Остальные Миротворцы по непонятным причинам так до сих пор и не пришли на выручку старшим, но тем некогда было размышлять о причинах сего. Тиерос, видя, что Стерий вот-вот падет, решился на отчаянный шаг.
Он и сам с трудом держался, парируя удары бича Инфроса своим мечом. К тому же Демиург Инфракосмоса непрерывным потоком силы давил на его сознание, стремясь сломить волю Высокого, и если бы не подарок Самхейна, ему бы это легко удалось еще на первых секундах схватки. Как бы хорош ни был ученик Кармоса, справиться с древним демиургом у него не было ни малейших шансов.
В очередной раз ловко уклонившись от просвистевшего прямо над головой огненного бича, Тиерос ловким перекатом оказался прямо за спиной Гексатрона и нанес ему молниеносный удар мечом, стремясь рассечь его тело надвое. Демиург, шестым чувством заметивший опасность, сумел частично избежать атаки, но полукруглое алое лезвие все равно напрочь отсекло четыре механических щупальца из восьми, срезав их под основание, и оставив беззащитной всю правую половину тела нано-спрута, которая теперь беспомощно искрила красно-синими искрами.
Гексатрон издал резкий неприятный свист, заставив Тиероса пошатнуться, и исчез с поля битвы. По всей видимости, рана, нанесенная мечом Алого Чертога, оказалась для него очень серьезной. Теперь расклад боя кардинально изменился. Инфрос остался один на один против пламенной мощи Неисчерпаемого и силы оружия Творца, которое, как оказалось, таило в себе немало крайне неприятных сюрпризов даже для такого как он.
-Сегодня вам повезло, щенки. — Громыхнул темный демиург, мгновенно оценивший весь расклад. — Но я еще вернусь. — С этими словами Инфрос растворился в воздухе, последовав примеру своего прагматичного союзника. Секундой позже к нему присоединились и остальные напавшие. Даже без своего демиурга миротворцы Арканта сегодня сумели отстоять свой мир.
* * *
-Как исчез? — Недоуменно нахмурился Самхейн. — А где была стража?
-Прости, Великий. — Виновато наклонила голову Кира. — Он не смог бы проскользнуть мимо нас незамеченным. Похоже, тут поработала магия.
-Я читал его сознание. Он никак не связан с нашими врагами.
-Однако сие отнюдь не значит, что он не связан с теми, кто ненавидит тебя или еще кого-нибудь из нас, но кого мы лично не знаем. — Покачала головой Шадра. — Так порой тоже бывает.
-Верно... — Скривился сын Херреи. — Об этом я не подумал... Надо будет допросить остальных гостей...
-Они ничего не знают. Я проверяла. — Творец Огня пожала изящными плечами. — Вообще ничего страшного, по сути, не случилось. Подумаешь, какой-то рядовой воин исчез из нашего мира. У нас что, мало иных дел?
-Это как сказать... А если он передаст сведения о нас нашим врагам? — Самхейн яростно хватил кулаком по ладони. Нет, с этим нужно разобраться и в самое ближайшее время.
-Уже не надо. — Внезапно просияла Кира. — Мне только что сообщила стража, что обнаружила его. Воина вот-вот доставят.
И действительно Рахиля в сопровождении двух дюжих валькирий уже через минуту доставили в главный зал дворца. На плече воина без сознания лежала незнакомая присутствующим девушка лет двадцати. С секунду вглядевшись в бесстрастное лицо Рахиля, Самхейн исторг грязное ругательство и под изумленными взглядами валькирий исчез из зала.
* * *
Тиероса сын Херреи застал на своем обычном месте, правда, лицо его было мрачнее тучи. Повсюду в кабинете Демиурга Знаний виднелись следы недавно отгремевшего боя. Несколько Миротворцев как раз были заняты тем, что выносили из кабинета отрубленные механические щупальца Гексатрона. Похоже, сии экспонаты теперь займут достойное место среди военных трофеев Арканта.
-Ну, рассказывай... — Сумрачно бросил Самхейн Высокому.
