камни и большие взрывы были на время забыты.

— Что такое? — спросил Джусик. — Я не вижу.

Скорч повозился с непривычными настройками шлемной камеры, которые подключали вид с его шлема к комм—системе.

— Видите?

— Ого. — вздохнул Джусик. — Есть признаки того что его убило, Скорч?

— Давайте спросим Сева. Он тут спец по трупам.

Сев, смущенный своей реакцией, изучил кости. Левая рука оторвалась от его прикосновения.

— Да, он действительно умер.

Скорч зашипел сквозь зубы. В шлеме подводного пловца это прозвучало оглушительно

— Вы уверены, что не хотите еще раз его осмотреть, Док?

— Нет, и я готов остаться в одиночестве. — Сев присел и выпутал руку из водорослей. Он проследил оранжевый фиберкорд до самого начала — которое оказалось келдабийским нескользящим якорным узлом, завязанным на чем—то вроде швартовочного кольца.

— Но я могу вам примерно сказать — кто постарался, чтобы он не всплыл. Видите вот это, сэр?

— Узел. — сказал Джусик.

— Особенный узел. Мандалорианский. Используется только Мэндо и теми, кого учили Мэндо.

Первая мысль Сева была о пилоте—тви'леке, Лебе, рассказавшем что он говорил с какими—то мандалорианами про его деловые полеты. Тут была какая—то связь, и на взгляд Сева — ее было бы гораздо проще установить, если бы Джусик не поторопился вычистить пилоту память.

— Забери руку. — сказал Джусик. — Мы можем хотя бы попытаться идентифицировать ее владельца. Сделай, насколько это возможно, сканирование скального склона и мы изучим это попозже

Сев и Скорч молча оглянулись на обнаженный каменный склон. Отсюда был хорошо виден объем обвалившегося камня, и он был явно больше того, что двое или даже пятеро людей могут раскопать в поисках того, что им скрыто.

Если Ко Сай построила свою тайную лабораторию где—то тут, и она была дома, когда случился взрыв — то она уже никуда больше не сбежит. А если ее нашел кто—то еще, тот кто после этого подорвал лабораторию — например те загадочные Мэндо — то он явно не собирался просто отвезти ее в уютный кабинет где—то в офисном центре Келдабе.

Палпатина эти новости не обрадуют. И как здорово, что докладывать ему эти новости будет не Сев.

Глава 14

Дайте мне подумать… согласно вашей логике — использовать этих клонов и тратить их жизни приемлемо, потому что они созданы только для войны, а иначе бы их не существовало. Проблема, которую я вижу, лейтенант, в том, что, поскольку они существуют, они знают как сладка жизнь — даже по их ограниченному опыту — и, следовательно, их жизни также ценны для них, как и наши для нас. И я уверен, вы не будете возражать против того, чтобы составить им компанию в следующем наземном штурме… да, именно наземном. Не так ли, лейтенант?

Капитан Гилад Пеллаэон, командующий «Уравнителя», разговор о клон—солдатах с молодым лейтенантом.

* * *

Республиканский ударный корабль «Уравнитель», Bнешнее Кольцо, 480 дней после Геонозиса.

Дарман привык, что на борту корабля он может пройти куда угодно, и попытка меддроида не пустить его в медотсек стала сюрпризом.

— Персонал, не имеющий доступа. — сказал тот. — Вы инфекционно опасны.

— Я хочу повидать своего брата. — сказал Дарман. — РК—восемь—ноль—один—пять, Фай. Травма головы.

Дроид воткнул один из его щупов в разъем на пульте медсестры, сверяясь с центральной базой данных.

— Карточка пациента показывает что он все еще в бакте, и пока не приходил в сознание. Отсек восемь.

— Я знаю, что ему пока рано садиться в постели и острить, но я хочу его увидеть. И если он в баке, как я могу его заразить?

— Я забочусь не о нем. — ответил дроид. — Это ради других раненых.

— Ладно. — Дарман вытащил свой щуп из пояса и сунул его в разъем. — Первоочередной приоритет пять—пять—альфа. — Дроид отступил и дал ему пройти. — И я обещаю не подходить к другим пациентам, идет?

Особым силам не полагается использовать команды приоритетного доступа иначе, как в чрезвычайных ситуациях, но, на взгляд Дармана, это был именно тот случай. Нет смысла состоять в рядах особых сил, если тебе приходится заполнять формы и спрашивать разрешения, чтобы зайти в уборную. Он пошел искать отсек 8. Поиск провел его мимо забитых до отказа палат. Он ненадолго задержался возле них, удивляясь количеству раненых.