-А что рассказывать, все уже закончилось. — Усмехнулся тот. — Напали, как мы и предполагали. Я схлестнулся с Инфросом и Гексатроном вместе со старшими Миротворцами здесь. Остальные с базлами и спрутами в остальной башне. Полсотни воинов погибло... Если бы не твой подарок, мы бы не выстояли... Так мало того, как мне сообщили уже после боя, базлы во время сражения отыскали место упокоения темного Неисчерпаемого и пытались его... разупокоить... Хорошо еще что твои чары оказались им не по зубам...
-Почему не позвал меня?
-Звал... Видно, твой амулет в отличие от меча не так хорош. — Мрачно хмыкнул Тиерос, поглаживая смуглой изящной ладонью витой эфес клинка Силы.
-Нет, не может быть. Я проверял. — Не согласился сын Херреи. — Возможно, Инфрос и его союзничек нашли способ заблокировать его...
-Все может быть... Попадись мне тот лазутчик, что умыкнул сферу защиты...
-Он у меня. — Нахмурился сын Херреи.
-Как это... — Озадаченно поднял изящные брови Высокий. — Объяснись.
-В мир в ином секторе, где я сейчас обретаюсь, пришли чужаки... В общем долго рассказывать, короче говоря, этот боец искал одну девушку, миньоны темных демиургов ее похитили и заставили его похитить вашу сферу под угрозой ее гибели. Он ничего не знал ни о моих связях с Аркантом, ни о темных демиургах. Вообще ничего. Я за это ручаюсь. Лично считывал его память. Просто так совпало... Судьба порой выкидывает странные штуки, не правда ли?
-Лично я ничего не смог считать с его разума. Причем никакой магии, он попросту невидим для моих заклинаний.
-Ну, со мной подобный номер не пройдет, я все же буду слегка посильнее... — Усмехнулся Самхейн. — Но зато теперь становится понятно, отчего наемники выбрали именно его. Я зрел его сознание лишь в общих чертах, как ты понимаешь, увидел, что он натворил, и сразу к вам, а у него оказывается природный иммунитет к магии чтения и контроля. Как же это я прохлопал такую способность...
-Львы не замечают муравьев... — Улыбнулся Тиерос. — То, на что мы затрачиваем колоссальные усилия, у тебя выходит как бы само собой. Ты просто не придал этому значение... То есть ты хочешь сказать, что его встреча с тобой, наемниками демиургов и нами лишь совпадение, прихотливая игра рока?... Не знаю... В любом случае он сильно насолил нам своей выходкой, если не сказать жестче. Столько воинов погибло...
-Парень не так плох, раз пошел на подобный риск ради любви. Он совершил тяжкий проступок, но думаю, вместо наказания стоит привлечь его к нашей борьбе. Я понимаю твои чувства, но позволь мне не карать его. Пусть послужит нам в битве. Так оно будет лучше для всех.
-Хорошо, тебе виднее. — Вздохнул Тиерос. — Сам будешь виноват, если он ударит тебе в спину.
-Я не почуял в нем гнили. — Покачал головой сын Херреи. — Предателей, поверь, я чую за версту, благо жизненный опыт вполне позволяет, хоть я и не достиг еще истинного совершеннолетия по вашим меркам. Рахиль совершил ошибку. Так пусть исправит ее. Я никто, чтобы судить его. И я ему верю... Что до темного Неисчерпаемого, то думаю, оставлять его и далее здесь слишком опасно. Инфрос и его приспешники вполне могут отыскать способ освободить его и тогда... нет, лучше я перенесу его саркофаг в один из дальних необитаемых миров. Пусть во веки веков пребывает там...
Интерлюдия.
Его настигли у самого края Великого Усечения. Двое Предначальных. Из тех, кто на заре эонов выбрал Иную сторону. Их облик невозможно было описать словами языков обычных смертных и бессмертных. Они не имели зримого облика, являясь, по сути, воплощенной формой без содержания. Но он был готов к битве. Двое перводухов атаковали его потоками незримой воли, стремясь развоплотить, изничтожить его суть, растворив ее в безбрежных глубинах первозданного Хаоса. Он привычно собрал свою суть воедино, воплотив себя единым, монолитным сгустком энергии и максимально уплотнив собственное естество, сделав его практически неразрушимым и не давая противникам достигнуть желаемого.
Он был одним из самых древних и могущественных начал, и посему поборовшись еще некоторое время, его противники разочарованно отступили, не предпринимая более попыток попробовать на прочность его внутреннюю целостность. Перводух позволил себе немного расслабиться. На этот раз он вновь одержал верх.
Могучие темные крылья несли его прочь. Он парил в потоках додревних стихий, названия которым не было не только в языке смертных, но и даже вечноживущие не подозревали об их существовании. Здесь не было привычного для большинства разумных времени и пространства. Все здесь состояло из потоков и переплетений самых разнообразных и причудливых сил и стихиалей. Обычному существу и даже духу Низшего Астрала в данных пределах невозможно было бы выжить. Даже секунда пребывания здесь моментально бы лишила его бытия...
Неведомая сущность меж тем продолжала свой путь, нисколько не смущаясь бушевавшими здесь чудовищными искажениями и свистоплясками неведомых первоначал. Более ему здесь нечего было делать. Все складывается именно так, как он и предполагал. Вселенское равновесие неотвратимо разрушается. Могучие силы на заре эонов стоявшие у истоков Великого Сотворения выходят из тени. Ибо так было предначертано. Ибо так вытекало из логики вещей, из самой сути бытия.
Те, кого они с собратьями заточили в самых темных и потаенных глубинах мироздания, сковав их волю и практически усыпив разум, вновь пробуждались к жизни. Но пока ему нельзя вмешиваться в происходящее. Ибо прямое столкновение сущностей подобной силы уничтожит саму вселенную, погрузив ее на вечные времена в первозданное лоно Внешнего Хаоса, откуда все вышло и куда все уйдет. Однако надежда еще остается. Теперь все зависит от воли того, кого он нарек своим избранником в этом пласте бытия, а также от тех, кто ныне выступает рука об руку с ним.
Дух на секунду остановился, практически растворяясь в бушевавших вокруг силах. Он не нуждался в теле как таковом, хотя и нередко принимал зримый облик для достижения своих целей или просто по своему желанию, но даже великие могущества здешнего места оказались не в силах развоплотить и уничтожить его. Ибо он был из самых Первых. Из тех, кто еще до самого существования времен зародились в темных предвечных глубинах Внешнего Хаоса и творили бессчетные вселенные по своему образу и подобию. К несчастью те, кто противостояли ему ныне, также происходили из их числа...
Быть может, ему все же стоит вмешаться в происходящее,... хотя бы опосредованно через аватаров... Дух поспешно отогнал подобные мысли прочь. Сейчас ему как никогда нужно было быть настороже и никоим образом не являть себя раньше срока. В противном случае его противники могут до срока узнать о его замыслах, и тогда все будет кончено. Сотканный из первородной тьмы человекоподобный ангел встряхнулся и решительно полетел дальше. Нет, еще не время. Он сделает это лишь тогда, когда настанет положенный час. Но не раньше.
Глава восемнадцатая. Тхерон.
Этот сектор Сотворенных Миров был практически необитаемым. Отдаленное глухое место на самом отшибе от основных путей вселенских сил и потоков энергий мироздания. Время и пространство с самых времен первотворения играли здесь в свои не слишком понятные даже высшим иерархиям игры, причудливо переплетаясь, перетекая одно в другое и скручивая вселенские вехи и вовсе в нечто совершенно невообразимое и ни на что не похожее.
Место, где абсолютно нечего было делать не только смертному, но и бессмертным также не стоило соваться сюда без крайней на то нужды. Именно здесь был заточена одна из могущественнейших сущностей во всей бескрайней вселенской ойкумене. Сущность, которая в свое время чуть не перекроила весь миропорядок по своему образу и подобию, и которую ценой невероятных усилий удалось заключить здесь в недоступном, закрытом для большинства разумных месте.
Здесь в самых недрах гигантской черной дыры томился падший Творец. Могучий воин и изобретатель. Наверное, сильнейший и известнейший среди всей пестрой плеяды Создателей Сотворенных Миров. Эоны, с самых времен отгремевшей великой войны это место пребывало в первозданном покое, но сегодня все было иначе.