Дроид последовал за ним.

— Его здесь нет. Идите дальше.

— Откуда они все взялись? Не с Гафтикара же, это была просто прогулка по парку. Вот только не для Фая; это просто бесило, и Дарман до сих пор не знал — была это мина—ловушка или артиллерийский выстрел, враги это стреляли или свои. Почему—то это было для него важно, хоть он и понимал что от этого знания ничего не изменится. — Разве они не должны быть переданы в Ремсо?

— Нет, на Гафтикаре мы понесли очень мало потерь. — ответил дроид. — Это раненые после разных боев в этом квадранте. Мобильные Санитарные Отряды в данный момент не справляются, так что они пересылают их на суда с резервом по емкости медотсеков.

Итак, значит Республика заказала самую крутую армию и все прилагающееся оборудование — но обеспечить медицинское снабжение они не позаботились. Дарману хотелось пойти и вбить в республиканцев хоть немного здравого смысла, но он не знал с кого начинать. Даже если бы и мог.

— Покажи мне отсек восемь. — скомандовал он.

Дарман пытался не смотреть по сторонам, но не мог удержаться, и в одном из реанимационных отсеков он увидел меддроидов, работающих над солдатом. Он не мог определить тип ранения, потому что человек лежал и дроиды его загораживали, но он мог видеть пол в отсеке — и тот был залит кровью. Маленький дроид—уборщик, ловко маневрируя среди оборудования, старательно вытирал ее шваброй

Почему—то эта сцена заставила Дармана замереть на полушаге. Швабра. Обычной шваброй вытирают кровь. Почему—то его добило то, насколько обыденным это было, насколько повседневной была эта работа, какой рутиной было то, что люди истекают кровью до смерти, а дроиды—уборщики спокойно начищают корабль до блеска.

«Где сейчас НГН и их голокамеры? Такая сцена никогда не попадет в новостные выпуски.»

Все страхи и глухое недовольство Дармана сошлись в одну точку и он был зол, как никогда раньше.

— Отсек Восемь, бак один—один—три. — настойчиво проговорил дроид рядом. — Меня ждут пациенты.

По крайней мере Фай оказался первым в очереди к баку с бактой. Дроид оставил Дармана в лесу подсвеченных синим прозрачных цилиндров с людьми, и в первый раз за все время, что он знал Фая, Дарман испугался, что он может его не узнать; жидкость искажала очертания а люди внутри были под успокоительными, так что не было возможности узнать Фая по выражению лица или шрамам. Но у него был номер бака.

Ранения Фая были внутренними. Дарману хотелось бы, чтобы то же самое можно было сказать про некоторых солдат, мимо которых он прошел: бакта может вылечить многое но регенерация конечностей в ее свойства не входит.

Фай висел в баке 113, пристегнутый за больничную сбрую, дыхательную маску удерживали завязки за ушами, а к поверхности бакты медленно поднимались очень ровные цепочки пузырьков; значит он на искусственном дыхании. Он выглядел мирно. Но Дарману это не нравилось — он видел более чем достаточно мертвецов, с тем же выражением отстраненного спокойствия.

— Привет, Фай. — тихо сказал он. Он приложил ладонь к транспаристилу. Говорят что пациенты в коме часто слышат то, что происходит вокруг, так что Дарман обращался к Фаю так, будто тот был в сознании. — С тобой все будет в порядке, нер вод. И поторопись с возвращением, потому что твое место занимает Корр, а ты же не хочешь чтобы все девчонки достались ему, верно?

Какое—то время Дарман просто смотрел на Фая, несильно барабаня пальцами по стеклу. Они все начинали жизнь в баке, очень похожем на этот. Дарман был намерен не допустить, чтобы жизнь Фая в нем и закончилась. Когда он смог посмотреть со стороны он увидел как одиноко, пусто и бесплодно было это подобие жизни.

Кто—то, очень осторожно, подошел сзади. Он всегда мог узнать походку Найнера.

— Меддроид злится, что мы тут бродим. — прошептал Найнер, коснувшись его плеча. — Фай стабилен. Говорят что опухание мозга они уже остановили, так что ему поставят дренаж, пару дней подержат под успокоительными, а потом проведут сканирование. Тогда они точно определят его состояние. Мы возвращаемся на Корускант, даже если не будет возвращаться «Уравнитель» — мы должны встретиться с Корром и обкатать новую команду.