Запредельная непредставимая надмировая мощь соизволила вмешаться в созданное эоны назад устоявшееся равновесие. Ее незримый отголосок коснулся дремлющего разума заточенного в самых недрах его чудовищной темницы. Темный Творец медленно пробуждался к жизни. Глаза узника вспыхнули зловещим багровым огнем. Он не знал, что за сила, в разы превосходящая могуществом даже его самого, соизволила обратить на него свое внимание, но это было и не важно. Главное теперь у него наконец-то появилась возможность отомстить...
Пространство-время вокруг черной дыры дрогнули, скручиваясь и вовсе в немыслимую чудовищную спираль, а затем вся циклопическая темная масса темницы узника раскрылась подобно раковине и взорвалась, исторгнув из себя неисчислимые мегатонны энергии. А еще через мгновение, если в этом месте, конечно, вообще существовало время, в разбушевавшейся свистопляске сил раздался дикий, чудовищный гул, в котором как бы жутко это ни звучало, можно было отдаленно распознать смех разумного существа, полный непредставимой для смертного ненависти и жажды мести...
* * *
-Как самочувствие? — К погруженному в думы Стигиану, находившемуся в гостевой зале, где обычно и собирались все его выжившее товарищи для того, чтобы оговорить или просто весело провести время, неслышно приблизился Пиррон.
-Ты о чем? — Вопросительно поднял бровь юный чародей.
-Хочу узнать, каково на вкус поражение... — Злорадно усмехнулся огненный.
-Что ты имеешь в виду? — Непонимающе нахмурился юноша. Пиррон вообще всегда был себе на уме, а после всего свалившегося на него у Стигиана и вовсе не было ни малейшего желания разгадывать его загадки.
-Ну, как же... Красотка Тализа снова с нами, да не тобой добыта...
-Во-первых, Тализа не вещь чтобы ее добывать, а во-вторых, я благодарен Рахилю за ее спасение, так что не вижу никаких причин для твоего сарказма.
-Ну, ну... — Глумливо усмехнулся Пиррон. — А то мы не знаем, какими глазами ты смотрел на нее практически с самого детства... А теперь тебя обскакали... Воин Храма оказался гораздо большим мужчиной, нежели сопляк, чародей-недоучка, ни разу носа не казавший из Академии...
-Послушай, я не понимаю, чего ты так взъелся на меня, но то поражение на испытании давным давно пора бы уже забыть. — Покачал головой Стигиан. — У меня нет ни малейшей ревности к Рахилю, нравиться тебе это или нет.
-Ну, конечно... Ты просто его боишься вот и все... Маленький одаренный ссыкунишка Стигиан... Посмотрите ка на него... — Пиррон отвесил собеседнику издевательский поклон.
-Хорошо, твоя взяла. — Глаза чародея грозно потемнели. Даже его обычно неистощимое терпение на сей раз дало трещину. — Если желаешь поединка, будем биться прямо сейчас!
-С великой радостью! — Почти прорычал Пиррон, скручивая в руках пламенную воронку. — На этот раз твой милейший Скабриус тебе не поможет...
-Зато помогу я. — Рыкнул Владыка Хаоса, внезапно появляясь в гостевой зале и одним небрежным щелчком погасив зарождающееся заклятие огненного чародея. — Рассказывайте, что не поделили... — Сын Херреи сумрачно обвел тяжелым взглядом враз опустивших головы парней. — Ну, что молчим... Ладно, тогда по-другому... — Самхейн быстро влез в разум обоих магов, играючи считав все требуемое с их сознания. — Все ясно. — Хмыкнул он. — Один страдает от неразделенной любви. Второму не дает покоя сила первого... Ты. Отправляйся пока в свои покои. В битве с Хаосом покажешь свою силу. — Сын Херреи деловито телепортировал изрыгающего проклятия Пиррона в его гостевую комнату. — А с тобой мы еще немного побеседуем. — Черный Саблезуб повернулся к мрачно молчавшему Стигиану. — Ты зол на меня за то, что я прочел твой разум. Но мы на войне, мальчик, и я не могу действовать иначе. Ваш друг вон уже преподнес нам один пренеприятнейший сюрприз, сыграв на стороне моих врагов пусть и невольно. Как ты понимаешь, я не могу допустить, чтобы подобное повторилось вновь.
